“小子，你——”
壮汉话刚出口，猛地一惊，试图挣脱，却发现对方的力量大得惊人，他的手腕象是被浇铸在了铁箍里，纹丝不动，甚至传来骨骼被挤压的痛楚。
他愤怒地抬头，正对上林修冰冷的视线。
后者不知何时已经站在了梅丽莎身边，另一只手随意地按在腰间的剑柄上，没有说话。
但那眼神里的意味清淅无比——
再动一下，这只手就别想要了。
周围的喧闹声瞬间低了下去。
所有目光都集中过来
周围的水手几欲起身，看见有人制止，也就坐回了位子上，看向林修的目光中更是复杂。
而那壮汉被林修眼中毫不掩饰的眼神刺得一哆嗦，酒醒了大半，额角渗出冷汗。
他感觉自己面对的不是一个少年，而是一头随时能撕碎猎物的冰冷野兽。
他毫不怀疑，如果自己再有任何动作，对方会毫不尤豫地动手。
“哼算、算你狠”壮汉艰难地咽了口唾沫，色厉内荏地嘟囔了一句，悻悻地甩开手。
他不敢再看林修，灰溜溜地挤出了人群。
梅丽莎脸色苍白，这才松了口气，拍了拍胸口，看向林修的眼神亮晶晶的。
“继续？”她扬了扬下巴，问剩下的赌客，似乎多了几分底气。
那几个赌客面面相觑，看了看林修，又看了看梅丽莎面前那堆钱，最终都摇了摇头，默默散开了。
梅丽莎得意地哼了一声，开始收拾战利品。
但她并没有将钱收入囊中，而是拿起那堆银币，走到酒馆角落里那些明显残疾、或是看起来格外潦倒的老水手桌前，将银币一枚一枚地分给他们。
“老杰克，拿着，换条好点的皮带扣住你那木头腿！”
“山羊胡子，省着点喝，别今晚就灌没了！”
“独眼龙，给你小孙子的！”
她分着钱，嘴里还不忘挨个调侃过去。
那些老水手也不推辞，嘿嘿笑着接过，言语中夹杂着浓重的口音，看向梅丽莎的眼神带着无比的感谢。
分完钱，梅丽莎心满意足地回到林修身边。
两人走出“歪斜桅杆”，傍晚的海风带着凉意吹来。
梅丽莎踢着路边的小石子，林修跟在后面，突然，梅丽莎转过身来：
“你怎么不问我——‘梅丽莎，为什么你要把钱都分给他们？’”
林修停下了脚步：“梅丽莎，为什么你要把钱都分给他们？”
梅丽莎继续往前走，语速缓慢：“他们很多人以前都是很好的水手，捕鱼、探险、跑远洋为了养活家人，或者就是为了冒险，后来出了事，伤了，残了，船主就不要他们了，家里条件也不好反正我这钱也是赢来的，给他们买点酒喝，或者贴补一下家里，挺好的。”
她顿了顿，抬头看向林修，脸上又恢复了那种活泼的神气：
“你别看‘歪斜桅杆’又破又乱，这里的故事可比舞会有趣多了！老杰克以前跟着船队去过极南的海域，见过会发光的冰山；山羊胡子说他年轻时在森之国差点被海怪吞了；独眼龙的那只眼睛就是在和幽灵船搏斗时丢的他们每个人啊，都是一本厚厚的书！”
马车缓缓驶来，接上两人。
回去的路上，梅丽莎靠在车窗边，看着外面逐渐亮起的万家灯火，难得地安静了下来。
直到公爵府那熟悉的轮廓出现在视野里，她才轻轻叹了口气：
“要是以后到了圣堂做修女，每天都能这样就好了。”
林修敏锐地捕捉到了关键词——圣堂、修女。
“你要去圣堂做修女？”
梅丽莎点了点头：
“爸爸想让我去——毕竟在莱特帝国，成为教会的一员，能够伺奉圣光，那可是像征着无上的光荣，每个月都有钱、地位、权力什么的，也要高很多”
“你也不缺钱，也不缺地位，至于权力”
林修不觉得眼前的少女是一个想要追逐权力的人。
梅丽莎跳上码头边的一座石桩：
“说出来你不要笑话我，其实我的梦想是周游世界，逛遍这片大陆的每个角落——精灵、矮人、地精、飞龙、骷髅、水怪，我都想亲眼去看看。”
“只要有想法，什么时候都不晚。”林修走在梅丽莎的右边，以防她失足跌到水里。
梅丽莎微微一笑：“林修哥哥，你说得对，曾经有一位精灵族的风语者来到府上做客，他说——‘只要有风的地方，就会吹来故事’，还有王都那位游商‘罗尼’，明明只有十二岁，就能把生意做遍整个大陆，还有！还有那些吟游诗人和水手”
两人就这么一说一听，直到马车在距离公爵府正门尚有一段距离的街角停下。
梅丽莎扒着车窗，小心翼翼地探出半个脑袋张望，随即猛地缩了回来，脸色发苦。
“完了完了母亲的马车停在门口，她肯定已经回来了！”她抓住林修的袖子，声音里带着显而易见的慌乱，“不能从正门走，绝对会被逮个正着！”
“后门。”林修言简意赅。
梅丽莎眼睛一亮，立刻对老尼尔道：“尼尔先生，可以麻烦您绕到厨房后巷去吗？”
马车再次悄无声息地激活，沿着府邸高大的外墙阴影行驶，最终在那条堆满木桶的狭窄后巷尽头停下。
两人迅速落车。
梅丽莎跑到那扇熟悉的、包着铁皮的侧门前，用力推了推，门纹丝不动。
她又试着敲了敲，压低声音喊道：“安德鲁？安德鲁叔叔？开开门！”
门内毫无回应。
梅丽莎把耳朵贴在冰冷的门板上听了听，哭丧着脸回头：“里面闩上了肯定是我母亲回来下了严令这下真的完了”
她急得在原地转了两圈，象是被困住的小兽，目光下意识地扫过高高的府墙。
墙头爬满了常青藤，砖石斑驳，看起来并非不可逾越。
一个大胆的念头冒了出来。
梅丽莎眼睛猛地一亮，指向不远处一株紧贴着墙壁生长的粗壮古树，以及墙头一处看似可供落脚的石雕装饰。
“从那里！可以翻进去！”她语气兴奋起来，带着一种绝处逢生的冒险感，“你帮我！托我一下，我能爬上去！”
林修看了一眼那高度，又看了看梅丽莎跃跃欲试的表情，没有反对。
他走到墙下，微微蹲下身，双手交叠垫在膝上。
梅丽莎毫不迟疑，后退几步，一个助跑，脚尖精准地踩上林修的手掌。
林修顺势向上一托——
梅丽莎借力轻盈地向上一蹿，双手牢牢抓住了墙头那些缠绕的藤蔓和凹凸的砖缝，手脚并用地向上攀爬。
她的动作出乎意料地熟练，显然不是第一次做这种事。
很快，她就骑在了墙头上，微微喘息着，脸上因为兴奋和用力泛着红晕。
她得意地朝下面的林修挥了挥手，然后小心翼翼地转过身，准备查找院内落脚点往下跳。
就在她转身面向府内庭院的瞬间，脸上的笑容僵住了。
墙根下，靠近厨房门口的地方，一个人影正鬼鬼祟祟地蹲在那里。
听到头顶的动静，那人受惊般猛地抬头——
是温斯特。
他嘴里塞得鼓鼓囊囊，手里还捧着大半块偷来的、淋着厚厚奶油和莓果的蛋糕。
兄妹俩四目相对。
温斯特的眼睛瞬间瞪得溜圆，仿佛见了鬼。
他显然完全没料到会在这个时间、这个地点，以这种方式看到自己的妹妹出现在墙头上。
极度的震惊让他忘了咀嚼，忘了手里的蛋糕。
“梅、梅——你你”他含糊不清地指着梅丽莎，因为嘴里塞满蛋糕，话都说不利索。
梅丽莎也吓傻了，骑在墙头上，维持着一个极其尴尬的姿势，一动不动。
就在这时，凯瑟琳夫人的声音从不远处的回廊方向传来，伴随着清淅的脚步声，正朝着厨房这边走来。
“香料确实不够了，明天的宴会用量大，安德鲁，你明天一早亲自去市场嗯？温斯特那孩子又跑哪儿去了？刚才还看见他在这附近晃悠”
声音越来越近。
墙头上的梅丽莎和墙根下的温斯特同时脸色煞白。
温斯特第一个反应过来。
他象是被烫到一样，猛地将手里剩下的蛋糕胡乱塞进旁边的灌木丛，手忙脚乱地试图擦掉嘴角和衣襟上的奶油渍，同时拼命朝梅丽莎使眼色，示意她快下来，又张开手臂，做出接应的姿势。
梅丽莎也顾不了那么多了，手一松，直接从墙头跳了下来。
温斯特赶紧上前一步，险险接住她，巨大的冲力让他跟跄了一下，差点两人一起摔倒在地。
他迅速将梅丽莎拉到自己身后，用自己高大的身躯尽可能挡住她，同时努力摆出一副若无其事的样子，只是呼吸还有些急促，脸上残留着来不及擦净的蛋糕碎屑。
凯瑟琳夫人的身影恰好出现在回廊拐角。
她一眼就看到了站在厨房后门附近、形迹可疑的儿子。
她的目光锐利地扫过温斯特明显慌张的表情、极力想掩饰却依旧鼓囊的腮帮子，以及嘴角那抹显眼的白色奶油渍。
凯瑟琳夫人的眉头立刻蹙了起来。
“温斯特！”她快步走近，声音里带着不容错辨的严厉，“你又躲在厨房偷吃！跟你说了多少次！晚餐前不许吃这些甜腻的东西！看看你的样子！”
温斯特缩了缩脖子，下意识地想舔掉嘴角的奶油，又硬生生忍住，支支吾吾地试图辩解：“母亲我我就是有点饿就吃了一小口”
“一小口？”凯瑟琳夫人显然不信，目光如刀般在他身上扫视，“我看你恨不得把整个蛋糕都吞下去！还有，你鬼鬼祟祟躲在这里干什么？挡着什么？”
她说着，狐疑地探身，想看向温斯特身后。
温斯特的心瞬间提到了嗓子眼，身体下意识地又往后挡了挡，脑子飞快转动，试图转移母亲的注意力。
“没、没挡什么！母亲！我就是就是觉得这厨房后门的雕花嗯挺别致的！对！别致！研究一下！”他干巴巴地说着，自己都觉得这借口拙劣得可笑。
凯瑟琳夫人果然用看傻子的眼神看着他：“雕花？温斯特，你——”
就在这时，一阵不紧不慢的脚步声从通往主堡的正路方向传来。
林修的身影出现在月光下，他步履平稳，仿佛只是刚从外面散步归来。
“晚上好，凯瑟琳夫人，温斯特骑士。”他微微颔首致意，目光平静地扫过现场略显诡异的三人组——
怒气冲冲的夫人、慌张挡在厨房后门前的儿子，以及她身后那片看似空无一物、实则藏了个大活人的阴影。
凯瑟琳夫人的注意力果然被成功地吸引了过去。
“林修？”她脸上的怒色稍敛，转为一丝疑惑，“你刚从外面回来？”
“是的，夫人。”林修应对自如，语气一如既往的平稳，“玛瑙城的夜景别有一番风味，忍不住多走了走，希望没有回来得太晚。”
“哦，不会，年轻人多走走是好事。”凯瑟琳夫人的语气缓和下来，“用了晚餐了吗？要不要让厨房再准备点夜宵？”
“不必麻烦夫人，我已经用过了。”林修礼貌地拒绝。
趁着母亲注意力被林修完全吸引的短暂空隙，温斯特猛地朝身后阴影里的梅丽莎打了个“快走”的手势。
梅丽莎心领神会，像只受惊的兔子，弓着腰，踮着脚尖，利用哥哥身体的遮挡和庭院里灌木的阴影，飞快地、无声无息地溜向主堡的侧门，瞬间消失在了门内。
温斯特这才长长地、无声地舒了口气，紧绷的肩膀松弛下来。
凯瑟琳夫人似乎察觉到了点什么，又回头看了儿子一眼，但此刻温斯特脸上只剩下一副“我知道错了”的乖巧表情，再加之林修就在旁边，她也不好再继续发作。
她最终只是没好气地瞪了温斯特一眼：“还杵在这里干什么？还不快去把你这一身收拾干净！象什么样子！”
“是是是，母亲，我这就去！”温斯特如蒙大赦，几乎是逃也似的溜走了，经过林修身边时，递给他一个凶狠的眼神。
凯瑟琳夫人看着儿子仓皇逃离的背影，无奈地摇了摇头，这才重新看向林修，脸上又挂起了温和的笑容：“林修，外面凉，我们进去。”
“好的，夫人。”