汉初平五年的十一月。
摊开于巨大沙盘舆图之上的，是一个围绕中原、几乎无死角的火力防御与进攻网络。
“凉、并、幽三州，地处边陲，或与羌胡睦邻，或凭山河之险，相对安稳。”刘协的手指划过这些区域，“各配属五十门大将军炮，依托关隘坚城，足可保无虞。幽州方面，徐荣镇守辽东方向，压力不小，额外再拨三十门，以固边防。”
他的指尖最终重重落在河北之地：“真正的战场，在袁绍！此獠据冀青，拥趸众多，乃心腹大患！必须予以重击！高顺自幽州南下，需二十门火炮开道。东郡曹操，直面邺城兵锋，亦配二十门，以为犄角之势。”提到黑山张燕，刘协微微蹙眉，“张燕……其心难测，部众混杂，火炮利器，暂不与之。”
目光南移，他的规划愈发缜密：“徐州广陵于禁，九江黄祖，各予十门，锁住淮南孙策北进之路。南阳、江夏、南郡、长沙，此荆北四战之地，各置十五门，朕倒要看看，那孙伯符凭借所谓江东健儿，如何能撼动这雷霆壁垒！”
一番部署下来，近二百门沉重无比的第一代大将军炮被分配殆尽。刘协心中却无多少轻松之意。
孙策势力膨胀之速，远超其历史轨迹，已尽得江东、荆南，整合了南方诸多反抗朝廷的世家力量，已成尾大不掉之势。
而自己此番铁腕清算世家，虽解了内部饥荒瓦解的燃眉之急，避免了数百万生灵涂炭，却也如同捅了马蜂窝，将天下大部分尚在观望的世家，彻底推向了袁、孙、刘（范）的阵营，使得他们空前“团结”，誓要与自己不死不休。目前明确投靠过来的，除了早先下注的糜家，也只有一个远见卓识的河北甄家。
“时不我待啊……”刘协轻轻吁出一口气，压下心头的烦闷。他何尝不想趁着冬季敌军调度不便，粮草转运艰难之时，给袁绍来个出其不意的打击，若能抢在春耕前拿下河北，则大局可定。
奈何，那重达七八百斤的“大将军炮”运输极其艰难，在冬季泥泞或封冻的道路上更是步履维艰，加之目前产量虽已提升，但要完全部署到位，形成压倒性优势，仍需时间。眼下，能做的唯有忍耐，利用这宝贵的五个月时间（十一月至次年三月），全力夯实内部，完善基建，积蓄力量。
就在刘协于战略推演与现实困境间权衡，觉得暂时已无更多霹雳手段可施之时，殿外传来了一阵急促而带着明显兴奋意味的脚步声。
绣衣府都督贾诩，这位向来以阴沉冷静着称的谋臣，此刻竟罕见地步履匆匆，手中紧握着一卷还带着工坊烟火气的绢帛，脸上虽极力维持着平静，但那微微闪烁的眼眸和略快的语速，还是泄露了他内心的波澜。
“陛下！大喜！”贾诩快步上前，躬身将绢帛呈上，“欧大匠和马钧，历经四月呕心沥血，反复试炼，已于今日清晨，成功炼出第一炉……‘低碳钼钢’！”
“什么？”刘协猛地从御座上站起，眼中爆发出难以置信的精光。他一把抓过贾诩手中的绢帛，快速展开，上面是马钧用工整却难掩激动笔触写就的奏报，详细记录了冶炼过程、金属性状初步测试数据（如韧性、硬度、耐热性），以及……目前极低的产量——月产仅两千斤左右。
“好！好！好！”刘协连道三声好，喜悦之情溢于言表，“天佑大汉！此物现世，真乃及时雨！”他太清楚这“低碳钼钢”意味着什么了！这是打破当前武器装备，尤其是火炮性能瓶颈的关键！
他强压激动，立刻在脑海中飞速计算起来：“马钧奏报，此乃初步成功，尚需两月时间进行试产与工艺固化，以求稳定。若此期间，能配合低压蒸汽机强化鼓风、锻造，产量或可提升数倍……便按最保守的三倍计算，月产可达六千斤！”
他的目光变得无比锐利，思路清晰如电：“先拨一千斤钼钢予马钧，令其优先用于‘高压蒸汽机’的研发攻关！此乃工坊动力之源，关乎全局，必须尽快突破！”
“剩余钼钢，全部用于铸造新炮！”刘协用力一握拳，“以此钢之性，新铸之火炮，炮身强度、耐热性将远超现在，壁厚可减，重量……至少可从七八百公斤，降至四百公斤左右！”
重量减半！这是一个质的飞跃！这意味着，原本需要大量畜力、人力，行动迟缓，几乎只能用于固定防守的“大将军炮”，将一跃而成为可以跟随野战部队机动的恐怖利器！无论是伴随高顺步卒冲击敌阵，还是支援曹操骑兵迂回侧击，其战术价值将不可同日而语！
“如今是十一月，至明年三月开战，尚有五个月，五月时间，至少也可新铸二十门新式轻型火炮！”
想到这里，他脸上不禁露出了畅快的笑容。这二十多门机动性极强的轻型火炮，将成为明年春季战场上撕开袁绍坚固防线的致命獠牙！而替换下来的大量第一代重型“大将军炮”，则可以更多地部署到各处关隘城墙，进一步巩固防御，真正做到攻守兼备。
就在刘协为钼钢和新炮心潮澎湃之际，另一个念头如同火花般在脑海中迸现——炸药包！
既然高大上的后膛炮、线膛炮短期内搞不出来，这种技术门槛相对较低，但威力同样可观的大杀器，为何不搞？大将军炮身管寿命有限，发射两百余发后便需回炉重铸，如今工坊囤积的火药已有大量富余，正好物尽其用！
“文和！”刘协目光炯炯地看向贾诩，“朕有一物，需即刻着工坊试制！”
“陛下请吩咐。”贾诩肃然道。
“此物名为‘炸药包’！”刘协一边说，一边在纸上快速勾勒起来，“以厚实油布或皮革，包裹足量火药，内掺铁屑、碎瓷、石子等物，以增加杀伤。关键在此引信——”他重点画出了一根引线的示意图，“需以缓燃火药精心配制，计算好燃烧时间，由投石车或敢死之士抛掷至敌军城头、阵中……延时引爆，其声如惊雷，其势如地裂，破甲毁城，群伤骇敌！”
他越说越兴奋，仿佛已经看到了那炸药包在袁绍军密集阵型中轰然炸开，断肢横飞的场景。“大将军炮乃破城锤，这炸药包，便是洗地之弹雨！两者配合，何城不克？何阵不破？”
贾诩听着天子的描述，看着那简陋却充满毁灭气息的草图，饶是他心硬如铁，此刻也不禁为这简单而暴力的构想所震撼。此物制造毫无难点，关键在于火药和引信，而这两样，如今朝廷皆已掌握！
“陛下奇思妙想，鬼神莫测！”贾诩深深吸了一口气，“臣即刻便亲自督办，调拨火药匠人，试制此‘炸药包’与配套引信，并演练与投石车之配合战术！”
“好！要快！”刘协重重一拍案几，眼中燃烧着必胜的火焰，“有了钼钢新炮，有了这炸药包”