长安城内的血腥肃杀与未央宫中定鼎乾坤的决断，并未被高大的宫墙与严密的封锁完全隔绝。一些通过隐秘渠道传递出的零碎消息，以及朝廷八百里加急信使奔赴四方所带来的肃杀之气，已足够让那些嗅觉敏锐、在各州郡盘根错节的世家大族感到灭顶之灾的寒意。天子的屠刀，并非只悬于滞留长安的那些代表头顶，更是要斩断他们这些地方豪强传承数百年的根基！
当“解散仆役、上缴八成浮财、九成田产”这如同剜心剔骨般的政令细节逐渐清晰时，原本尚在观望、甚至部分曾对朝廷抱有幻想的世家，瞬间陷入了巨大的恐慌与绝望之中。这已不是温和的改革，而是赤裸裸的掠夺与根除！朝廷这是要让他们数百年的积累与高高在上的地位一朝尽丧，与庶民无异！
邺城，大将军府。
原本因渤海失守、麴义败亡而笼罩的阴霾，被一股畸形的狂热与躁动所取代。来自冀州、青州各地核心世家的家主或重要人物，几乎是蜂拥而至，将大将军府的门槛踏破。他们不再像以往那样矜持于身份，脸上写满了惊惶与急迫。
“大将军！救救我等！朝廷这是要绝我士族之根啊！”一位来自清河崔氏的老者涕泪横流，声音凄厉，“那刘协小儿在长安已开杀戒，逼迫各家写信回籍，欲夺我田产，散我仆从，此与暴秦何异？！”
“是啊，本初公！昔日吾等追随袁氏，共抗董卓，拥护您为盟主，皆因袁氏四世三公，乃天下士族之楷模领袖！如今朝廷倒行逆施，欲使我等皆成赤贫，唯有您能主持公道，挽此狂澜于既倒！”另一位来自青州的名士言辞恳切，却将袁绍牢牢架在了士族领袖的位置上。
府内议事厅，灯火通明，人声鼎沸。谋士沮授、许攸、逢纪等人穿梭其间，不断接收着来自各方的情报，并向袁绍汇总。
许攸快步走到袁绍身边，低声道：“主公，消息已确认。长安确实发生了大规模清洗，参与拍卖的世家代表非死即囚，朝廷强令其写信回家，要求交出田产浮财。如今旨意已通过加急信使发往各州郡，尤其是凉、豫、幽、并、徐等朝廷控制或临近区域！”
逢纪也补充道：“并州吕布、幽州高顺、徐州太史慈等地皆已接到密旨，开始行动。我军控制的魏郡、清河等地，已出现小规模骚动，一些家族试图转移财产，或集结私兵！”
袁绍端坐于主位之上，面色变幻不定。初闻此讯时，他亦是震惊万分，他虽与朝廷对抗，但也从未想过那位少年天子敢行此冒天下之大不韪之事！这已不是单纯的军事对抗，而是对维系了数百年社会秩序的彻底颠覆！
震惊之后，一股难以言喻的复杂情绪涌上心头。有对刘协如此酷烈手段的忌惮，但更多的，却是一种机遇感！
“诸位！”袁绍猛地站起身，双手虚按，压下了厅内的嘈杂。他目光扫过下方一张张惶急而期盼的脸，声音沉痛而激昂：“刘协倒行逆施，悖逆人伦，行此桀纣暴政，欲使我天下士绅皆无立锥之地！此非独为我袁本初之敌，乃天下所有诗书传家、礼义簪缨之族共敌也！”
他走到地图前，手指重重划过冀州、青州：“冀州，乃吾之根本；青州，有吾儿显思（袁谭）坐镇。今朝廷自绝于士林，实乃天赐良机！吾袁本初，世受皇恩（他选择性忽略了对抗朝廷的事），亦为士林所推举，值此危难之际，岂能坐视宗族倾覆，文明凋零？”
他转过身，眼中闪烁着野心的火焰，声音陡然拔高：“吾意已决！即刻传令三军，严密戒备，防范朝廷突袭！同时，敞开邺城大门，接纳所有愿抗暴政、保家园之忠义士族！凡来投者，吾必保其家族安全，其才俊子弟，量才录用，共襄大业！”
“大将军仁义！”台下顿时响起一片感激与效忠之声。
袁绍顿了顿，继续抛出更具诱惑力的条件：“告知各家家主，凡助我军粮草辎重者，将来平定逆乱之后，其原有田产，不仅悉数发还，更可依功劳，从抄没之逆产中再加赏赐！吾要与诸位，共保这朗朗乾坤，士族风骨！”
此令一出，台下瞬间沸腾！原本的恐慌被巨大的利益承诺和生存希望所取代。冀州、青州的世家力量，在此刻被刘协的铁腕政策，硬生生推到了袁绍的战车之上，并且捆绑得前所未有的紧密。
恰在此时，门外侍卫高声禀报：“启禀主公，辽东使者公孙康（公孙度之子）求见！”
袁绍眼中精光一闪：“快请！”
一身风尘的公孙康大步而入，神色凝重，对着袁绍深深一礼：“袁将军！家父闻长安剧变，天子行暴虐之事，深感忧虑。我辽东虽僻远，亦乃汉土，岂能坐视礼崩乐坏？家父愿与将军结为同盟，互为唇齿，共抗暴政！若朝廷敢发兵来犯，我辽东健儿，愿为将军侧翼之援！”
公孙度的表态，虽是远水，却无疑给困境中的袁绍集团注入了一剂强心针，也代表了更广泛的地方势力对朝廷新政的恐惧与抵触。袁绍大喜，亲自下阶扶起公孙康：“得公孙将军之助，何愁大事不成！”
江东，吴郡。
同样的震动也传到了孙策的府邸。孙策先是一愣，随即拍案而起，脸上竟露出几分兴奋与了然。
“好！好一个刘协！手段够狠！这是要把天下世家都逼到他的对立面啊！”孙策非但没有惧色，反而眼中战意更浓，“公瑾，你看，我们的机会是不是来了？”
周瑜相较于孙策的兴奋，则显得更为冷静和深邃，他轻摇羽扇，缓缓道：“伯符，朝廷此策，于我等而言，确是良机，亦是险局。其酷烈手段，必使天下未附之中小宗族、地方豪强人人自危。他们会发现，归顺朝廷非但无法保全富贵，反而有倾家荡产之祸。”
他走到江东地图前，手指点向扬州南部的会稽郡，以及荆南的桂阳、零陵、武陵三郡：“这些地方，山高皇帝远，多为宗族自雄，对朝廷本就羁縻而已。如今朝廷欲夺其田产，散其部众，彼等岂能甘心引颈就戮？”
仿佛是为了印证周瑜的判断，很快就有军士来报，会稽郡几家大族的联合使者，以及来自荆南三郡的宗帅代表，已秘密抵达吴县，请求觐见孙策。
密室内，这些来自南方的豪强代表们再无平日的倨傲，脸上充满了焦虑与决绝。
“孙将军！朝廷无道，欲行绝户之计！我等在会稽（或桂阳、零陵、武陵）虽非顶尖门阀，亦是地方栋梁，岂能坐视祖业被夺，族人沦为佃农？久闻将军雄才大略，仁义布于江东，我等愿举郡归附，唯将军马首是瞻！只求将军保全我等宗族基业！”
“是啊，孙将军！荆南之地，刘表羸弱，朝廷鞭长莫及。只要将军愿接纳我等，桂阳、零陵、武陵三郡，即刻易帜，奉将军号令！共抗暴政！”
孙策与周瑜对视一眼，皆从对方眼中看到了意料之中的神色。周瑜微微颔首。
孙策朗声大笑，豪气干云：“诸位深明大义，策感佩于心！刘协无道，残害士民，我孙伯符既据江东，自当庇护一方，岂容暴政南侵？诸位既然信得过孙某，从今日起，会稽、桂阳、零陵、武陵，便是我孙策之地！诸位的田产、部曲，一切照旧！我孙策在此立誓，只要我孙氏旗帜一日不倒，必保诸位家业无忧！”
益州，成都，州牧府。
与邺城、吴郡的躁动不同，益州牧府内弥漫着一股沉疴与阴谋交织的气息。
病榻之上，刘焉面色蜡黄，气息奄奄，已是油尽灯枯之象。然而，此刻围在榻前的，并非只有他的子侄，更有以赵韪、王商、庞羲等人为首的益州本土世家大族的代表。
“我儿”刘焉虚弱地呼唤着长子刘范。
刘范连忙上前握住父亲枯瘦的手。
刘焉还未开口，一旁的益州别驾赵韪已抢先一步，语气沉重而带着煽动性：“使君！长安惊变，天子失德，屠戮士绅，夺人产业，此乃亡国之兆啊！如今天下鼎沸，群雄并起，袁本初河北称雄，孙伯符席卷东南，我益州沃野千里，带甲十万，岂能再奉此暴君为主？”
王商也接口道：“是啊，使君！昔日孝灵皇帝时，朝纲紊乱，使君领益州牧，保境安民，德政广布。如今刘协比之灵帝，有过之而无不及！益州险塞，天府之国，正当顺应天命，另立明主，以安巴蜀之心！”
庞羲更是直接，对着榻上的刘焉和旁边的刘璋道：“使君病体沉重，益州不可一日无主！大公子（指刘范）仁厚爱民，深得众望。如今朝廷自绝于天下，我等何须再等候那虚无缥缈的任命？请使君为宗庙计，为益州百万生民计，即刻上尊号，继承大统，正位九五！我等必誓死效忠，辅佐新君，匡扶汉室（他们自己的汉室）！”
这番话如同一剂猛药，让病榻上的刘焉呼吸陡然急促起来，眼中闪过一丝复杂的光芒，有震惊，有犹豫，但深处，却有一丝被点燃的、微弱的野心火苗。他挣扎着看向刘范。
“公子！”赵韪厉声打断，“此非大逆，乃是存亡继绝！难道您要坐视我益州士民，将来如河北、关中士族一般，被那暴君抄家夺产，沦为贱民吗？唯有自立，方能自保！唯有称帝，方能凝聚全州之力，对抗朝廷！”
在益州世家们你一言我一语的逼迫与“劝说”下，在父亲刘焉那逐渐变得坚定甚至带有最后一丝疯狂的目光注视下，最终在一片“请使君正位！”“请公子继统！”的呼声中，颤抖着，默许了这一切。
未几，刘焉在病榻上“留下遗命”，溘然长逝。旋即，在赵韪、王商等益州大族的拥立下，刘范于成都匆忙宣布继承帝位，国号仍为“汉”，改元“建安”（与历史巧合），尽管仓促，尽管刘范内心惶恐，但益州，这块闭关自守的富庶之地，也在这股席卷天下的巨变中，选择了最极端的割据之路。