交易完成，灿金似乎一下子失去了所有的力气，又或者是因为长久追寻的目标以这种方式达成，让他感到一种莫名的空虚。
他缓缓坐回那张金色的高背椅，金色的身影显得有些黯淡。
他看了一眼圆桌上那颗依旧狰狞的狼头，沉默了片刻，忽然端起面前那杯一直未动的“星辉气泡”，仰头一饮而尽。那经过酒馆规则处理的饮料，似乎也无法浇灭他此刻复杂的心绪。
他放下空杯，目光再次转向林修，语气缓和了些许，甚至带上了一丝难以察觉的————认可？
“我能感觉得到，你，很强。”他说道，这是他对林修的第二句评价，“至少，你和你那个兄弟”，做到了我追踪许久都未能做到的事情，加夫冈是【狂战士】，身上还有从部落偷走的奇物，绝没有那么容易被击败。”
他顿了顿，补充道，带着战士特有的直接：“我在蛮兽荒漠。如果以后，你有什么需要帮忙的，或者————只是想找个对手打一场，可以通过书籍找我。”
这是一个承诺，也是一种对强者的尊重。
林修接收完阵法知识，意识体没有任何波动，只是平静地点了点头：“我会记住。”
他没有多说什么，也没有趁机打探蛮兽荒漠或者对方部落的更多信息。交易就是交易，干净利落。
圆桌上的气氛，因为这笔重量级交易的完成，而显得有些异样。
“哇哦————”“深靛”第一个反应过来，他用力拍了一下自己的“大腿”（尽管那里只是一片深靛色的光），发出赞叹的声音，“这就搞定了？乖乖！苍白”兄弟，你可真是————雷厉风行！老子喜欢！哈哈！”
他对着林修竖起了由光芒构成的“大拇指”。
“翠绿”也稍稍从之前的惊吓中恢复过来，翠绿色的光芒重新变得柔和，她看着林修，语气中带着由衷的佩服和一丝好奇：“苍白”先生，您————您真是令人印象深刻。”
就连罗尼，也重新露出了那种商人式的、意味深长的笑容，对着林修微微颔首，似乎在说“干得漂亮”。
而“橙黄”，自始至终，都没有对这场交易发表任何看法，只是在那两幅金光阵法没入林修掌心时，那淡橙色的身影似乎微微波动了一下，随即又恢复了死水般的沉寂。
“那么，”罗尼轻轻敲了敲桌面，将众人的注意力拉回，“灿金”的诉求已经圆满解决。翠绿”，深靛”，你们二位，这次有什么需要大家帮忙的吗？”
被点到的“翠绿”连忙摇了摇头，声音依旧温柔：“没有了，罗尼先生，这次能和大家分享花舞节的喜悦，已经很开心了。”
她似乎还沉浸在刚才那场“血腥交易”的冲击中，不想再提出什么要求。
“深靛”则大大咧咧地一摆手：“我？老子好得很！就是缺酒！老罗尼，你什么时候能把生意做到南方群岛那片海域去？给老子送一船最烈的朗姆酒来！省得我老跑去跟那帮鼻孔朝天的帝国海军抢补给！”
罗尼闻言，脸上露出哭笑不得的表情：“南方群岛？那可是第七王女凯特琳娜殿下的直属势力范围，戒备森严，商路管制极严。我这点小本生意，可经不起那位殿下折腾。”他似乎对那位王女颇为忌惮。
“深靛”嘿嘿一笑，带着几分戏谑调侃道：“怎么？怕那个娇蛮的小公主又缠上你，逼着你给她讲外面的冒险故事？我记得上次你可是被她堵在港口好几天，差点没赶上潮汐！”
罗尼脸上闪过一丝不易察觉的尴尬，连忙咳嗽一声，正色道：“咳咳！陈年旧事，不提也罢！说正事，说正事！”
他清了清嗓子，脸上的表情变得严肃起来，目光扫过圆桌周围的六道身影。
“各位，根据开拓之书的启示，以及我游历各方所收集到的信息，”罗尼的声音低沉而清淅，带着一种不容置疑的凝重，“【混沌】侵蚀的现象，近期在各地都有加剧的迹象。”
这个词一出，酒馆内的气氛瞬间为之一紧。
连一直漫不经心的“深靛”都坐直了身体，“翠绿”的光芒也微微收敛，流露出担忧。“灿金”抬起了头，金色的眼眸中闪过一丝厉色。连“橙黄”那淡橙色的身影，也似乎更加凝实了一些。
“例如，翠绿”之前曾提到过的，森之国边境出现的魔化巨型植物，疯狂攻击村庄；温莎公爵领玛瑙城不久前爆发的地下恶魔降临事件；以及灿金”所处的蛮兽荒漠境内，各处沉寂多年的古恶魔遗迹，开始出现不正常的能量波动和复苏迹象————”
罗尼一一枚举着，每一个例子都指向了同一个令人不安的趋势。
“这些，绝非孤立事件。”他的语气斩钉截铁，“【混沌】的力量正在变得活跃，它们在暗中滋生，汲取世界的恶意与混乱。”
他顿了顿，目光变得格外锐利，看向在座的众人：“而一个月后，莱特帝国第七王女凯特琳娜·莱特·西罗菲尔德的生日盛宴，将在王都举行。届时，各方势力云集，鱼龙混杂，人群汇聚所产生的庞大情绪波动，无疑是混沌行者”们最好的温床，也是那些潜伏的暗势力蠢蠢欲动、
制造骚乱、汲取恶意滋养恶魔的绝佳时机！”
他的声音在酒馆内回荡，带着一种预警的意味。
“我希望，尤其是在莱特帝国境内的各位，”他的目光特意在林修、“橙黄”以及罗尼自己身上停留了片刻，“能够对此保持警剔，必要时————出手相助，阻止可能发生的灾难。这，也是我们开拓者”存在的意义之一。
罗尼的话音落下，酒馆内一片沉默。
“混沌”的威胁，对于在座的每一位而言，都不是陌生的词汇。那是秩序之敌，是文明之癌。
就在这时，一个冷淡、却带着一种近乎傲慢的自信的声音，第一次在圆桌上响起。
是“橙黄”。
他那淡橙色的身影微微前倾，没有五官的面容似乎“看”向罗尼，声音平稳而毫无波澜，仿佛在陈述一个既定的事实：“王都之事，我会留意。”
他的话语极其简短，却带着一种不容置疑的分量。
“只要我在，”他顿了顿，语气依旧平淡，却透出一股凌驾于众人之上的强大自信，“就不会让事端发生。”
这话语里的意味，让“深靛”忍不住撇了撇嘴（尽管他并没有嘴），用手肘（光芒构成）轻轻碰了碰旁边的林修，用只有两人能感应到的细微波动传递着信息：“啧，听见没？还是那么臭屁！好象离了他王都就要完蛋似的！”
林修感受到“深靛”传递来的调侃，没有任何回应，只是那苍白的身影依旧稳坐。他对“橙黄”这种近乎独断的自信不予置评，但也不会轻易否定。能被开拓之书选中，必然有其过人之处。
“我也会留意。”林修平静地开口，声音依旧冷澈。于公于私，王都若真发生大规模骚乱，对他而言也绝非好事。
罗尼见得到了回应，脸上露出了欣慰的神色，他站起身，对着圆桌周围的众人，郑重地鞠了一躬。
“感谢各位。”他的声音带着真诚，“那么，本次集会的主要事项就到此为止。按照惯例，集会即将结束，有私下交流意愿的成员，可以稍作停留。”
随着他的话语，酒馆内的星辉似乎开始缓缓流动，预示着这次聚接近尾声。
“翠绿”率先站起身，她那翠绿色的身影对着林修和罗尼的方向微微屈身—一个类似行礼的动作，声音温和：“那么，我就先告辞了。苍白”先生，很高兴认识您，期待下次再见。”她又对罗尼点了点头，随即，她那翠绿色的身影如同融入水中的颜料般，迅速变淡、消散，显然是合上了她的开拓之书，离开了酒馆。
“深靛”也站了起来，他用力拍了拍林修的肩膀（那由光芒构成的触感有些奇异），豪爽地笑道：“走了走了！苍白”兄弟，放轻松点！灿金”那家伙就是个脑子里只有肌肉和决斗的狂人，没那么多弯弯绕绕，很好搞定！以后有事需要海上帮忙，尽管找我！当然，价钱嘛————嘿嘿！”他对着林修挤了挤“眼”（光芒闪铄），又对罗尼挥了挥手，身影也迅速淡化消失。
“橙黄”没有与任何人告别，他那淡橙色的身影只是静静地坐在那里，深深地“看”了林修一眼，那目光中似乎包含着某种难以言喻的探究与评估，随即，也如同被擦去的痕迹般，悄无声息地合书离去。
转眼间，酒馆内就只剩下罗尼、林修，以及那位刚刚完成交易、金色身影显得有些沉默的“灿金”。
罗尼对着林修和灿金笑了笑，说道：“你们聊，我去看看帐本。”说罢，他也很识趣地身影淡化，将空间留给了这两位刚刚完成重要交易的“色彩”。
星辉流淌，酒馆内只剩下林修与灿金，以及圆桌上那颗依旧散发着血腥与死亡气息的狼人头颅。
短暂的沉默。
林修没有去看那颗头颅，他的目光落在对面那道金色的身影上。
灿金似乎还在消化目标达成的复杂心绪，他低着头，金色的光芒微微闪铄。
片刻后，他抬起头，看向林修，那锐利的“目光”中少了几分之前的急切与暴戾，多了几分沉淀后的审视。
“你，是如何杀死他的？”灿金终于还是问出了这个问题，声音低沉。尽管他尊重结果，但加夫冈的实力他清楚，一个【狂战士】级别的狼人酋长，绝非易与之辈。他很好奇，这位“苍白”或者他的“兄弟”，究竟用了何种手段。
林修那苍白的身影没有任何波动，声音平静如初：“他闯进了我的家。”
依旧是这个简短的回答，却仿佛蕴含了所有的理由与过程。
“我的兄弟，拿起了刀。”
他的语气里，听不出任何眩耀或者隐瞒，只有一种陈述事实的冰冷。
“然后，结果了你所看到的。”
他指了指圆桌上那颗头颅，仿佛在说一件再平常不过的事情。
灿金静静地听着，金色的眼眸中光芒流转。他听出了林修话语里的不愿多谈，也感受到了那份隐藏在简洁话语下的、不容置疑的铁血与决绝。
“家————兄弟————刀————”灿金低声重复了一遍这几个关键词，似乎明白了什么。
他不再追问。
对于某些人而言，守护家园与兄弟，本身就是最强大、最无需解释的力量。
他端起面前不知何时又被酒馆规则续满的酒杯，对着林修，做了一个敬酒的姿势。
“无论如何，”灿金的声音带着一丝难得的、近乎郑重的意味，“你做到了我未能做到的事。我，灿金”，欠你一份情。”
他将杯中那琥珀色的液体一饮而尽。
“记住我的话，在蛮兽荒漠，若有需要，可通过书籍寻我。”
林修看着他，那苍白的身影微微颔首，算是回应。他也端起了自己面前那杯一直未动的“星辉气泡”，象征性地举了举，并未饮用，便放回了原位。
交易完成，承诺已立，似乎再无停留的必要。
林修的身影，开始如同其他离开的“色彩”一样，缓缓变得淡化、透明，显然是准备合上开拓之书，离开这意识酒馆。
灿金看着他逐渐消散的身影，金色的眼眸中闪过一丝复杂，最终归于平静。
然而，就在林修的身影即将彻底消散的刹那—
那原本变得模糊的苍白轮廓，骤然间再次变得清淅、凝实！
仿佛有一股强大的力量，强行中断了离开的过程，将他重新“拉”回了这酒馆之中！
不仅如此！
在他的手中，不知何时，再次出现了那个用粗糙灰布包裹着的、约莫人头大小的物体！
只是这一次，他没有任何展示的意思，只是随意地提着。
灿金那刚刚平复下去的情绪，再次被这突如其来的变故所引动！他金色的身影猛地绷紧，锐利的“自光”瞬间锁定林修，以及他手中那个去而复返的包裹！
林修那重新凝实的苍白身影，站在逐渐恢复稳定的星辉光线下，面对着灿金那惊疑不定的注视，平静地开口，声音依旧听不出任何波澜，却带着一种令人难以置信的从容：“你的东西，”
他抬起手，将那个灰布包裹，向着灿金所在的方向，随意地一抛。
那包裹划过一道短暂的弧线，穿过圆桌上空弥漫的星辉，精准地落向灿金。
“————忘了拿。”
灿金几乎是下意识地伸出那双金光构成的手，接住了那个飞来的包裹。
入手沉甸甸的，那熟悉的、令人不安的死亡气息再次扑面而来。
加夫冈的头颅。
他————他竟然真的把这东西————当作一件普通的交易物品，随手就给了自己？
灿金低头，看着手中那散发着血腥气的包裹，又猛地抬起头，看向对面那苍白的身影，金色的眼眸中充满了震惊他甚至忘了去思考，对方是如何在即将离开的瞬间，又去而复返，并且带着这件“实物”回来。
林修做完这一切，仿佛只是完成了一件微不足道的交接手续。他不再看灿金，也不再看那颗头颅，身影再次开始缓缓淡化。
这一次，没有任何中断。
在那朦胧流淌的星辉中，他那苍白的身影如同融入水中的墨迹，迅速变淡，最终彻底消失不见。
只留下灿金独自一人，站在空旷起来的圆桌旁，手中捧着那个装着仇敌头颅的、冰冷而沉重的包裹，金色的身影在星辉下显得有些孤寂，又有些————难以言喻的震动。
酒馆内，重归寂静。
只有壁炉中的星辉，依旧在不知疲倦地燃烧着，发出细微的、永恒般的啪声。
现实。
维恩堡，书房。
林修缓缓睁开了眼睛。
窗外，北境黄昏特有的、漫长而苍白的馀晖，正通过玻璃，将书房内染上一层黯淡的金色。
空气中弥漫着熟悉的、混合着旧书、皮革与冷冽空气的味道。
他依旧坐在那张宽大的书桌后，姿势与他沉入意识空间前几乎没有改变。
只有指尖传来的、某种冰凉的纸张触感，证明着刚才那场跨越意识维度的交易并非虚幻。
他低下头。
在他的右手之中，正紧紧握着两张材质奇特、触手冰凉而坚韧的————皮纸？
皮纸的颜色泛黄，边缘有着不规则的毛刺，显然年代久远，却又保存得相当完好。
纸上，用某种暗红色的、仿佛干涸血液与矿物混合的颜料，绘制着两幅复杂无比、充满了蛮荒力量感的图案。
线条扭曲狂放如沸腾血液的，是【狂战士】的晋升阵法。
线条刚硬凝练如锻造骨骼的，是【角斗士】的力量图谱。
每一个符号，每一道纹路，都蕴含着古老而强大的力量奥秘，与他意识中接收到的信息严丝合缝。
弗罗斯特领未来力量的钥匙，已然紧握在手。
林修的目光从皮纸上抬起，望向窗外那片被夕阳染红的、属于他的土地。
城堡内，士兵巡逻的脚步声隐约可闻，远处矮人工坊的敲打声尚未停歇，厨房方向飘来晚餐的香气————
一切，真实而沉重。
他将那两张珍贵的皮纸仔细地、郑重地折叠好，贴身收起。
然后，他站起身，走到窗边，看着远方地平在线那轮即将沉入群山的、巨大的、苍白的太阳。
王都的邀请，【混沌】的暗流，蛮血仪式的后续，德莫堡的威胁————
吉姆吉姆是【侵蚀者】，他的身体里寄宿着恶魔。
而根据罗尼的发言，【开拓】的目的之一似乎就是对抗【混沌】。
那么很有可能在未来的某个时候，吉姆会成为开拓酒馆的敌人一但吉姆不会成为他—一林修·冯·弗罗斯特的敌人。
既然做出过承诺，林修便相信他能控制好体内的恶魔，更何况那头黑泥恶魔也并没有表露出恶意，甚至还能帮忙清楚领地的污物与垃圾不过前路，依旧布满荆棘。
但手中的力量，又多了一分。
他静静地站在那里，如同城堡本身一样，沉默地承载着北境的风霜与即将到来的黑夜。
夕阳的最后一线光芒，掠过他冷峻的侧脸，将影子在书房的木质地板上拉得很长。