翌日清晨，天色刚蒙蒙亮，周瑜便已起身，准备依照惯例前往鸿胪寺安排的厅堂，等候天子的进一步召见或安排。然而，他尚未出门，随行的江东亲随便匆匆来报，言蜀使法正、张松一行人，已于清晨悄然离开了驿馆，车马急促，径自出了长安西门，往益州方向而去。
“哦？走得如此匆忙？”周瑜闻言，修长的眉梢微微一挑，心中掠过一丝疑虑。昨日他与法正虽未明言联盟，但彼此试探，皆对朝廷威势深感压力，按理会再多停留一两日，观望风色，或是彼此再通声气。如此不告而别，行色仓皇，着实透着几分不寻常。
“可曾留下什么话？或是见了什么人？”周瑜追问。
亲随摇头：“未曾留下只言片语，昨夜归来后便紧闭院门，今晨天未亮便动身，并未与任何人交道。”
周瑜沉吟片刻，挥手让亲随退下。他站于窗前，望着窗外长安街市上渐渐升起的炊烟与逐渐增多的人流，心中那丝疑虑却如同投入湖面的石子，漾开圈圈涟漪。法正、张松皆是智谋之士，绝非鲁莽无礼之人，此举必有深意。是蜀中突发变故？还是……他们已与朝廷达成了某种不可告人的默契？
种种猜测萦绕心头，但眼下信息太少，难以判断。周瑜定了定神，将疑虑暂且压下。无论如何，他此行的使命尚未完成，仍需面对那位深不可测的少年天子。
辰时三刻，未央宫宣室殿。
周瑜在内侍的引导下步入殿中，依礼参拜。御座之上的刘协神色平和，似乎对法正等人的离去毫不知情，或者说，毫不在意。
“公瑾昨日观朕之工坊器械，可有新的见解？”刘协语气温和，仿佛闲话家常。
周瑜收敛心神，从容应答：“陛下天工开物，实非人力所能企及。瑜昨日归来，思之再三，唯有叹服。”他先是以谦逊的姿态肯定了朝廷的绝对优势，随即话锋一转，开始了今日真正的目的——为江东争取尽可能有利的条件。
“然，”周瑜抬起头，目光清澈而坚定地望向刘协，“陛下，江东孙氏，虽偏安一隅，亦乃汉臣之后。伯符将军雄烈，据有江东，非为割据自雄，实因世道崩乱，欲保境安民耳。今陛下欲使天下一统，四海归心，瑜窃以为，当存宽仁之念，予江东上下一条生路，如此，则江南百姓幸甚，朝廷亦免刀兵之劳。”
他顿了顿，开始逐一提出己方的诉求，言辞恳切，条理清晰：“瑜斗胆，代伯符将军及江东文武，恳请陛下明示：若江东去帝号，归顺朝廷，其一，孙氏及江东诸世家之田亩产业，能否酌情保留部分，以安人心？其二，伯符将军麾下兵马，乃安定江东之基石，能否予以保留，或由伯符将军继续执掌，为朝廷镇守东南？其三，江东之地，情势复杂，非熟悉地理人情者难以治理，陛下能否……仿效刘表、刘备旧例，委任伯符将军为扬州牧，总揽江东民政？”
周瑜说完，深深一揖，静候天子的回应。这是他能为江东争取的最好局面——保留土地、军权、以及孙氏在江东的实际统治地位，名义上臣服，实则保有高度的自治权。
御座之上，刘协静静听着周瑜的陈述，脸上依旧带着那抹若有若无的笑意，直到周瑜语毕，殿内陷入短暂的寂静，他才缓缓开口，声音不高，却带着一种斩钉截铁的决绝：
“公瑾所言，朕已明了。”刘协目光如炬，直视周瑜，“然，土地之事，断无可能。朝廷新政，核心便在均田亩，削世家。冀、青、兖、豫皆如此，江东岂能例外？天下世家，皆需清洗，此乃国策，不容更改。”
一句话，便将周瑜第一个，也是最核心的诉求彻底堵死。
周瑜心中一沉，正欲再言，刘协却已继续道：“至于军权与州牧……公瑾，天下岂有既掌强兵，又治民政之臣？此乃取乱之道。军权与州牧，孙伯符只能择其一。”
他给出了两个选择，语气不容置疑：“若选兵权，孙伯符可保留其部曲，但仍需接受朝廷整编、调度。而后，需替朝廷做一件事——挥师南下，为朕取下交州！以江东水陆之师，平定士燮，当非难事。若能功成，朕不吝封侯之赏。”
“若选州牧，”刘协顿了顿，“则需交出所有兵权，安心治理地方。并需全力协助朝廷派往江东之官员，推行新政，清丈田亩，编户屯田，铲除世家根基。凡有阻挠新政之顽固世家，无论其是否曾支持孙氏，皆需以雷霆手段扫除之。”
最后，刘协提到了实际的利益分配与恩怨化解：“无论孙伯符作何选择，尔等孙家及其核心部属之家财，朕可法外施恩，允许保留五成。此乃念在尔等主动归顺，特予之赏。同时，朕可以做主，孙家与江夏黄祖之旧怨，至此一笔勾销。朝廷麾下，不得再因私怨而寻衅。”
“这……”周瑜听完，饶是他智计超群，此刻也不禁感到一阵窒息般的压力。天子的条件，苛刻得远超他的预期！土地尽失，军政只能选其一，无论选哪个，都意味着孙氏集团要么成为朝廷开疆拓土的刀，要么成为朝廷清理江东的扫帚，自身的根基将被连根拔起！所谓的保留五成家财，在失去土地和权柄之后，不过是无根之萍，能维系几时？
“陛下！”周瑜声音微涩，“此等条件，未免……未免太过严苛。伯符性情刚烈，江东将士亦多有血性，若闻此议，恐……恐难应允啊！”他试图做最后的努力，希望能唤起天子的一丝“宽仁”。
刘协看着周瑜脸上那难以掩饰的抗拒与失望，忽然笑了笑，那笑容高深莫测。他没有再就条件本身多言，而是对身旁的内侍微微颔首。
内侍会意，双手捧着一卷绢帛，快步走到周瑜面前，躬身展开。
周瑜疑惑地望去，目光触及那绢帛之上的内容时，瞳孔骤然收缩！那赫然是一幅极为详尽的舆图，其上山川地形、关隘城池、兵力驻防标记得清清楚楚，旁边还有密密麻麻的注解——益州布防图！而在图卷一角，几个熟悉的字迹签名与印鉴，刺眼无比——法正、张松敬献！
“这是……”周瑜猛地抬头，看向御座上的刘协，脸上血色瞬间褪去。
刘协的声音平淡地传来，却如同惊雷炸响在周瑜耳畔：“孝直与永年，深明大义，已决意归顺朝廷，献上此图，助朕平定西川。此刻，想必已在回蜀准备的路上了。”
殿内死寂。
周瑜只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，瞬间明白了法正、张松为何不告而别！他们也选择了投降，而且动作如此之快，献上了如此厚重的投名状！这意味着什么？意味着天下十三州，朝廷已定其十一！仅剩的抵抗势力，便只剩下雄踞江东的孙策，以及……或许还在负隅，但显然时日无多的益州刘范！
不，益州有此图在手，加上法正、张松为内应，陷落恐怕只在旦夕之间。届时，天下皆定，唯独江东……独木难支！
一股前所未有的绝望感攫住了周瑜。开什么玩笑？靠着扬州和荆南部分地区，对抗已经整合了大半个天下、拥有雷霆火炮、蒸汽巨力、月产千万斤钢铁的朝廷？莫说朝廷还有那些闻所未闻的犀利器械，即便是没有火炮，仅凭绝对的国力与兵力差距，江东又能支撑几时？
更何况，江夏黄祖、荆州蔡瑁张允的水军亦非易与之辈。昔日孙坚将军何等英雄，猛攻江夏多年，非但未能攻克，反而折戟沉沙……念及此处，周瑜口中一阵发苦。
所有的底气，所有的筹谋，在这一刻，被眼前这幅益州布防图击得粉碎。
他沉默了许久，最终，所有的挣扎与不甘化为一声长长的叹息，艰难地开口道：“陛下……此事关系重大，瑜……无法擅专，需即刻返回江东，面呈伯符，再作决断。”
刘协似乎早有所料，并未阻拦，只是淡淡道：“理当如此。朕静候佳音。”他顿了顿，看着周瑜失魂落魄的背影，忽然又补充了一句，声音带着一种奇特的诱惑力：“公瑾，以你之才，何必困守江东一隅，与朕共创这前所未有之盛世，涤荡数百载之沉疴，开创一个远超强汉的崭新帝国，岂不更具挑战，更显男儿抱负？”
他目光深邃，仿佛能看透人心：“况且，尔等出身世家，世家的行事作风，其对国对民之危害，公瑾心中，当真不明了吗？”
周瑜浑身剧震，脚步一顿，却未曾回头。刘协的话，如同一根根钢针，刺入他心中最深处。世家的作风和弊端，他何尝不知？只是身在其中，难免为其所缚。而天子描绘的那幅宏图，又何尝不是他内心深处曾一闪而过的憧憬？