十一月十九日，沐浴在晴空下的京都竞马场。
出走马十六头，中央十五头，地方一头。
今天，京都赛马场再度迎来了大井的小小访客。
原本地方马仅能通过京都大赏典、爱尔兰杯和秋华赏三项前哨赛出走的比赛，名为目白阿塔兰忒的娇小身影却不可思议地出现在了今天的检阅场。
“那孩子不是地方马吗？”
“前走的比赛，似乎也不是前哨战吧？”
早在阵营宣布出战伊丽莎白女王杯时，不少马迷心中都曾掠过这样的疑问。
然而，以地方马身份赢下jra施行的g1重赏、继明正歌剧后达成第二例下克上伟业的栗毛访客，正是凭借这条特别出走条例，一跃登上了争夺女王荣耀的舞台。
重回首次赢得中央重赏的京都，并没有直接走向马主席的局域。
凭着记忆穿过三冠马步道，在马体观音前合十参拜，随后走向道路尽头的石碑，手里头还握着事先准备好的胡萝下。
将供品奉上，鞠躬两次，拍手也是两次，再一鞠躬。
闭上眼睛时，并没有“一定要赢”或“平安完赛”之类的念头，甚至连这次参拜也象是下意识的行为。
“愿你在那边一切都好。”
低声说出的气息化作白雾，迅速消散在空中。
下一刻，没吃早饭的肚子也跟着发出了“咕噜”的响声。
不过因为是难得的一级赛，京都马主会已经为所有出走马主备好了便当，午餐倒是不用发愁。
当然，在正午前赶到竞马场也不完全是为了便当。
进入看台，在马主区前出示了久违的地方马主证，搭乘电梯登上五阶。
电梯门一开，行李寄存处附近已经聚集了不少熟悉或陌生的面孔。
人群中身材高大的佐佐木先生依旧显眼，角落里的下河边和吉田照哉两位育马者正在低声交谈，就连近年因健康问题已经很少在公开场合露面的金子真人也来了。
“哎呀，我们刚才还在想你什么时候到呢，幸先生。”
吉田本就细小的眼睛眯得更细，一旁的下河边也点头笑了笑。
“没办法，小牧场什么事都得自己来，我就只能赶在二位后面啦。”
“我们可都是老骼膊老腿喽！”
有些夸张地摆了摆手，随后吉田又象要分享什么大秘密似的招了招手。
“满乐时明年产驹的育马者杯报名费，老头子我偷偷用私房钱交了别告诉胜己那家伙哦。”
这种事在官方网站一查不就知道了嘛。
虽然说内心默默吐槽，表面还是配合着露出了惊喜的表情。
又跟两人聊了一会儿，一高一矮的金子真人和佐佐木先生也走了过来。
虽然由身材魁悟、表情看起来也有些凶恶的佐佐木当中间人有点角色颠倒的感觉，但姑且还是顺利地跟这位听闻已久的相马专门家交换了名片。
午餐前马主们聊得热烈，连看上去丰盛的便当在各自的话题间也变得索然无味。
一当然，也可能是因为便当的味道原本就一言难尽。
短暂的午休后，脸上还挂着倦意的马主们接连打着哈欠，在竞马场工作人员的指引下朝着检阅场出发了。
云层稀疏的冬日晴空下，午后的阳光有些刺眼。
即便如此，还是一眼就认出了马群中那个与众不同的身影。
似乎从拍卖会以后就彻底停止了生长，即将告别四岁、步入五岁的阿塔兰忒即便在不乏有三岁牝马聚集的马群里也显得格外娇小。
但她的脚步却没有丝毫动摇，栗色的鬃毛随着每一步迈出轻轻晃动，双眼始终望着脚下即将迈出的前方。
“还是和以前一样可爱啊，阿塔兰忒！”
“加油啊，阿塔酱””
位列十六头出走马的四番人气，阿塔兰忒却从进入检阅场的一开始就收获了源源不断的热烈应援。
在标有闸位番号“9”的阿拉伯数字下与练马师率先碰头，耳边刚刚传来“乘马”的尾音，笹川也一路小跑着赶了过来。
关于这场比赛，阵营并没有准备什么专门的战术。
苏狄斯、引云驹，甚至还有今年的经典赛实绩马，要是抱着“针对强马”的念头来布置战术的话，绝对会变成没完没了的展开。
尽可能抢下步速主导权，然后将比赛节奏拖入阿塔兰忒更擅长的快步速、最后再凭借长距离逃马的底力决出胜负一”如果能坚持到最后的一百米，靠阿塔酱的根性我们也能赢下这场比赛。”
望着检阅场跑道上的娇小身影，笹川的语气里充满了对搭档的信任。
这是在一年以前完全无法想象的。
自从去年的海外远征以来，原本对于赛道和运输条件，乃至展开都有着敏感要求的阿塔兰忒，在这一年里逐渐朝着理想逃马的方向蜕变。
“可别在这里说大话了，笨蛋阿翼！”
在骑手头盔上重重敲了一下、把自己的指节震得生疼后，真岛又作势要往笹川胸口锤去。
“你才是笨蛋呢看，这里也是装甲带哦！”
将微微歪斜的头盔摆正，骑手有些得意地指了指决胜服下方凸起的部分。
想起决胜服里面还藏着缓冲的马甲跟护具以后，练马师这才一脸不情愿地收手，嘴上还在不停念叨着“要是马力支持不住的话，就给我收着点”之类的话。
“好啦好啦，交给我了！”
匆匆忙忙朝这边鞠了一躬，笹川逃跑似的翻上了阿塔兰忒的后背。
“还真是不放心啊。”
忍不住吐出了一口长气。
似乎，这个阵营里头总要有充当不靠谱的角色。
“12月31日（日）将在中山竞马场举办的第73回有马纪念（gi），现正进行粉丝投票活动！
您的一票就能决定爱驹能否出战有马纪念（gi）！本次投票仅限网络渠道，请通过计算机或手机访问专用投票网站参与投票。
请从jra所属现役赛马（3岁以上）中选出您希望参赛的赛驹。在第一轮特别报名的马匹中，得票数前十名的赛马将获得优先出赛权。我们还将从所有投票者中抽取7，700名幸运观众，赠送豪华奖品。除了“自选豪华礼品套装“和“有马纪念粉丝投票专属生肖玩偶“外，今年还特别增设了第73回有马纪念特别奖”
—jra公式