武威城外的厮杀声渐渐远去，只留下满地尸骸与被鲜血浸透的黄沙。杨阜被亲卫簇拥着，策马奔入武威南门，身后跟着不足五万的残兵，个个丢盔卸甲，面带惊恐，再无来时的肃杀之气。城门在急促的吱呀声中缓缓闭合，沉重的木门落下千斤闸，将城外虎视眈眈的西凉铁骑隔绝在外。杨阜勒住马缰，回望城外，烟尘弥漫处，红色的“马”字大旗已然逼近，那面旗帜在残阳下猎猎作响，如同一柄悬在武威城头的利剑。
“将军，快上城督守！”亲卫队长扶住几乎要从马上栽倒的杨阜，急切地呼喊。杨阜猛地回过神，玄铁鳞甲上还沾着姜叙的血迹，那温热的触感仿佛还在指尖灼烧。他深吸一口气，压下心中的剧痛与绝望，沉声道：“传令下去，所有士兵分守四门，加固城防！收缴民间铁器，修补城墙缺口！粮仓实行军管，按人头定量分发粮草！”
亲卫们轰然领命，分头传达军令。杨阜提着长剑，一步步登上城楼。武威城周长九里，城墙高逾五丈，全部用夯土筑成，外侧包着一层青砖，本是凉州最坚固的城池。但经此一败，士兵士气低落，粮草虽还充足，却架不住长期围困。他走到垛口前，极目远眺，马超的大军已在城外扎下营寨，连绵数十里，灯火点点，与天上的繁星交相辉映，形成一道密不透风的包围圈。
“刺史，姜将军伤势如何？”参军赵昂快步走来，脸上满是忧色。他是杨阜的同乡，也是凉州有名的忠义之士，此番随杨阜镇守武威，亲眼目睹了城外的惨败。
杨阜摇摇头，声音沙哑：“左肩被马超一枪刺穿，伤及肺腑，军医正在诊治，能否挺过今晚，全看天意。”他顿了顿，目光扫过城下的敌营，“马超骁勇，又有羌胡骑兵相助，我军新败，士气低迷，武威城怕是危在旦夕。”
赵昂握紧了拳头，沉声道：“刺史放心，我等愿与城池共存亡！武威乃凉州根本，绝不能落入马超之手！”
杨阜苦笑一声，拍了拍赵昂的肩膀：“我自然知晓。只是马超此人，不仅勇猛，更兼颇有谋略。当年他反曹，虽兵败逃亡，却能在巴蜀迅速立足，如今又卷土重来，绝非一介莽夫。你且看他围城，既不急于攻城，也不叫阵，显然是想困死我们。”
正如杨阜所言，马超在城外安营扎寨后，并未立刻发起进攻。他每日只派少量骑兵在城下巡逻，时而射箭骚扰，时而让士兵呐喊助威，却始终不派大军强攻。杨阜深知这是疲敌之计，却也无可奈何。他只能下令士兵轮流守城，加强戒备，同时派人突围求援，可派出的信使要么被马超的骑兵截杀，要么一去不返，武威城渐渐成了一座孤城。
夜色渐深，杨阜坐在城楼的值班室里，面前摆着一张凉州地图，上面密密麻麻地标注着双方的兵力部署。姜叙的伤势依旧沉重，昏迷不醒，军中诸事皆由他一人操劳，连日来的奔波与焦虑，让他眼中布满了血丝，身心俱疲。
“大人，该歇息了。”亲卫端来一碗热粥，低声劝道，“您已经三天三夜没合眼了，再这样下去，身体会垮的。”
杨阜摆摆手，拿起粥碗，却没什么胃口。他望着窗外的月光，思绪纷飞。五年前，马超兵败渭南，他以为凉州从此太平，却不料世事无常，如今马超卷土重来，自己苦心经营的八万大军毁于一旦，武威城危在旦夕。他想起当年马腾在凉州时的情景，马氏父子治军严明，体恤百姓，羌胡各部对他们敬若神明，如今马超归来，城中不少百姓暗中串联，甚至有人偷偷给城外的马超军传递消息，这让他更加心力交瘁。
就在这时，城外突然传来一阵马蹄声，紧接着是一阵呐喊：“杨阜听着！我家将军念你是凉州名士，不忍百姓遭殃，若你开城投降，主公愿保你性命，让你安度晚年！若执意顽抗，待城破之日，鸡犬不留！”
杨阜猛地站起身，走到城楼边，怒喝道：“马超逆贼！我乃大汉刺史，岂能降你这反复无常之辈！你若有本事，便来攻城，我杨阜誓与武威共存亡！”
城下的西凉士兵见杨阜拒不投降，也不纠缠，骂骂咧咧地退回了营寨。杨阜望着他们离去的背影，心中愈发不安。马超的这一举动，显然是攻心之计，他不仅想困死城中的士兵，更想瓦解百姓和士兵的意志。
接下来的几日，马超依旧没有攻城，只是每日派士兵在城下喊话，时而陈述杨阜的“罪状”，时而宣扬成大器的“仁德”，甚至还让一些羌胡部落的首领出面，劝说城中的羌胡百姓开门献城。城中的气氛越来越紧张，不少士兵开始动摇，百姓们更是人心惶惶，流言蜚语四起。
杨阜深知不能坐以待毙，他一方面加强城防，严厉打击流言，另一方面派人安抚百姓，承诺只要守住城池，日后必有重赏。可这些举措收效甚微，士兵们每日看着城外的敌营，听着城下的喊话，士气越来越低落，逃跑的士兵也越来越多。
这日清晨，杨阜正在城楼督守，突然接到报告，说姜叙醒了。他急忙赶到中军大帐，只见姜叙躺在床上，脸色苍白如纸，气息微弱。
“伯奕，你终于醒了！”杨阜快步走到床边，握住姜叙的手。
姜叙勉强睁开眼睛，看着杨阜，虚弱地说道：“刺史，马超……马超的计策……是法正留下的……”
“法正？”杨阜心中一震，“你怎么知道？”
姜叙咳嗽了几声，吐出一口鲜血，缓缓道：“我在战前派人打探过，曾听到马超的士兵议论……法正在马超入凉州前，留下了几个锦囊……说若日后回师凉州，遇城池坚守，切勿强攻……用疲敌攻心之计……瓦解敌军士气……再寻机策反城内之人……”
杨阜闻言，如遭雷击。法正足智多谋，乃成大器麾下的顶尖谋士，没想到他竟为马超留下了如此毒计。疲敌攻心，再加上策反城内之人，这正是杨阜最担心的事情。
“刺史，城中……怕是有马超的内应……”姜叙喘息着说道，“你一定要小心……尤其是那些……与羌胡部落有牵连的将领……”
杨阜点点头，心中愈发警惕。凉州本就与羌胡部落接壤，不少将领都与羌胡有着千丝万缕的联系，马超深得羌胡信任，难保这些人中没有背叛者。
接下来的几日，杨阜加强了对城中将领的监视，尤其是那些与羌胡有往来的人。可越是监视，越是人心惶惶，不少将领觉得杨阜不信任自己，心中渐生不满。
这日夜里，武威城下起了淅淅沥沥的小雨，夜色深沉，伸手不见五指。杨阜正在城楼巡视，突然听到城西传来一阵喧哗声，紧接着是兵器碰撞的声音。
“不好！出事了！”杨阜心中一紧，急忙率领亲卫赶往城西。
赶到西城门时，只见城门处火光冲天，一群士兵正在与守城的士兵厮杀。为首的正是副将张横的部将李堪，他手持长刀，面目狰狞，高声喊道：“杨阜匹夫，不识时务！成大器乃天命所归，我等已决定献城投降，尔等速速放下武器，否则格杀勿论！”
杨阜怒不可遏，挥刀喝道：“李堪逆贼！我待你不薄，你为何背叛我！”
李堪冷笑一声：“杨阜，你守不住武威城的！马超将军勇猛无敌，又有羌胡铁骑相助，破城只是早晚的事情。我等不想为你陪葬，唯有投降，方能保全性命！”
说罢，李堪率领叛军向杨阜冲来。杨阜的亲卫急忙上前抵挡，双方在城门处展开了激烈的厮杀。雨水混杂着鲜血，流淌在街道上，发出腥咸的气味。
杨阜手持长剑，奋勇杀敌，可叛军人数众多，且早有准备，守城的士兵本就士气低落，此刻更是难以抵挡。没过多久，西城门就被叛军攻破，城外的西凉骑兵见状，立刻呐喊着冲入城中。
“将军，快撤！”亲卫队长拉住杨阜，急切地说道，“西城门已破，敌军入城，我们守不住了！”
杨阜望着冲入城中的西凉骑兵，看着四处奔逃的士兵和百姓，心中充满了绝望。他知道，武威城彻底完了。
“撤往中军大帐！保护姜参军！”杨阜咬着牙，率领亲卫向中军大帐退去。
中军大帐内，姜叙得知西城门被破，急火攻心，再次昏了过去。杨阜看着昏迷不醒的姜叙，心中悲痛欲绝。他本想带着姜叙突围，可城外四处都是马超的大军，根本没有突围的可能。
就在这时，帐外传来一阵熟悉的马蹄声，紧接着是一个威严的声音：“杨阜，别来无恙？”
杨阜猛地转过身，只见马超身披银甲，手持虎头湛金枪，骑着踏雪乌骓，站在帐外。他的身后，是密密麻麻的西凉士兵，杀气腾腾。
“马超！”杨阜握紧长剑，眼中满是仇恨，“我与你势不两立！”
马超微微一笑，走进帐中，目光扫过杨阜，最后落在昏迷的姜叙身上，语气复杂地说道：“姜叙乃忠义之士，可惜明珠暗投。杨阜，你本是凉州肱骨之臣，为何执意反叛我，投曹操，与我为敌？”
“你乃反贼，我身为大汉刺史，岂能容你割据为祸凉州！”杨阜怒喝道。
马超摇了摇头，沉声道：“曹操挟天子以令诸侯，欺压百姓，我父受天子诏，举兵讨伐曹操，何错之有？我马氏父子在凉州经营数十年，深得民心，如今我归来，只是想夺回属于我的东西，让凉州百姓过上安稳日子。”
“一派胡言！”杨阜反驳道，“你起兵反曹，致使凉州战乱不休，百姓流离失所，这难道就是你所谓的安稳日子？”
马超脸色一沉，语气冰冷：“杨阜，事到如今，你还执迷不悟。今日武威已破，你已成阶下囚，若你肯归降于我，我可以既往不咎，让你继续留在凉州，为百姓做点实事。若你执意顽抗，休怪我手下无情！”
杨阜哈哈大笑，笑声中充满了绝望与不甘：“我杨阜一生忠于大汉，岂能降你这逆贼！要杀要剐，悉听尊便！”
马超看着杨阜决绝的神色，眼中闪过一丝敬佩，却也带着一丝惋惜：“既然你执意如此，那我也不强求。但我答应你，定会善待凉州百姓，让他们远离战乱之苦。”
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说罢，马超挥了挥手，身后的士兵立刻上前，将杨阜拿下。杨阜挣扎着，却被士兵死死按住，他望着帐外的天空，雨水依旧淅淅沥沥地下着，仿佛在为这座沦陷的城池哀悼。
姜叙醒来时，发现自己已经被转移到了一处安静的院落。马超派人悉心照料他的伤势，每日送来汤药和食物。姜叙心中五味杂陈，他知道杨阜宁死不降，想必已经遇害，而自己却成了马超的俘虏。
几日后，马超亲自来看望姜叙。此时的姜叙伤势已经好了不少，能够勉强起身。
“姜将军，身体好些了吗？”马超坐在床边，语气平和地问道。
姜叙没有回答，只是冷冷地看着马超：“我乃败军之将，要杀要剐，不必如此假惺惺。”
马超微微一笑：“姜将军，我知道你与杨阜情深义重，可杨阜过于固执，看不清时势。如今大汉江山已分崩离析，曹操、吕布、袁绍各据一方，天下大乱，我主公心向天下，在其治下百姓安居乐业。你乃凉州名士，才华出众，若肯助我，我定能让凉州重现往日的繁荣。”
姜叙沉默了许久，他知道马超所言非虚。凉州历经战乱，百姓早已苦不堪言，而马超在凉州根基深厚，又深得羌胡信任，或许只有他，才能让凉州真正安定下来。
“我若归降，你能保证善待凉州百姓，不再兴兵作乱吗？”姜叙问道。
马超郑重地点点头：“我可以向你保证，只要我马超在一日，就绝不会让凉州百姓再受战乱之苦。我会整顿吏治，发展农桑，与羌胡部落和睦相处，让凉州成为一片乐土。”
姜叙看着马超坚定的眼神，心中的防线渐渐松动。他叹了口气，缓缓道：“也罢，我就信你一次。但你若违背今日之言，我姜叙定不饶你！”
马超心中大喜，起身拱手道：“多谢将军信任！我马超在此立誓，若有违背今日之言，天诛地灭！”
自此凉州平定。马超一面向成大器报捷，一面暂时在凉州生养休息。时刻准备回长安支援…