第一个回归的意识是痛楚。
它并非尖锐的刺痛，而是弥漫性的、沉甸甸的钝痛，仿佛每一寸骨骼都被无形的巨手捏过，每一束肌肉都曾被强行撕裂，而后又被粗糙地缝合。冰冷的触感紧贴着背部，透过破损的作战服渗入皮肤，与体内的灼热形成令人不适的对比。
莱娜的眼睫颤动了几下，艰难地掀开了一条缝隙。
视野先是模糊一片，只有扭曲的色块和光影。耳边轰鸣着一种持续不断的、低频的嗡鸣，像是某种老旧引擎在超负荷运转，其间混杂着金属构件摩擦的刺耳吱嘎声，以及……液体滴落的单调声响。
她花了数秒钟才意识到，那嗡鸣并非来自她可能受损的听觉系统，而是真实存在于外部环境。滴落声则来自头顶某个看不见的缝隙，偶尔会有冰冷的、带着机油味的水珠砸落在她脸颊或附近的金属表面上。
记忆如同被炸碎的星辰碎片，缓慢而混乱地重新凝聚——冰冷的虚空平台……“肃清者”那令人绝望的能量阵列……安娜决绝的呼喊……青铜梭镖嵌入晶体时爆发的奇异光芒……毁灭性的爆炸……被抛飞向虚空裂隙的无助感……以及最后，那个在爆炸光芒中悄然现身、神秘行礼的兜帽身影……
安娜！
这个名字像一道电流击穿了莱娜的混沌意识。她猛地想要坐起，却引来全身骨骼和肌肉的一阵剧烈抗议，肺部像被挤压般让她发出一声压抑的闷哼。她不得不放缓动作，急促地喘息着，努力适应着身体的剧痛和虚弱。
她首先确认了自己还“完整”，四肢仍在，虽然感觉像是被拆开重组过一遍。她躺在一个狭窄、冰冷的金属地板上，身下垫着一块粗糙的、散发着霉味的织物。周围的光线昏暗，主要来源是悬挂在低矮顶棚上的一盏摇晃着的瓦斯灯，玻璃罩子布满油污，光线昏黄不定，将周遭的一切都投射出摇曳扭曲的阴影。
她小心翼翼地转动脖颈，打量所处之地。
这里像是一个……金属的棺材，或者说，一个极其拥挤、杂乱且破败的飞行器舱室。舱壁是锈迹斑斑的铆接钢板，不少地方糊着厚厚的、颜色可疑的油泥，似乎是为了堵住裂缝。粗大的管线束未经任何整理，如同扭曲的金属藤蔓般暴露在头顶和墙角，有些包裹着隔热层，有些则直接裸露着，随着船体的震动而微微颤抖。空气中弥漫着浓烈的复合气味——劣质燃料、臭氧、铁锈、冷却液、某种难以形容的陈腐气息，还有一丝极淡的、属于虚空的冰冷死寂。
各种说不出用途的破烂零件、工具、线缆卷、空罐头盒散落在角落，随着飞行器的颠簸轻轻滑动碰撞。整个空间给人的感觉是极度缺乏维护且功能至上，没有任何舒适性可言，每一寸空间都被极致利用，却又混乱得令人窒息。典型的虚空拾荒者或者边缘走私客的风格。
她的目光急切地扫过舱内。很快，她在对面角落另一块垫着的粗糙织物上，看到了昏迷不醒的安娜。少女的脸色苍白如纸，呼吸微弱但还算平稳，身上盖着一件陌生的、油腻的厚帆布外套。她还活着！莱娜心中紧绷的弦稍稍松动了一些。
接着，她看到了躺在安娜不远处的那名重伤的“监护者遗产”战士。他依旧昏迷，但胸膛也有起伏，伤口似乎被简单处理过，用看起来不算干净的布条包扎着。
那么……驾驶者呢？
莱娜艰难地撑起上半身，靠着冰冷的舱壁，目光投向舱室前端。那里有一个简陋的驾驶座，背对着她。一个披着破烂兜帽的身影正坐在那里，一只手搭在面前布满仪表的控制台上，另一只手看似随意地扶着一个应该是方向舵的操纵杆。
驾驶座前方是一面巨大的、由多层玻璃（或者是某种透明晶体）拼接而成的舷窗。此刻，窗外并非熟悉的星辰航道，而是一片光怪陆离、混乱扭曲的虚空景象。
没有明确的上下左右之分，只有无数流动的、漩涡般的暗淡色带——深紫、幽绿、病态的昏黄、不祥的暗红——如同打翻的调色盘被投入狂暴的河流，相互混杂、渗透、撕裂。偶尔有巨大的、难以名状的阴影在远方的色带深处缓缓蠕动，其轮廓违背几何常识，仅仅是惊鸿一瞥就令人心生寒意。更远处，似乎有破碎的星体残骸或非自然的巨大结构静默地漂浮着，像是某个毁灭纪元留下的墓碑。
这就是虚海，维度裂隙之外的绝对虚无，物理法则暧昧不清的放逐之地，危机四伏的未知领域。他们的世界泡、锈脉城、甚至“肃清者”，都只是这片无尽混乱边缘的渺小存在。
飞行器（或者说“船”）正颠簸地航行在这片混沌之中，灵活地（或者说惊险地）规避着那些明显能量不稳定或空间结构脆弱的区域。每一次规避都引来船体更剧烈的呻吟和震动。
莱娜的目光回到那个驾驶者身上。的身形看起来并不高大，甚至有些瘦削，披着的兜帽披风边缘已经破损，露出下面深色的、同样沾满油污的衣物。的动作显得异常沉稳甚至麻木，对于窗外那足以令常人疯狂的景象似乎早已司空见惯，只是偶尔微调一下操纵杆，或是伸手拍打两下某个闪烁不定的仪表盘，那动作熟练得像是进行了成千上万次。
他是谁？那个在平台爆炸时行礼的人？他为什么救我们？有什么目的？
无数疑问在莱娜脑中盘旋。她尝试调动体内残存的力量，发现依旧空空如也，纳米修复系统彻底沉寂，生物能量低到可怜。现在的她，虚弱得甚至不如一个普通人。在这种环境下，面对一个未知的救命恩人（或者绑架者），警惕是唯一的选择。
她不动声色地摸索着自己身上。作战服破损严重，武器早已在爆炸中失落，包括她那把心爱的高斯手枪。剩下的只有贴身藏着的几件小工具——一把多功能求生刀，一根高强度纤维绳，还有……她摸了摸腰间一个硬物，稍微安心了一点——那是一个小型应急信标，虽然不确定在这虚海中是否还有用，但至少是个希望。
就在她暗自评估处境时，那个驾驶者似乎察觉到了她的苏醒。并没有立刻回头，只是抬起那只没握操纵杆的手，指向舷窗外某个方向，动作略显僵硬。
莱娜顺着那手指的方向望去。
在扭曲的色带间隙，极远处，隐约可见几个庞大、冰冷、有着十字架形轮廓的阴影正在缓慢移动。即使隔得如此之远，那种秩序井然、充满非人压迫感的形态也清晰可辨。
“肃清者”的巨舰！
它们果然被爆炸吸引了！正在那片空域进行搜索！一股寒意顺着莱娜的脊椎爬升。如果他们晚上片刻，或者这个神秘的驾驶者没有及时带走他们，此刻恐怕早已被那些冰冷的造物彻底“净化”。
驾驶者收回了手，继续专注于驾驶。她没有发出任何声音，仿佛只是一个沉默的指引。
莱娜深吸一口冰冷的、带着金属味的空气，强迫自己冷静下来。对方表达了善意（至少暂时是），并且显然对“肃清者”抱有同样的警惕甚至敌意。沟通是必要的。
“……”她尝试开口，却发现喉咙干涩得厉害，声音沙哑，“……水……”
驾驶者的动作顿了一下。没有回头，只是弯腰从驾驶座旁边拿起一个脏兮兮的金属水壶，反手向后精准地抛了过来。
水壶落在莱娜身边的金属地板上，发出哐当一声响。壶身同样布满划痕和油污，壶口甚至没有盖子。
莱娜犹豫了一下。生存的本能压倒了对卫生的苛求。她艰难地挪过去，捡起水壶，晃了晃，里面有液体。她小心翼翼地嗅了嗅，一股浓烈的铁锈味和某种说不出的矿物质味道扑面而来，但似乎没有明显的毒性气味。
她抿了一小口。水质冰凉，味道极其糟糕，但确实缓解了喉咙的灼烧感。她不敢多喝，将水壶放下。
“谢谢。”她哑声说道，目光紧盯着驾驶者的背影，“你是谁？为什么救我们？”
驾驶者没有立刻回答。舱室内只有引擎的轰鸣和金属的摩擦声。就在莱娜以为他不会回答时，一个声音响起了。
那声音极其古怪，像是通过某种劣质的、带有严重电磁干扰的语音合成器发出的，音调平板，毫无起伏，夹杂着滋滋的电流杂音。
“路过。”合成音干巴巴地回答，词汇简洁到了极点。
莱娜皱起眉。这显然不是真话，或者至少不是全部。
“那个平台，‘肃清者’的平台，你知道它们在那里做什么？”她换了个问题，试图获取更多信息。
“……作业。”合成音再次停顿了一下才回答，似乎每个词都需要斟酌，“抽取。或者……注入。”
这和莱娜之前的观察一致。“抽取什么？注入什么？”
“……”这次，驾驶者沉默了更长时间，久到莱娜以为他不会再开口。飞行器正穿过一片尤其混乱的能量乱流，船体发出令人牙酸的扭曲声，舷窗外的色带疯狂舞动。双手稳握操纵杆，进行了一系列细微而精准的操作，才勉强稳住船身。
“不知道。”合成音最终回答道，但莱娜敏锐地感觉到，对方可能知道得更多，只是不愿说，或者……不能说。
“我们要去哪？”莱娜追问。这是最关键的问题之一。
“暂时安全的地方。”合成音的回答依旧模糊，“‘肃清者’……追踪范围很大。需要……绕行。”
莱娜的心沉了下去。这意味着他们仍然处于极度危险之中。她看向昏迷的安娜和战友，他们的状态经不起长时间的颠簸和逃亡。
“我的同伴需要治疗，更专业的治疗！”莱娜的语气带上一丝急切，“你有没有通讯设备？能否联系外界？任何能提供帮助的地方都可以！”
驾驶者缓缓地……摇了摇头。这个动作带着一种近乎僵硬的迟缓。
“虚海……没有‘外界’。”合成音毫无感情地陈述，“信号……危险。会暴露。”
“这里……只有遗忘和废墟。”合成音继续说道，那平板的语调似乎也染上了一丝虚空的冰冷，“还有……‘它们’。”
话音未落，舷窗外，极远方的色带深处，一个难以形容的、巨大的、非欧几里得几何形状的阴影缓缓滑过，其规模似乎远超“肃清者”的巨舰，散发着一种古老而漠然的恐怖气息。
莱娜感到一阵发自灵魂的战栗，下意识地屏住了呼吸。
驾驶者似乎对那恐怖的景象毫无反应，只是默默地调整了一下航向，让飞行器更加深入地融入一片浑浊的、仿佛能吸收一切光线的暗紫色雾霭之中。
引擎依旧在轰鸣，船体依旧在颠簸。在这片无尽的、疯狂的虚海中，这艘破烂的飞行器仿佛是一粒微不足道的尘埃，漂泊向未知的、吉凶未卜的深处。
莱娜靠回冰冷的舱壁，疲惫和无力感再次袭来。获救的短暂庆幸早已消失，取而代之的是更深的忧虑和迷茫。这个神秘的驾驶者救了她，却似乎也将她带入了更广阔的、更加危险的谜团之中。
她再次看向安娜。少女的眉头微微蹙起，似乎在昏迷中也感受到了不安。莱娜伸出手，轻轻握住了安娜冰凉的手指，仿佛这样能从中汲取一丝微不足道的温暖和力量。
必须活下去。必须弄清楚真相。必须找到办法救他们。
这个信念支撑着莱娜。她开始更仔细地观察这个驾驶者，观察这艘船，观察窗外的一切，试图从中找到任何可能的信息、线索，或者……机会。
驾驶者依旧沉默地操控着飞船，兜帽遮挡了他\/她所有的表情和情绪，仿佛他\/她本身也只是这艘破烂飞船的一个组成部分，一个融入虚海缄默背景中的、孤独而神秘的——漂泊信标。
航程，才刚刚开始。