不知是因为冬季的凉意，还是因为回到牧场后的忙碌让人昏头涨脑，十一月月转眼间就过了一半。
柏油路两侧尽是干枯的树木与可见土壤的放牧地，就连远方群山也蒙上了一层白雪。
很快就要进入真正的冬天了。
空气从早上开始就冷得刺骨。
不过喝着茶的时候，心情还是有点轻飘飘的。
“总觉得，社长今天和平时不太一样呢。”
在休息室时，被菊池这么说了。
不过这也是当然的。
因为，今天是个有点特别的日子。
象往常一样完成早上的诊断和厩舍巡视后，踩着比平时稍快的步子穿过柏油路，走向了覆着一层薄雪的放牧地。
正在玩耍的两头马一前一后地跑到栏杆边上，像小狗一样吐着舌头的月煌脸上，呼出了格外显眼的白气。
摸了摸黑鹿毛马的脑袋，然后深深吸了一口气。
【探测器】仅能在幼驹出生九个月后使用，而今天正好到了这样的时间。
学着旁边少年黑马的样子“呼——”地吐出一大口白气，心脏不由自主地跳得快了起来。
在rachelho有些困惑的视线中，下意识像泽普抽卡前那样搓了搓手。
然后，这才点开视野中的面板，使用了【探测器】。
【牡0】
【青鹿毛】
【距离适性：？】
【马场适性：？】
【脚质：？】
【成长型：早熟】
【气性：？】
【性格：？】
【速度：c—】
【体力：？】
【瞬发力：？】
【力量：？】
【健康：？】
【贤：？】
【精神力：d—】
【柔软性：？】
“难怪刚来牧场那几天会那么乖巧啊
”
原来是运输难。
要说有什么值得庆幸的地方，大概是将多产巨匠优秀的一面也继承下来了吧o
“该走啦社长！”
耳边传来了催促声。
专心查看月煌属性的时候，racheiho已经给旅者扣好了牵引绳。
发出了几声似乎还没尽兴的“哼哼”声，不过鹿毛马还是随着牵引绳摆动慢悠悠迈出了脚步。
被雪地上某些东西吸引去注意力的月煌在这时转过脑袋，加快着脚步跟上了鹿毛的前辈。
“这就过来。”
这样应了一声后，关上放牧地的栅栏门、用比来时稍慢一些的脚步跟在人与马的身后。
雪下得更大了。
“冷死了冷死了！”
做完集牧、打扫马厩和场地整理的工作后，一回到休息室，rachelho就迫不及待地打开了暖气。
等空调终于运转起来，她又用英语指挥起阿里安铺设被炉。
最近的电力被炉种类似乎很多，有些甚至可以将桌面调整到普通桌子的高度，方便坐在椅子上使用。
不过，牧场里买的是一款非常普通的被炉，是在地板铺上地毯、再将被炉放在上面使用的那种中古款式。
——虽然也有想过改用先进款式的考虑，但泽普跟rachelho都不知为何相当明确地拒绝了。
不久后，拉维德的妻子为大家端来了热可可。
用掌心跟嘴唇共同感受着杯中的温暖，冻僵的手脚终于慢慢恢复了知觉。
“借借借—
—”
抱着茶点和刚泡好的可可饮料，rachelho一边喊着挤电车时的略语，一边慌慌张张地移步到了刚铺好的被炉旁。
把脚伸进已经暖好的被炉毯里，少女一下子放松了神情，仿佛整个人都融化了一样。
就象是跟被炉完全融为一体地瘫在了那里。
“美夏亲也过来吧？”
rachelho像招呼小猫一样，挥着手示意。
然而菊池却摇摇头，滑着平板继续研究起了今天刚发布的来年种牡马名单。
之后大家都因为工作后的疲惫没怎么说话，气氛安静得只能听见空调声和书页翻动的声音。
除此之外，就只有泽普在榻榻米上蹭来蹭去的声音增加了。
“jbba这边，今年的泥地种牡马又变多了啊一”
放下手中的平板，菊池突然感慨似的说了一句。
“达利那边也流放了不少血统表跟战绩乍一看很厉害的家伙过来呢~”
“惯例啦惯例，我这边的话还是单推柠檬君哦！”
“结果还是没有强力泥地种牡马啊一”
话题在社员们吵吵闹闹的话语声间越聊越偏。
近年来，日本赛马业中注重泥地血统的牧场逐渐增加，种牡马里泥地血统的比例也远超以往。
—一更准确地说，是泥地血统种马获得了前所未有的重视。
虽然也有日本产驹在国际泥地赛事竞争力提高的原因，但主要还是得益于地方竞马投注额增长带来的财政改善，除赏金外新马引进的补贴也逐年增加。
然而，泥地种牡马的配种费用随之水涨船高，导致了牧场成本的持续上升。
这部分成本自然转嫁到了赛马的交易价格上，且不说北方或社台高价的特选马，就连夏季拍卖会以后日高市场的热门种牧马后代也竞抢激烈，成交价更是连年达到令人咋舌的水平。
就总体趋势而言，顺应市场须求生产可以在泥地使用的赛马已经成为了中小牧场的主流选择，甚至一开始成为育马者的时候也是类似于这样稳打稳扎的考虑。
——虽然从现在来看并不是这么样的一回事。
不过，牧场的发展方向仍将延续一开始的理念。
即便选择了不人气的种牡马，只要配种方案合理就会一直坚持下去。
虽然纯血马育种是血统的学科，但身为兽医师却始终认为培育出强健体魄、
能够承受训练的马驹才是牧场根基所在。
时间还早，但牧场已经基本确定了被泽普吐槽为“百分百美国系”的来年配种计划。
—一这一次倒是没有被莱恩斯恩德牧场光速拒绝。
这么想着，不经意地望向了窗外。
天空中似乎还在下着雪，应该在不久后的几天就会积攒成足以让当岁马尽情奔跑的程度了吧。
而二岁世代的最后两头，冲力跟旅者也将在大雪降下前离开牧场、以迟来的赛马身份踏上本州岛的土地。
又是一年寒冬伊始，春天降临前的季节。