天刚蒙蒙亮，夜的余温尚未完全褪去，晨曦便像揉碎的金箔，透过客栈客房雕花的木窗棂，筛下几缕细碎的光，落在青石板铺就的地面上，映出一圈圈淡淡的光晕，将客房内的尘埃照得无所遁形。
玄阳已起身片刻，褪去昨夜那身绣着云纹的月白色道袍，换上了一身浆洗得干净平整的粗布短打，墨色长发简单束在脑后，仅用一根木簪固定。即便衣着朴素，他挺拔如青松的身姿依旧未改，肩背舒展，周身自带一股道家修士特有的清逸之气，与寻常凡夫俗子截然不同。
他端坐在靠窗的木桌前，面前摆着一盆刚从楼下水井打来的清水，水汽袅袅氤氲，带着清晨独有的微凉，顺着空气蔓延开来，驱散了客房内残存的沉闷。玄阳抬手，指尖轻轻蘸了些清水，力道均匀地拍打在面颊上，每一下都恰到好处，水珠顺着他轮廓分明的下颌滑落，砸在青石板上，溅起细小的水花。
几轮拍打过后，残存的睡意被彻底驱散，他那双漆黑的眼眸愈发清亮，宛如山涧澄澈的寒泉，透着几分温润与沉静，仿佛能看透世间万物的虚妄。桌角整齐叠放着昨日抄写完的《道德经》，宣纸上的墨字力透纸背，淡淡的松烟墨香尚未散尽，与清水的淡凉气息交织在一起，在不大的客房中缓缓流淌，沁人心脾。
玄阳拿起一旁搭在桌沿的青布帕子，动作不急不缓地擦拭着脸，指尖拂过肌肤的力道轻柔而沉稳，每一个细节都透着从容不迫的气度。窗外隐约传来街道上商贩出摊的细微声响，马蹄声与吆喝声交织，却仿佛被一层无形的屏障隔绝在外，丝毫无法惊扰他此刻的静谧。
就在这时，门外传来一阵轻缓的脚步声，步伐细碎而谨慎，不似寻常客人那般随意，紧接着便是三下轻轻的叩门声，力道极轻，带着几分小心翼翼的恭敬，生怕惊扰了房内之人。
“公子，您醒了吗？”门外传来店小二略显局促的声音，语气谦卑得近乎卑微，比往日招呼寻常客人时恭敬了数倍，尾音还带着一丝不易察觉的拘谨，甚至能听出几分刻意压抑的紧张。
玄阳擦拭面颊的动作微微一顿，握着帕子的手指轻轻一收，眸中闪过一丝极淡的疑惑。此刻时辰尚早，不过寅时末卯时初，客栈大堂的客人大多还沉浸在睡梦中，就连后厨的伙计都才刚起身忙活，店小二这般恭敬地专程找上门来，实在有些反常。
他将帕子平铺在桌角，声音温和却带着几分不容置疑的沉稳，穿透力不强，却恰好能清晰地传到门外：“进来。”
房门被轻轻推开，店小二弓着身子，几乎是贴着门框走了进来，头微微低着，目光死死盯着地面，不敢有半分抬眼直视玄阳，双手交叠放在身前，腰弯得如同风中的芦苇，姿态谦卑到了极点。他身上那件青色短打依旧干净，只是肩头沾了些许尘土，额角渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，浸湿了衣领，显然是一路快步奔上楼来的。
“公子，对不住，打扰您洗漱了。”店小二先是对着玄阳深深躬身行了一礼，腰几乎弯成了九十度，语气愈发恭敬，说话时甚至带着几分颤抖，“是咱们武陵县的周县令，此刻正带着护卫在楼下门口等着您，特意吩咐小的上来通报一声，说务必请您下楼一见。”
“周县令？”玄阳眉头微挑，眸中的疑惑更甚，脸上露出明显的茫然之色。他来武陵县不过三日，每日清晨便在客栈门口摆下义诊摊子，诊治往来的平民百姓，平日里除了接诊病人、教导弟子课业，便闭门在客房内抄写经文、打坐修行，从未与地方官员有过任何交集，这位周县令为何会突然亲自登门，还特意在门口等候？
他抬手将帕子叠好放在一旁，指尖轻轻敲击着桌面，指节与木头碰撞发出清脆的声响，陷入了短暂的思忖。阳光落在他的侧脸，将他紧抿的唇线映照得愈发清晰，神色平静无波，唯有眼眸深处在快速思索。
片刻后，眸中的茫然渐渐褪去，取而代之的是一丝了然。他在这方世界已然驻足数年，身份早已不是无名道士，南理国玄门天师的头衔，足以让各州府县的官员敬畏。当初陛下特意命人绘制了他的画像，颁行天下各州府县，令地方官员遇玄门异事可随时登门请教。他在武陵县摆摊三日，每日白日身着道袍坐诊，气质卓然，超凡脱俗，与画像上的模样别无二致，想必早已被客栈的伙计或是往来的行人留意，消息传到了县令耳中。
那位周县令身为地方父母官，定然见过他的画像，认出了他的身份，这才特意放下身段，亲自前来拜访。想通此节，玄阳心中便释然了，神色也恢复了往日的平和，指尖敲击桌面的动作也随之停下。
“知道了。”他淡淡开口，语气平静无波，听不出丝毫波澜，“你先下去回禀周县令，说我稍作收拾便下楼。”
“是是是！”店小二连忙应下，如蒙大赦，又对着玄阳躬身行了一礼，才蹑手蹑脚地退了出去，关门时动作格外轻柔，只发出一丝细微的“吱呀”声，生怕惊扰了这位身份尊贵的天师。
玄阳起身，走到衣架旁取下那身月白色道袍，缓缓披在身上，动作庄重而娴熟，指尖细致地系好腰间的玉带，整理好衣襟。月白色的道袍衬得他面容愈发俊朗清逸，周身萦绕着淡淡的清正之气，那是常年修行玄门功法沉淀下来的底蕴，仿佛与生俱来一般，令人不敢轻易亵渎。
他整理好衣袍，迈步走出客房，转身敲响了隔壁的房门。隔壁客房住着晓雅、素素与李纯阳三人，晓雅年长沉稳，平日里便由她照看着素素与李纯阳的起居。
房门很快被打开，晓雅率先走了出来。她早已起身收拾妥当，一身素雅的浅蓝色布裙，发髻梳理得整整齐齐，仅插着一支简单的玉簪，神色沉稳，眼神锐利，周身透着几分干练。见了玄阳，她连忙躬身行礼，声音恭敬：“师傅。”
紧随其后的是素素，她顶着一头略显凌乱的长发，发梢还带着未干的水汽，显然是刚洗漱完毕，眼神还有些惺忪，带着刚睡醒的慵懒。可当看到玄阳时，她眼中瞬间泛起光亮，立马露出灿烂的笑容，快步走上前，亲昵地挽住他的衣袖，语气娇俏灵动：“道士哥哥，你找我们呀？”
晓雅见状，轻轻拉了拉素素的衣袖，对着她微微摇头，语气温和却带着几分提醒：“素素姐姐，不可对师傅无礼。”素素吐了吐舌头，虽依旧挽着玄阳的衣袖，却收敛了几分娇纵，乖乖站在一旁。
最后出来的是李纯阳，他穿着玄阳昨日为他购置的粗布衣衫，衣服略显宽大，衬得他身形愈发瘦弱，却依旧收拾得干净整洁。他的眼神明亮而澄澈，带着几分少年人的青涩，见了玄阳，连忙恭恭敬敬地躬身行礼，声音虽轻却十分清晰：“师傅。”
玄阳看着三人，语气温和却带着几分不容置喙的叮嘱：“楼下有客人找我，是武陵县的周县令。我需下楼见他，随后要同他去一趟县学，你们三人要么在房间内等候，要么在客栈院内活动，切记不可走远，更不可惹出是非。”
晓雅郑重点头，眼神坚定：“师傅放心，弟子定会照看好素素姐姐和小师弟，绝不让他们乱跑，也绝不惹事。”
素素却有些好奇，眨着一双灵动的大眼睛，清澈的眼眸中满是探究，追问着：“县令是什么呀？是不是很大的官？我们能不能跟道士哥哥一起下去看看？说不定还能看到好玩的事情呢。”
玄阳轻轻拍了拍她的手，摇了摇头，语气带着几分安抚却异常坚定：“此事恐有蹊跷，并非玩乐之事，你们在此等候即可，我去去就回。”他深知此事诡异，县学内必定暗藏凶险，自然不愿让素素三人卷入其中。
见玄阳语气坚定，素素虽有些不情愿，脸上露出委屈的神色，却也乖巧地点了点头，小声嘟囔着：“好吧，那道士哥哥一定要快点回来，我还等着吃楼下张记的烧鸡呢。”
李纯阳也连忙说道：“师傅放心，弟子会乖乖待在这里，不四处走动，也不添麻烦。”
玄阳满意地点了点头，不再多言，转身朝着楼梯口走去。木质楼梯被脚步踩得发出轻微的“咯吱”声，他步伐稳健，每一步都踏得格外扎实，周身的气息也渐渐变得沉稳起来，做好了应对一切变故的准备。
顺着楼梯缓缓走下，大堂内的景象渐渐映入眼帘。此时大堂内的客人不多，仅有零星几桌早起的客人，正低着头默默用餐，声音压得极低，整个大堂显得格外安静。柜台后的掌柜正低头拨弄着算盘，发出清脆的噼啪声，与客人的咀嚼声交织在一起，构成了清晨客栈特有的烟火气。
而在大堂靠窗的位置，坐着一位身着青色官袍的男子，约莫四十多岁年纪，面容方正，颌下留着一缕修剪整齐的山羊胡，神色温和，却透着几分官场中人特有的沉稳与干练。他头戴黑色幞头，官袍上绣着青色的仙鹤花纹，纹路细密规整，腰间系着一条成色上乘的玉带，手中端着一杯热茶，正缓缓吹着热气，神情淡然自若，没有丝毫不耐烦，显然已经等候了不少时间。
在他身旁，站着两名身着黑色劲装的护卫，身形挺拔如松，肌肉线条紧实，腰间佩着锋利的长刀，目光锐利如鹰，警惕地打量着大堂内的每一个角落，周身散发着浓郁的肃杀之气，显然是久经沙场的好手，专门负责保护县令的安全。
周县令显然也察觉到了楼梯处的脚步声，抬眸望去，当看到玄阳身着月白色道袍走下楼梯时，眼中瞬间闪过一丝难以掩饰的敬畏与欣喜，连忙放下手中的茶杯，起身快步迎了上去。他的动作略显急切，脚步匆匆，却依旧保持着官员的体面，没有失了分寸。
走到玄阳面前，周县令对着玄阳深深躬身行礼，腰弯得极低，语气恭敬无比，带着几分谦卑：“下官周文彬，见过玄门天师！”他的声音不大，却清晰有力，周身萦绕着淡淡的灵气波动，虽不算浑厚，却凝练沉稳，显然是一名修士，修为约莫在第四境界，且修行的是儒道功法，周身既透着几分书卷气，又夹杂着官场的威仪。
玄阳能清晰地感知到他体内的儒道法力，微微颔首，抬手对着周文彬稽首还礼，动作标准而庄重，语气平和：“周县太爷客气了，不必多礼。”他的姿态从容，不卑不亢，既没有因对方的官职而刻意逢迎，也没有因自己的身份而傲慢自大。
“不知县太爷亲自登门，有何交代？”玄阳开门见山，目光落在周文彬身上，眼神清澈而平静，仿佛能看透他心中的所思所想。
周文彬直起身，脸上依旧带着恭敬的神色，语气愈发客气，甚至带着几分小心翼翼：“天师客气了，下官今日前来，是有件棘手之事，实在束手无策，才斗胆前来叨扰，想恳请天师出手相助。”
他说着，侧身做出一个请的手势，目光扫过大堂内的客人，压低声音说道：“天师，此处人多口杂，恐有不便，不如我们到桌前坐下细说？”
玄阳点头应允：“好。”
周文彬连忙引着玄阳走到靠窗的桌前坐下，又对着身旁的护卫使了个眼色，示意他们退到一旁警戒，不得靠近。待护卫退到三丈之外，他才小心翼翼地坐下，身体微微前倾，凑近玄阳，压低了声音，语气中带着几分凝重与焦虑：“天师，实不相瞒，我们武陵县最近有些不太平。只是此事颇为诡异，下官与众人已尽力压制，严密封锁消息，才没有传出去，生怕引起百姓恐慌，酿成大乱。”
玄阳端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，茶水微凉，带着淡淡的茶香。他眸中闪过一丝诧异，放下茶杯，语气带着几分疑惑：“哦？县城中有何不太平？据我所知，武陵县的镇魔卫千户、县学夫子、守城将军、县丞，再加上县太爷你，皆是第四境界的修为。这般阵容，即便面对寻常妖邪鬼怪，也理应不在话下，足以护得县城安宁。”
他顿了顿，又补充道：“若是遇到第五境界的妖邪鬼怪，以你们五人联手的实力，即便无法将其斩杀，也足以支撑到向上求援，断不会如此棘手，还需这般隐秘行事，刻意压制消息。”
周文彬闻言，无奈地摇了摇头，脸上露出深深的愁容，眉头紧锁，眉心拧成一个川字，语气中满是焦灼与无力：“天师所言极是。若是寻常的妖怪、僵尸或是厉鬼之类，下官与镇魔卫千户等人联手，即便实力不济，也能勉强应对，实在不行，也能及时求援。可此次之事，实在太过诡异，完全超出了我们的认知范围，任凭我们用尽手段，也找不到丝毫头绪。”
他抬手端起茶杯，却因心绪不宁，指尖微微颤抖，茶水险些洒出。他深吸一口气，稍稍平复了一下翻涌的心绪，继续说道：“说起来，天师的弟子钟发道长，一个月前也曾来过我们武陵县。当时县城内有几处宅院闹鬼，惊扰了百姓，皆是钟道长出手相助，施法除了那些鬼怪，还百姓安宁。下官当时还曾设宴款待过钟道长，与他闲谈过几句，深知玄门弟子的本事。”
“可此次的事情，是在钟道长离开之后发生的。约莫半月前，县学的几名秀才在县学内学习住宿时，突然出了怪事。第二天一早，便有两名秀才无论如何都喊不醒，下官得知消息后，立马带着人赶了过去，会同县学夫子、镇魔卫千户一同仔细探查了一番，却没有发现丝毫妖气、怨气或是尸气，周遭的气息平和得如同寻常学府。”
周文彬的语气愈发沉重，眼神中满是困惑与无奈：“他们虽昏迷不醒，却有着基本的生命体征，呼吸平稳，面色也还算红润，就像是陷入了深度睡眠一般，与寻常熟睡之人别无二致。我们试过各种方法，无论是儒道的清心咒，还是镇魔卫的驱邪符，都毫无用处，只能眼睁睁看着他们躺在那里。”
“可谁曾想，仅仅过了三天，那两名昏迷的秀才便莫名其妙地死了，没有任何征兆，既没有挣扎的痕迹，也没有任何中毒的迹象，尸身依旧保持着昏迷时的状态，面色红润，仿佛只是睡着了一般，连脉象都在断气前一刻依旧平稳。”
“本以为只是意外，或许是这两名秀才太过劳累，心脉骤停。可接下来的半个月里，类似的事情接连发生，陆陆续续又有六名秀才出事，都是先昏迷不醒，三日之后便不治身亡，症状与前两人一模一样。”
说到这里，周文彬的声音都带上了几分颤抖，双手不自觉地握紧，指节微微泛白，显然这些日子以来，此事给他带来了极大的压力，让他心力交瘁。“我们武陵县县学内，总共也就只有二十五名秀才，都是各县选拔上来的精英，如今已经死了八个。若是再这样下去，剩下的秀才也难逃一劫，整个县学都将毁于一旦。”
“此事若是被朝廷知晓，下官与县学夫子、镇魔卫千户等人，定然会被严厉问责，轻则罢官夺职，重则可能还要担上失职之罪，株连家人。”他的脸上露出深深的无奈与惶恐，眼中满是焦灼，仿佛已经看到了最坏的结果。
“我们几人反复探查县学的每一个角落，翻遍了所有可能藏有邪物的地方，甚至逐一检查了秀才们的饮食起居，却始终找不到症结所在，连一丝异常的气息都捕捉不到，只能眼睁睁看着悲剧一次次发生，心中焦急却束手无策。”周文彬的语气中满是挫败，深深叹了口气，神色黯淡无光。
“就在我们一筹莫展，近乎绝望之际，下官听闻楼下有位气质卓然的道长摆摊行医，本事不凡，诊治好了不少疑难杂症，便让人去打探了一番。当手下人将道长的模样描述给我听时，我心中便有了几分猜测，连忙让人取来陛下颁行的天师画像比对，发现模样一模一样，才知是天师驾临武陵县。”
周文彬说着，再次对着玄阳深深一揖，姿态恭敬而恳切，眼中满是期盼，仿佛将所有的希望都寄托在了玄阳身上：“下官心中又惊又喜，连忙亲自前来叨扰，希望天师能出手相助，救救那些无辜的秀才，也救救我们武陵县。下官代表武陵县的百姓，恳请天师大发慈悲！”
玄阳放下手中的茶杯，神色也渐渐凝重起来，原本温润的眼眸中多了几分锐利。无妖气、无怨气、无尸气，昏迷三日便身亡，这般症状，确实诡异至极，绝非寻常妖邪所为，就连他修行多年，也极少遇到这般离奇的事情。
他轻轻颔首，语气坚定，带着几分玄门弟子的担当：“县太爷言重了，护佑一方百姓，除妖安良，本就是我玄门弟子的职责。此事关乎多条性命，我自无不可，定会尽力查明真相，除掉作祟之物。”
听到玄阳应允，周文彬心中大喜，悬着多日的心终于稍稍放下，连忙起身道谢，语气激动得有些语无伦次：“多谢天师！多谢天师！下官代表武陵县的百姓，多谢天师出手相助！天师的大恩大德，下官没齿难忘！”
玄阳摆了摆手，打断了他的道谢，问道：“如今那些秀才之中，还有没有尚未死去，只是昏迷不醒的？”
周文彬连忙点头，眼中闪过一丝光亮：“有！有一位！是今天早上刚刚发现昏迷不醒的，下官得知消息后，正准备带人过去探查，便得知了天师在此的消息，来不及细查，便连忙赶了过来。那名秀才此刻还躺在县学的宿舍里，气息尚稳，应该还能支撑几日。”
“好。”玄阳站起身，整理了一下衣袍，“那请县太爷稍等片刻，我上楼拿下褡裢，再带上我的两名弟子和一位朋友，咱们一同前往县学看看。多几个人照料，也能应对突发状况。”他虽不愿让素素三人卷入凶险，但县学之事诡异，带着他们在身边，既能就近照看，也能让他们见识一番玄门除邪的场面，算是历练。
“好！好！下官在此等候天师！”周文彬连忙应下，脸上满是欣喜，悬着的心又放下了几分。有玄门天师出手，再加上他的弟子相助，此事定然能顺利解决。