晨光熹微，如同稀释的蜜糖，通过雷蒙堡男爵府主卧高窗上厚重的玻璃，在冰冷粗糙的石地板上投下几块模糊的光斑。
空气中弥漫着北境清晨特有的、带着凛冽寒意的清新，以及房间内残存的、
一丝极淡的、属于艾莲身上那清冷如雪松般的皂角香气。
林修睁开眼，眼底没有丝毫初醒的朦胧，只有一片沉淀了一夜、如同冰封湖面般的冷澈。
身体的疲惫在深度睡眠中已然褪去，【战士】的体魄让他能迅速从任何状态中恢复至巅峰。
只有精神深处那一点每日准时被触动的微澜，提醒着他新的一天已然开始。
他没有立刻起身，只是静静地躺着，目光落在天花板上那些历经岁月侵蚀、
显得有些模糊的古老浮雕纹路上。
【每日情报刷新—一】
光幕如期而至，冰冷的字符无声地映入脑海：
【1、艾莲今天的裙裤是天蓝色，是她刚从洛瑟堡买来的（白）】
【2、斯维尔营地临近的灰森林深处，遭受某种混沌力量侵蚀滋长了一些魔物（绿）】
【3、温莎公爵的狮鹫军在北境其他阵线全面溃退，而弗罗斯特的胜利来之不易，领地上下士气得到鼓舞（绿）】
【4、帝都的某些贵族似乎不乐见得北境的胜利，他们认为这会惹恼北方的兽人，破坏平衡，导致日后兽人兵锋南下，损害他们的利益（蓝）】
【5、占据德莫堡的蛇人中有拥有【信仰】力量的蛇人祭司，能够使用一些魔法（蓝）】
【6、温莎公爵府的塔楼深处囚禁着温莎家的大公子亨利·温莎，他尊奉【信仰】，也是无面信徒及其活动的领导人之一，他将在王女生日宴当关带领部分信徒在帝都掀起骚乱，以此对抗圣光教会（紫）】
信息如同冰水，瞬间浸透了他的思维。
艾莲新换的裙裤颜色————这种无关紧要的细节依旧准时出现，仿佛某种亘古不变的规律。
斯维尔营地附近的灰森林出现了魔物，源头是【混沌】侵蚀————这绝非好消息。
那片森林是通往德莫堡侧翼的重要屏障，也是斯维尔部族赖以生存和扩张的局域。
魔物的出现，不仅威胁营地安全，更可能干扰他未来对德莫堡的夹击计划。
温莎公爵在北境其他方向溃败————这印证了他之前的判断，北境整体的防御形势依旧严峻。
弗罗斯特领的胜利，更象是在一片败退中孤悬的礁石，显得格外刺眼，也必然会引起更多的关注—一无论是善意的，还是恶意的。
帝都贵族对北境胜利的抵触————不出所料。
那些盘踞在温暖南方的蠹虫，只在乎自己的领地和钱袋，兽人的威胁对他们而言太过遥远。
弗罗斯特领的强硬，在他们看来或许是破坏“默契”和“平衡”的鲁莽之举。
这次王都之行，恐怕不会只是接受嘉奖那么简单。
温莎公爵府囚禁的长子————无面信徒的领导人之一？
林修的瞳孔微微收缩。
这条紫色情报揭示的隐秘，远超其他。温莎家族内部竟然藏着如此巨大的隐患？
那位看似温和的公爵，知道吗？还是说————这本就是一场权力与信仰交织的残酷游戏？
无面信徒计划在帝都掀起骚乱对抗教会————这潭水，比他预想的还要深，还要浑。
德莫堡蛇人拥有【信仰】祭司————这意味着接下来的攻城战，将不仅仅是肉体与刀剑的碰撞，还可能面对诡异的魔法。
必须提前做好准备。
光幕缓缓消散，林修缓缓坐起身，骨骼发出细微的脆响。
他需要尽快做出安排。
“艾莲。”他对着门外唤道，声音带着刚醒时的微哑，却清淅无比。
房门被无声地推开，艾莲端着一盆温水走了进来。
晨光恰好落在她身上，勾勒出她纤细而挺拔的身影。
她依旧穿着那身素净的侍女裙装，外面系着干净的白色围裙，银白色的长发一丝不苟地束在脑后。
那颜色象是雨后天晴的北境天空，在一片灰暗沉重的城堡背景中，显得格外醒目，甚至带着几分与她平日清冷气质不甚相符的鲜亮。
林修的目光停留了半秒。
艾莲似乎察觉到了他的注视，摆放水盆的动作几不可查地僵硬了一下，耳根微微泛红，但她很快稳住心神，将布巾拧干递过来，声音平稳如常：“少爷，您醒了，水温刚好。”
林修接过布巾，敷在脸上，温热的水汽驱散了最后一丝残存的倦意。
他擦着脸，状似随意地问道：“新买的？”
艾莲正在整理床铺的手指微微一颤，没有回头，只是低低地“恩”了一声，声音细若蚊蚋，带着一丝被戳破的窘迫。
“颜色不错。”林修放下布巾，语气平淡，听不出是赞赏还是仅仅陈述事实，“天蓝色也很适合你。”
艾莲的脊背似乎更僵硬了些，她猛地转过身，脸上带着尚未褪去的红晕，碧蓝色的眼眸里混合着羞恼和一丝不易察觉的慌乱，语气有些冲：“少爷！您能不能不要总是关注这些无关紧要的事情！这是、这是上次去洛瑟堡采购物资时，顺便————随便买的！”
看着她那副如同被踩了尾巴的猫般的反应，林修眼底闪过一丝几不可查的笑意，但脸上依旧没什么表情：“细节决定成败。比如，它能告诉我，我的侍女长今天心情似乎不错，或者————终于舍得给自己添件新衣服了？”
“少爷！”艾莲气得别开脸，不想看他，手指无意识地绞着围裙的系带，小声嘟囔，“————您可真是无聊！”
林修不再逗她，转而问道：“东西都准备好了吗？”
艾莲立刻收敛了情绪，恢复了平日的干练，微微屈膝：“回少爷，按照您的吩咐，出行所需的衣物、文书、以及送给王都几位旧识的北境特产都已准备妥当，随时可以出发。”
“恩。”林修点了点头，开始穿戴外衣，“这次去王都，我们轻装简行。
你，我，还有格雷克。明面上就我们三个。”
艾莲眼中闪过一丝讶异，但没有任何疑问，只是应道：“是，少爷。”
“让莫拉和她的人，在暗处跟着。”林修系好腰间的皮带，将“凛冬”佩在身侧，语气低沉，“没有我的信号，她们不必现身，只需确保我们沿途的安全，以及————留意任何可疑的动向。”
“明白，我会通知莫拉女士。”艾莲记下。
“去叫老尼尔来书房。”林修整理好衣领，最后吩咐道。
“是。”
片刻后，书房内。
炉火已经生起，驱散着清晨的寒意。
林修站在书桌后，面前摊开着北境的粗略地图。
老尼尔如同沉默的古碑，佝偻着身躯，静立在书桌前，浑浊的目光低垂，木制义肢稳稳地支撑着他。
“尼尔，我离开后，领地的大小事务，由你暂代处理。”林修开门见山，声音冷静而清淅，“一切规章，照旧执行。各部分的防务，对北方的兽人，一律采取守势，没有我的命令，不得擅自出击。”
老尼尔微微躬身，声音干涩沙哑：“老仆明白。定当恪守少爷定下的规矩，不敢有丝毫逾越。”
“流民安置不能停，这是领地恢复元气的根本。”林修的手指在地图上维恩堡和雷蒙堡的位置点了点，“吕西安那边，你多盯着点，确保粮食和物资发放到位，防止有人中饱私囊，引发动荡。”
“是。”
“另外，有两个地方，需要你特别留意。”林修的目光变得锐利，“吉姆那里，绝对不能出任何纰漏。排污渠道的运作必须顺畅，确保那些污物能及时、安全地输送过去，满足那个房客”的须求。同时，绝对禁止任何人靠近那片局域，违令者，你知道该怎么做。”
老尼尔浑浊的眼中闪过一丝了然，默默点头：“老仆会亲自督查，绝不让任何人惊扰到吉姆先生。”
“还有斯维尔营地。”林修的手指移向地图上雷蒙堡西北方，那片被标记为“灰森林”的局域，“根据刚收到的消息，他们营地附近的灰森林深处，出现了被【混沌】侵蚀的魔物。”
老尼尔花白的眉毛几不可查地动了一下。
“斯维尔部族的发展还算顺利，他们是我们在北境值得争取的力量。”林修继续说道，“必要时，你可以以我的名义，向他们提供一些力所能及的帮助一武器、药品，或者派兵协助清剿魔物。但要记住，是帮助”，不是接管”，保持他们的相对独立性和战斗力。”
他顿了顿，手指沿着灰森林的边缘，划向德莫堡的右侧方位：“告诉他们，要想在未来对德莫堡形成有效的三面夹击，他们必须尽快将灰森林探索完毕，我的要求是，在两个月内，能够派出一支人马，穿过灰森林，出现在德莫平原的最右侧，创建前哨，牵制蛇人的注意力，这个任务，就交给斯维尔·贝伦去完成。”
“老仆会派人将少爷的命令和情报，准确传达给斯维尔首领。”老尼尔沉声应道。
“最后，”林修的目光扫过地图上德莫堡那狰狞的标记，“德莫堡的蛇人里，出现了能够使用魔法的祭司。杜克看看，利用现有的材料，优先打造一批能够抵御魔法伤害的护甲和盾牌，哪怕是临时的、效果有限的也行。需要什么特殊材料，直接报给库房，让吕西安想办法筹措。”
“是，少爷。老仆会立刻去办。”
吩咐完所有事项，林修沉默了片刻，目光再次落在老尼尔那布满皱纹、却异常平静的脸上。
“尼尔，领地————就交给你了。”他的声音不高，却带着一种沉甸甸的托付。
老尼尔缓缓抬起头，那双总是浑浊的眼眸深处，此刻却仿佛有幽光闪过，他对着林修，极其郑重地、深深地鞠了一躬，干涩的声音带着一种不容置疑的坚定：“少爷放心。只要老仆还有一口气在，弗罗斯特领，就乱不了。
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没有慷慨激昂的誓言，只有这最简单、却最沉重的承诺。
林修点了点头，不再多言。
城堡内庭，晨雾尚未完全散尽。
得知男爵大人即将启程前往王都，罗兰、查理、乔治、威廉四人已然等侯在此。
罗兰依旧是一身厚重的皮甲，独眼中带着毫不掩饰的兴奋与跃跃欲试，仿佛恨不得立刻跟着林修一起去王都“见识见识”；查理穿着整洁的常服，神色沉稳，目光中带着嘱托与信任；乔治的宪兵团长制服笔挺，脸上堆着恰到好处的、
混合着不舍与恭维的笑容；威廉则拄着手杖，沉默地站在稍远的位置，灰眸沉静，只有微微收紧的、握着杖身的手指，泄露了他内心的不平静。
——
林修的目光扫过这四位基石般的骑士。
“我离开的这段时间，领地的一切，由老尼尔暂代处理。”他言简意赅地宣布，“防务上，以稳为主，守好家门。内部事务，各司其职，按既定规章行事。
若有突发状况，由老尼尔、查理、罗兰三人商议决断。”
“是！大人！”四人齐声应道。
罗兰用力捶了捶胸口，独眼灼灼：“大人您就放心去吧！家里有俺和老查理、老尼尔看着，保证万无一失！等您从王都回来，俺保证给您带出一支更凶悍的兵！”
查理抚须点头，语气沉稳：“大人此行，代表我弗罗斯特领之威仪，还请一切小心。北境有我等在，必不令大人有后顾之忧。”
乔治连忙上前一步，脸上堆满诚恳：“男爵大人一路顺风！属下一定恪尽职守，将后方治理得井井有条，静候大人凯旋！”
威廉没有说话，只是再次用那只完好的手，重重捶击了一下自己的左胸。
咚！
沉闷的声响，如同他无声的誓言。
林修看着他们，看着这一张张写满了忠诚与坚定的面孔，心中那片冰冷的坚冰之下，仿佛有暖流悄然涌动。
他没有再多说什么矫情的话，只是微微颔首。
“走了。”
说完，他转身，走向那辆已经准备好的、看起来并不起眼的黑色马车。
艾莲早已坐在了车厢内，天蓝色的裙裤在昏暗的车厢里留下一抹柔和的色彩。
林修拍了拍格雷克坚实的肩膀，没有多说，弯腰钻入了车厢。
老尼尔无声地为他关上车门。
车夫轻轻挥动马鞭。
车轮缓缓转动，碾过青石板路面，发出骨碌碌的声响，驶出了雷蒙堡沉重的大门，将城堡、将那些自送他离去的忠诚身影，渐渐抛在身后。
马车沿着修缮过的道路，向南而行。
车厢内，林修靠在柔软的椅背上，闭上双眼，看似在养神，脑海中却飞速集成着刚刚刷新的情报，推演着王都之行的种种可能。
温莎公爵长子的身份、无面信徒的计划、帝都贵族的敌意、蛇人祭司的魔法————
这一次王都之行，绝不仅仅是接受嘉奖和参加一场宴会那么简单。
它更象是一场没有硝烟的战争，充满了未知的陷阱与暗流。
而他，必须在这旋涡之中，为弗罗斯特领，争取到最大的利益，同时，避开那些致命的暗箭。
艾莲安静地坐在他对面，碧蓝色的眼眸望着窗外飞速掠过的、逐渐染上绿意的北境荒原，不知在想些什么。那抹天蓝色，在车厢相对昏暗的光线下，仿佛自带微光。
格雷克则骑着一匹高大的北境马，紧随在马车侧后方，冰蓝色的瞳孔如同最精准的扫描仪，不断巡视着道路两侧的任何风吹草动。晋升【战士】后，他的感知更加敏锐，任何一丝潜在的威胁，都难以逃脱他的注意。
而在更远处，肉眼无法察觉的阴影中，莫拉·克劳和她初步训练出的几名“暗刃”，如同融入了环境般，悄无声息地跟随着车队，构筑起一道无形的、
致命的警戒网。
马车一路向南。
道路逐渐变得平坦开阔，空气中的寒意也似乎减弱了些许。
沿途，偶尔能看到一些零星的、朝着弗罗斯特领方向迁徙的流民队伍，他们看到这辆带有弗罗斯特冰原狼纹章的马车，大多会停下脚步，投以好奇、敬畏，甚至带着一丝感激的目光。
弗罗斯特领的胜利与相对安稳的环境，如同磁石般，吸引着更多在战乱中挣扎求存的人们。
林修通过车窗，看着那些面黄肌瘦、却眼中燃着希望之火的身影，眼神深邃。
这些都是领地未来的根基。
他必须守住这片刚刚点燃的星火。
数日的行程，平静无波。
当马车终于驶出北境的内核局域，进入相对繁华、隶属于其他贵族领地的平原地带时，周围的景象开始发生明显的变化。
村庄变得更加密集，田垄整齐，道路也修缮得更加完好。
空气中弥漫的不再是北境特有的荒凉与凛冽，而是多了几分人间烟火的暖意，以及————一种属于帝国腹地的、略显浮华慵懒的气息。
林修知道，距离王都，已经不远了。
他缓缓睁开眼，灰眸中没有任何对即将抵达繁华之地的期待或激动，只有一片沉淀下来的、如同深渊般的冷静。
这次重返帝都，除了应对王庭、教会、贵族之间的明争暗斗，处理那些错综复杂的关系之外，还有一件事，也隐隐牵动着他脑海深处的些许记忆帝国皇家学院。
那些曾经一同求学、或为友、或为敌、或仅仅是泛泛之交的“同学们”。
多年过去，不知他们如今，又是何等光景？
马车继续前行，车轮滚滚，带着北境的风霜与弗罗斯特领的意志，驶向那片权力与欲望交织的旋涡中心——
莱特帝国的心脏一莱特王都。