晚餐在公爵府的长厅中进行。
银烛台的光晕流淌在光洁如镜的长桌上，映照出精致的瓷器和沉甸甸的银餐具。
穿行无声的仆役端上一道道菜肴：
淋着浓郁酱汁的烤小羊排，据说来自西方的草原；点缀着松露的肥鹅肝，是富人餐桌上必不可少的佳肴；还有玛瑙城特产的白葡萄酒焗鱼
林修坐在客位，应对得体。
他品尝着菜肴，回应着凯瑟琳夫人关于北境风物、学院旧事的闲聊，偶尔也与重新活跃起来的温斯特交谈几句。
温斯特似乎完全忘了傍晚发生的事情，兴致勃勃地介绍着每一道菜的来历，吹嘘着自家厨子的手艺，又或是挤眉弄眼地说着哪家小姐会在梅丽莎的宴会上出现。
林修脸上挂着恰到好处的微笑，这些精致的食物落入胃中，带来的是一种陌生的饱胀感。
他听着温莎家银器碰撞的清脆声响，脑中勾勒出的却是维恩堡士兵们围着篝火、捧着木碗喝糊糊的场景。
宴席终了，凯瑟琳夫人又拉着林修说了好些话，才吩咐侍从领他去客房休息。
老尼尔已提前将他的简单行囊安置妥当，此刻正候在走廊里，见林修出来，无声地跟上。
客房位于城堡东侧，里面宽敞得惊人。
地上的绒毯吸走了所有脚步声，雕花大床挂着深色帷幔，空气里有淡淡的樟木和熏香气息。
“少爷。”老尼尔掩上门，低声道。
“恩。”林修走到窗边，推开玻璃窗，让风吹拂进来，“不得不说，这才是贵族该吃的食物，我们那吃的是什么，野菜、土豆、黑麦糊糊、兔肉、老鼠肉、熊肉”
老尼尔没有说法，只是同样把目光望向窗外——
那是北方，弗罗斯特领的方向。
“老尼尔，找纸笔，立刻给艾莲写信。”
“遵命。”
老尼尔从行囊中取出旅行用的羊皮纸和墨水笔，就着壁炉的光线，伏在桌案上。
林修的声音低沉、清淅：
“告诉她，温莎公爵态度未明，援军和资金尚无着落，这边我会尽可能追求，同时让她即刻起，动员所有能动员的人，加固维恩堡城防，洛瑟堡的物资必须尽快到位，黑石山据点让罗兰依据实际情况判断，但必须最大程度迟滞敌军。”
他顿了顿，目光投向窗外漆黑的夜空，仿佛能穿透数百里的距离，看到那片焦灼的土地。
“最重要的是，集中所有火油、烈酒、动物脂肪，全力赶制劣火罐，越多越好，最后告诉她、还有诸位骑士、城堡主——”
林修顿了顿，加重了语气：
“做好死战准备。”
老尼尔笔下飞快，枯瘦的手稳定地将每一个字化作冰冷的讯息。
写毕，他吹干墨迹，将信纸小心折好，取出随身的小盒火漆，用烛火燎烤后，盖上弗罗斯特家族的徽记。
“我这就去找公爵府的驿差，加急送出去。”老尼尔将信收入怀中。
“去吧，利索点。”
“明白。”老尼尔躬身，悄无声息地退出了房间。
房门合上，室内只剩下林修一人，火光在他脸上晃动着。
他静立片刻，才长长吐出一口带着酒气的浊气。
他走到房间角落的盥洗架前，黄铜水盆里盛着冷水，旁边放着干净的布巾。
没有热水，也没有人提前为他准备好一切。
林修掬起冷水扑在脸上，刺骨的冰凉让他精神一振。
他胡乱地用布巾擦干脸和手，看着镜中那个穿着丝质衬衫、头发梳得一丝不苟的年轻领主。
“啧，真不习惯。”他低声自语，扯开衬衫领口。
没有艾莲在身边打点一切，没有她无声的陪伴和偶尔犀利的吐槽，甚至连踩脚趾的“警告”都显得遥远。
他知道自己让她留在北境是正确的决定，这里是温莎公爵的内核领地，教会势力盘根错节，更何况他本人还顶着地下公会那二十金币的悬赏——
他不敢、也不能让她跟着自己冒险。
脱下外套和皮靴，林修躺倒在柔软得过分的巨大床铺上。
被子陷下去，几乎将他包裹。
林修盯着帷幔顶端繁复的花纹，北境的战事、温莎公爵的归期、还有那个无面信众狂热的眼睛——各种念头在脑中翻滚。
忽然，他想起什么，翻身坐起，拿过扔在一旁的外套，从内袋里摸出那本粗糙的小册子。
封面上，那个没有五官的人面图案，在昏暗之中显得愈发诡异。
他盘腿坐在床上，带着一丝审视和探究，翻开了册子。
然后，他愣住了。
空白。
第二页，空白。
第三页，第四页
他快速翻动，纸张哗哗作响。
全是空白。
除了封面那个简陋的无面人头像，册子内里没有任何字符、没有任何图案，连装订的痕迹都十分粗糙，完全就是一叠胡乱钉在一起的纸。
林修皱起眉。
白天那宣道者声嘶力竭的模样不象作假，他递出册子时那狂热的期待也清淅无比。
这算什么？一个拙劣的玩笑？一种故弄玄虚的手段？
还是说，那人是疯子？
他掀被下床，赤脚踩在厚实的地毯上，几步走到壁炉前。
算了，无用之物。
他抬手，准备将这本册子扔进炉火。
就在册子即将脱手的瞬间——
一种难以言喻的感觉猛地攫住了他！
并非声音，更象是一种极高频的震颤，直接穿透鼓膜，钻进脑髓深处！
如同无数细密的冰针，同时刺入他的神经！
他的手臂肌肉瞬间绷紧，动作僵在半空。
几乎同时，一股无形的、冰冷粘稠的压力从四面八方涌来，沉沉地压在他的肩背，缠绕上他的手腕。
那股不知名的力量，此刻正带着明确的意志——
阻止他，阻止他烧毁这本册子。
炉火依旧在噼啪燃烧，房间温暖而安静。
但他周身的空气仿佛凝固了，连呼吸都相当困难。
林修瞳孔收缩，全身的肌肉进入临战状态。
【战士】的圣印在手背发红发烫，赋予他的超凡力量在这一刻放大到了极致。
他试图对抗那股力量，手臂肌肉贲张，缓缓地、一寸寸地继续将册子推向火焰。
那无形的阻力也随之增强！
脑中的尖啸变得更加尖锐、急促，带着一种恐怖的警告意味，震得他太阳穴突突直跳。
而那股压在他身上的力量也变得更加沉重。
林修能清淅地感觉到，这股力量的源头，其层次远高于他目前所处的位阶。
甚至如果对方愿意，恐怕一个念头就足以将他此刻的行动彻底锁死，甚至重创他的精神。
冷汗从他额角渗出。
他死死咬住牙关，抵抗着那无孔不入的精神侵袭和沉重的压力，手臂因极度用力而微微颤斗。
册子的边缘距离跃动的火苗只有一指之遥，灼热的气流已经舔舐到纸张。
但那一指的距离，却如同天堑。
在僵持了数次心跳的时间后，林修猛地收回了手！
手臂甩落身侧，册子从他指间滑脱，“啪”地一声轻响，掉在地毯上。
几乎在他放弃动作的同一瞬间——
脑中的尖啸戛然而止。
周身的压力瞬间退去，消失得无影无踪。
房间里只剩下壁炉里木柴燃烧的噼啪声，和自己粗重的呼吸声。
空气重新流动起来。
林修站在原地，衣服早已汗湿，紧紧地贴在皮肤上。
他缓缓抬起自己的右手，看着它。
手指因为刚才的极度用力而有些僵硬，微微颤斗。
他缓缓环视这间客房。
绒毯、帷幔、炉火、风声
一切如常。
那本空白的册子静静躺在地毯上。
林修盯着它，伸手擦去了额头上的冷汗。
无面信众
他们所信奉的“东西”，或者他们之中拥有的高阶超凡者，其诡异和强大的程度，远超他的想象——
一本看似平平无奇的册子，竟能引来如此恐怖而直接的干预？
它们是敌人？还是
他缓缓弯腰，捡起那本册子。
这一次，没有任何异常发生。
他捏着册子，走到书桌前，将其塞进了抽屉。
随后再次走到窗边，推开窗户，深深吸了一口气，试图将残馀的惊悸压下去。
目光下意识地扫过下方庞大的公爵府庭院，大部分局域已经陷入黑暗或只点缀着零星灯火，轮廓模糊。
他的目光最终定格在公爵府庭院远处一个角落。
那里，矗立着一栋独立的塔楼。
更加古老、厚重、简朴，甚至可以说是破败。
几乎没有多馀的装饰，尖顶高耸，窗户狭小而少，里面几乎是完全漆黑一片。
它孤零零地立在那里，被大片阴影和古老的乔木环绕。
“咚咚咚”
正当林修看的入神，敲门声忽然响起。
他转过头，几乎是瞬间，手背上的印记亮起红光，全身肌肉紧绷——
“咚咚咚”
他缓缓迈步上前，将六感调动到极致，随时做好反击的准备。
“咚”
他扭开门把手，映入眼帘的只是老尼尔熟悉的脸庞。
“老尼尔？怎么样？”
“少爷，信已经寄出去了，另外需要我给您取走些柴火么？”
林修这才注意到自己额头密布的冷汗。
“不用，你去休息吧。”
“遵命，少爷。”