迦毗罗卫国的春日照得王宫朱墙鎏金，庭院里的娑罗树枝叶已抽新绿，悉达多穿着米白短袍，踩着软底布鞋，悄悄拉着阿莎的手，躲在回廊柱后。
“再等会儿，侍卫换班的空隙我们就能溜出去。”悉达多的声音压得极低，睫毛上沾着细碎的阳光，眼神里满是对宫外的好奇。
阿莎攥着他的衣角，浅绿色的裙摆轻轻晃动：“殿下，要是被大王发现了……”
“放心，我都打听好了！”悉达多拍了拍小胸脯，指尖还沾着早上剥的莲子碎屑，“就去城外看看，很快回来。”
二人趁着侍卫转身的瞬间，像两只灵巧的小鹿，顺着宫墙根溜出侧门，一路朝着城外的村庄跑去。
城外的土路带着泥土的腥气，田埂上的农民弯腰劳作，汗水顺着脊梁往下淌，滴进干裂的土地里。
悉达多停下脚步，看着农民们吃力地挥动锄头，脸被晒得通红，却只在地里翻出几颗干瘪的谷粒，小眉头紧紧皱起。
“他们为什么这么辛苦？”他转头问阿莎，语气里满是困惑。
阿莎摇了摇头，她虽来自部落，却也从未见过这般艰难的景象，只能轻声说：“可能……是地里长不出粮食吧。”
二人继续往前走，转过一道土坡，看到一位白发老人拄着拐杖，艰难地挪动脚步，每走一步都要喘息半天，布满皱纹的脸上满是疲惫。
“老爷爷，您要去哪里？”悉达多快步跑过去，想要扶他。
老人抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶，摇了摇头：“老了，走不动了，就想找个地方歇歇。”
他的声音沙哑，像被砂纸磨过，握着拐杖的手青筋凸起，微微颤抖。
悉达多看着老人佝偻的背影，心里莫名一酸，他从未在王宫里见过这样的衰老与无力。
往前走了没多久，一阵孩子的哭声传来，二人循声望去，只见一位妇人抱着孩子坐在路边，孩子小脸通红，呼吸急促，哭得撕心裂肺。
“孩子怎么了？”阿莎忍不住上前问道。
妇人抬起布满泪痕的脸，声音哽咽：“他病了，烧得厉害，我没钱请大夫……”
她的衣服打满补丁，怀里的孩子嘴唇干裂，小手紧紧攥着妇人的衣襟，哭声越来越微弱。
悉达多看着孩子痛苦的模样，下意识地摸了摸自己的口袋，里面只有几颗糖果，是早上乳母塞给他的。
他把糖果递给妇人：“这个甜甜的，给孩子吃，会不会好一点？”
妇人接过糖果，含泪道谢，却只是紧紧攥着，舍不得给孩子吃——她知道，糖果治不好孩子的病。
悉达多看着这一幕，心里像被什么东西堵住了，他不明白，为什么有的孩子能在王宫里锦衣玉食，有的孩子却要忍受病痛的折磨。
就在这时，一阵哀乐传来，一支送葬队伍缓缓走过，纸钱的灰烬被风吹得漫天飞舞，家属们穿着白衣，哭得肝肠寸断。
“他们在做什么？”悉达多小声问。
阿莎的脸色白了白，她在部落里见过葬礼，小声回答：“有人……去世了。”
“去世是什么？”悉达多追问。
“就是……再也醒不过来了，再也见不到家人了。”阿莎的声音带着一丝恐惧。
悉达多看着棺材被缓缓放入土坑，看着家属们绝望的哭声，小小的身躯忍不住颤抖起来。
他见过王宫的繁华，见过生灵的欢悦，却从未想过，凡界还有这样的苦难——衰老、疾病、死亡、贫穷，像一张张无形的网，困住了这些人。
“为什么会这样？”悉达多的声音带着一丝哽咽，“他们明明没有做错什么，为什么要承受这些苦？”
阿莎不知道该怎么回答，只能轻轻握住他的手，用自己的方式安慰他。
二人坐在路边的石头上，悉达多低着头，手指无意识地抠着石头缝里的泥土，眼神里满是迷茫与困惑。
就在这时，一阵淡淡的茶香飘来，弥生身着赭红僧袍，提着一个竹篮，缓步走来，竹篮里装着几朵盛放的山茶花，花瓣洁白，带着露珠。
“殿下，阿莎施主，你们怎么在这里？”弥生的声音温和，像春日的细雨。
悉达多抬起头，看到弥生，像是看到了救星，连忙站起身：“弥生大师，我想知道，为什么世间会有这么多苦？”
他把自己看到的衰老、疾病、死亡、贫穷一一说出，小脸上满是认真的困惑：“我们能做些什么，才能让他们不那么苦？”
弥生笑了笑，从竹篮里取出一朵山茶花，递给悉达多：“殿下请看这朵花。”
悉达多接过茶花，花瓣微凉，露珠顺着指尖滑落，沁人心脾。
“它现在盛开得如此美丽，可再过几日，便会凋谢枯萎。”弥生缓缓说道，“生命就像这茶花，有盛开的喜悦，也有凋谢的遗憾，苦与乐，本就是生命的一部分。”
他又取出一朵半开的茶花：“但即便知道会凋谢，它依旧努力绽放，散发芬芳，这便是生命的力量。”
“可那些人的苦，太沉重了。”悉达多小声说。
“苦虽沉重，却也能让人懂得珍惜，懂得慈悲。”弥生抬手，一道柔和的琉璃光落在茶花上，“就像这茶花，凋谢后会化作养分，滋养土地，让来年开出更美的花。”
“护生之道，便是在苦中传递温暖，在难中伸出援手，用善念化解苦难，用慈悲守护生灵，这便是对抗苦的力量。”
弥生从竹篮里取出一本绘本，封面是用菩提叶鞣制而成，上面画着一朵盛开的娑罗花，字迹娟秀。
“这是一本护生绘本，送给殿下。”弥生把绘本递给悉达多，“里面记载着许多护生的故事，或许能解答你的疑惑。”
悉达多连忙接过绘本，小心翼翼地翻开，里面的图画栩栩如生：有孩子救助受伤的小鸟，有农夫分享粮食给乞丐，有人们合力浇灌干旱的田地，每一幅图都充满了温暖与善意。
“你看，这个孩子和你一样，看到小鸟受伤会心疼。”弥生指着其中一幅图，“他悉心照料小鸟，让它重新飞上天空，这便是护生的快乐。”
“还有这个农夫，他自己的粮食也不多，却愿意分给别人。”阿莎凑过来看，小声说道，“这样大家都不会饿肚子了。”
弥生点了点头：“护生并非难事，一句关心的话，一次小小的帮助，都能给他人带来温暖，也能让自己的内心变得充实。”
悉达多认真地翻看绘本，手指轻轻抚摸着图画，眼神里的迷茫渐渐消散，多了几分清明与坚定：“我明白了，大师，我也要像绘本里的人一样，守护生灵，帮助那些受苦的人。”
阿莎也用力点头：“殿下，我陪你一起！我们一起救助生灵，分享快乐！”
夕阳西下，余晖将天空染成橘红色，弥生带着两个孩子往王宫走去，一路上，悉达多还在翻看绘本，时不时和阿莎讨论着里面的故事，小脸上满是认真。
回到王宫门口，侍卫们早已焦急地等候在那里，看到悉达多和阿莎，连忙上前：“殿下，大王找您找得好着急！”
净饭王早已在大殿等候，看到悉达多回来，脸上的焦急瞬间转为严厉：“你去哪里了？谁让你私自出宫的？”
悉达多抬起头，把绘本紧紧抱在怀里，小声说：“父王，我去城外了，我看到很多人在受苦，我想帮助他们。”
他把自己看到的景象告诉净饭王，还把绘本递给父王：“弥生大师说，护生能化解苦难，我想践行护生之道。”
净饭王看着绘本上的图画，又看了看儿子认真的眼神，心中满是担忧——他害怕悉达多接触到太多苦难，会放弃王位，踏上求道之路，这并非他所期望的。
当晚，净饭王召集大臣们商议，最终做出了一个决定。
次日清晨，悉达多想要再次出宫，却发现王宫的宫门都被加固了，侍卫们也增加了许多，无论他怎么说，侍卫们都不肯放行。
“殿下，大王有令，没有他的允许，您不能出宫。”侍卫长躬身说道，语气里满是无奈。
悉达多跑到宫墙边，看着墙外的天空，眼神里满是渴望与困惑：“父王为什么不让我出去？我想帮助那些受苦的人，我想践行护生之道。”
阿莎站在他身边，轻轻安慰：“殿下，大王可能是担心您的安全，我们再想想办法。”
悉达多趴在宫墙上，小手紧紧攥着护生绘本，心里暗暗发誓，无论如何，他都要走出王宫，去帮助那些需要帮助的人，去践行自己心中的护生之道。
王宫的大门被牢牢锁住，像一道无形的屏障，隔开了悉达多与凡界的苦难，也隔开了他想要践行的护生之道。