宣室殿内，山呼海啸般的“臣等愿追随陛下，万死不辞！”之声渐渐平息，那四句“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”的宏愿仍在梁柱间萦绕，激荡着在场许多人的胸怀。
刘协端坐御座，目光沉静地接受着众人的朝拜，心中却如明镜般清楚。这番慷慨陈词，对那些历经数朝、思想已然固化的老臣，如杨彪、王允，乃至心存家族创伤的蒯良、蒯越而言，或许更多是迫于形势的顺从，内心深处未必真正认同。但对于这些血气方刚、尚未被官场沉浮磨平棱角的年轻一代，其感染力无疑是巨大的。他们心中有理想，有热血，更容易被这种超越阶级、旨在开创万世太平的宏大叙事所打动，也必将成为他推行新政最为锐利的先锋。
群臣依序躬身退出大殿，各自怀揣着复杂难言的心绪，或激动，或彷徨，或算计，消失在宫门之外。然而，却有两人并未随众离去，依旧垂首恭立于殿柱之旁，显得有几分突兀。
刘协目光微转，落在此二人身上，正是荆州牧刘表之侄刘磐，以及益州牧刘焉之子刘璋。
“你二人还有何事？”刘协的声音打破了殿内的沉寂。
刘磐闻言，立刻上前一步，单膝跪地，声音洪亮：“陛下，臣有密信上呈！此乃长沙庞士元（庞统）托臣面呈陛下之亲笔函！”
一旁侍立的内侍连忙上前，接过书信，检查无误后，恭敬地递到御案之上。
刘协拆开火漆，展开信笺，快速浏览起来。信中，庞统以精炼而恳切的文笔，详细阐述了刘磐担任长沙太守以来的困境。言其性情刚直，勇武有余，然于民政琐务、钱粮刑名之事，实非所长，以致郡内政务多有积压，虽得郡丞竭力辅佐，亦感力不从心。
庞统委婉地指出，刘磐将军乃冲锋陷阵之良将，使其困守案牍，犹如骏马羁于槽枥，非但其才难展，亦于地方治理无益。
刘协看完，将信轻轻放下，抬眼看向依旧跪在地上的刘磐，只见他虽低着头，但那紧抿的嘴唇和微微绷紧的肩背，无不透露出内心的期盼与紧张。
“庞士元在信中，可是说你不愿做这长沙太守了？”刘协语气平和地问道。
刘磐抬头：“陛下明鉴！臣……臣是个粗人，让我带兵打仗，攻城略地，绝无二话！可这治理郡县，每日对着那些文书账册、邻里纠纷，实在是……实在是头疼得紧！庞士元才华远胜于我，臣占着这位子，心中有愧！恳请陛下收回成命，允臣回军中效力，哪怕为一小卒，亦甘之如饴！”
他这番话说的急切而坦诚，毫无文饰，恰恰印证了庞统信中所言非虚。
刘协略一沉吟，手指在御案上轻轻敲击了几下，已然有了决断。他目光扫向悬挂于侧的巨幅舆图，在荆州南郡的位置稍稍停留，随即开口道：“既然你志在军旅，朕便成全你。长沙太守之职，暂时由庞统代理。你嘛……就去南郡吧。”
刘磐闻言，眼中瞬间爆发出惊喜的光芒。
刘协继续道：“朕任命你为南郡都尉，掌管南郡所有部曲兵马。你的职责，便是整训军备，护卫好荆州牧刘表的安全，确保南郡乃至荆州核心地带之安宁，可能做到？”
“能！臣一定能！谢陛下隆恩！陛下万岁！”刘磐几乎是吼着应承下来，兴奋之情溢于言表。南郡都尉，掌一郡兵权，这正是他梦寐以求的职位！而且陛下将护卫叔父（刘表）的重任交给他，这是何等的信任！
“嗯，”刘协微微颔首，语气却加重了几分，“如今新政推行，天下未靖，荆州地处要冲，难免有人心怀叵测，或对朝廷政令阳奉阴违。你到任之后，除了练兵护卫，亦需留意地方动向。可能还有很多人不理解朝廷的政令，借此，回去好好宣扬一下朕今日之言，要让将士们明白，他们为何而战！”
他目光深邃地看着刘磐，意有所指地补充道：“尤其是江防水军，乃荆州屏障，务必牢牢掌控，确保其听令于朝廷，听令于朕。绝不容有任何疏漏，或被宵小之辈暗中操纵。”
刘磐性情直率，肃然应命：“臣谨记陛下教诲！必不负圣望，定将南郡兵马，尤其是江防水师，整治得如铁桶一般，唯陛下马首是瞻！”
“好，你去吧。”刘协挥了挥手。
“诺！臣告退！”刘磐再次叩首，随即起身，迈着轻快而坚定的步伐，兴高采烈地退出了宣室殿。他边走边想，天子还是爱他的，知道他擅长什么，想要什么，说给调动就调动了，而且委以如此重任！他定要干出一番事业，不负陛下今日知遇之恩！
殿内，此刻只剩下依旧垂首恭立、显得有些局促不安的刘璋。
刘协将目光转向他，这位历史上接替刘焉、却因“暗弱”而丢失了益州基业的刘季玉。如今，他的命运已然改变。刘焉的长子刘范、次子刘诞并未死于李傕郭汜之手，而是安然返回了益州，并且在刘焉病故后，在赵韪等本土豪强的拥立下，刘范竟直接在成都称帝，打出了“建安”的旗号，与长安朝廷分庭抗礼。
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而作为刘焉幼子的刘璋，此刻却作为某种意义上的“人质”，滞留于长安。其兄称帝，无疑将他置于一个极其尴尬和危险的境地。
感受到天子的目光，刘璋身体微微一颤，再也坚持不住，“扑通”一声双膝跪地：“陛下！陛下明鉴啊！大哥……不，是刘范悖逆，在成都僭号称尊，此等大逆不道之事，臣……臣在此之前毫不知情，与臣绝无半点干系啊！臣对陛下，对朝廷的忠心，天地可鉴！臣……臣愿留在长安，侍奉陛下左右，绝无二心！”
他伏在地上，肩膀微微耸动，显得可怜又无助。与历史上那个在父亲死后回去接盘益州，却因性格懦弱、缺乏权谋魄力，最终连张鲁都不服他管束，反而被他激怒杀了张鲁家属，导致彻底决裂的刘璋相比，此刻的他，更像一个被父兄野心抛弃、自身难保的惶恐少年。
“季玉不必如此惊慌，”刘协的声音放缓，带着一种刻意的平和，“起来说话。”
“臣……臣不敢……”刘璋依旧伏地不起。
“朕让你起来。”刘协语气微沉。
刘璋这才战战兢兢地爬起身，却依旧不敢抬头，只是躬身站着，双手紧张地绞着衣袍。
“益州之事，朕自有明断。刘范悖逆，乃其个人与赵韪等乱臣贼子之过，与你无关。”刘协缓缓道，“你既忠心朝廷，安心留在长安便是。朕不会因你兄长之罪而迁怒于你。”
听闻此言，刘璋如蒙大赦，激动得差点再次跪下，连声道：“谢陛下！谢陛下天恩！臣……臣定当恪守本分，绝不敢有丝毫非分之想！”
“嗯，”刘协微微颔首，似乎不愿再多言，“一路劳顿，想必也辛苦了。回去好生休养吧。”
“是，是，臣告退，臣告退……”刘璋连连躬身，几乎是倒退着挪出了宣室殿，直到殿门外，才敢直起腰，抹了一把额头上的冷汗，天子没有追究，没有囚禁，甚至没有过多严苛的斥责，这已经是他能想到的最好结果了。