季节步入秋季以后，中央和地方的竞马也跟着更换了季节，高额奖金的赛事接连举办。
比如—
优胜赏金上涨至四千万円的交流重赏jbc二岁优骏。
虽然作为马主以前也赢过这样的比赛，但至少今年肯定是没戏了。
这一天，难得抽出时间去了趟门别竞马场。
还在未胜利组打滚的目白灵驹。
门别短暂的下半年赛季眼看就要结束，想在两岁年摆脱未胜利马的身份，这已经是最后的机会了。
跟田中师商量过后，决定尝试途程比上场比赛稍短一些、1100米的二岁牝马未胜利赛。
“性别上做出限制的话，应该会轻松一些。”
说这话的时候，田中师脸上少见地露出了一丝无奈。
在检阅场碰到相熟的马主或生产者，总免不了一两句“看来北野社长也有看走眼的时候啊——”之类不失善意的调侃。
虽然一边笑着说“没有在取笑哦”，但一点说服力都没有。
越过栏杆跟阵营碰头的时候，练马师脸上象是大赛临近般紧绷。
虽然说从认识开始田中师就时常挂着这副表情，但为了一场未胜利赛这么上心还是头一遭。
—简直象是在跟谁较着劲。
“这次的话，应该有点把握。”
练马师开口有些迟疑，但语气却象在宣布希么一样。
从一开始就是“小心使用”的考虑，跑了几场下来也没见明显的疲态，这次据说步调的调整还有了更进一步的改善。
一虽然说进场时，马群中过于醒目的栗毛马还是一副不安分的老样子就是了。
栏杆前稀稀拉拉站了几个马迷，戴眼镜的瘦高个大叔在灵驹走近时，隔着栏杆举起了一条看起来相当陈旧的应援围巾。
栗毛马吓了一跳、下意识往场子中间退了几步，但随后眨眨眼睛，有些好奇地盯向了那条围巾。
“果然是那家伙的血脉啊”
大叔嘴里念叨着收起围巾，朝眼前的栗毛马挥了挥手。
“第三场，乘马一”
马场取谛委员懒洋洋地发出指令，随后又马上夹着记录板、溜达回了出发准备室。
骑手们也面朝检阅场草草鞠了个躬，然后就各自迈过了地上的出走线。
“目白御前将在不久后诱导马引退。”
交谈的时候，从石川骑手那边听来了这样的消息。
门别竞马场资金还算宽裕，但年纪渐长的目白御前已经有些不太能够胜任诱导马的职责了。
尤豫了一下，还是开口向两人打听起目白御前有关的情况。
如今赛马业越来越面向大众，因为成绩不好就被处分掉或者干脆下落不明的事逐渐减少。
有些本来已经离开这行业、或者依然爱着马的人所创建的引退马协会跟养老牧场，近年来重新在马产地的北海道渐渐扎下根。
但就算这样，局势对于成绩不佳、缺乏人气的退役马来说依旧严峻。
在育马成本不断上涨的今天，一个月最基本的管理费和饲料钱大概就要十五万円。
如果五岁退役活到二十五岁的话，那就是整整二十年的时间。
一个月十五万，二十年就是三千六百万円，这还不算兽医费、疫苗、修蹄子等跟着饲料同样在增长的开销。
引退马的福祉保障工作，直到今天也远远谈不上轻松。
“要不，把目白御前交给我怎么样？”
用提议话将过于沉重的话题带了过去。
浏览一般马主的社交账号，他们总会开心地晒出现役马又跑了第几，今天也很健康、马体又有所成长之类的动态。
但几乎没有马主会主动提起赛马引退后的话题。
不过—
作为马主兼育马者，下意识对自己名下出产和比赛的马负有责任。
姑且算得上是接触过多个赛马地区的国际马主，同样也意识到了在赛马福祉越来越受关注的今天、维持这项运动“被社会认可”的属性有多么重要。
目前所做出的尝试，距离高多芬的“终生关怀计划”还远远不够但至少在力所能及的范围里，想试着去做点什么。
这一刻，脑子里闪过些只有笨蛋才会考虑的念头，不过现在不是去细想的时候。
跟已经戴好护目镜的石川互相鞠了一躬，然后望着穿戴整齐的骑手向检阅场小跑而去。
不久后，比赛开始了。
门别赛季即将结束的当下，气性难或者实力不济一留在未胜利组的马或多或少都有些毛病。
眼前这场也正是如此。
闸门刚一弹开，就有好几头的出走马明显咬起了口，甚至有的连起步直线都没跑完就被甩到马群身后。
没让灵驹在马堆过多纠缠，石川缰绳一抖就催了上去。
既象是在回应骑手、又象是激发了过于旺盛的斗争心，栗毛马晃着脑袋迈出了脚步。
一依然是看上去相当别扭的跑姿。
拐入弯道，一路上不停在摇头晃脑的灵驹已经跌跌撞撞冲到了马群先头。
似乎也进行过稍微放慢节奏的尝试，但随着缰绳收放、栗毛马的脑袋顿时高高扬起。
于是，石川骑手也只好采用了由着搭档性子的跑法。
在一人一马的共同努力之下，灵驹还没进入到最后的直线就已经拉开了明显的一段距离。
“加油呀，蕾拉酱一”
视线中的马群裹着烟尘逼近，就连不抱什么希望的菊池也扯着嗓子喊了起来。
坐在关系者席末排的泽普也站起身，使劲挥着手里的应援小旗。
跑过最后两百米标志的弗隆杆，栗毛马的脚步逐渐显得吃力。
领先的优势越来越小，内道杀出的对手已然逼至一颈之差的后方。
混战着冲过了终点。
这一刻，忍不住跟身旁的另一位马主一样攥紧了拳头。
“目白灵驹一着，体势有利！”
场内的广播声几乎被欢呼盖了过去，于是只好学着其他人的样子眼巴巴望向了揭示板。
仅剩下最顶上的一位冲线尚未揭晓时，心跳声突然变得剧烈。
“总算赢了一”
栏杆那边，田中师如释重负般发出了一声叹息。