那层薄薄的石灰皮像是老去的蛇蜕，在银簪尖端下瑟瑟发抖，簌簌剥落。
苏晚棠没急着看字，而是捻起那一抹混合着陈年暗红的粉末，凑到鼻尖嗅了嗅。
一股子极淡的土腥味里，裹着一丝若有若无的苦杏仁香。
她眸光骤缩，指尖甚至控制不住地颤了一下。
这不是普通的血。这是掺了“赤心散”的血。
卦门秘药，赤心散。
这东西只有一个作用：在人濒死之际，强行锁住最后一口心气，让人回光返照，保持神智清明——代价是神魂如遭烈火烹油，痛不欲生。
爹当年没有立刻死！
苏晚棠死死盯着那个残缺的“赵”字。
爹是在受了致命伤后，拼着最后一口气逃回这里，在剧痛中用指甲蘸着血，硬生生刻下了这行字。
他那样清醒，写下的绝不是胡言乱语。
那为什么是“勿信棠”？
是不信她这个女儿？还是……不信那个所谓的“棠”？
苏晚棠脑子里乱得像一锅煮沸的粥，忽地，一个念头如冷箭穿心——若爹当时已预知“天门”将闭，他是怕有人易容成他的女儿来骗取钥匙？
还是说，在爹眼里，她这个从小被娇养的女儿，根本担不起这足以碾碎骨头的“听世”之责，所以警告顾昭珩，别把赌注压在她身上？
无论是哪种，都够讽刺的。
她深吸一口气，将墙皮粉末小心翼翼地扫进帕子里收好，转身出了密阁。
刚回到卧房，一股子更刺鼻的药味就扑了上来。
春桃跪在地上，脸色蜡黄，手里捧着那块象征王府文书身份的腰牌：“姑娘，奴婢这两日身子实在不争气，怕过了病气给主子，想告假回乡将养些日子。”
苏晚棠坐在太师椅上，手里漫不经心地转着茶盖，目光落在春桃递上来的辞呈上。
字写得歪歪扭扭，看着是个粗人的手笔。但这纸……
粗糙泛黄的竹浆纸，边角还有些发毛。
这种纸吸墨快，但容易晕染，王府里只有下等杂役房才会配发。
而她记得清楚，那个总是闷头扫地的哑巴阿七，最爱用这种纸包剩下的干粮。
一个王府的大丫鬟，写辞呈用的却是杂役房的纸？
“病了确实该养。”苏晚棠放下茶盏，声音里听不出喜怒，“既是回乡，就把这个月的月钱多支两倍，去吧。”
春桃如蒙大赦，磕了个头匆匆退下。
门关上的瞬间，苏晚棠脸上的慵懒瞬间消失。
她起身走到窗边，并没有推窗，而是透过窗棂上那道极细的缝隙向外窥视。
院子里，春桃并没有立刻离开。
她左右张望了一番，见四下无人，竟鬼鬼祟祟地摸到了西墙角的几盆兰花旁。
她从袖袋里掏出一本蓝皮册子——正是前日苏晚棠让她去查阅资料时，顺手递给她的那本《大昭地理志》。
春桃手脚麻利地拆开书脊的缝线，从里面抠出一枚指甲盖大小的蜡丸，飞快地塞进了兰花盆湿润的泥土里，然后若无其事地抱着包袱走了。
苏晚棠盯着那盆兰花，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
原来不仅是阿七，这院子里的“眼睛”，比筛子眼还多。
她没动那盆花，而是转身回到书案前，提笔模仿着陈伯的笔迹，在一本旧账册的末尾添了一行字：“下月十五，亥时三刻，听世者信物转运至西郊别院地窖，切记避人耳目。”
这墨是特制的，干得慢。
傍晚时分，夕阳像血一样泼在窗纸上。
那个总是低着头、仿佛不存在般的阿七拿着扫帚进了书房。
苏晚棠屏住呼吸，藏身在屏风后的阴影里，透过雕花的空隙，死死盯着那个干瘦的身影。
阿七扫得很慢，扫帚有一下没一下地划过地面。
当他经过书案时，目光看似无意地扫过那本摊开的账册。
一息，两息，三息。
他的视线在那行字上停顿了整整三息，原本浑浊木讷的眼神在那一瞬间变得锋利如刀，随即又迅速恢复了死水般的沉寂。
鱼咬钩了。
苏晚棠无声地笑了一下，转身从后门溜出去，招来心腹低语几句。
今晚西郊别院那边，她给那些人准备了一场精彩的“纸人引魂”大戏，够他们喝一壶的。
夜深得像化不开的墨。
窗外雷声隐隐，雨点噼里啪啦地砸在瓦片上，吵得人心烦意乱。
静室的门忽然被人无声地推开。
苏晚棠猛地回头，手里捏着的符纸还没来得及甩出去，就看见顾昭珩一身寒气地站在门口。
他那件玄色锦袍的肩头湿了一大片，手里紧紧攥着那根白玉簪，脸色比外面的雨夜还要沉几分。
他没说话，径直走到书架前的青铜鹤形灯座旁，抬手将白玉簪狠狠插进了鹤嘴里。
“咔嗒。”
墙面上一块不起眼的砖石缓缓弹开，露出一个暗格。
顾昭珩伸手取出一卷明黄色的绢册，转身看向苏晚棠。
他那双平日里总是古井无波的眸子，此刻却翻涌着让人看不懂的情绪——有隐忍，有痛色，还有一丝……近乎绝望的歉意。
“这是我娘临终前封存的《听世录》。”他的声音有些哑，像是含着沙砾，“她说，等她能读懂时，再给她。”
苏晚棠心头一跳：“你知道我在查什么？”
“我知道。”顾昭珩往前逼近了一步，将绢册递到她面前，目光灼灼地盯着她，“我也知道，赵王的人已经摸进了我的书房。你的那个陷阱困不住他们太久，有些事，我不能再瞒你了。”
苏晚棠接过绢册的手指有些发僵。
绢册入手冰凉，上面空无一字。
她下意识地摸出火折子晃燃，将绢册凑近火苗。
随着温度升高，一行行簪花小楷如同鬼魅般缓缓浮现。
字迹娟秀，却透着一股决绝的狠劲：
“玄清兄亲启：双钥不可轻合。晚棠命格纯阳，是当世唯一能承载‘听世’反噬之人，但这亦是她的催命符。赵王夺权之心已昭然若揭，卦门必遭血洗。我将晚棠匿养于侯府，令其受尽冷落，非为慈悲，实为布局——只有成为弃子，才能活在灯下黑之处。”
苏晚棠觉得喉咙里像是堵了一团湿棉花，每一个字都在往她心口上扎钉子。
原来她的童年不幸，她在侯府受尽的白眼和欺凌，不是命苦，而是这两个人联手布下的局？
她接着往下看，视线却渐渐模糊了。
“若他日珩儿心动于她，务必代我问他一句——你愿以命护她一世安稳，还是愿以命换这大昭天机？”
而在绢册的最末端，有一行墨迹稍浅的小字，像是写字之人最后力竭时的呓语：
“若棠儿见此录，娘欠你一句：对不起。把你变成这盘棋局上的棋子，是我能给你的……最后的仁慈。”
“轰隆——！”
窗外惊雷炸响，惨白的电光瞬间照亮了苏晚棠苍白的脸。
她手中的绢册簌簌颤动，一滴泪无声地滑落，砸在那个“慈”字上，晕开一片墨迹。
那是债，不是恩。
顾昭珩站在阴影里，看着她颤抖的双肩，垂在身侧的手紧握成拳，指甲深深掐进了肉里，却始终没有上前一步。
良久，苏晚棠深吸一口气，将眼底的泪意硬生生逼了回去。
她面无表情地合上绢册，动作利落地将其塞进袖袋深处。
“王爷。”她转过身，眼角还带着红痕，眼神却已冷得像淬了冰的刀子，“既然是这笔烂账，那咱们就得好好算算了。”