菲米儿闻言，象是彻底放松下来，毫无形象地往后靠在椅背上，拍了拍胸口：“那就好，那就好！我还怕你等得不耐烦走了呢！”
她那双碧绿色的眼眸好奇地扫过林修面前那杯浓黑的液体，小巧的鼻子皱了皱：“你喝的这是什么？咖啡？闻着就好苦。”
“恩，是咖啡。”林修简单回答。
“没想到男爵大人还挺能吃苦嘛！”菲米儿笑了笑，随即抬手招呼侍者，声音清脆，“服务生！给我来一杯热牛奶！要全脂的！多放几块糖，越多越好！”
侍者很快端来了她点的热牛奶。洁白的瓷杯里，温热的牛奶散发着醇厚的奶香，表面漂浮着几块尚未完全融化的、晶莹的方糖。
菲米儿迫不及待地捧起杯子，小心地吹了吹气，然后满足地喝了一大口，脸上立刻露出了幸福的表情，象一只被顺毛的猫咪，连那顶魔女帽上的星星月亮装饰都仿佛愉快地晃动起来。
“啊—一还是这个舒服！甜甜的，暖暖的，比那些又苦又涩的药剂和提神水好喝多了！”
林修看着她这副毫不设防、沉浸在简单快乐中的模样，心中的警剔并未放松分毫，但脸上的表情依旧维持着恰到好处的平和。
他需要稳住她，也需要观察周围那些“客人”的动向。
“菲米儿导师似乎很喜欢甜食。”他随意地开启话题，目光看似落在菲米儿脸上，眼角的馀光却始终锁定着那几名沉默的“旅行者”。他们依旧坐在吧台旁，看似在喝酒，但肢体语言透出的紧绷感并未消失。
“那当然！”菲米儿用力点头，伸出粉色的舌尖舔了舔唇边的奶渍，“甜食能让人心情变好！尤其是做实验失败、或者被那帮老古董气得头疼的时候，来上一块蜂蜜蛋糕或者一杯甜牛奶，简直能救命！”她说着，又抱怨起来，“你是不知道，最近学院经费委员会那帮人，简直不可理喻！我不过是申请一笔经费，用来加固实验室的防护法阵和购买一些高纯度的烈阳水晶”粉末，他们居然说我浪费资源”、研究方向危险且不切实际”！”
她越说越气，碧绿色的眼眸瞪得圆圆的，手中的牛奶杯都被她捏得微微作响。
“火元素魔法本来就是充满激情与力量的学科！想要探索其更深层的奥秘，触及更强大的力量，怎么可能没有一点风险？那些老家伙，整天就知道抱着几百年前的老黄历，研究那些不痛不痒的标准模型”，生怕出一点差错！照他们那样下去，帝国的魔法水平迟早要被森林联盟的那帮长耳朵甩开十八条街！到时候输了森林裔，输亡灵，最后再输兽人，好了，这样就没得输了一”
她挥舞着手臂，情绪激动，声音也不自觉地提高了一些，引得旁边那桌看书的教授投来略带不满的一瞥。
林修适时地端起咖啡杯，抿了一口，借此动作自然地扫视全场。
那几名“旅行者”似乎对菲米儿的高谈阔论并无兴趣，他们的注意力更多地集中在咖啡馆内部，尤其是通往后厨和二楼的方向，偶尔还会不易察觉地交换一下眼神。
“理解。”林修放下杯子，声音平稳，带着一种令人信服的冷静，“任何突破性的研究，往往都伴随着风险与争议。尤其是在魔法领域，固步自封无疑是最大的阻碍。”
“对吧！你也这么觉得吧！”菲米儿象是找到了知音，身体前倾，隔着桌子几乎要抓住林修的手，碧绿色的眼眸闪闪发光，“我就说嘛！能拿下第二届首席的人，眼光肯定不一样！不象阿尔德林那个闷葫芦，每次我跟他说这些，他就只会用那种圣光教导我们要沉稳”的眼神看着我，气死我了！”
她气鼓鼓地灌了一大口牛奶，然后象是想起了什么，脸上露出狡黠的笑容，压低声音道：“不过说起来，林修————男爵大人，你当年在学院的时候，可是低调得吓人啊。除了必要的课程和比试，几乎看不到你的人影，还有人说经常看到你大半夜翻墙溜出学院，是不是真的？你去干嘛了？”
她眨巴着大眼睛，充满了八卦的好奇心。
林修面不改色，灰眸平静无波，仿佛她问的是今天天气如何。“一些私人事务，需要处理。”他避重就轻，语气听不出丝毫波澜，“学院的管理，在某些方面，并非毫无漏洞。”
“嘿嘿，我就知道！”菲米儿得意地笑了起来，仿佛掌握了什么了不起的秘密，“卡克大叔肯定也发现了，不过他每次都装作没看见！他对你可是青眼有加呢！”
她顿了顿，又象是陷入了回忆，托着腮，眼神有些飘忽：“说起来，那时候学院里风云人物可真多啊。瑞恩那个金光闪闪、恨不得把我是天才”写在脸上的家伙，还有阿尔德林那个总是捧着圣典、神神叨叨的闷蛋————你们三个往那一站，简直就是三种极端风格的展示现场。谁能想到，几年过去，埃利诺进了皇家骑士团，阿尔德林成了裁判所的执刃者还在学院教书，而你————居然跑回北境，成了威震一方的实权男爵，还打了那么漂亮的一仗！”
她的语气里充满了世事变迁的感慨，以及一丝不易察觉的————羡慕。
“每个人都有自己必须走的路。”林修的声音依旧平淡，却仿佛带着某种重量。
他注意到，那几名“旅行者”中，那个矮壮络腮胡的男人，手指在桌面上极其有规律地轻轻敲击了几下，似乎在传递某种信号。另外两人微不可查地点了点头。
地底传来的那种微弱的、仿佛源自极深处的震动，似乎也变得清淅了一点点。
干扰感知的力场依旧存在，如同无形的屏障，隔绝着内外。
时间不多了。
林修不再迂回，他放下咖啡杯，双手交叉放在桌面上，身体微微前倾，目光专注地看向菲米儿，灰眸中闪铄着冷静而真诚的光芒。
“菲米儿导师，”他的声音不高，却清淅地传入对方耳中，带着一种不容置疑的郑重，“关于您的研究所面临的困境，我深表理解。学院的环境，或许确实在某些方面限制了您才华的施展。”
菲米儿正端起牛奶杯，闻言动作一顿，碧绿色的眼眸中闪过一丝讶异，随即化为警剔和探究。
她放下杯子，也坐直了身体，脸上的嬉笑神色收敛了许多：“男爵大人，您这是什么意思？”
“我的意思很简单。”林修直视着她的眼睛，语气平稳而直接，“我希望，能邀请请您前往北境，前往弗罗斯特男爵领。”
菲米儿愣住了，眼睛微微睁大。
林修继续道，语速不快，却每一个字都掷地有声：“我希望您能以客座教授兼首席魔法顾问的身份，添加弗罗斯特领。我们将为您提供独立且安全的研究场所，充足的、不受限制的经费支持，以及————最大限度的研究自由，您可以尽情探索火元素的奥秘，不必再为申请经费和应付审查而烦恼。”
他顿了顿，补充了最关键的一点：“同时，您无需担心失去在帝国皇家学院的根基。马格努斯学院长已经原则上同意，将以外派任课教师”的形式，保留您在学院的一切教职与待遇。这并非割裂，而是一次拓宽视野、互利共赢的学术交流。”
他一口气将条件和盘托出，没有任何隐瞒，也没有任何夸大其词的承诺，只有实实在在的资源和前景。
菲米儿呆呆地看着他，又低头看了看自己杯中那泛着甜香的乳白色液体，眉头紧紧地皱了起来，手指无意识地摩挲着温热的杯壁。
林修看着她紧蹙的眉头和沉默不语的样子，心中微沉。他预想了多种可能，包括对方因顾虑北境的艰苦和危险而尤豫甚至拒绝。毕竟，对于一个从小在帝都长大、生活优渥的年轻女性导师而言，北境那片苦寒战乱之地，吸引力实在有限。
他正欲开口，再增加一些筹码，比如承诺绝对保障她的人身安全，描绘北境独特的魔法研究环境————
然而，就在他组织语言的瞬间，菲米儿猛地抬起了头！
那双碧绿色的眼眸中，非但没有丝毫尤豫和抗拒，反而迸发出一种近乎狂喜的、璀灿夺目的光芒！
“真的吗？！你说的是真的？！我真的可以去北境？！”她的声音因为激动而拔高，甚至带上了一丝颤斗，双手猛地抓住桌沿，身体前倾，几乎要越过桌子扑到林修面前，“不用再整天面对那帮指手画脚的老古董？！想研究什么就研究什么？！还有用不完的经费？！”
她一连串的问题如同爆裂的火球，砸得林修都有些措手不及。
林修怔了一下，看着眼前这张因极度兴奋而容光焕发的俏脸，一时间竟有些语塞。他准备好的所有说服辞令，在此刻都显得多馀。
“是————是的。”他难得地出现了一丝卡顿，但很快恢复如常，“我以弗罗斯特男爵的名义保证，承诺的一切都会兑现。”
“太好了！太好了！我答应！我跟你去北境！”菲米儿几乎是从椅子上跳了起来，挥舞着双臂，引得咖啡馆内其他客人纷纷侧目，连那几名“旅行者”也再次投来了混杂着惊疑和审视的目光。
她完全无视了周围的视线，激动得在原地转了个圈，魔女帽差点甩飞出去，被她手忙脚乱地按住。
“天呐！我终于可以离开这个鬼地方了！帝都！我从小就在这里长天，从学生到老师，二十多年了！连外城都没去过几次！我那古板的要命的父亲和母亲，整天就知道让我安安分分待在学院，找个合适”的贵族嫁了，相夫教子！他们根本不懂！我才不要过那种一眼就能看到头的生活！”
她象是打开了话匣子，积压多年的郁闷和渴望在此刻倾泻而出。
“我想去看真正的雪山！想去感受北境吹来的风！想看看传说中比房子还高的雪堆！还想————还想试试我的火球术，在真正的战场上，能打出多大的烟花！”她双眼放光，脸上充满了对未知世界的憧憬和冒险的兴奋，仿佛不是要去一个危机四伏的边境领地，而是要去参加一场盛大的庆典。
林修看着她这副与“沉稳导师”形象截然不符的、如同脱缰野马般欢脱的样子，心中一时五味杂陈。他没想到，招揽一位顶尖的魔法导师，过程竟然会如此————顺利，甚至顺利得有些超乎想象。
“菲米儿导师，您————不再考虑一下？”他忍不住确认道，“北境环境艰苦，气候恶劣，而且并不安全，时常有兽人骚扰和战事发生。我必须提醒您，那里绝非帝都这般安逸。”
“考虑？还考虑什么！”菲米儿用力一摆手，脸上是毫不在意的笑容，甚至带着几分跃跃欲试，“艰苦？能有多艰苦？比整天被关在实验室里对着那帮老家伙的臭脸还艰苦吗？不安全？哈！”
她拿起靠在桌边的红宝石法杖，自信地挽了个杖花，空气中顿时泛起一阵灼热的涟漪。
“男爵大人，你可别忘了，我可是帝国皇家学院火元素魔法领域的导师！是受到【真理】之神庇佑、追寻万物至理的法术用户！”她挺起胸膛，脸上带着属于强者的骄傲，“或许我的研究方向在那些老古董看来有些危险”，但正因如此，我的自保能力，可一点也不弱！寻常的毛贼匪徒，还不够我一个连珠火球”烤的呢！”
【真理】。
她竟然如此直白、如此自然地提及了这个神只的名号。
林修的灰眸深处闪过一丝极细微的波澜。
【真理】，执掌知识、魔法、炼金、咒术等奥秘领域的强大神只，是帝国皇家学院乃至整个莱特帝国知识界许多学者、法师内心尊奉的对象。
正是因为有这样一批追求客观规律与万物至理、相对超脱于世俗权力争斗的【真理】信徒存在，帝国皇家学院才能在代表【纷争】的王室与代表【信仰】的圣光教会之间，维持着一种微妙的、至关重要的中立地位。
她的纯粹、她对魔法研究的执着、甚至她有些脱线的性格，或许都与此有关。
“既然如此，”林修压下心中的思绪，站起身，语气果断，“那我们就不必在此多做停留了。如果菲米儿导师没有其他安排，我现在就可以带您去温莎公馆稍作休息，顺便向您介绍一些北境的具体情况和需要注意的事项。关于您的研究设备和材料清单，也可以尽早开始准备。”
他必须立刻带她离开这里。咖啡馆内的气氛越来越不对劲，那地底的震动和干扰力场如同不断收紧的绞索。多停留一刻，就多一分未知的危险。
菲米儿正沉浸在即将获得“自由”的兴奋中，闻言立刻点头如捣蒜：“没问题！我没什么安排！实验室那些东西我早就收拾得差不多了，就等————呃，其实我早就偷偷打包好了大部分重要的笔记和内核材料，就等着哪天有机会溜之大吉呢！”
她有些不好意思地吐了吐舌头，随即又理直气壮起来：“反正那些老家伙也不懂它们的价值，留在那里也是落灰！”
林修无意深究她这种“未雨绸缪”的行为，只想尽快离开。他拿起放在一旁的外套，对菲米几示意了一下，便率先向咖啡馆门口走去。
菲米儿连忙抓起自己的法杖和那顶宝贝魔女帽，快步跟上。
然而，就在林修的手即将触碰到那扇镶崁着玻璃的橡木店门时异变陡生！
“咔哒。”
一声极其轻微、却仿佛响在每个人灵魂深处的机括扣合声，不知从何处传来。
紧接着，门框边缘、窗户缝隙、乃至墙壁的接壤处，骤然亮起了一圈圈扭曲、晦暗、如同用劣质墨水胡乱涂鸦而成的诡异符文！
这些符文闪铄着不祥的、仿佛能吸收光线的暗紫色光芒，迅速连接、蔓延，眨眼间便构成了一个将整个咖啡馆内部空间完全包裹在内的、半透明的暗紫色能量薄膜！
与此同时嗡！！！
一股庞大、冰冷、带着绝对“静止”意味的无形力场，如同沉重无比的水银，轰然降临，充斥了结界内的每一寸空间！
时间，在这一刻仿佛被冻结了。
窗外街道上川流不息的人群、辚辚的马车、甚至空中飘落的树叶，全都凝固在了原地，保持着前一瞬间的姿态，如同被按下了暂停键的画片。
咖啡馆内，那名端着托盘正要走向另一桌的侍者，脸上职业化的微笑僵住，脚步悬在半空；那对低声交谈的情侣，嘴唇微张，眼神凝固；独自看书的老教授，翻动书页的手指停在原地；吧台后的酒保，擦拭酒杯的动作定格————
所有的一切，声音、动作、乃至空气中漂浮的尘埃，都陷入了绝对的停滞。
只有林修、菲米儿，以及—那几名原本坐在吧台旁的“旅行者”，依旧能够活动！
不，不仅仅是他们。
咖啡馆内，另外还有三四名原本看起来毫无异常的“客人”，也在此刻缓缓地、动作略显僵硬地站了起来。
他们的穿着普通，样貌————原本似乎也很普通。
但此刻，当他们的脸转向林修和菲米几的方向时林修的瞳孔骤然收缩到了极点！
面孔！
他们的脸上，没有五官！
没有眼睛，没有鼻子，没有嘴巴，没有眉毛！
平滑的，苍白的，如同剥了壳的熟鸡蛋一般的皮肤，复盖在原本应该是五官的位置上！
无面人！
情报中提及的，尊奉【信仰】，对抗圣光教会的无面信徒！
他们竟然就潜伏在这间咖啡馆里，而且不止那三名“旅行者”！
菲米儿也被这突如其来的变故惊呆了，她下意识地抓紧了手中的红宝石法杖，碧绿色的眼眸中充满了震惊和警剔，失声低呼：“这、这是————凝滞结界？
这里有结界师？！他们是什么人？！”
林修没有回答，他的全部注意力都集中在了那些缓缓逼近的无面人身上。
他们动作整齐划一，如同被无形的丝线操控的木偶，从怀中掏出了一本本与之前掉落的那本册子类似的、封面印着扭曲无面图案的粗糙书籍。
然后，他们动作机械地，将书页中那些空白的、仿佛能吸收一切光线的纸张，一页一页地撕下，如同粘贴符咒般，精准地拍在咖啡馆的墙壁、立柱、乃至天花板上！
每一张空白纸张粘贴，那暗紫色的结界光芒就似乎凝实一分，内部那种令人窒息的“静止”力场也愈发沉重。
林修对这些白纸有印象一先前从无面信众的教徒那里得到了一本册子，而当天就在公爵家住宿的那天晚上，就被某种强大神秘力量控制干扰。
而这两种力量似乎有些相似。
为首的那名无面人，穿着与其他信徒略显不同的、略显陈旧的黑色燕尾服，身形高瘦。他并没有参与粘贴纸张，而是径直向着林修和菲米几走来。
他的步伐很稳，没有发出丝毫声音，仿佛踩在棉花上。
他那张空白的面孔，先是“朝向”了菲米儿，似乎“打量”了她一下。
菲米儿被他那没有五官的脸“盯着”，只觉得一股寒意从脊椎骨窜起，下意识地后退了半步，握紧了法杖，杖端的红宝石开始隐隐泛出红光，炽热的火元素能量在她周身开始不安地躁动。
但那名燕尾服无面人似乎对菲米儿兴趣不大，只是停留了短暂的一瞬，便将自己的“视线”，完全聚焦在了林修身上。
他停在林修面前，不足一米的位置。
林修能清淅地感受到，对方身上散发出的那种非人的、冰冷的、如同深渊般的气息。
他没有轻举妄动，体内【狂战士】的圣印力量如同被压抑的火山，在经脉中无声地咆哮、蓄势，灰眸冷静地迎向那张空白的面孔，试图从中找出任何情绪的波动。
没有。
什么都没有。
只有一片虚无，一片死寂。
然后，一个干涩、平板、仿佛直接从胸腔或者别的什么地方振动发出的、没有任何语调起伏的声音，突兀地在林修和菲米儿的脑海中直接响起：“你————的身上————有熟悉的味道————”
这声音不带任何情感，却象冰冷的针，刺入意识深处。
话音刚落，燕尾服无面人缓缓地抬起了他那只戴着白色丝质手套的手，向着林修的脸庞伸来。
他的动作并不快，甚至有些缓慢，但伴随着他手掌的靠近，一股难以形容的、仿佛能侵蚀灵魂、剥离存在的冰冷力量，如同无形的触须，先行一步缠绕而上！
林修浑身的寒毛瞬间倒竖！强烈的危机感如同警报般在脑海中疯狂炸响！
不能被他碰到！
几乎是在本能驱使下，林修体内那压抑已久的力量轰然爆发！
嗡—！
一股狂暴、炽热、充满战意与毁灭气息的暗红色光芒，猛地从他体内进发出来！【狂战士】圣印的纹路在他手背、脖颈处瞬间浮现，如同燃烧的烙铁！
他周身的空气仿佛都被这股力量扭曲、灼烧，发出不堪重负的嗡鸣！
那缠绕而来的冰冷力量，与这狂暴的圣印之力狠狠撞在一起，发出无声的激烈冲突！
“咔嚓————”
仿佛玻璃碎裂的细微声响，自林修周身响起。那施加在他身上的、凝滞时空的结界之力，竟被他这瞬间的爆发强行撕开了一道细微的裂隙！
借着这转瞬即逝的机会，林修脚下猛地发力，身形如同鬼魅般向侧后方急退，险之又险地避开了那只几乎要触碰到他脸颊的、戴着白手套的手！
燕尾服无面人的手掌，停在了半空中。
他那张空白的脸，依旧“朝向”林修。
虽然没有五官，但林修清淅地感觉到，一股更加冰冷、更加实质的————“注视”，牢牢地锁定了他。
下一秒，燕尾服无面人的身影，如同瞬移般，毫无征兆地、直接出现在了刚刚站稳身形的林修面前！
两人之间的距离，近得几乎鼻尖相贴！
一股远比之前更加庞大、更加令人窒息的恐怖压迫感，如同万丈海啸，轰然压下！
整个结界内的空气，仿佛都凝固成了实质的冰块，沉重得让人无法呼吸！
林修的瞳孔中，第一次映出了那张近在咫尺的、绝对空白、绝对虚无的面孔o
没有愤怒，没有惊讶，没有任何人类应有的情绪。
只有一种纯粹的、冰冷的、如同看待一件物品般的————审视。
以及，那无声无息间，再次缓缓抬起的、戴着白手套的手。
这一次，速度更快，距离更近，那侵蚀灵魂的冰冷力量，如同无数根尖针，已然刺破了林修护身力量的表层！