营门两侧已经挂起灯笼，天空的光亮正在逐渐消失。
周琛双手抱胸蹲在对面的街口，旁边的鲁小马坐在地上，手中抱着一个装满肉的筲箕，闷不做声的大嚼。
附近街边还蹲着些人，看起来是刚从外地过来的流民，到石牌想混个活路的。
随着流寇在中原复炽，安庆营对辖区的防御随之加强，各个大道上都开设了哨站，主要是防流寇谍探。
能到达石牌的流民一般是江北附近来的，他们在这里等着做工或者参军，就算是步火营，也有很多人等着。之前到的流民都在草厂、庵庙这些地方睡觉，最近来得较多，就只能在街沿上睡觉，有些店家厉害的要驱赶，这些人也尽量避开那些铺面前。
在古代的交通条件下，地域的隔离作用更为明显，背井离之后想在外地安身立命是非常艰难的，所以很多人视他乡为畏途，在乱世尤其如此，安庆由于有安庆营存在，大量的资金和物资集中此地，已经算江北最好的去处了，但对普通人来说仍不容易。
在安顿好之前，他们大多只能做些力气活的零工，一天能吃一顿饱饭就算不错了，此时闻到肉香，眼神全都饿狼般盯着鲁小马的筲箕，要不是两人那身军装，怕早就把两人一起吃了。
营中咚咚咚的穿出一阵鼓声，周琛把身边的陶碗端起，将里面的酒一饮而尽，接着盯着地上的鲁小马，“第一轮鼓敲过了。”
鲁小马不说话，端着自己的陶碗喝了一口，又抓到一个猪脚吧唧吧唧的啃起来。
“你要是不回营，明早就是逃兵，你要回池州就连夜的跑，被镇抚抓到要杀头的。”
周琛重新蹲到鲁小马身边，从他筲箕里面抓了一块肉，放到嘴里咬一口道，“当了逃兵，安庆都留不住的，真的只有回池州，那边没有营建，回家种地养自家都养不活，俺老家就是这般，最后还是要出门去求活路，那回去图个啥。”
鲁小马一边吃一边含糊的道，“不图啥也不想当这倒楣步火营。”
周琛揉揉脸，“我觉着吧，人到哪里都是命里定的，以前俺在山东，一辈子走得最远就是去县城交粮，交完就得回家，不然天就黑了，连县城都没看明白过。你说呆在家里好端端的，突然鞑子来了，抓起来往北走，去过了府城，去过了济南，还去了直隶，说要一路走去辽东，这大冬天的，家里人都冻死了，我看着一个个死掉的，乡亲冻的冻死，累的累死，谁也帮不上，看着真是可怜。后来我也走不动了，就剩下一口气，本以为就要死在鞑子营中，谁知道鞑子被安庆营打败了。”
鲁小马抬起头来，愣愣的看着旁边的周琛。
“那些鞑子庄头说的，被官兵抓到也要砍了脑袋去验功，我想着左右跑不动，砍了去也利索，就等着他们来砍，谁知道安庆营的兵爷来了没砍头，管我们吃的，俺以为是断头饭，那一顿我吃了十碗，吃完又等他们来砍，结果说让你们自家往南回山东，我死不成不知咋办了，路上都是土贼，断头饭都不给的。我不敢往南走，跟着安庆营才有活路，就一路跟着他们后面，帮着推车搬粮换吃的，在京师那边呆了几月，说要往南走了，又从山东路过。”
鲁小马停下咀嚼，“你咋没回去。”
周琛眼神茫然的看看街边那些流民，又转头去看着对面的营门，“家里啥都没了，俺没地方回去，就这么跟着又走了上千里到这里，我从来没听说过安庆府，更别说这个石牌镇了，他就是命里让你定要来的。”
“你要杀鞑子报仇，我跟鞑子没仇。”
“就是要杀鞑子，我的命是安庆营救的，从救下那天起就吃的安庆营的饭，我亲眼看过那些穿铁甲的军爷杀鞑子，我进安庆营就是要亲手杀鞑子，步火营月饷少，我要月饷干啥，以后杀完了鞑子我慢慢挣银子。我左右也想通了，是命里定了我就要来这里，就要进这步火营，就在这步火营里杀鞑子。”
周琛几乎是咬着牙在说话，此时营中第二通鼓响起，一些匆忙的身影跑过营门前的小广场，赶到侧门登记进营。
周琛抹抹眼睛，看看鲁小马后站起身来，“只剩一通鼓，打过闭营炮就进不去了，我要回营了，你要走就早些走，记着跟旁边人换一身衣服。”
鲁小马坐在地上，呆呆的看周琛起身。
周琛朝他摆摆手，扭头往营门走去，刚走得几步，突然听到身后鲁小马的声音道，“等着。”
他转头看过去，只见昏暗中的鲁小马抓起旁边的酒碗，一仰头喝光，接着站起身来，突然将手一挥，手中的筲箕朝着街中扔出去，噗噗声中里面的肉撒了一地，街边等侯的流民一拥而上，在街中吵闹争抢起来。
“你说命里定了，老子试一下，看着步火营到底是个什么命。”
鲁小马拍拍手，把住周琛的肩膀，两人一起朝着灯笼映照的营门走去。
周琛嘿嘿笑道，“好命，教官说的，当兵也能有出息。”
到了营门的侧门前，哨兵已经在准备闭门，两人拿出兵牌，文书刚刚开始登记，又一通鼓响起。
两人连忙催促，那文书也知道急迫，口中骂道，“那你不知早些回营。”
口中在骂，手上还是加快，赶紧几笔写完，将兵牌递给两人。
刚把兵牌拿到手中，武学中顿时鼓号齐鸣，是闭营炮之后的大吹打，参与的号鼓很多，就是要让所有人都听到，等大吹打完毕全营关闭，所有营门不许进出，军官收营点名。
两人撒腿就跑，营房在较场的另一头，此时天边还残留一点暮色，两人借着这点光亮，飞快的奔上较场。
鲁小马手中抓着兵牌，一边在空中挥舞，一边仰头喊道，“点名迟到打棍子！”
周琛跟着喊道，“最后一个喂蚊子！”
“命里就要砍捎子！”
“命里就要杀鞑子！”
“老子帮你杀鞑子！”
鲁小马尖叫完，两人在大吹打的嘈杂鼓号声中齐声大笑，在暮色下昏暗的校场上朝着营房飞奔。
……
“这些丘八就是，要睡觉了你敲锣打鼓，吵吵闹闹的还怎么睡，没个模样。”
大吹打的嘈杂声传入与武学一墙之隔的婆子墩，一直到了代理执行墩长谭大人的公房内。
现在谭墩长和孙媳妇住的早就不是以前那个窝棚，而是以前袁婆子住的地方，倒把袁婆子赶了出去，孙媳妇还管着墩里的帐，此时还在点帐没回来。
这里虽然不是砖瓦房，但已经是墩里条件最好的，随着婆子墩在谭大人带领下转变发展思路，经济建设蒸蒸日上，正式的砖瓦房也开始修建了，大概年后就能入住。
所以这只是临时住所，条件确实稍有不足，但桌上摆了四道菜，荤菜都有两个，旁边还有一壶酒，伙食的水平是不错的。
谭大人正喝得有兴致，不免对隔壁大吹打的嘈杂声有些不耐烦。
“狗日的吴瘸子就你可恶，潜山你就作怪，到石牌了还是这般，左右不想让谭爷舒坦。”谭癞子又朝那边骂了一句，跟着端起酒杯喝了一口。
“谭爷骂的是，那瘸子不是东西。”袁婆子躬敬的站在面前，她骂完接着道，“谭爷你边喝边听，老身这边说自个的，还要跟墩长报上一件要紧事，便是晚上睡觉的事。”
谭癞子一扬眉头，“是哪个婆子打本官的主意，我先与你说，现下本官忙不过来，让她们不要急，再稍稍等一下。”
“大人你看，不是那个睡觉。”袁婆子指指外面，“从谭爷你来了吧，墩里日子就好过了，有些婆子看别人挣钱，都动了心思，有些买了灯台，想着晚上还能做些营生，原说也没啥，但点的人多了老身怕走水，这墩里都是草屋，户房原本定下的，各墩里晚上都不许点灯，就是来求的婆子不少，老身觉着还是请谭爷拿主意，或是跟户房分说一下，咱们婆子墩就不宵禁了，这样万一走水了也怪不到老身这里。”
谭癞子往外边看了看，随着婆子墩拓展多重经营模式，生活水平蒸蒸日上，晚上也有了点零星的光亮，当下放了酒杯，“不怪你身上难道怪谭爷身上，人家想着晚上做营生，那也是勤快人……”
袁婆子小心的道，“是那种营生。”
“那种那种，又不是见不得人，总也是做事的，还给墩里交上利钱来，银子不丢人。”谭癞子指指袁婆子，“然则光是勤快也不定是个好事，晚上你点灯是要耗灯油的，得看划不划算，吴瘸子定下的规矩，武学闭营鼓敲过，外边就宵禁了，平白耽搁好多生意，他吴瘸子就不是个东西。”
袁婆子也跟着骂，谭癞子平息片刻道，“这边定了宵禁，镇抚在外面到处走，抓到要被打，还敢出来的就少了，你点灯要烧油，若是婆子都点着，看没人来就着急，但凡这时来一个吧，就争抢起来，不免坏了市价。”
“那老爷看怎生是好，不然就不让她们点了。”
“多少也有些生意，你这里不点灯，他说不准就去了外边流民婆子那里，还是坏了生意，你就这样，定在晒草场边的泥胚房，由墩里出油钱，只留两三个门市，有生意呢，墩里多抽些银子，这样点得少，不容易走水，也免得坏了市价。”
“老身记下了，明日就这般做。”袁婆子凑过来道，“接着是老爷先前跟辎重司接下的步火营斗笠生意，第一笔一千顶，让月内交货，预备明日就叫墩里婆子开始备料，后面这十多日怕要多抽些婆子，草料那边就要多招力夫。”
“为啥要用婆子做斗笠。”谭癞子拍拍桌子，“竹器是手艺活，不是叫一群婆子过来就能做的，谭爷在盛唐渡上就专做过竹器，婆子学是能学，但一时肯定做不好，月内你怎么交货？这事还是老爷我来办，就不要让婆子做了，府城竹木场那里多的是，直接从府城定，把价压低些，按辎重司的规制发给他们。”
“不做的话，就是好些婆子闲着了，老身看不得人吃白饭……”
“看不得你就不要看，你不能说看她闲就让她干竹器，光是剖篾条那一道，先不说做得快慢，不是熟工就要废多少竹子，算下来亏了料钱不说，末了东西做的不好，我怎生跟辎重营管事的交代，不要把生意坏了。”
“那这事老身就不料理，还有报给谭爷知道，今日午后墩里食铺那边，又有人吃了不给钱，跟几个婆子打起来了，婆子打不过，让那两人跑了，这墩中吧没个男的实在不行……”
谭癞子眼睛一瞪，袁婆子马上道，“谭爷是男的，也不能跟粗人动手不是，老身意思还是招募几个力夫，遇到这种事跟人打起来才不吃亏。”
“还敢吃饭不给钱，谭爷这般正直的人是想都没想过，还能有这么不要脸的人。”谭癞子哼了一声，“专门雇人是要花本钱的，现下镇上流民多，就那些雇来办草料的力夫里面，先挑几个力气大明事理的，多管他一餐饭，再有这般不要脸的，都卖力去打，打得好的留在墩里，其他还有啥事。”
“老身午后去送草料，在辎重营里面听人吵架，说工坊要在石牌设火器分司，就特意去打听了，就是造铳啊炮的，工坊本不愿在这边开分司，是那个更定小组定下的，说新造的什么火铳不牢靠，坏了要送回石门湖耽搁事，正好工坊拆成几个分司了，更定组报到庞大人那里，让火器设两处地方，一处就在石牌，工坊的不情愿，说是分两处钱粮贵了，两边闹起来，告到庞大人那里，工坊顶不住，但不愿亏钱粮，中军书房定下，现下由辎重营料理铳炮分司的钱粮物料。”
谭癞子突然一抬手，“辎重营我熟啊，那勤王时候都是谭爷过命的交情，不然你以为那斗笠接得到得……这铳炮分司的生意咱们要做，过两日我把人请来，吃喝照应好了，婆子挑几个过眼的，老爷我亲自跟他勾连，定要把这铳炮分司的边角料接下来。”
“老爷，这边角料管啥钱，不如就卖他草料炭柴。”
“你懂个屁，最赚钱的就是这，石门湖那个工坊里面边角料，都被刘若谷的妻舅收走了，弄出去熔过就卖给外边做铜铁器的，不费他一点力气，大笔的银子赚好多年了，石牌这边辎重营管事，刘若谷他不熟，咱们得想法子争一下，争一点是一点，铁铜钢都是值钱货。”
袁婆子应了又道，“下来是些闲事，但老身觉着还是要请谭爷给个章程，就那个打谭爷的何三娘，她家男人是掌盘子，在宿松打死了，那暗哨司领人的时候，说掌盘子死了婆子就没用，没有领她走，一直留在婆子墩里面，说就放她走吧，户房又不许，老这般看管就不便干活，谭爷跟衙署亲近，能不能跟户房说说，这婆子无用，能不能就不看管了。”
“户房的人为啥不放，我跟你说，他们不许放，不是这婆子现下有用，就是怕万一以后有用了，衙署里面让交人交不出落罪，你墩里麻烦跟他又无关，只要他自己不担干系。所以这婆子实际全然无人记得，就算死了也无妨，但你要去问户房说能不能不管，那他就一句不成，你就不该问他去。”
袁婆子愁眉苦脸，“他们一句话不成，墩里多了多少麻烦，这么壮个婆子不干活还得养着……那谭爷你看这婆子怎办，不然就每天只给她一顿粥，多少也省点。”
谭癞子迟疑一下骂道，“老在这些芝麻绿豆上动心思，那少吃一顿省得多少，她整天无事又饿得慌，不定闹出什么事来。”
“索性就不看管了，万一跑了啥的，就说跳河死了。”
“能不能不要说跳河，没事别老提跳河跳河，要谭爷我说也不用专门看管，跟其他婆子一般，能晒草料就晒草料，能看库房就看库房，总之跟别人一起做事，顺便就看管了，多少也做些事。”
袁婆子往外面看看后凑近一些，压低了声音道，“还有就是这个，也是要谭爷才能拿章程，这孙娘子的事。”
谭癞子把脑袋偏开一点，“孙娘子怎地了。”
“现下她管着帐，外边的生意也管着，这，跟老爷实话说，这孙娘子先前在府城时候，是银庄在供养，南京闹出乱子过后，老身也不知到底是啥乱子，左右是惹恼了哪位大人的，是中军书房下令转到户房，最后放到婆子墩来的，户房说明白了，不许跟外面往来，让严加看管。”袁婆子满脸为难，“老身就一直看管得严，谭老爷你来了，老身多少松懈些无妨，但……孙娘子管帐之后，常跟外边往来，镇上想走哪里就走哪里，万一给，给，给哪里传个消息啥的弄出是非来，老身吃罪不起，这般为难得紧……”
谭癞子跳起来，对着比他高半个头的袁婆子就是两脚，“你为难啥你为难，老爷是墩中管事的，那辎重营都认老爷，不就是个户房么，老爷跟户房管事的说一声，你满安庆问问去，谁不认得盛唐渡上的谭爷，那孙娘子过得好好的，吃得好住的好，给哪里传消息你说。”
袁婆子缩成一团，任由谭癞子踢了两脚，“老身也就说说不是。”
谭癞子又是一脚，袁婆子不敢再说，连忙窜出门外，营区又一阵号音，好象是要熄灯了。
谭癞子连踢三脚，已经是今天最重的体力活动，不觉有点气虚，看袁婆子跑了，当下也不再去追，朝着武学呸的一声，“都是些没个模样的东西。”