时光如白驹过隙，转眼间，顾飞带着第一军团的精锐离开金陵已有六日。
恒江之上，波涛滚滚。
萧仙儿号这艘钢铁巨兽，如同一柄黑色的利剑，劈波斩浪，逆流而上，五天时间就跑了六多百里路下来绝对是骇人听闻的事情。
萧仙儿号，这一路上，虽然磕磕绊绊，船员们也不是太熟悉，这船的驾驶也是小心翼翼。
尚不敢全力前进，但是即便如此，也让这些从未见识过蒸汽动力的士兵和张彪，大为惊讶。
这船除了晚上靠岸休整，白天几乎没有掉过链子。
被它拖曳在身后的三艘原本属于大华水师的大型木质运兵船，在蒸汽动力的牵引下，竟然跑出了顺风顺水都难以企及的高速。
站在甲板上的第一军团士兵们，看着两岸飞速倒退的青山，一个个眼中满是震撼与自豪。
“乖乖……这也太快了！”
张彪趴在栏杆上，看着船尾翻滚的巨大白色浪花，嘴里啧啧称奇，“以前咱们走水路去上游，得靠纤夫拉，靠风吹，一百来里的路程，都得要走个七八天。
现在倒好，这大烟囱一冒烟，哪怕是顶着风，这船也跟疯牛一样往前窜！”
顾飞站在舰桥上，手里拿着单筒望远镜，神色平静，但眉宇间却始终锁着一丝忧虑。
此时距离汉中城，水路还有约莫六百里。
按照现在的速度，如果不惜代价全速前进，大概还需要两天两夜。
如果夜晚停下来，至少还得五天。
船上的灯不够亮，而且水手们也不熟悉这个航路。
顾飞不敢冒险，夜晚行船。
“五天……”
顾飞低声自语，“刘猛，你可得给我住啊。”
……
傍晚时分，夕阳染红了半个江面。
为了检修并在夜间通过一段险滩水域前补充淡水和燃煤，萧仙儿号缓缓减速，靠向了江北的一处荒滩码头。
这里看地图和地形，应该是属于武县的地界。
武县虽然只是个下辖的小县城，但因为扼守恒江水道，往来的商船不少，倒也算是个富庶之地。
船刚停稳，锅炉熄火进行维护，喧嚣的轰鸣声瞬间消失，取而代之的是江边虫鸣和远处县城隐约传来的更夫敲锣声。
张彪摸了摸干瘪的肚子，又看了看手里那块硬得能砸核桃的行军干粮，苦着脸凑到了顾飞身边。
“帝君！”
张彪指着远处几里外星星点点的灯火，“我看那武县好像还挺热闹，要不……咱们带几个兄弟去转转？
看着远处星星点点的县城轮廓。
张彪提议去县城看看，弄点补给。
顾飞闻言也来了兴趣，这到底都是自家的天下，去看看距离金陵城六七百里之外的县城究竟是什么样子的。
自打大恒一统大华和昌国后，他整日忙于顶层设计和科技研发，确实没有真正深入到底层去看看了。
这武县距离金陵六七百里，属于典型的山高皇帝远之地。
这里的真实情况，其实他也不知道，他也算是第一次知道有这么一个地方。
“也好。”
顾飞点了点头，回头看了一眼一直静立在身后的夏璎珞。
这位大宗师一路上就像个影子一样守着他，几乎寸步不离。
“整日闷在铁船里也是无趣，咱们就去这武县看看。
本帝君也想知道，这大恒快将近一年的治下，究竟是不是如朝堂上说的那般海晏河清。
不过，咱们是微服，切记不可暴露身份。”
顾飞上下打量了一下张彪，皱眉道：“尤其是你，张彪，把你那一身第一军团长的杀气收一收，别搞得跟土匪进村似的。”
“得嘞！”张彪嘿嘿一笑，挺直了腰板，“我是保镖，您是富家少爷，夏师尊就是……那个贴身大丫鬟！不对，是夫人！”
感受到夏璎珞投来的一道冰冷目光，张彪赶紧缩了缩脖子。
虽然张彪不知道顾飞和夏璎珞有一腿，但是作为顾飞的铁杆手下，绝对知道夏璎珞和顾飞关系匪浅。
自家帝君的魅力无人能挡，这样成熟的女人，喜欢自家的帝君也是无可厚非，再说和国师又没有血缘关系。
……
夜色渐浓。
顾飞换了一身普通的青色锦袍，手摇折扇，俨然一副出门游历的世家公子模样。
张彪则穿了一身短打劲装，腰间挂着把普通的钢刀。
夏璎珞依旧是一袭白衣，只不过带了个斗笠，遮住了那张足以引起轰动的容颜。
三人带着几名精干的暗卫，混在几个进城的商队后面，进了武县县城。
武县并不大，只有两条主街。
但正如张彪所说，这里确实热闹。
街道两旁店铺林立，挂着灯笼，酒楼茶肆里人声鼎沸，甚至还能听到青楼里传来的丝竹之音。
“嚯！这小县城不赖啊！”
张彪左顾右盼，随手在路边摊买了个刚出炉的烧饼，一边啃一边含糊不清地说道，“看来这地方官治理得还行。”
顾飞没有说话，只是目光锐利地观察着四周。
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他突然发现，虽然街面上看着繁华，但过往百姓的神色却有些不对劲。
他们大多行色匆匆，眼神中带着一种难以掩饰的惊惶与压抑。
看到穿着官差衣服的人走过来，路人都会下意识地贴着墙根走，仿佛那是洪水猛兽。
而且，这里的物价似乎有些离谱。
刚才张彪买那个烧饼，摊主竟然要了他五文钱。
在金陵，这种烧饼两文钱都能买俩。
“有些不对劲。”
一直沉默的夏璎珞突然低声说道，她的手微微按在了剑柄上，“这里的空气里……有一股怨气。而且，杀气很重。”
话音刚落，前方最繁华的十字路口处，突然传来一阵嘈杂的哭喊声和打砸声。
“军爷！军爷求求您了！不能拿啊！”
“这可是救命的钱啊！我那小孙子发高烧，正等着这钱去抓药呢！”
“滚开！老不死的！”
顾飞眉头一皱，合上折扇，快步走了过去。
只见一家名为“老王馄饨铺”的小摊前，围满了人。
几个穿着红黑相间号衣的县衙差役，正围着一个头发花白的老汉拳打脚踢。
那老汉满脸是血，死死护着怀里的一个破旧钱袋子，蜷缩在地上，无论怎么打都不撒手。
而在旁边，一个满脸横肉、腰大膀圆的捕头，正一脚踩在老汉赖以生存的灶台上。
“哗啦”一声。
那口煮着热汤的大锅被踹翻，滚烫的面汤泼了一地，热气腾腾。
“马捕头！马爷！您行行好！”
老汉哭得撕心裂肺，声音沙哑，“这几日生意不好，我是真没钱了啊！这钱袋里只有三十文，是给孙子买药的……”
“没钱？没钱你开什么张？”
那个被称为马捕头的胖子，手里提着一把明晃晃的大刀，满脸戾气，一口唾沫吐在老汉脸上：
“老东西，给脸不要脸是吧？
县太爷有令！
如今大恒跟西边打仗，帝君御驾亲征！咱们武县为了支持帝君，那是全县的人都要支持！
凡是晚上开门做生意的，不管大店小摊，必须交纳助饷银！
摊子五两，店铺十两！
少一个子儿，那就是对抗朝廷，就是西域的奸细！”
“五两？！”
人群中的张彪听到这个数字，眼珠子都快瞪出来了，“抢钱啊！一个小馄饨摊，一年能赚五两银子吗？”
顾飞的脸色，瞬间阴沉得能滴出水来。
助饷银？
他和女帝什么时候下旨收过这种钱？
大恒国库充盈，这次出征的军费更是绰绰有余，这分明是地方官打着他的旗号，在这里敲骨吸髓！
“我……我真的没钱了……”
老汉绝望地哭喊着。
“没钱？没钱拿人抵！”
马捕头狞笑一声，一挥手，“来人！这老东西交不出钱，就把他孙子带走！
听说他孙子长得还算清秀，送到黑虎寨去，大当家的最近正好喜欢玩童子，说不定还能抵个十两银子！”
“不要啊！那是我的命根子啊！”老汉一听要抓孙子，发疯一样扑上去抱住马捕头的大腿，张嘴就咬。
“啊！找死！”
马捕头吃痛，眼中凶光大盛，举起手中的连鞘大刀，对着老汉的脑袋就狠狠砸了下去！
这一刀要是砸实了，老汉必死无疑。
周围的百姓吓得惊呼出声，有人不忍地闭上了眼睛。
“砰！”
一声闷响。
预想中脑浆迸裂的画面并没有出现。
一只粗壮有力的大手，在半空中稳稳地抓住了刀鞘。
马捕头一愣，用力抽了抽，却发现那刀仿佛焊死在那人手里一样，纹丝不动。
他抬起头，正好对上一双充满了暴怒与杀气的牛眼。
正是张彪。
“欺负一个老人家，你他娘的还要脸吗？”
张彪咬着牙，声音像是从牙缝里挤出来的。
他这辈子最恨的，就是这种披着官皮的土匪。
当年他为什么落草？就是因为家里被这种狗官逼得家破人亡！
“你……你是什么人？敢管闲事？”马捕头看着眼前这个铁塔般的汉子，心里有些发怵，但看着周围十几个手下，胆气又壮了起来。
“我是你祖宗！”
张彪暴喝一声，单手用力一扭。
“咔嚓！”
那把连鞘大刀竟然被他直接扭成了麻花！
紧接着，张彪一脚踹在马捕头的肚子上。
“砰！”
两百多斤的肉球直接飞了出去，砸翻了后面的一张桌子，疼得满地打滚，杀猪般地惨叫起来。
“反了！反了！有人造反了！”
周围的差役见状，纷纷拔出钢刀，将顾飞三人团团围住。
“哪来的狂徒！敢打马捕头？！”
一个看起来像是小头目的差役色厉内荏地吼道：
“你们知道我们县太爷是谁吗？那是当朝兵部尚书王昌龄大人的远房表弟！
而且这武县周围的黑虎寨大当家，那也是我们县太爷的座上宾！
你们要是识相的，赶紧跪下磕头认罪，否则让你们出不了这武县！”
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听到这话，顾飞原本就阴沉的脸，此刻更是结了一层寒霜。
“王昌龄的表弟？黑虎寨？官匪勾结？”
顾飞缓缓走上前，每一步都带着让人窒息的压迫感。
他冷冷地看着那个差役：“你们收的这助饷银，真的是送去前线的？还是送进你们县太爷和土匪的腰包里了？”
“关……关你屁事！”
那差役被顾飞的气势吓得退了一步，但依然嘴硬，“在这武县，县太爷的话就是圣旨！什么帝君，山高皇帝远，老子们就是天！
兄弟们！给我上！砍死这几个外乡人！那女的留下，给马爷压惊！”
“找死！”
张彪眼中凶光一闪，手已经按在了腰间的刀柄上。
只要一息。
只要一息时间，他就能把这十几个人渣剁成肉泥。
一旁的夏璎珞，虽然带着斗笠，但顾飞能感觉到，她周身的空气已经凝固。
只要顾飞一个点头，这整条街的差役，都会变成尸体。
然而。
“慢着。”
顾飞突然伸出手，死死按住了张彪已经拔出一半的钢刀。
“少爷！”
张彪不敢置信地回头，眼珠子通红，小声的说道：“这都骑到头上拉屎了！这你还能忍？这帮畜生打着你的旗号，把百姓往死里逼啊！！”
顾飞的手在颤抖。
不是因为恐惧，而是因为极度的愤怒和克制。
他当然想杀。
他恨不得现在就冲进县衙，把那个狗屁县令剥皮抽筋！
但是……
顾飞抬起头，目光越过喧嚣的人群，看向西方的夜空。
那里，汉中城的方向，仿佛有一团血色的阴云在笼罩。
几百里外，刘猛正带着残兵败将，在那地狱般的城头苦苦支撑。
几十万汉中百姓，正面临着巨大的危险。
如果他现在在这里动手，图一时之快。
杀了差役，必然会引来县衙的大队兵马，甚至那个什么黑虎寨的几百名土匪。
虽然凭他们的实力，灭掉这些人易如反掌。
但是，杀完之后呢？
县城会大乱，百姓会恐慌。
作为一个负责任的帝王，他必须留下来平乱，必须安抚百姓，必须重新委派官员，必须清剿山里的土匪老巢，防止他们报复百姓。
这一来一回的善后工作，没有个三五天根本处理不完。
三天？
汉中城可能连三个时辰都撑不住了！
一边是这里的贪官污吏要钱，一边是那边的吃人魔鬼要命。
怎么选？