晨光从竹帘缝隙漏进来，在青砖地上织出细碎的光斑。他蜷在藤椅里伸了个懒腰，骨节发出轻微的脆响，像积雪从松枝簌簌落下。桌上的粗陶碗还温着，碧螺春的香气漫过指尖，混着窗台上晒干的艾草味——这是他三个月来第一个不必闻着血腥和硝烟醒来的清晨。
剑鞘靠在墙角，皮革磨出毛边，尾端的铜饰缺了半角，那是上月在断魂崖挡下的一记暗器。他走过去，指尖顺着纹路摩挲，像抚摸老友的伤痕。案头压着张泛黄的信笺，字迹被雨水洇开又晒干，只依稀辨得出“归期”二字。
风从半开的窗溜进来，卷起案上的碎纸。他抬手按住，目光掠过窗外抽新芽的柳梢——昨日传来消息，黑风寨的人又在官道劫掠，那些等着他护送去关外的商队，此刻大约正攥着刀鞘彻夜难眠。
他端起茶碗一饮而尽，暖意从喉咙淌到丹田。然后弯腰拾起剑鞘，咔嗒一声，长剑入鞘的轻响惊飞了檐下的麻雀。竹帘被风掀起，露出他眼中的光，像淬了火的星子：“这盹，歇够了。”
他背着剑走出小院，踏上了那熟悉又充满挑战的古道。一路上，尘土飞扬，他的身影在荒芜的大地上显得格外坚毅。当他赶到商队临时扎营的地方，众人看到他，眼中顿时燃起希望的光。商队的首领紧紧握住他的手，声音颤抖：“可算把您盼来了！”
简单了解情况后，他带着商队继续前行。刚进入一片山林，就听到四周传来窸窸窣窣的声响。黑风寨的人从四面八方围了过来，个个凶神恶煞，手中的武器在阳光下闪着寒光。他把商队护在身后，缓缓抽出长剑，剑身闪烁着清冷的光。一场恶战即将爆发，他深吸一口气，目光坚定地迎向敌人，心中想着，只要有他在，就绝不让这些劫匪伤害到商队分毫，定要将他们安全护送到关外。
黑风寨的头目怪笑一声：“小子，你以为你一人就能护得了他们？”话音刚落，一群喽啰便叫嚷着冲了过来。他身形一闪，如鬼魅般穿梭在敌群中，长剑挥舞，寒光闪烁，所过之处，敌人纷纷倒地。然而，黑风寨人多势众，渐渐将他和商队团团围住。
就在他有些吃力之时，忽听林中传来一阵马蹄声。一支精壮的骑兵队疾驰而出，原来是官府的援军到了。带头的将领大喊：“休要伤了我朝的商队！”援军加入战斗，局势瞬间逆转。黑风寨的人抵挡不住，纷纷溃败而逃。
商队众人欢呼雀跃，对他和援军感恩戴德。他收了剑，与将领抱拳致谢。随后，商队在众人的护送下，继续朝着关外进发。阳光洒在他们前行的道路上，他望着远方，心中期待着顺利完成这次护送任务，也盼着能早日回到那有碧螺春和艾草香的小院。
然而，事情并未就此一帆风顺。在距离关外只剩不到百里时，商队遭遇了一场突如其来的沙尘暴。狂风裹挟着沙尘，瞬间将众人淹没，视线变得极为模糊。商队的马匹受到惊吓，四处奔逃，货物也散落一地。他心急如焚，一边努力安抚受惊的马匹，一边指挥众人寻找躲避之处。好不容易等到沙尘稍减，他们却发现有几箱重要的货物丢失了。这些货物关乎商队的生死存亡，若找不回来，此次行程将前功尽弃。他决定带着几个身手矫健的人返回寻找。在茫茫沙海中，他们艰难地搜寻着。商队头领林啸握紧腰间弯刀，指节因用力而泛白。残阳将他的影子拉得很长，山风卷起碎石打在脸上生疼。那五个黑影正围坐在篝火旁分赃，酒肉的膻味混着血腥味飘来——他们果然是黑风寨的余孽，其中独眼龙山猫正用匕首撬开货箱里的丝绸，银锭在暮色中闪着冷光。
林啸身后的三个护卫也看见了，呼吸骤然急促。三日前遭遇伏击时的惨状仍历历在目，二十人的商队如今只剩他们四个。他缓缓抬手按住护卫欲出鞘的长刀，目光扫过对方松懈的布防：两人醉倒在地，山猫正低头擦拭匕首，另两个喽啰背对着他们摆弄货箱。
左侧矮松，右侧巨石，他压低声音，刀锋在袖中半出鞘，数到三。
夜风突然转向，卷起林啸的衣袂。他如猎豹般扑出时，山猫恰好抬头，独眼瞳孔骤然收缩。短刃破空声中，护卫的砍刀已劈开醉汉的头颅。林啸旋身避开山猫刺来的匕首，手肘狠狠撞在对方肋下，听着骨骼碎裂声的同时，弯刀顺势抹过脖颈。最后两个喽啰刚抓起长矛，就被巨石后的护卫一箭射穿肩胛。
褐色药粉混着泥土草屑撒了一地。林啸皱了皱眉，将染血的头巾扔在火边，火星子噼啪溅在上面，腾起几缕青烟。他蹲下身，指尖拂过药箱裂缝，里面露出半枝断裂的艾草，还有几包用油纸裹着的金疮药。夜风卷着松针掠过树梢，篝火将他的影子拉得老长，投在身后堆叠的货箱上，像道沉默的山影。
最底层的木箱上还留着几道深可见骨的抓痕，那是山猫临死前扑咬的痕迹。林啸用刀柄敲了敲箱盖，沉闷的响声里混着细微的叮当声——是里面的铁器。他忽然瞥见箱底露出半片干枯的灵芝，边缘还沾着新鲜的泥土，想来是山猫撞翻药箱时带出来的。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他指尖微颤，那深褐色的菌盖边缘还带着山林的湿气，粗糙的褶皱里嵌着几点暗红，倒像是凝固的血珠。火星簌簌落在青石上，噼啪声里，灵芝背面的白边泛出琥珀色的光，那些裂纹便如蛛网般在菌肉里蔓延，恍惚能看见某年暴雨冲刷过的山岩纹理。
三十年了他喉间滚出低哑的气音，指腹顺着最长的一道裂纹划到菌柄。那里缠着半圈银线，线头早被岁月磨成了灰。篝火又暗下去些，将他的影子拉得老长，投在身后黢黑的树影上，竟像是那些裂纹爬到了林子里，与交错的枝桠融成一片网。
风从树隙里钻出来，卷着松针掠过火堆，火星子又起了一阵。这次他看清了，裂纹最深处嵌着粒极小的黑曜石，在火光里闪着幽光，像只半睁的眼。他猛地攥紧灵芝，指节泛白，菌盖却在掌心温凉依旧，仿佛有脉搏在纹路里轻轻跳动。
苔藓的湿冷，在鼻尖萦绕不散。月光从头顶的枝叶间漏下来，照亮他掌心那株半枯的灵芝，伞盖边缘凝结的夜露，正一滴一滴坠在青石上，晕开深色的痕迹。山风穿过松林，卷起他单薄的衣袂，猎猎作响。他借着朦胧月色，看清了前方峭壁下那丛散发着幽淡药香的植物——七片狭长的叶子簇拥着一朵暗紫色的小花，正是他踏破铁鞋寻觅的「七叶一枝花」。喉头的哽咽让他几乎喘不过气，三年来的风雨兼程、九死一生，此刻都化作滚烫的泪水，沿着刻满风霜的脸颊滑落。他颤抖着伸出手，指尖轻触那冰凉的花瓣，仿佛触到了师妹温热的呼吸。「阿瑶，我找到它了」他喃喃自语，声音嘶哑得如同破旧的风箱。这片深山吞噬了无数寻药人，而他靠着师妹绣的平安符和心中不灭的执念，终于在今夜叩开了希望之门。晨雾还未散尽，他指尖被荆棘划破的血珠渗进褐色泥土里。小铲子刮过岩石的轻响在林间格外清晰，露出的根须白得像银丝，他立刻停手，改用指尖捻开周围的碎石。露水打湿了他的袖口，沾着几片深绿的苔藓。
这株七叶一枝花长在老松树下第三块岩石旁，是山民说的定魂草。他记得阿娘咳得撕心裂肺的夜晚，灶台上熬干的药渣里，就缺这最关键的一味。铲子突然触到硬物，他屏住呼吸刨开浮土，是半截生锈的铜钱，边缘还留着模糊的乾隆通宝字样。
小心些。他对着泥土里的根须轻声说，仿佛怕惊扰了什么。药草周围的土被他垒成小小的围堰，山风卷着松针掠过，带起他发间的草屑。终于将整株药草连土托在掌心时，朝阳恰好穿过林隙，在那七片轮生的叶片上缀满金斑。他从怀里掏出油纸，把药草连同那枚铜钱一起裹紧，外面又缠了三层麻布。
布谷鸟的叫声一声叠着一声，像浸了水的棉线，在湿漉漉的空气里荡开。他把小铲子插回腰间，木柄磨得发亮，是阿娘亲手削的。蹲久了，膝盖骨咯吱响，起身时看见自己的影子正落在对面山崖的野菊丛上——那里是阿娘。
崖壁上的野菊开得正疯，黄灿灿一片，风一吹就簌簌落金粉。去年这个时候，阿娘还在崖下摘野菊，蓝布头巾沾着几朵碎瓣，她说要晾在屋檐下，冬天给娃煮治咳嗽的药茶。现在野菊丛里空荡荡的，只有他的影子长长地铺着，像块黑布盖在花丛上。
他摸了摸腰间的小铲子，铁头冰凉。今早天没亮就上山挖药，篓子里的柴胡和知母还带着露水，够换些米了。要是阿娘还在，准会站在崖边喊他名字，声音顺着风滚下来，带着野菊的清苦气。
山风卷着松涛过来，影子跟着晃了晃。他忽然想起，阿娘总说崖上的野菊有灵性，扎根在石缝里也能活。他的影子落在那里，倒像是替他陪着阿娘了。布谷鸟还在叫，一声一声，催着人回家。他把篓子往肩上紧了紧，影子却赖在野菊丛里不肯走，像阿娘当年，总在门口多望他一眼才肯关门。
风卷着野菊的碎香漫过他粗糙的手掌，崖下传来松涛的回应，像阿娘从前在灶间唤他乳名时的尾音。他解下腰间那柄磨得发亮的铜柄短刀，刀鞘上缠着三圈暗红绳结——那是阿娘用最后一点力气给他系上的，说能避邪。
指腹摩挲过绳结凸起的纹路，他弯腰拾起脚边的粗布包裹，里面是半块麦饼、阿娘缝的粗布衫，还有用油布小心裹着的信。信是给山下镇上药铺先生的，阿娘走前攥着他的手，说那先生认得字，能看懂她画的草药图。
夕阳把他的影子揉碎在崖壁上，像幅被风搅动的水墨画。他踩着岩缝里横生的古藤往下探，脚尖刚触到下一块青黑色岩石，腰间的铜刀突然撞在石壁上，发出沉闷的声响。惊起几只栖息在石缝里的灰雀，扑棱棱掠过他眼前，翅膀上沾着的金红霞光，倒比天上的云彩更烫人。
他想起阿娘总爱在野菊丛里摘花，蓝布头巾上沾着细碎的花瓣，笑起来眼角的皱纹比菊瓣还软。那时他总蹲在崖边看，看她的影子和他的影子在草地上交叠，像两株相依的野菊。
！他的影子已坠入崖底的松涛，像一片被狂风撕碎的黑布，在墨绿色的浪涌里翻滚。铜刀在指间泛着冷光，刀刃劈开暮色，将垂落的荆棘一截截斩落。崖壁上的风裹挟着松脂的腥气，吹得包裹带猎猎作响，里面传来陶罐碰撞的轻响。
他踩着凹凸的岩石向下挪动，每一步都让碎石簌簌坠入深渊。铜刀突然卡住岩缝，他用力一拔，火星迸溅在布满苔藓的石壁上，瞬间熄灭。崖底的风更烈了，松林如墨色的兽群，正仰头吞吐着暮色。
手腕被荆棘划出细血痕，血珠沁出来，在昏暗中像熟透的浆果。他咬着牙将包裹举得更高，铜刀反手插回腰间鞘中，腾出的手抠住一道石缝。影子在松涛里已辨不出形状，只有松针摩擦的沙沙声，顺着崖壁爬上来，缠上他的脚踝。
漫上来，漫过他垂在崖边的指尖，要把这最后几粒星子也一并吞没。风从谷底卷上来，带着潮湿的腐叶味，像一条冰凉的蛇，钻进他的衣领。他下意识攥紧了手，星子便碎成了更细的光尘，簌簌落在他褪色的袖口上。
那光起初细如发丝，在墨绿的幕布上蜿蜒，渐渐晕染开一片幽蓝，像浸透了寒潭水的丝缕，在岩壁间缓缓游移。他脊背紧贴着湿冷的崖壁，指节深深掐进石缝里，连呼吸都凝成了白雾。
细缝渐渐拓宽成月牙形，幽绿的光晕里浮出血色的火星。枯枝断裂的脆响混着粗重的喘息，正顺着四十度的斜坡往下挪动。他看见那道绿光原是悬在竹竿顶端的灯笼，罩着层浸过桐油的绿纱，两个佝偻的黑影在光晕里时隐时现，背上的竹篓随着脚步晃出细碎的金属碰撞声。
山风忽然转向，卷来一股浓重的腥甜气。他猛地捂住口鼻，看见其中个黑影正弯腰捡拾地上的石块——正是方才滚落的那块。他踉跄着后退两步，脊背撞上冰冷的岩壁，这才看清黑影身后还拖着什么，长长的一条在地上划出深痕，腥甜气正是从那里弥漫开来。
残阳把黑影的轮廓拉得很长，握着石块的手关节泛白，指缝间渗出暗红的液体。他忽然想起村口老人们说的山魈，专在阴雨天出来掳走落单的人。风里的血腥味越来越浓，混杂着腐烂的草木气息，呛得他几乎喘不过气。
黑影似乎察觉到动静，捡拾石块的动作一顿。他下意识屏住呼吸，看着那团黑影缓缓转过身。没有五官的头颅微微倾斜，仿佛在倾听。地上的拖痕蜿蜒到他脚边，他这才看清那是半截断裂的鹿角，上面还挂着撕碎的兽皮。
原来不是山魈。他刚松了口气，却见黑影猛地将石块砸向旁边的树干。的一声闷响，枯枝簌簌落下，惊起一片夜枭。黑影捡起更多石块，在空地上垒出奇怪的形状，像是某种简陋的祭坛。腥甜气中开始夹杂着硫磺的味道，他忽然想起今日是七月半，鬼门开的日子。
夜风突然像被惊扰了一般，骤然吹起，带着凌厉的气势席卷而来。风势越来越猛，像是要将整个世界都卷入其中。狂风呼啸着，卷起了满地枯黄的树叶，它们在空中飞舞盘旋，仿佛一群受惊的蝴蝶，慌乱而又无助。
就在这时，原本漆黑如墨、由无数黑影堆砌而成的巨大石坛，竟毫无征兆地闪烁出一丝微弱的绿光。这丝绿光如同夜空中最黯淡的星星，虽然不起眼，但在这片无尽的黑暗中却显得格外醒目。
他瞪大双眼，死死盯着那座神秘的石坛，心中涌起一股莫名的恐惧。只见那绿色光芒逐渐变得明亮起来，照亮了周围的空间。紧接着，令人毛骨悚然的一幕发生了——从石坛的各个角落和石块之间的缝隙处，开始有黏糊糊的液体源源不断地渗出来！这些液体呈现出一种诡异的墨绿色调，散发着阵阵刺鼻的气味，让人闻之作呕。
更可怕的是，这些黏稠的液体并没有停止流动，而是沿着石坛的墙壁缓慢流淌而下，最终汇聚到一起，形成了一条细小但足以引人注目的“小溪”。这条“小溪”正朝着他所在的方向蜿蜒前行，速度虽慢，但每一步都让他感到心跳加速，冷汗涔涔。
终于，他再也无法忍受这种恐怖氛围带来的压力，身体不由自主地颤抖起来。他猛地转过身去，脚步踉跄不稳，拼命向山下狂奔而去。与此同时，一阵沉闷的石块撞击声从背后传来，声音越来越大，越来越清晰，似乎有什么东西正在迅速逼近