随着主裁判的一声哨响，比赛正式拉开帷幕。泽尼特球场的草皮在晚风中微微颤动，看台上的灯光像一圈圈光环，将绿茵场紧紧包围。开场仅仅五分钟，比赛还没来得及完全进入节奏，克罗地亚就率先发难。莫德里奇缓缓回撤，接队友的横传，将球停在脚下。他没有急着出球，而是习惯性地抬头，目光像雷达一样在前方的空当里扫过。
葡萄牙的防线还在向前压，中场的逼抢略显急躁，只见卢卡·莫德里奇用脚底轻轻一拉，将球从防守球员的伸脚边缘晃开，身体微微侧转，留出那一点点空间。下一秒，他抬起右脚，用那只已经无数次改变比赛走势的外脚背，轻巧地将球搓出。足球划出一道极细的弧线，从两名葡萄牙中场之间的缝隙中穿过，像一把精准的手术刀，剖开了对手的防线。这一脚直塞，既不花哨，也不拖泥带水，却带着致命的穿透性。球的力量恰到好处，前冲的速度足以让前锋轻松追上，又不会大到直接被门将没收。
泽尼特球场的看台上，原本还在交谈的克罗地亚球迷，几乎同时屏住了呼吸。里西奇沿左路高速插上。他的启动像离弦之箭，从静止到爆发几乎没有过渡。达洛特在他身后拼命追赶，身体前倾，双臂摆动，试图用速度和身体对抗来弥补被甩开的那半步。佩里西奇显然早有准备，他的步频越来越快，每一次触球都像是在和时间赛跑。
足球在地面上滚出一道笔直的轨迹，贴着边线向前冲。达洛特几乎已经贴到了伊万·佩里西奇的背上，他的指尖甚至能碰到对方的球衣，却怎么也无法完成干净的抢断。克罗地亚球迷在看台上疯狂地呐喊，声音一浪高过一浪，仿佛要把自己的力量都灌进伊万·佩里西奇的双腿。
然而，这脚射门的角度太刁，力量太足，球速太快。足球擦着立柱内侧，狠狠砸进了网窝。那一瞬间，全场的声音仿佛被抽空了半秒，随后，又以数倍的音量猛然炸开。“球进了——！！！”里西奇！克罗地亚在第五分钟就打破了僵局！1:0！”拉蒂的声音陡然拔高，“卢卡·莫德里奇的这脚直塞太销魂了，简直是手术刀般的精准，伊万·佩里西奇的跑位和射门一气呵成，卫冕冠军开局就陷入被动！”
泽尼特球场瞬间沸腾。红白格子旗在看台上挥舞成一片翻滚的海洋，克罗地亚球迷高举双臂，纵情呐喊；看台上的歌声骤然拔高，那首熟悉的克罗地亚球迷战歌在夜空中回荡，将整个球场的气氛推向顶点。
比分落后的葡萄牙队并没有陷入慌乱，反而像是被彻底激怒的猛兽，从后场开始主动压上。场面上，克罗地亚的阵型被迫稍稍回收，红白格子衫不再像开场那般从容，取而代之的是更加紧凑的防守站位。
第十二分钟，葡萄牙在前场右侧打出一连串快速配合。利克斯在肋部拿球，轻轻一扣晃过防守球员，将球斜传给中路的布鲁诺·费尔南德斯。罗地亚的中场屏障马塞洛·布罗佐维奇已经回撤到位，他的眼神紧盯着拿球的葡萄牙中场，脚步沉稳，准备在对方转身的瞬间完成抢断。
皮球带着强烈的旋转，直冲球门左下角而去。泽尼特球场的空气仿佛被这一脚射门撕开，葡萄牙球迷已经准备好起身庆祝。然而，足球在门前急坠的最后一刻，却擦着立柱外侧，狠狠地砸在广告牌上，发出一声闷响。一阵遗憾的叹息，布鲁诺·费尔南德斯懊恼地挥了挥拳头，嘴里念念有词。
比赛继续进行，葡萄牙的攻势并没有减弱。第十八分钟，他们卷土重来。进攻的发起者是左路的拉斐尔·格雷罗。前沿与贝尔纳多·席尔瓦做了一个漂亮的二过一配合，甩开了上前封堵的克罗地亚球员马塞洛·布罗佐维奇，获得了下底传中的空间。
时间仿佛在这一刻被拉长。全场球迷都屏住了呼吸，泽尼特球场鸦雀无声。就在足球即将钻入网窝的一刹那，一只手突然出现，指尖轻轻一碰，将球向上托了一下。足球擦着横梁上沿，飞出底线。
“不可思议的扑救！”斯尔纳高声喊道，“多米尼克·利瓦科维奇，用一只手，把克罗地亚从悬崖边拉了回来！”克罗地亚替补席上爆发出一阵欢呼，球员们激动地挥舞着毛巾。
葡萄牙队的角球机会。席尔瓦站在角旗区，神情冷静。他低头拍了拍足球，又抬头观察禁区内的情况。克罗地亚的防线排成一道密集的人墙，多米尼克·利瓦科维奇在门前大声指挥，双手不断挥舞，试图调动队友的位置。
他的头球再次顶得又快又狠，足球直奔球门近角而去。利瓦科维奇的位置稍稍靠中，已经来不及完全腾空封堵。就要钻进球门，博尔纳·巴里西奇在门线上本能迎着足球起跳。“砰——”足球结结实实地打在博尔纳·巴里西奇的手臂上，被弹了出来，飞出底线。
一瞬间，泽尼特球场炸开了锅。葡萄牙球员几乎同时举手，冲向主裁判，大声示意对方手球，要求判罚点球。罗纳尔多站在禁区内，双手高举，眼神中充满了难以置信和愤怒，他冲着裁判的方向咆哮，嘴唇快速地翻动着。席尔瓦、布鲁诺·费尔南德斯也围了上来，语气激动。替补席上的葡萄牙球员和教练团队纷纷站起，对着第四官员挥舞着手臂，表达强烈的不满。
主裁判站在禁区边缘，表情严肃。他没有立刻做出手势，而是跑向场边的var监视器。泽尼特球场的大屏幕上，慢镜头同步开始回放刚才那一瞬间：克里斯蒂亚诺·罗纳尔多的头球、博尔纳·巴里西奇的位置、手臂的角度和动作，被一遍遍放大。
看台上，克罗地亚球迷齐声高喊着“no penalty！no penalty！”，而葡萄牙球迷则用同样响亮的声音回应：“penalty！penalty！”两种声音在夜空中交织，形成一种紧张到几乎要凝固的氛围。
经过短暂而漫长的几分钟等待，var助理裁判也给出了自己的意见。主裁判终于放下耳机，缓缓走向点球点附近，他的表情依旧严肃，却已经有了答案。他没有指向点球点，而是做出了一个角球的手势——根据当值裁判组的判断，博尔纳·巴里西奇的手臂处于自然位置，并没有刻意扩大防守范围，属于在近距离被动接触下的本能反应，因此不构成点球犯规，只能判给葡萄牙队一个角球。
全场再次哗然。
葡萄牙球员难以置信地看着裁判，克里斯蒂亚诺·罗纳尔多先是愣了一下，随即摇头苦笑，眼神中闪过一丝失望和愤怒。他冲着裁判摊开双手，仿佛在问：“你确定吗？”但主裁判坚持自己的判罚，示意比赛继续。克罗地亚替补席长长地舒了一口气，球员们相互击掌，有人甚至拍了拍胸口，像是在平复刚才剧烈跳动的心脏。
角球再次开出，这一次，克罗地亚的防守更加严密，多米尼克·利瓦科维奇在门线上高高跃起，将球稳稳摘在手中，他落地后，用力把球抱在怀里。