围困平原城的第十日，铅灰色的云层沉甸甸地压在邺城以南的平原上空，连带着袁军大营也被一片愁云惨雾笼罩。中军大帐内，烛火摇曳，映着帐中粮秣清单上密密麻麻的数字，颜良的指节因攥得太紧而泛出青白，眸中翻涌着压抑的怒火与焦躁。帐外朔风呼啸，卷着士兵们饥肠辘辘的抱怨声隐约传来，那些细碎的嘟囔如同针脚，密密匝匝地缝住了整个大营的士气。
“兄长！”帐帘被猛地掀开，裹挟着一股寒气，文丑大步流星地闯了进来。他身披玄甲，鬓发凌乱，眉头拧成一个死疙瘩，厚重的战靴踏在地面上，发出沉闷的声响，“我军远征，再等三日！若粮草仍未从甘陵运到，军中恐生哗变！”
颜良缓缓放下手中的竹简，指尖在“存粮不足五日”的字样上反复摩挲，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“我岂能不知？可那凌操龟缩城中，坚壁清野，城外连一粒可食的粟米都寻不到。强攻？城头弩箭如雨，我军已折损五千锐卒，再攻下去，便是徒增伤亡。”
就在二人束手无策，帐内气氛凝重得几乎令人窒息之时，帐外传来亲兵的通报声，打破了这死寂：“启禀二位将军！田别驾奉主公之命，星夜兼程赶来助战，现已在帐外候命！”
“田丰？”颜良与文丑对视一眼，眼中皆是闪过一丝讶异，随即又涌上几分希冀。田丰字元皓，素有“河北智多星”之称，其谋略之深，在袁绍帐下无人不晓。颜良当即沉声道：“快请！”
帐帘再次被掀开，田丰身着一袭洗得发白的青衫，身形清癯，面容上带着长途跋涉的疲惫，风尘仆仆的衣摆上还沾着泥土与寒霜，唯有一双眸子，锐利如鹰隼，扫视帐中，不见半分困顿。他刚一入帐，便抱拳行礼，随即开门见山，直陈要害：“颜良将军、文丑将军，二位的难处，丰已然知晓。强攻则损兵折将，久困则粮草不继，此乃兵家大忌。那凌操善守，平原城高墙厚，硬拼绝非上策，唯有以计破之。”
颜良素来倨傲，对麾下诸多将领皆是不屑一顾，却唯独对田丰的智谋敬佩三分。他收敛了脸上的戾气，沉声道：“先生有何良策？颜良洗耳恭听。”
田丰迈步走到悬挂在帐中的地图前，修长的指尖落在平原城的位置，重重一点：“凌操此人，虽有守城之能，却有一处致命软肋。他为收拢民心，将城外数十万流离失所的百姓尽数接入城中，城内人口骤增，粮草消耗便是天文数字。更重要的是，百姓混杂，人心难测，这便是我们可乘之机。”
他顿了顿，目光扫过帐中二人，继续道：“昔日齐将匡章伐燕，曾以变旗混军之法，混入燕军大营，一举破敌。今日我们便可效仿此法——精选三千精锐，褪去铠甲，卸下兵刃，换上寻常百姓的粗布衣衫，伪装成遭战火劫掠的逃难流民，混入城外那些仍在徘徊的假性迁徙队伍之中，伺机入城。”
文丑眉头微皱，面露疑虑，上前一步道：“先生此言差矣！平原城门守卫森严，凌操又生性谨慎，每日查验入城百姓，细之又细，三千精锐，如何能瞒天过海？”
田丰闻言，嘴角勾起一抹了然的浅笑，抚了抚颔下的短须：“文将军多虑了。丰早有谋划——让这些精锐士兵，每十人一组，每组携带两三名老弱妇孺作为掩护，再挑选百名伤兵，伪装成被我军铁骑劫掠、身受重伤的灾民。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，再加上妇孺的啼哭哀嚎，任谁看了，也只会当是走投无路的流民。”
他凑近地图，声音压低了几分，眼中闪烁着智计的光芒：“入城之后，分两步行事。其一，散布谣言，动摇城中军民心志——就说沮授大人已被曹昂大军围困在壶关，北海郡危在旦夕，青州援军绝无可能赶来；再言城中粮草只够支撑十日，届时必当易子而食，人相残杀；还要说我家主公爱惜百姓，只要献城投降，既往不咎，百姓皆可安居乐业，士兵亦能加官进爵。其二，暗中联络城中对凌操不满之人——那些被他强征赋税的富户，或是因严苛军法受罚的将士，摸清城防部署，绘制布防图，待时机成熟，便里应外合，一举破城！”
颜良听罢，只觉心头豁然开朗，连日来的阴霾一扫而空。他猛地一拍案几，朗声道：“好！就依先生之计！”当即下令，从帐下挑选三千身经百战的锐卒，皆是身材中等、面容普通者，不易引人注目。又从附近村落寻来数十名老弱妇孺，许以重金，让他们配合行事。士兵们褪去玄甲，换上粗布麻衣，将短刃藏于腰间，或是裹在行囊之中，一个个面色憔悴，扮作流民，浑然看不出半点军人的模样。
三日后，平原城外的官道上，出现了一支数千人的逃难队伍。队伍之中，老弱相扶，妇孺啼哭，不少人衣衫褴褛，身上带着精心伪装的伤口，或是缠着渗血的布条，或是跛着脚，一步一挪，神色惶恐，正是田丰精心布置的“流民”。寒风卷着尘土，吹得他们东倒西歪，那副凄苦模样，任谁见了都会心生怜悯。
守城门的校尉远远望见这支队伍，不敢怠慢，连忙快马加鞭，禀报城中主将凌操。凌操听闻消息，当即披甲登城，立于城头，手按腰间佩剑，目光锐利地扫视着城下的队伍。他见队伍中多是老弱妇孺，一个个面黄肌瘦，眼中满是绝望，不似伪装，又听闻队伍中有人哭喊着“求凌将军开恩，收留我等性命”，心中便生出几分恻隐之心。
他沉吟片刻，转头对身旁的副将道：“如今城外战火纷飞，这些百姓走投无路，才来投奔我平原城。若将他们拒之门外，岂不是寒了天下人的心？”说罢，便下令开启侧门，让守城士兵仔细查验，确认无兵器之后，再行放行。
凌操哪里知晓，这看似凄苦的流民队伍中，每十个人里，便有三个是袁军精锐。他们暗藏短刃，低垂着头，掩去眼中深藏的杀机，混在百姓之中，随着人流，一步步踏入了这座他们围困多日的城池。城门处的士兵搜遍了行囊，只寻到一些粗粮与破旧衣物，并未发现任何异常，便挥手放行了。