九月的第二个星期六。
因为是珀伽索斯首次作为中央赛马出走的比赛，当天往返前往本州岛应援了。
由于不久后还有阿塔兰忒的产经赏，再加之宝祚出国前的准备事项，所以九月往后的行程大概会是“关西-北海道-关东-北海道”这样的安排。
今年的明星骑手赛日本站照例以目白商事的名义提供赞助，但出席嘉宾还是让给了不知为何总能挤出空闲的藤田社长。
——不用在这种时候还抽出时间参加拍卖会真是太好了。
航班落地以后，熟悉的疲惫感再次填满全身。
即便如此，想要应援的心情依旧强烈。
首次以中央马身份出走的坂神草地两千米重赏，挑战杯。
鞍上则是在此之前就委托给了横山先生。
虽然说是首次在比赛中的搭档，实际上美浦特雷森的训练期间，一人一马就已经有过了合作。
“那头马果然很机灵啊如果要跑比赛的话，交给我来骑怎么样？”
“那么可就拜托您了。”
从横山先生那边听到这样半开玩笑的提议后，没有尤豫地答应了。
虽然说在一开始阵营也将月初的京成杯纳为备选项，不过考虑到中山直线的急坂，还是选择了坂神赛道的挑战杯。
于是有了这样一场的比赛。
在淀站落车时，随着检票口吐出的人潮移动，同时惊讶于今天夸张的入场人数。
好不容易快要挤进场内，信道依然被堵得水泄不通。
从马迷们对话的内容听来，似乎是第五场的二岁新马战会有白毛马出走。
全国性的应援会、关东关西分部，甚至具体到个别马身上的白毛马应援协会——这些情报，出自一个看起来相当普通的上班族大叔。
意外地学到了许多看起来没有必要的冷知识。
不过，白毛马果然很厉害啊。
往检阅场移动的途中思考这些时，看见了几个似曾相识的背影。
拖着沉重行李箱往检阅场移动、spy打扮的年轻男女。
“从北海道过来一趟还真是不容易啊——”
“毕竟大考就在眼前嘛。文化祭也快到了，等活动结束之后，大概就得专心准备考试了吧。”
“这种扫兴的话就不要说啦！”
吵吵闹闹反驳着同伴的女性突然望向了这边。
有一瞬间对上了眼，身穿艳丽s服装的女性顿时露出了一脸惊讶的表情。
“那个北野社长？”
她小心翼翼地问道。
是珀伽索斯出道时的应援的少女。
印象已经变得有些模糊，不过还是通过有些独特的语气勉强认了出来。
“好久不见。”
“诶！您还记得我们？”
跟在女马迷后方靠近的同伴也变得有些激动。
“这一次，我们可是特意来为珀伽索斯应援的哦~”
说着，女马迷笑着晃了晃手中的纪念马券。
嘴上说着“比起那家伙，更看好的果然还是人气选手嘛”，后方的一位同伴也亮出了百円的珀伽索斯应援马券。
在几位马迷“请签名”的请求下，有些感动地“喔”了一声，认真在一张张马券上方签下了名字。
接着，把原本准备送给阵营关系者、牧场自制的珀伽索斯马偶送了出去。
结果，身边聚起来的马迷越来越多，“请帮我也签个名”、“可以合影吗”这样的请求完全应付不过来了。
快要被这股过分的热情吞没之前，有些狼狈地挤开人群、逃跑似的朝着检阅场再度出发了。
在检阅场中央的绿地跟内田师会合后，看着身上的狼借模样，练马师忍不住开口了。
“这是刚刚经历了一番苦战么？”
“要这么说的话倒也没错，马迷们实在是热情过头了。”
在回答的同时，感觉到脸上浮现着苦笑。
果然还是不太能够应付类似刚才的场面。
就在这时，随着取谛委员一声令下，横山先生也越过出走线走了过来。
听到刚才的对话，老骑手也跟着调侃了几句。
另一边的检阅场跑道，珀伽索斯正在新人厩务员的引导下不慌不忙地踱着步。
——有些分不清他们一人一马间，到底是谁占据着主导地位了。
悠闲地回应着栏杆外马迷们的声援，然后就象往常一样四处张望、搜寻着媒体的镜头。
找到以后，芦毛马甚至还特意抖了抖耳朵摆好姿势，简直象是在说“记得把本大爷拍得好看点哦”一样。
还是老样子啊——
忍不住在内心吐槽。
身旁，练马师和骑手已经叉着腰开始了赛前简短的交流。
两人很快就达成一致，决定尝试着在稍微靠前的位置开始比赛。
“前几场比赛内迭的路线也是可以使用的状态，试着在那里跑怎么样？”
“这种事还是交给横山先生来判断吧。”
这么说着的内田师开玩笑似的拍了拍骑手肩膀，后者也跟着笑了起来。
“那么我可就不客气了。”
照例的鞠躬致意以后，又在跟马迷的交互上投入了不少时间，来到看台的席位坐下，赛道上亮相圈的试跑已经结束了。
挑战杯的起步闸门位于正对看台的直线，从入闸前的遛马热身环节起就不断有马迷发出着欢呼。
不过，并没有象担心的那样陷入躁动，珀伽索斯只是维持着刚才检阅场的程度、偶尔点头回应应援的马迷。
象是在说着“比赛要开始了哦”般微微抖动缰绳发出提醒，在横山先生跟厩务员的共同努力下，芦毛马很顺利地进入到了稍微远离看台的四番闸门。
——到这一步依然没完全放下心。
直到闸门“咔”的一声弹开，亲眼确认珀伽索斯还算顺利的出闸以后，这才总算松了一口气。
并非强行推进争抢位置，在横山先生的娴熟操纵下、珀伽索斯刚一起步就顺畅跟在了领放马的身后。
但坂神竞马场的草地路线速度很快，再加之有两三头出走马同样选择紧贴前列，导致比赛从一开始整体节奏就被带快了。
良场情况下，前一千米58秒1的快步速展开。
听到广播那边传来的用时，忍不住皱了皱眉头。
但是在这里往后取位的话，珀伽索斯那家伙恐怕就不乐意了吧。
似乎抱有着同样的顾虑，除了趁着从正对面直线转入弯道的间隙稍稍内并，横山先生并没有贸然发起位置变动的尝试。
从弯道拐入直线，珀伽索斯短暂取得了领先。
在横山先生的催策下紧咬衔铁，就在以为这对组合会把优势维持到最后时——
后方马群接二连三地超了过去。
最后，结果是残念的六着。
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“这头马的操纵性不低，也有一定程度的冲刺加速能力，应付坂道的能力也比刚接手的时候有了改善。但是在今天草地快步速的展开下，体力很早就被消耗了。
下一场比赛的话，或许可以试着稍微缩短途程。”
——挑战杯赛后采访环节-横山典弘骑手部分
今天！跟社团的朋友们一起来京都了！！！
白毛马的妹妹果然很可爱，不过我还是更喜欢珀伽索斯（笑）
有些遗撼没能赢下来的比赛，不过平安出走真的太好了！
另外
遇上了那位北野社长，还从他那边得到了超稀有的珀伽索斯玩偶！！！】”
(本章完)