圣诞节前的冬至日，北野时隔不久来到了东京。
起因是接到了来自荒山师的电话。
“关于目白咲夜，有非常重要的事需要当面相谈。”
是有些偏向严肃的语气。
接到这样的电话，不免“咯噔”地吓了一跳。
所幸在追问之下，并不是发生了什么不好的事。
据荒山师所说，目白咲夜非常顺利地完成了入厩。
需要讨论的，是有关路线的选择。
“真的有这个必要么？”
当时北野脑中出现了这样的疑惑。
早在入厩以前的碰面会上，他就以为关于路线的讨论已经结束了。
不过，还是订下了去往东京的机票。
从机场去往品川的京急线是对于节假日来说不太拥挤的状况。
破开寒风，电车从高架桥上呼啸而过。
在品川站换乘的时候，站内已经换成了圣诞风格的装饰。
不过来往的行人脸上，大多还是行色匆匆的样子。
顺着人潮的方向，北野搭上了下一班电车。
两次换乘后，终于在千叶的小林站下了车。
然后是还有差不多两公里的路程。
从机场到大井竞马场需要的时间是十分钟以内。
但是把目标换成小林牧场的话，就一下子变成两个小时以上了。
难怪大井那边会给小林方的马主更高一些的出走和优胜奖励。
确实是相当不方便的地方。
抵达碰面地点的里茶屋，已经是下飞机的两个半小时以后了。
有些褪色的暖帘前，响起了皮鞋叩击着木地板的不安动静。
双手合在身前，荒山下意识微微晃动着身体。
左右两侧的是横山和青柳这两位同样面色紧张的厩务员。
“荒山师，实在不行的话就算了吧。”
北野到来之前，二人小声劝说着荒山。
即使在厩舍内，对于荒山这一疯狂设想抱有质疑态度的人也不在少数。
但荒山就象是入了魔一样听不进任何的意见。
“绝对会激怒北野马主的吧”
青柳有些无奈地叹了一口气。
荒山的脸上，依然是不为所动的表情。
通往里茶屋的小径入口，的士缓缓停下，从中走出了一个年轻的身影。
“北野先生！”
拢在身前的指尖微微发紧，荒山像房产推销员一样有些滑稽地鞠了一躬。
两旁的厩务员也在反应过来后弯下了腰杆。
北野被这一副有些隆重的场景吓了一跳。
不等开口，荒山有力的双臂紧紧攥住了他的掌心。
“这两位是横山和青柳，今后不出意外的话就是负责咲夜的担当厩务员了。”
荒山脸上的皱纹几乎挤在了一起，热情介绍着身旁的二人。
横山和青柳脸上齐齐闪过了惊讶的神色。
不过还是配合着荒山将有些稀里糊涂的北野架进了包间。
“喂，我可没说过会去海外吧？”
横山眨了眨眼，歪过脑袋传递出了这样的眼神。
“我也一样。”
青柳点了点脑袋，接着又耸了耸肩露出有些无奈的表情。
“荒山师确实疯了。”
这是二人所达成的共识。
“请先尝尝小菜。”
从服务员手中接过水羊羹，荒山转手放在了北野身前。
练马师脸上堆满了讨好的笑。
“哦谢谢。”
接过水羊羹，北野轻轻点头致谢。
脸上是有些微妙的表情。
之后端上来的，也是一眼就能看出精致程度的料理。
“看来是有求于人的场合啊。”
北野这样想道。
有可能会变成稍微麻烦的展开了。
意识到这一点后，宴会的气氛似乎变得更加古怪。
不过，还是姑且顺利地推进了下去。
“那个北野先生听过肯塔基之路吗？”
第三次放下酒杯的时候，荒山终于进入到了正题。
“肯塔基之路么？”
北野微微皱紧着眉头。
他自然不会认为荒山师把自己从北海道叫来千叶是为了讨论炸鸡之类的东西。
事实上，在过去某次与绪河丈的闲聊中就有听说过这个名字。
“作为育马者的最高成就，就是培养出能赢下肯塔基德比的赛马。”
当时，喝得醉醺醺的绪河丈口中还反复叨念着这项比赛。
肯塔基德比被认为是三岁泥地赛的巅峰，甚至在赛马界以外的整个美国也是极具影响力的体育赛事。
由于优胜的赛马会披上玫瑰花环，该项赛事也被称为玫瑰竞走（run for the roses）。
肯塔基之路分为德比之路和橡树之路，分别通往了肯塔基德比和肯塔基橡树大赛两场经典年赛马的顶级泥地赛事。
在赛马走向全球化的今天，海外赛马同样有着出走肯塔基德比和橡树大赛的可能。
根据赛区的不同，前往肯塔基的积分赛划分出了美国之路、日本之路和欧罗巴·中东之路三种选择。
每个系列积分赛的积分单独计算，所以并不存在通过出走其他赛区的积分赛来获取积分的可能。
从目前来说，目白咲夜在日本之路的积分是10分。
这是全日本2岁优骏的亚军积分。
但是想在日本之路更进一步的话，基本上是不存在这种可能的了。
四场积分赛的后续两场，风信子锦镖和伏龙锦镖都是不对地方赛马开放的中央赛事。
“能进行尝试的只有中东之路和美国之路了吧？”
将碗中的海胆一口吞下，北野微微皱起了眉头。
口感有些苦涩，确实是这个时候的马粪海胆没错了。
“看来北野先生也知道肯塔基之路啊。”
荒山拿起手帕擦了擦汗。
明明是已经变得寒冷的季节，身上却象是有什么东西燃烧起来一般的炎热。
“目标的话，是德比还是橡树大赛呢？”
并没有象其他人一样，从一开始就不耐烦地摆出一副嘲笑或质疑的脸色，北野有些认真地问道。
作为赛马界的新人，对于肯塔基德比这类比赛并没有什么称得上滤镜或是情怀一类的东西。
既没有“非要拿到它不可”这样的固执想法，也不会产生高不可攀的退缩之意。
当然，同样也不太了解就是了。
“目标的话是肯塔基德比。”
荒山将双手按在膝上，不自觉切换成了正坐的姿势。