那双眼睛里混杂着劫后馀生的茫然、深入骨髓的恐惧，以及一种陌生感。
“老爷？我……我好象差点死了。”
吉姆的声音干涩沙哑，却异常清淅，不再是弥留之际的含混。
“看来是这样。”林修的声音平稳，听不出情绪。
他松开了剑柄，其他人也都默不作声地、纷纷放下了武器。
仿佛刚刚的动作就没有存在过一样。
吉姆挣扎着想下床，动作却有些笨拙，仿佛还不完全适应这具重新焕发生机的身体。
他低头看着自己的手，又摸了摸胸口——
那里心跳确实有力。
可是，这具身体带给他的又有着另一种异样感：
“我……我感觉……很奇怪……”吉姆喃喃自语，脸上血色渐复，眼神却愈发徨恐，“身上不痛了，也不冷了，但是……空落落的，象是……象是胃里烧着一团火，又象是……少了点什么重要的东西……”
他猛地抬起头，看向林修，眼中充满了无助的哀求：“老爷，这到底是怎么回事？我明明……我明明记得我快要死了，冷得象是掉进了冰窟窿，黑得什么都看不见……然后……然后好象……吃了什么……又烫又冰……象是……烧红的炭块卡在喉咙里……”
他的话语凌乱，身体微微颤斗起来，那段濒死的恐怖记忆和苏醒后的诡异感受交织在一起，几乎要将他再次压垮。
林修沉默地看着他，片刻后，才缓缓开口，每一个字都清淅而冰冷，砸在吉姆脆弱不堪的神经上：
“你的感觉没错，你确实快死了，内脏受到冲击，损坏严重，血液和骨骼也被地下那股污秽气息侵蚀，就算是教会的高阶教士出手，也救不回你那条命。”
吉姆的脸色瞬间又变得惨白，嘴唇哆嗦着。
“但我答应过，只要你带路，就付你报酬，保你一条命。”林修继续道，语气没有任何波动，“常规的办法救不了你，所以，我用了一种非常规的办法。”
那个曾经装有“东西”的皮袋。
吉姆的身体猛地一僵，眼中爆发出极致的恐惧，仿佛那个名字本身就带着诅咒。
他下意识地蜷缩起来，象是要躲避无形的鞭挞。
“他……他……”吉姆的声音抖得不成样子，一个可怕的、他根本不敢想象的念头浮上心头，让他胃里一阵翻江倒海般的恶心。
但那恶心之中，却又诡异地掺杂着一丝细微的、令他自身都感到恐惧的……渴望。
“他怎么了？！”
吉姆几乎是尖叫着问出这句话，双手死死抓住脏污的毯子，指节发白。
“是【混沌】圣印的力量。”林修纠正道，语气依旧平淡，象是在陈述一个与己无关的事实，“一种极其危险、足以扭曲生命、侵蚀心智的原始力量。达克就是依靠它掌控黑老鼠帮，最终也因为失控，死于其中，你吃下的，是蕴含那股力量本源的一小块碎片，你现在，是‘超凡者’了。”
棚屋内死寂无声。
吉姆张大了嘴巴，瞳孔缩成针尖大小，整个人如同被冰水浇透，剧烈地颤斗起来，牙齿磕碰发出咯咯的声响。
“超凡者？混……混沌……我……我吃了那怪物的……”
无边的恐惧如同巨浪般将他淹没。
“我不会隐瞒你，我让你吃下了他的一块肉。”
他猛地低头干呕起来，却什么也吐不出来，只有酸涩的胆汁灼烧着喉咙。
他感觉自己浑身都脏了，从里到外都被那种邪恶污秽的东西填满，变成了和那些魔物一样的怪物。
“为什么……老爷……为什么……”他涕泪横流，绝望地看着林修，“您还不如让我死了干净！我……我现在成了什么？我是不是……是不是也会变成那种……那种见人就咬的疯狗？是不是也会浑身流脓长疮？我……我还算个人吗？！”
他的精神处于崩溃的边缘。
就在这时，林修上前一步，逼近床前。
他的身影在昏暗的光线下显得格外高大，投下的阴影几乎将吉姆完全笼罩。
他没有安慰，没有解释，只是用那双深邃冷静的眼睛盯着吉姆，声音低沉却带着一种奇异的、不容置疑的力量：
“看看你的手。”
吉姆下意识地抬起颤斗的双手。
“看看你的身体。”
吉姆低头看向自己枯瘦但完整的躯干。
“你变形了吗？你失去理智了吗？你有攻击我的欲望吗？”林修连续发问，语速不快，却每一个字都敲打在吉姆的心上。
吉姆愣住了。
他仔细感受着……
除了那诡异的空虚感和隐约的饥饿，除了对自身变化的恐惧，他的思维……似乎还是他自己的。
他没有想扑上去撕咬的冲动，没有身体扭曲的痛苦……
“我……我好象……还没有……”他茫然地回答。
“那就是了。”铁，“你扛过来了，杰瑞·斯达克承受不住那力量，坠入了‘混沌’的深渊，变成了只知毁灭的怪物，他的手下被轻易侵蚀，成了行尸走肉。斯莱特，你活下来了，而且……看起来，你似乎能控制它。”
“控制……它？”吉姆喃喃重复，象是听到了天方夜谭。那种恐怖的力量，是他能控制的？
“这只是一种可能。”林修没有把话说满，但他的语气却带着一种令人信服的笃定，“一种基于你特殊体质……或者只是运气产生的可能，你现在还活着，思维清淅，这就是证明，至于那力量到底是什么，以后会怎样，需要时间来观察，但至少现在，你还活着，而且是以‘人’的形式活着。”
他的话象是一根救命稻草，让几乎溺毙在恐惧中的吉姆猛地抓住了一丝微弱的希望。
活着……还是人……
巨大的情绪起伏让他虚脱般瘫软下去，靠在冰冷的墙壁上，大口喘着气，眼泪依旧不停地流，却不再是纯粹的绝望。
但很快，更深层的恐惧攫住了他。
知识、文化、做人……
他这辈子有什么？除了在码头厮混练就的眼色、一张还算灵光的碎嘴和为了几个银币什么都敢打听的胆子，他一无所有。
他胆小、油滑、怯懦，遇到危险第一个想的就是躲和跑。
这样一个人，突然获得了这种……这种可怕的力量，他真的能控制住吗？
会不会某天醒来，就真的变成了自己最恐惧的怪物？
“可是……老爷……”吉姆的声音带着哭腔，充满了自我厌弃和迷茫，“我……我算什么啊？我就是个码头区长大的孤儿，没念过几天书，字都认不全，最大的本事就是偷奸耍滑、打听点鸡毛蒜皮的小道消息……我胆子小，怕死，遇到事儿就想溜……我……我怎么可能……掌控得了这种……这种力量？我配吗？我会不会……迟早有一天……”
他会彻底失控，变成灾难的源头？这句话他不敢说出口。
林修安静地听着他的自我剖析，没有打断。
直到吉姆说得语无伦次，再次被恐惧淹没，林修才缓缓开口：
“配不配，不是你说了算，也不是我说了算，是结果说了算。你现在还站在这里，还能思考，还能害怕，这就是结果。”他的目光如同实质，落在吉姆身上，“至于你是个什么样的人……”
林修顿了顿，语气里听不出丝毫轻篾，反而带着一种就事论事的平静：“胆小，油滑，怯懦，为了钱可以冒险……这些都不假。但在歪斜桅杆，你收钱办事，没有出卖我，在入口处，你虽然害怕，还是完成了带路的任务，最后时刻，你也没有彻底放弃。”
“这些，也是你。”林修看着他，“活着，很多时候不需要多么高尚的理由，也不需要多么强大的力量——‘活下去’本身就是一种能力，而你，很擅长这个。”
吉姆怔怔地听着。
从未有人这样评价过他。
在别人眼里，他就是只阴沟里的老鼠，是下贱的、为钱卖命的舌头。
可这位男爵大人……他却从自己这些不堪的特质里，看到了……活下去的能力？
一种极其复杂的情绪在他心中翻涌。
是酸涩，是茫然，还有一丝极其微弱的……被理解的震颤。
“但是……”吉姆依旧无法摆脱对未来的恐惧，“这种力量……要是被别人知道……”
“他们不会允许它存在。”林修打断他，声音陡然变得冰冷严肃，带着不容置疑的残酷，“无论是教会，狮鹫骑士团，还是玛瑙城任何一方势力，甚至帝都的王庭，一旦知道杰瑞·斯达克的力量以另一种形式留存于世，尤其是保存在你这样一个……微不足道的个体身上。”
他的目光如同冰锥，刺穿吉姆所有的侥幸：
“他们的第一反应，也是唯一的反应，就是‘净化’——彻底清除所有潜在的威胁，绝不会冒任何风险，你会被架上火刑柱，或者更糟，被拖进裁判所的地牢，被切成碎片研究，直到最后一点价值被榨干，没有人会听你解释，没有人会在意你是否能控制。你的存在本身，对他们而言，就是不可饶恕的异端和巨大的威胁。”
吉姆如坠冰窖，浑身冰冷。
他毫不怀疑林修的话。
这么些年来在底层的摸爬滚打，他太了解那些高高在上的大人物们会怎么处理他这种“意外”了。
他似乎已经看到了燃烧的火焰和冰冷的刑具。
“玛瑙城已经没有你的容身之地了。”林修的声音低沉，却如同最终判决，“事实上，从你吃下那块肉开始，整个莱特帝国，明面上，都已经没有你的活路了。”
绝望再次攫住了吉姆。刚获得的生机，转眼就成了更恐怖的死局？
“那……那我……”他颤斗着，几乎说不出话。
“你可以选——跟着我，回弗罗斯特领。”林修的声音不容置疑，给出了唯一的选择，“只有在那里，在北境，在我的领地内，你才有可能活下去，我会给你提供一个相对安全的环境，施展你的想法、展现你的价值，可以有地方住，结交朋友，甚至是组建一个家庭。”
他看着吉姆的眼睛，话锋一转，语气放缓了些许，却带着更深的意味：
“这对你而言，也是一场豪赌，吉姆。我救了你，给了你一条或许能走下去的路。而你，需要付出你的忠诚，绝对的忠诚。你需要为我工作，用你这条捡回来的命，用你可能会掌握的力量，用你在码头区练就的所有本事，以后继续为我，为弗罗斯特领效力。这是你活下去的代价。”
棚屋内再次陷入寂静。
“当然——”林修坐在了木凳上，凳腿喀吱作响，“你也可以选择东躲西藏，被教会发现后送上火刑架。”
吉姆剧烈地喘息着，胸膛起伏。巨大的恐惧和唯一的生路在他脑中疯狂交战。
离开玛瑙城，去那个遥远、荒凉、传闻中苦寒彻骨、兽人肆虐的北境？
将自己完全交给这位心思难测、手段狠辣的年轻男爵？
可是，留下必死无疑，而且会死得极其凄惨。
跟着走，至少……还有一线生机。
男爵大人虽然可怕，但他似乎……言出必践？
而且，他好象……真的需要自己？
不是因为自己有多厉害，而是因为自己这诡异的状况，对他“有用”？
“为我工作”，这句话反而奇异地让吉姆安心了一些。
交易，这是他最熟悉的方式。
付出代价，换取生存，天经地义。
过了许久，吉姆颤斗的呼吸渐渐平复下来。
他挣扎著，极其艰难地从那张破床上爬下来。
他的双腿还有些发软，不得不伸手扶住冰冷的土墙才站稳。
然后，他松开手，努力挺直了那总是习惯性佝偻着的脊背——虽然依旧显得瘦弱不堪。
他抬起头，脸上泪水和污迹混杂，眼神却不再是纯粹的恐惧和茫然，而是多了一种孤注一掷的、决绝。
他面向林修，缓缓地、极其艰难地，单膝跪了下去。
这个礼仪动作是吉姆观察那些贵族老爷们学来的。
对于习惯了点头哈腰、溜须拍马的他来说，显得十分生疏，甚至有些滑稽，但他做得极其认真。
他用那双不再冰冷、却带着陌生力量感的手，颤斗着捧起林修垂在身侧的一只手，将额头轻轻抵在那冰凉的、沾着些许北境风尘的指尖上。
他的声音依旧沙哑，却不再颤斗，每一个字都象是用尽了全身的力气：
他顿了顿，深吸一口气，仿佛要将过去的那个自己彻底抛弃：
“我没什么大本事……胆小，怕死，嘴碎，贪财……但我知道好歹，懂规矩！老爷您让我往东，我绝不往西！您让我摸狗，我绝不撵鸡！我会用我这双眼睛，这对耳朵，还有这条……这条您给的命，替您看好北境，打听所有您想知道的消息！但凡有一点异心，就叫我这身骨头烂穿肚肠，叫那混沌之力反噬，把我烧得灰都不剩！”
他的誓言粗鄙而直接，充满了码头式的比喻和赌咒，却透着一种前所未有的沉重和认真。
林修低头看着他，没有说话。
棚屋内，只有吉姆粗重的呼吸声。
老尼尔无声地退后一步，重新融入阴影。
林修缓缓抽回手。
“记住你的话。”
他转过身，不再看跪在地上的吉姆。
“收拾一下，天亮前出发，我在外面等你。”
说完，他迈步走出了棚屋。
老尼尔最后离开，细心地带上了那扇吱呀作响的破木门。
他看着自己那双似乎与往常无异的手，眼中充满了对未来的恐惧、茫然，以及一丝微弱却顽固的、名为“希望”的火苗。
……
拂晓前最黑暗的时刻，弗罗斯特领的临时营地悄然行动起来。
马车被再次检查，辎重捆扎结实。
罗兰低声呵斥着，让士兵们保持安静，动作加快。
威廉如同幽灵般巡视着营地四周，确保没有窥探的眼睛。
关押狼裔的帐篷被加固，里面异常安静。
那门覆盖着厚帆布的地精炮被小心地装上一辆特别加固的板车。
林修站在营地边缘，看着玛瑙城模糊的轮廓。
这座城市的光鲜与阴影，欲望与挣扎，都被即将到来的黎明吞噬，与他暂时无关了。
老尼尔无声地出现在他身后：“少爷，都准备好了，吉姆·斯莱特也带来了，安排在最后一辆物资马车里，有人看着。”
林修点了点头。
林修，最后看了一眼玛瑙城，转身，走向为首的马车。
“出发。”
命令低沉而清淅。
车队如同沉默的巨兽，缓缓开动，碾过沾满晨露的荒草，向着北方，向着那片更加寒冷、更加广阔的土地，驶去。
天边，第一缕苍白的光，勉强撕破了沉沉的夜幕。