未央宫前殿的夜宴，气氛热烈而融洽。殿堂中央，悠扬的编钟与清越的丝竹暂歇，蔡昭姬亲自抚琴，余韵袅袅。
御座之上，刘协面带微笑，接受着来自四方使臣的敬酒与祝贺，目光却不时掠过殿内一侧那几位特殊的女眷。
今日这场合，而糜贞要见兄长，刘协特批，而甄宓则跟在蔡昭姬身边。
糜贞的目光，自糜竺踏入殿门那一刻起，就几乎未曾从兄长身上移开过。两年多的分别，思念早已盈满心间。此刻见兄长应对从容，备受陛下赞誉，她心中既感骄傲，又难掩那份血脉相连的牵挂。
趁着舞乐暂歇、众人举杯的空隙，她再也按捺不住，提起裙裾，如同一只翩跹的蝴蝶，在众人含笑的目光中，轻盈地穿过席间，径直扑向了刚刚回到席位的糜竺怀中。
“兄长！”一声带着哽咽的呼唤，道尽了所有的担忧与思念。
糜竺正与身旁的同僚寒暄，冷不防被妹妹扑了个满怀，先是一怔，随即冷硬的心肠瞬间化为绕指柔。他放下酒杯，张开双臂，稳稳接住妹妹，眼中满是宠溺与歉然：“贞儿……莫哭，兄长这不是平安回来了么？”他轻轻拍着妹妹的背，声音是罕见的温柔。
纵使在外是持节万里的大汉使节，在此刻，他也只是疼爱妹妹的兄长。
糜贞将头埋在兄长胸前，片刻后才抬起微红的眼眶，娇声道：“兄长一去便是两年，音讯时有时无，可知母亲与贞儿何等挂念？”
“是兄长的不是，”糜竺温声安抚，“让母亲和贞儿担忧了。待此间事了，兄长定好好陪陪你们。”他拉着糜贞的手，将她引到自己席位的侧后方，早有内侍机灵地添设了坐垫。糜贞便这般挨着兄长坐下，脸上终于露出了安心又满足的笑容，仿佛又变回了那个备受呵护的糜家小姐。
刘协将这一幕看在眼中，并未觉得失仪，反而微微颔首，对这份真挚的亲情流露颇为赞许。他目光转向同样关切望着这边的蔡琰与甄宓，温言道：“昭姬，甄宓，今日盛宴，不必过于拘礼，也近前些坐吧。”
“谢陛下恩典。”蔡琰与甄宓盈盈一礼，在内侍引导下，移步至更靠近御座和糜竺席位的位置安坐。她们虽不似糜贞那般情绪外露，但看向糜竺的眼神中也带着由衷的敬佩与欣慰。
恰在此时，殿外通传，西域龟兹国乐舞献艺。
随着一阵节奏鲜明、迥异于中原丝竹的乐声响起，十余名龟兹舞女翩然入殿。她们身着轻薄的彩色纱裙，臂挽飘带，赤足踝上系着串串金铃，随着鼓点摇曳生姿。这些舞女皆有着深邃立体的五官，眼眸如秋水，鼻梁高挺，睫毛浓密纤长，顾盼之间风情万种。
她们的舞姿热情奔放，腰肢柔韧如柳，急速旋转时彩裙如盛开的芙蕖，金铃脆响与欢快的热瓦普、唢呐声交织在一起，充满了异域的神秘与诱惑。
刘协只觉得眼前一亮，心中暗自惊叹：“这不就是后世新疆顶级的歌舞团水准？而且还是原生态、无任何舞台修饰的现场版！”十余名各具特色的异域美人同时在眼前热舞，那种视觉冲击力确实强烈。她们的笑容明媚大胆，眼神流转间仿佛带着钩子，与中原舞姬含蓄内敛的美截然不同，别有一番动人心魄的魅力。
他毕竟是经历过信息爆炸时代的人，欣赏归欣赏，倒也不至于失态。迅速收敛了那一瞬间的恍惚，刘协保持着帝王的雍容气度，目光清澈，脸上带着纯粹的欣赏之色，抚掌赞道：“妙！龟兹乐舞，果然名不虚传！热情似火，灵动如风，令朕大开眼界！赏！”
通译将天子的赞誉传达，领舞的龟兹舞女眼中闪过欣喜，舞姿愈发曼妙，向着御座方向深深一礼，眼波流转，更添几分娇媚。
殿内百官与使臣见天子喜欢，也纷纷附和称赞，气氛更加热烈。
女眷席这边，三位姑娘也低声私语起来。
糜贞凑到蔡琰和甄宓中间，小声道：“昭姬姐姐，宓儿妹妹，你们看这些胡姬，跳得可真……大胆。”她自幼受中原礼教熏陶，虽觉舞蹈好看，但对那袒露的腰肢和赤足仍感到些许羞涩。
蔡琰娴静地微笑着，她精通音律，更能从艺术角度欣赏：“乐声激越，节奏独特，与中原清商雅乐大异其趣，倒也别具一格。其舞步繁复，旋转如风，非经年苦功不能至此。”她更关注的乃是音乐与舞蹈本身的艺术性。
甄宓则眨着清澈明净的大眼睛，轻声细语：“她们的眼睛好漂亮，像会说话一样。身上的饰物也精巧，与我们大不相同。”她观察得更细致，对异域的风物充满好奇。
三人低声交谈着，比较着胡汉舞蹈、服饰、妆容的差异，倒也兴致盎然。甄宓偶尔抬眼望向御座，见天子虽欣赏舞蹈，但目光清明，举止有度，心中对这位年轻君主的定力又添一分敬佩。
龟兹乐舞将宴会的气氛推向了又一个高潮。 随后，疏勒、于阗等国的使臣也纷纷进献了本国特色的歌舞或乐器演奏，虽不及龟兹舞那般炫目，却也各具风情，让在座的大汉君臣实实在在地领略了一番西域文化的丰富多彩。
刘协来者不拒，每每皆给予恰到好处的称赞和赏赐，充分展现了天朝上国的气度与慷慨。西域使臣们见大汉天子如此年轻有为，且对西域文化表现出尊重与兴趣，个个受宠若惊，纷纷起身，用各种语言表达着对大汉皇帝的敬意与对两国友好往来的美好祝愿。
“尊贵的大皇帝陛下！”大宛使臣操着生硬的汉话，高举酒杯，“您的胸怀像天山一样宽广，您的恩泽像塔里木河水一样流淌不息！大宛愿永世与大汉交好，愿陛下的荣耀，与天马之名，共同传扬！”
“陛下，”鄯善使臣接着道，“丝路重开，如同甘霖降于沙漠。鄯善愿为大汉守护西域东大门，愿商旅不绝，友谊长存！”
刘协含笑一一回应，举起九龙金樽，声音清越朗朗，传遍大殿：“朕亦愿与西域诸国，永结盟好，共享太平！自今日始，重设西域都护，护佑商路，裁定纷争！凡愿与大汉交好之邦，皆可遣子入学长安太学，习我汉家经典礼仪；亦欢迎各国商贾，来我大汉互通有无！愿我大汉与西域，情谊如昆仑之玉，坚不可摧，光华永驻！”
通译们高声传译，西域使臣们闻言，无不欢欣鼓舞，再次齐声拜谢。太学入学、商路保障，这都是实实在在的恩惠与利益！一时间，殿内“陛下万岁”、“大汉万岁”的欢呼声，夹杂着各种西域语言的赞美，响彻云霄。
接下来的几日，鸿胪寺变得格外忙碌。 各国使臣陆续向鸿胪寺官员正式递交了国书与文牒，完成了官面上的外交程序。随后，这些使臣和随行的商队首领们，便迫不及待地拿着朝廷特发的“通商符节”，开始在长安东西两市乃至周边的工坊区流连忘返。
他们的目标明确而一致——丝绸！
大汉的丝绸，对于西域乃至更遥远的西方而言，是堪比黄金的硬通货。以往丝路不畅时，流入西域的丝绸数量稀少，价格高昂得令人咋舌。如今能亲至大汉帝都，又有朝廷的许可与保护，他们岂能错过这千载难逢的机会？
然而，当他们涌入东西两市最大的几家官营丝绸铺和糜家、甄家等大商行的店铺时，眼前的景象却让他们再次感到了深深的震撼。
店铺内，各种颜色、质地、花纹的丝绸堆积如山，流光溢彩，令人目不暇接。更让他们难以置信的是价格！相比于他们记忆中或是听说的价格，长安市面上的丝绸，价格竟然低廉了数倍不止！
“这……这上好的蜀锦，才……才这个价钱？”一位于阗国的老商人颤抖着抚摸着一匹色泽艳丽的锦缎，几乎不敢相信自己的眼睛。他迅速在心中计算着，若能将这批丝绸运回于阗，即便扣除一路开销，利润依旧丰厚得惊人！
购买狂潮就此掀起。各国使团几乎将携带的所有金银、宝石、香料等货物都拿出来交易，疯狂采购丝绸。不仅如此，他们对那洁白廉价的纸张、晶莹雪白的食盐、乃至工艺精湛温润光洁的瓷器也表现出了极大的兴趣。长安的东西两市，迎来了数十年未有的、由外邦人带来的消费盛况，市易司的官员们忙得脚不沾地，脸上却都洋溢着喜悦的笑容。