第406章 张献忠混将赚军
汉中陷落的消息，很快便传到了还在湖广前线的杨嗣昌耳中。
看着手里的塘报，杨嗣昌满脸惊疑。
这帮四川的贼寇，到底有多少兵力？
杨嗣昌本以为贼寇的主力已经被尽数撼在了湖广，可谁曾想，贼人竟还分兵数万，趁着官军不备拿下了汉中！
那贼酋仅仅占据西南不到五年时间，他是怎么拉出来如此多兵马的？
不过令杨嗣昌感到庆幸的是，据塘报所示，瑞王一家于城破之前逃出，现在已经安全地进入了关中，正在西安的秦王府上暂住。
否则一个陷藩之罪扣下来，自己就算再深受陛下信重，也一定难逃问责。
瑞王无恙，便是不幸中的万幸，至少他还有圜转的馀地。
冷静下来后，杨嗣昌立下上书朝廷请罪，并将失地之责归咎于贼势浩大；
与此同时，他又下令三边总督郑崇俭，立刻率麾下秦兵回师关中。
务必守住险关要隘，加固防御，绝不能再让贼人跨过秦岭一步。
杨嗣昌现在有些骑虎难下，一方面，眼下湖广还有十几万汉军，他不敢把主力调走；
如果让汉军进入了一马平川的河南，那他们就能随时沿着黄河西进，威逼关中。
所以明军的大部队，只能摆在襄阳附近，挡住汉军北上的道路。
但问题是，如果真的下令攻打襄阳坚城，一时半会儿还真打不下来。
然而，僵持困守绝非长久之计。
自从杨嗣昌以辅臣之尊出京，前往湖广督师以来，耗费钱粮无数，却寸功未立，如今更是而丢了汉中。
虽然陛下没什么表示，但他相信，朝中弹劾自己的奏折，肯定早就堆满了御案。
只不过因为皇上信任他，所以才一直压着，留中不发。
于情于理，杨嗣昌都必须拿出点成绩来了。
他急需一场胜利来堵住悠悠众口，同时给皇帝一个交代。
于是他把目光落在了德安府、黄州府一带。
根据各路塘报汇总，张献忠和罗汝才两个贼寇又搅在了一起。
他们利用明军主力被牵制在襄阳、荆州的机会，在湖广四处流窜，裹挟民众，声势复振。
最新密报更指出，这两股流寇有合营之势，号称十万之众。
其中，张献忠在德安府、罗汝才在黄州府，两部一东一西，似乎打起了武昌的主意。
武昌可是长江中游重镇，天下枢要之地，重要程度还在襄阳之上。
要是让流贼占了武昌，随后顺江南下，届时南北漕运断绝，那他杨嗣昌就真的只能以死谢罪了。
在他看来，比起难缠的四川贼寇，张献忠和罗汝才属于软柿子一类，可以轻松拿捏。
两部虽然号称十万，但真正的可战之兵最多不超过一万，剩下的大部分都是流民之属。
如果能集中精锐，剿灭或重创此二贼，不仅可保武昌无虞，同时也足以抵消汉中失利带来的负面影响。
论起剿灭流贼，杨嗣昌最先想到的，自然是平贼将军左良玉。
左部久驻承天府，麾下有两三万战兵，战力颇为可观，正是上上之选。
于是杨嗣昌立即下令，从浙江、广西紧急调拨两万兵马，火速向湖广集结。
由浙江总兵刘镇藩、广西巡抚林贽率领，交由左良玉统一指挥，一举荡平流贼。
可命令发出后，杨嗣昌在枣阳的督师行辕内左等右等，就是不见左良玉回话。
他起初还以为是军情传递延误，又接连发出第二道、第三道令箭催促，措辞一次比一次严厉。
可无论杨嗣昌怎么催促，左良玉就是纹丝不动。
什么粮饷不继、酷热难当、疫病横行、士卒疲敝，各种理由层出不穷。
左大帅是打定了主意，不肯再听杨嗣昌调遣。
当初围困襄阳失败，杨嗣昌把罪责都扣到了左良玉头上，左大帅可是一直记着这笔帐呢。
眼看左良玉骄横难制，推诿不前，杨嗣昌气得是七窍生烟。
无奈之下，他只能召来陕西总兵贺人龙，命他带兵前往武昌，进剿贼寇。
临行前，杨嗣昌还亲自召见贺人龙，并许下重诺。
如果贺人龙能立下大功，他便上奏天子，请旨将左良玉的平贼将军印信夺回，转授于贺人龙。
贺人龙闻言大喜过望，他可是对平贼将军大印眼馋得紧。
于是他当即拍着胸脯表示，此战秦兵必定上下用命，不破贼人誓不还师！
随后他便点齐麾下三千秦兵，汇合新拨的两万援军，浩浩荡荡地杀向了武昌。
然而这个消息，不知怎么传到了承天府的左良玉耳中。
得知贺人龙兴兵南下，左良玉心中有些隐隐不安。
他心里很清楚，杨嗣昌对自己早已不满，只是碍于左部兵强马壮；
而且杨嗣昌因为孙传庭一事，和三边秦兵有些旧怨，所以才不得不倚重自己。
可如今贺人龙兴冲冲带兵南下的架势，明显是得了什么许诺。
要是真的让贺人龙立下功劳，说不定自己这个平贼将军的名头就保不住了。
“绝不能让他专美于前！”
左良玉再也坐不住了，于是他一改推诿不前的姿态，当即便带着麾下精锐拔营，朝着武昌方向疾驰而去。
而就在他一路风风火火，抵达孝感附近时，突然有斥候回报：
前方官道上，出现了一支规模庞大的官军队伍，约莫有万人左右，正在向武昌方向行进。
起初左良玉并未在意，还以为是从荆州方向来的援军。
可当两军越来越近，久经沙场的左良玉立刻察觉到了这支官军的异常。
他站在路旁的一处高坡上，远远望去：
只见前方的人马，打的确实是明军旗号，但旗面却新旧不一，形制模糊，根本看不清番号。
而那些“明军士卒”看起来就更奇怪了。
他们穿着号衣，但服色杂乱，深浅不一，有胖袄有罩甲，甚至其中还混着民壮；
队伍行进间更是毫无章法，喧哗之声不绝于耳。
最可疑的是，这支“明军”看到前方出现左良玉部队，既不派人上前连络通报，也没有按照规矩让开道路或表示隶属；
反而显得有些慌乱，速度慢了下来，队形更显凌乱。
见此情形，左良玉不由得心生警剔。
他长时间与各路流寇周旋，深知其中多有狡诈之辈，冒充官军是其惯用伎俩。
于是左良玉立刻下令全军戒备，挡住了面前这支明军。
同时，他让亲兵将自己那面写着“平贼将军左”的大纛高高挂起，并派出传令官，让这支明军的主将上前回话。
左良玉如此行事，当然也是有资格的。
在明朝军制中，将军印信非同小可，尤其是像“平贼将军”这类的带名号的将军。
不仅地位尊崇，而且权柄极重，有临机专断、节制诸军之权。
有道是“国朝将军挂印者，事权甚重，可以生杀人”
如今左良玉以“平贼将军”之尊，勒令一支行迹可疑的明军主将前来问话，完全符合他的职权范围。
然而，对面那支“明军”，面对将军令旗，竟是一片死寂。
既无人出列应答，也无旗号回应，只是僵在原地，明显是一副进退维谷的模样。
这种反常的举动，让左良玉最后一丝疑虑也随之烟消云散。
他在阵中久候不见回音，眼神不由得越发冰冷。
“果然是贼人假扮！”
左良玉眼中凶光一闪，厉声下令道：“传我将令，前军左右营包抄两翼，中军前压。”
“将此股贼人围住，务必生擒其头目！”
随着他一声令下，前军的马进忠和杜应金立刻朝两面散开，向左右翼延伸开来；
副将王国宁率领中军步兵前出，弓弩统手蓄势待发；
而左良玉更是一马当先，带着家丁骑兵策马向前，不断扫视着对面的“明军”。
不得不说，左大帅打了这么多年仗，跟农民军交手多次，经验是真的丰富。
眼前的明军不是别人，正是张献忠所部假扮的！
为了拿下武昌，张献忠与罗汝才合谋，计划由他冒充溃败或调防的明军，诈开武昌城门。
只要能混进去一部分，他就能与城外的罗汝才部里应外合，夺取武昌这座长江重镇。
混将赚军虽然听起来冒险，但其实也是张献忠惯用的老伎俩了。
可人算不如天算，他万万没想到，会撞上心急火燎前来抢功的左良玉大军！
此时，张献忠正藏在队伍中间，他早就看见了对面平贼将军的大旗，心中叫苦不迭。
他对左良玉是又恨又怕，此人虽然骄横，但绝非庸才。
左良玉早年从军辽东，在崇祯四年时的松山、杏山等役中敢战先登，录功第一，是真刀真枪杀出来的将领。
其部下内核，是四千昌平兵，跟随他一路转战剿匪，久经战阵。
其馀部分，则是部分湖广本地兵，以及在长期剿寇过程中，收编的明军散兵。
这些散兵来源各异，有的是因为缺饷而私自脱队的，有的则是战败后失散逃脱的。
例如当年昌平副总兵汤九州，在追剿高迎祥时中伏战死；
其麾下残部突围后，自觉主将阵亡，归队必受严惩，便辗转投奔了左良玉。
本来按照军法，私自脱队的逃兵、以及主将战死而独活的溃兵，是要受到严厉惩处的。
但左大帅对此毫不在意，他不仅照单全收，赦免他们败战或逃亡之罪，而且还将其直接编入了麾下。
此举不仅能补充兵力，也能让这些走投无路的军汉感激涕零，愿效死力。
因此，左大帅麾下虽然成分复杂，但论起凝聚力和战力却不弱，对主将的忠诚度也很高。
而在待遇上，左良玉由于挂着平贼将军印，因此有一笔朝廷专项拨付的军饷o
尽管不算太多，但比起其他明军部队好了太多。
再加之左部军纪涣散，时常就食于民，所以军中很少出现饿肚子的情况。
面对这样一支明军，张献忠屡次与其交手，但却从未有一次得胜过。
此刻被识破行藏，眼看就要被包围，张献忠也知道不能再尤豫了。
他猛地一咬牙，对身边亲兵低吼道：“传老子命令，撤！”
“能走几个是几个！”
话音刚落，他便猛地一抽马鞭，如同离弦之箭般窜了出去。
张献忠一跑，等于是不打自招。
原本就紧张不已的西营彻底崩溃，将士们丢下辐重武器，跟着自家大王转头就跑。
“功劳送上门了！”
“弟兄们，随我掩杀过去！”
左良玉见状大喜，立刻带着亲兵冲了出去。
他自光如鹰，纵马在溃逃的人群中不断冲杀，不断搜索着。
先前那个带头逃跑的，必是贼酋无疑！
很快，左良玉便锁定了前方不远处，一个满脸虬髯，骑着黄骠马狂奔的身影。
此人虽然穿着普通军服，但其身边却围满了护卫，个个都紧张不已。
“必是贼酋无疑！”
左良玉心下一喜，随即猛夹马腹，向前疾驰而去。
眼见前后不到五十步左右，他立刻从马鞍旁摘下硬弓，抽出一支雕翎箭，张弓搭箭，动作一气呵成。
左良玉早在辽东便以弓马娴熟着称，他摒息凝神，追近三十步内，手指突然一松！
弓如满月，箭似流星。
嗖利箭破空而去，正中那虬髯大汉的左后肩！
那大汉瞬间响起一声惨叫，身形猛地一晃，险些栽落马下，正是张献忠无疑。
“父帅！”
见此情形，他身旁的义子艾能奇、孙可望连忙上前，将其身形牢牢稳住。
左良玉一箭中的，更不迟疑，随即抽刀大喝：“取贼酋首级者，赏银五百，官升三级！”
他身先士卒，率领身旁亲兵，直扑张献忠而去。
此时张献忠的肩头早已是鲜血淋漓，他只能死死抓住马鬃，拼命鞭打战马逃命。
左良玉马快，转瞬间便逼近。
眼看距离已不足十步，他猛地一夹马腹，手中长刀借着加速的势头，化作一道寒光，朝着张献忠的后颈猛劈了下去！
张献忠听得脑后风响，亡魂大冒，下意识向前伏低了身子。
镗—！
只听一声悠长的巨响，左良玉的刀锋重重劈在了张献忠的头盔上！
火星四溅，精铁打造的头盔，瞬间被劈开一道深深的凹痕。
张献忠只觉得脑袋“嗡”的一声，如同被巨锤砸中，眼前一黑，温热的鲜血从头上涌出，糊住了他半边脸。
“我命休矣！”
张献忠不由得心中一片冰凉。
万幸，这顶头盔是他命人精心打造的上等货色，救了他一命。
但左良玉一刀之力，也让他彻底失去了反抗能力，头晕目眩，摇摇欲坠。
而就在左良玉举刀准备再砍时，艾能奇、刘文秀双双杀到，挡在了他的前面；
孙可望则是带人架起几乎昏迷的张献忠，撞开一条血路，拼命向远处山林逃去。
左良玉被刘、艾二人拦下，虽然很快将其打伤逼退，但张献忠却没了踪影。
左大帅恼怒不已，指挥大军全力掩杀追击。
这场遭遇战，变成了单方面的屠杀。
左良玉部乘胜追击六十馀里，直杀得西营上下尸横遍野，血流漂杵。
经战后清点，此战共斩首两千五百馀级，俘获张献忠的妻妾十一人，收降其大小头目十八人。
辎重更是不计其数，马匹骡子、火炮火铳、铁盔铁甲应有尽有。
其中，还有不少是张献忠的随身物品。
比如他时常拿在手上盘玩的镀金铁龙棍、还有把刻着“天赐飞刀”的大号飞刀等。
而在清扫战场、搜检残敌时，左军甚至还意外找到了张献忠的军师潘独鳌。