时值万历十七年仲夏，华山顶上的暑气被山风涤荡，思过崖前云海翻涌。
奕帆负手立于崖边，望着脚下万里河山，心中已有定计。
这半年来武功虽臻化境，然欲在这大明天下立足，尚需谋划一番事业。
山风拂动他垂至腰际的长发，如今已用一根枯枝随意挽起，已活脱脱符合明代头饰。
九阳神功大成后，体内真气生生不息，虽是盛夏，周身三尺却自生凉意。
这半年来，他将独孤九剑练至无招胜有招之境，九阴真经基础篇也与九阳神功水乳交融。
但武功再高，终是江湖手段。欲在这大明天下做一番事业，还需从长计议。
在崖洞中安顿下来后，他从储物空间中取出《明史》与《世界编年史》，就着天光细细研读。
书页在指尖翻动，泛黄的纸页上记录着这个时代的脉搏。
奕帆轻抚书页，陷入沉思。
此时的欧洲，西班牙无敌舰队去年刚刚败于英吉利，海上霸权易主在即。
尼德兰起义方兴未艾，荷兰东印度公司正在筹建。
而在远东，葡萄牙人盘踞澳门，西班牙人窥视吕宋，整个东西方贸易格局正在重塑。
反观大明，张居正新政余温尚存，一条鞭法仍在推行。
然皇帝因国本之争开始怠政，已有数年不朝。
朝中浙党、楚党、齐党渐成气候，东林书院尚未成立，但清流之风已现。
辽东建州女真努尔哈赤正在整合各部，东南沿海倭寇之患未绝，西南土司时有骚动
欲富甲一方，当取巧而非取力。
他合上史书，望向东南方向。
这个时代最丰厚的利润，莫过于海外贸易。
一船瓷器丝绸运往南洋，利润何止十倍。
但海禁政策时紧时松，且以我白身，要想参与海贸，无异于痴人说梦。
需得先积累资本，打通人脉。
奕帆喃喃自语，看来，还是要从这西安府开始。
七月初三，晨光熹微中他飘然下山。
九阳神功运转之下，足尖在崎岖山道上轻点，身形如飞鸟般掠过苍松翠柏。
不过半个时辰，巍峨的华山已被抛在身后。
行至潼关时，已是午后。
这座天下雄关在烈日下更显沧桑，城墙上的斑驳痕迹诉说着千年烽火。
然而令奕帆震惊的是，关城内外竟聚集着大批流民。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，在尘土中或坐或卧，眼神空洞。
老人家，这是从何处来？
他在一个老丈面前蹲下，递过水囊。
老丈颤巍巍接过，连饮数口方才喘过气来：
多谢公子我等都是从渭南逃荒来的。
今年大旱，颗粒无收，官府还要催缴夏税
他说着便老泪纵横，村里饿死大半，剩下的只能出来讨生活。
奕帆心中恻然，又从行囊中取出些干粮分给周围的灾民。
岂止渭南！华州、同州、商州皆是如此。
听说山西、河南更甚，易子而食都不鲜见！
正说话间，忽闻马蹄声疾。
但见一队官兵纵马而来，当先将领约莫三十五六年纪，身着山文甲，腰悬雁翎刀，眉宇间英气逼人。
杜总兵来了！
人群中有人低呼。
那将领勒马环视，目光如电扫过流民，最终落在奕帆身上：
你是何人？在此作甚？
在下奕帆，路过此地，见灾民困苦，略尽绵力。
本将杜松，镇守潼关。
说着叹道，今年陕西大旱，流民日增。
可朝廷赈济迟迟不到，本将也只能开仓放些陈粮，终究是杯水车薪。
他心中一动。
杜松？
这可是明末名将，史载他勇猛善战，治军严整，没想到在此相遇。
……