第398章 初见卢象升
随着杨嗣昌收缩防线，襄阳战事也陷入了僵局。
李老歪和李自成虽然手握重兵，但考虑到后勤运输，也不好再继续北上。
湖广是东路军的主战场，战线已从夷陵延伸至汉水之滨，长达五百馀里。
要是再贸然北上，漫长的后勤线将会成为致命的破绽。
如今的汉军可不能再象当初一样因粮于敌，数万大军人吃马嚼，都得靠后方运转。
反正李老歪也不急，他们只要能吸引杨嗣昌注意，牵扯明军主力就行。
时间在双方的对峙中悄然流逝，三月底，天气总算是开始转暖。
随着秦巴山脉积雪消融，蜀道重开，江瀚也移驻到了剑州大营，准备北上汉中。
据探子回报，此时坐镇汉中的明军将领，是临洮总兵牛成虎。
他摩下大概有三千临洮兵堪战，剩下的则是从汉中各卫所里抽调、编练的两千新军。
而陕西的秦兵主力，此刻正由巡抚丁启睿统领，集中于东面的潼关。
丁启睿得到的命令是，一但湖广的贼人进入中原地界，他就得率部南下剿贼。
很显然，杨嗣昌的注意力已经被东路军吸引，正是西路军北上的天赐良机。
江瀚当即决定兵分两路，董二柱率两万偏师，走米仓道翻越大巴山，进攻汉中。
而他自己则亲率中军主力，沿金牛道北上，直取汉中府城。
至于大军出征的时间，则是定在了四月初五。
而就江瀚紧锣密鼓的筹备着出征事宜时，一个意外消息却突然打乱了他的节奏。
四月初一日夜，黑子突然从保宁府赶来剑州，还带来了个令人震惊的消息。
“什么？”
“你们把谁弄回来了？”
中军大帐内，江瀚一脸惊愕的看着黑子和他身后的三个军汉。
这三人正是当初被派往北直隶的探哨，温杰、吴大江、项宏。
看着自家王上吃惊的表情，黑子不免有些暗暗得意，连忙应道：“卢象升。”
“朝廷的大官，什么七省总理，宣大总督。”
江瀚霍然起身，快步绕过帅案，来到几人面前：“他人呢？”
“没敢直接带过来，”
黑子解释道，”那姓卢的受了重伤，我看他大病初愈，所以就把他安置在了保宁府。”
“还派了专人看管，好吃好喝的伺候着。”
没看到真人，江瀚还是不敢相信这个消息。
他记得卢象升应该是战死在了巨鹿贾庄才对，高起潜见死不救，卢象升力战殉国——
江瀚随即把目光投向了黑子身后的三人：“你们几个，谁是领头的？”
为首的温杰上前一步，单膝跪地：“回禀王上，属下温杰，乃是北直隶方面探目小旗”
说着，他侧身示意道，”这位是吴大江，这位是项宏，他们都是我麾下的侦缉旗卒。”
“那卢象升，就是我三人联手救出来的。”
江瀚点点头，追问道：“把事情原委仔细说说，你们是怎么碰到卢象升的？”
温杰深吸一口气，回忆道：“去岁冬，属下三人奉命北上，潜入北直隶，打探东虏动向。”
“我等辗转抵达顺德府时，东虏大军正在府内肆虐，于是我三人便扮作游方郎中，在平乡县内赁了间小院暂住。”
“不料几天后，县城外突然来了一股溃兵，领头的是个叫猛如虎的总兵。”
“他带着卢象升从贾庄突围而出，前来平乡求医问药。”
“但平乡地处前线，城里的郎中早就逃难去了，根本寻不到人。”
“那猛如虎听说我等是郎中，便带着城内百姓，直接把我等堵在了院子里，硬生生扛去了县衙。”
说到这，温杰脸上露出一丝庆幸，”那姓卢的伤势极重，好在我三人之前在训练时，金创急救学的还不错。”
“再加之临行前配发了些上好的金疮药，才总算是把人给救了过来。”
“那姓猛的总兵见卢象升性命无碍，随即便回了京师，说是要向皇帝复命，并请朝廷派人来接卢象升回京修养。”
“可他这一去就了无音频，反而来了一群锦衣卫缇骑和东厂番子。”
“这帮朝廷鹰犬手持驾帖，声称卢象升丧师辱国，要将其锁拿进京，下狱问罪。
听到这，帐内众人其其倒吸了一口凉气，连忙追问道：“后来呢？”
温杰也是摇摇头，声音低沉：“眼看锦衣卫人多势众，我等情急之下，便伪造朝廷公文，煽动城中百姓暴动。”
“姓卢的在当地颇有名望，百姓们得知消息后，直接打上了县衙，把前来拿人的朝廷鹰犬统统给打死了。”
“就这样，才总算是把人给救了下来。”
江瀚听得是目定口呆，没想到这三人跑到北直隶，竟然闹出这么大一通乱子。
但他突然想到了什么，紧接着追问道：“北直隶有数千里之远，你们是怎么把人带回来的？”
“他卢象升能同意？”
温杰挠了挠头，嘿嘿一笑：“那哪能呢？”
“姓卢的当天就醒了，还点破了我们哥仨身份，说什么也不肯来四川。
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“没办法，我们只能拿当地百姓要挟，才算是让他低了头。”
“至于运人嘛
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“我们哥几个扮成了出丧的队伍，对外宣称送亲人归葬，这才把人运了回来。”
江瀚听完不由得笑出了声，指着温杰三人连连称赞：“不错不错，颇有几分急智。”
他转头看向黑子，吩咐道：“给他们仨记大功一次，官升三级，赏银各五百两。
“至于职位嘛，你自己看着办，回头报给我。”
温杰三人闻言狂喜，连忙单膝跪地：“谢王上恩赏！”
江瀚摆摆手，“都起来吧。”
“趁着出征前还有几天，本王亲自去一趟保宁府，会一会这位大名鼎鼎的国之柱石。
“”
安排好驾船，江瀚一早便从剑州出发，不出三天便抵达了府城阆中。
卢象升被安置在城南的府公馆，这里是之前保宁府接待过往达官贵人的官方招待所。
府公馆占地足有四五亩，里面亭台楼阁，花厅水榭应有尽有。
馆内最深一处独立院落，便是卢象升下榻之所。
此时卢象升早已得报，听说汉王将至，他正在大厅内翘首以待。
他很想看看，这个搅动大明西北、割据西南的一方巨寇到底是什么模样。
“王上驾到””
随着内侍一声悠长的通禀，卢象升心中一紧，终于来了。
紧接着，一阵整齐的脚步声和甲片碰撞声由远及近，压迫感十足。
厅门被两名侍从缓缓推开，四名按刀甲士率先入内，分立两侧。
随后一个高大身影迈过门坎，缓缓步入大厅当中。
卢象升抬眼望去，瞳孔微微一缩，有些意外。
来人未着甲胄，也并未蟒袍玉带，只是穿着一身玄色箭袖常服，腰束革带。
年纪看来不过三十出头，面容并非他想象中的粗豪或阴鸷，反而颇为清朗，眉宇间沉静从容，不见骄狂之态。
江瀚也在打量卢象升。
这位名震天下的总督比他想象中更年轻些—不过四十出头。
虽然面色苍白，伤势未愈，但坐在那里，自有一股渊渟岳峙的气度。
一身略显宽大的素白袍子，象是在服丧。
虽然身上还缠着些纱布，但从身子壮实的轮廓，能看出几分常年习武的底子。
四目相对之下，大厅内鸦雀无声。
卢象升泰然自若地坐在东面，只是自顾自地拎起一旁的铜炉，开始烫杯、沏茶，俨然一副主人家的姿态。
见此情形，江瀚身后的亲兵统领冯承宣按捺不住，指着卢象升怒斥道：“你这厮你好大的架子！”
“我王亲至，你一个阶下囚，非但不行礼参拜，反而却高踞东位，反客为主！”
“亏你还是两榜进士出身，读的圣贤书都读到狗肚子里去了？连这点礼数都不懂！”
在明代礼仪中，讲究一个主东客西、并以东向为尊。
大户人家请来的私塾教师，也因此被称为西席。
听了这话，卢象升只是笑了笑，冷冷道：“所谓普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”
“卢某奉大明正朔，只知有大明天子，却不认得什么汉王。”
“我身为大明臣子，在此大明疆土之上，比起尔等犯上作乱、割据称尊之辈，自然更配得上主位。”
“你——”冯承宣气得脸色涨红，指着卢象升半天说不出一句话。
见此情形，江瀚抬起手，开口止住了他：“行了行了，你肚子里才几两墨水？”
“你都说人家是两榜进士出身了，何必逞一时口舌之快？”
“出去候着吧，我和卢督师谈谈。”
冯承宣抱拳领命，狠狠地瞪了卢象升一眼后，才悻悻地转身离去。
江瀚对这些小节倒是毫不在意，自顾自地在西面的客位坐下，与卢象升遥遥相对。
“久闻卢督师大名，今日得见，幸会幸会。”
他语气平和，象是在拜访一位故友。
而卢象升则是端起茶杯，淡淡道：“不敢当。”
“卢某一介败军之将，丧师辱国，有何名声可言？”
他盯着对面的江瀚，举了举杯，“倒是足下，以一介小卒之身起事，十年间席卷数省，裂土称王，迫得朝廷调集大军征剿，仍不能平。”
“如此丰功伟绩，才是真正大名远扬。”
“只是不知道功业之下，有多少百姓流离，多少生灵涂炭？”
话中带刺，但江瀚却不以为意，转而问道：“如果我没记错，卢督师应该是天启二年的进士吧？”
“算起来，入仕已经有十八载了。”
“十八年来，卢督师经略过地方，剿灭过流贼，抗击过东虏
”
“桩桩件件，可谓鞠躬尽瘁，死而后已。”
“但凡天下有识之士，提及你卢建斗的大名，谁不赞一声忠臣良将？”
卢象升眉头微皱，不知江瀚葫芦里卖的是什么药，只能淡淡应道：：“食君之禄，忠君之事，尽人臣本分而已。”
“足下何出此言？”
江瀚身子微微前倾，目光紧紧锁住卢象升，“我就想问问卢督师，你这十八年矜矜业业，呕心沥血，可这天下有一分一毫的好转吗？”
“西北饥民可曾减少？辽东虏患可曾平息？朝廷纲纪可曾清明？”
“这大明江山，是越发稳固，还是越发倾颓了？”
卢象升面色一沉，这些问题他曾无数次想过，但却找不到答案。
江瀚不给他喘息之机，紧接着反问道：“卢督师，你有没有想过，这一切的根源，或许并非臣子不够努力？”
“而是那领头的皇帝有问题？”
“住口！”
提到皇帝，卢象升如同被触及逆鳞，霍然起身，强忍着伤势朝着北方遥遥拱手，语气激动，“吾皇自践祚以来，宵衣旰食，勤勉有加，未曾有一日懈迨！”
“天下积弊深重，岂能归咎于陛下一人？”
“朝中或有奸佞，边将或有不力，此乃臣子之过，非天子之失！”
江瀚闻言笑了笑，讥讽道：“勤勉？他朱由检确实够勤勉。”
“可勤勉要是有用，天下何至于此？”
“自他登基以来，东虏四次破关入寇，屠城灭寨，掳掠人畜金银以千万计！”
“西北更不用说，旱蝗连年，流民百万，贼寇剿而复起，愈剿愈多！”
卢象升胸口剧烈起伏，手指着江瀚：“要不是你等贼子，趁着天灾煽动愚民，造反作乱，牵扯朝廷精力；”
“东虏何愁不灭？灾荒何愁不平？天下何愁不安？！”
“尔等才是祸乱之源！”
江瀚看着他因激愤而发红的眼框，摇了摇头：“卢督师，你这话，我听过的其他朝廷官员说的一模一样。”
“仿佛只要把反贼杀光了，天下就太平了，东虏就投降了，灾荒就消失了。”
“这话说出口，你信吗？”
“今天我就跟你好好算算，号称勤勉有加的朱由检，是怎么对待陕西军民的。”
他屈起一根手指，愤然道：“崇祯元年，陕西大旱，延安府全年无雨。”
“到了十月，野菜挖尽；到了年底，连树皮都被剥光！”
“时任陕西巡按御史李应期上书皇帝，请求免去延安府当年税赋，次年税赋减半征收，以活灾民。”
“可你猜怎么着？”
“皇帝只是留中不发，未做批复，任由征粮催税的胥吏在陕西搜刮。”
“此其一也。”
说着，江瀚又屈起一根手指：“崇祯三年，陕西灾情持续恶化，饿殍载道。”
“时任陕西巡抚刘广生上疏，请求蠲免历年欠银，让百姓喘口气。
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“皇帝不允。”
“同年，陕西籍致仕官员崔尔进等二十五人，联名上书，请求将从辽响中挪出二万两，用于陕西赈灾。
“皇帝依旧不允，并坚持全额征收辽响。”
“此其二也。”
江瀚语气激动，说着又再屈一指，“至于边军欠饷，你曾督师宣大，应该比谁都清楚。”
“西北边军欠饷数月是家常便饭，士兵们动辄卖儿鬻女，典当盔甲兵器。”
“此其三也。”
江瀚的声音在大厅里回荡，传出去老远：“我就想问问卢督师，明明天灾肆虐，百姓易子而食，边军饥寒交迫；”
“可皇帝却屡次拒绝减免赋税，反而变本加厉，催征不休。”
“难道我西北的军民，就不是大明的子民？”
“难道我们这些泥腿子，就合该做那安安饿殍，不能为自己挣一条活路？”