庭院内。
陆熙听罢南宫星若的讲述，静默了片刻，那双温润的眼眸中掠过一丝深思。
“原来如此，”他缓缓开口，“你们……阿楚真的决定了吗？”
“是的。”
南宫星若冰清的脸上浮现出坚定的神色，眸光清澈。
“母亲她深思熟虑，认为家族的‘平衡’与‘禁锢’，或许已到了必须改变的时候。”
“旧藤虽韧，缠得太久，也会窒息新芽。”
“她希望，至少从我这一代开始，能让家族焕发新的生机。”
陆熙微微颔首，唇角勾起一抹带着赞许的弧度：“阿楚……确实是个有胆魄、有远见的女子。”
“能在如此盘根错节的局面下，看到变革的必要，并下定决心推动，殊为不易。”
得到陆熙的肯定，南宫星若眼中光芒更盛。
但随即，她冰清的脸上浮现一丝尤豫。随后，她深吸一口气，抬起眼眸，直视着陆熙：
“前辈，恕星若冒昧……”
“您此番滞留霜月城，亲自点拨我与东郭源……是否，是否有意将南宫家纳入北境麾下？”
陆熙并没有回避。他目光坦然地回视，说道：“确实存了此念。”
“南宫家祖脉在北境，如今灵潮涌动，各方暗流汹涌。”
“北境需要集成力量，也需要象南宫家这样底蕴不俗的支脉回归。”
“而你们，”他目光温和地落在南宫星若脸上。
“也需要一个更广阔的平台，去实现阿楚所期盼的变革，去挣脱那些陈旧的枷锁。这或许，可称为……双向的契机。”
“果真如此！”
南宫星若冰清的眼眸露出喜悦。
“有前辈此言，母亲与我所思所虑，便再无后顾之忧！”
看着她瞬间焕发的神采，陆熙眼中笑意更深，正欲再叮嘱几句。
“咔嚓。”
一声极其轻微的脆响，从院墙外的林荫小径方向传来。
陆熙和南宫星若同时收声，目光倏然转向月亮门外的方向。
方才那一声响动，再未出现。
南宫星若的眉头微蹙，她下意识地向前走了两步，来到院门边。
一种熟悉的感应，掠过她的神识。
那是“心蛊”的细微波动，而且正在迅速远离。
“是……”她霍然转身，看向陆熙，“是东郭源？他刚才……在外面？”
陆熙缓缓踱步到院门处，目光平静地扫过门外空无一人的小径。
青石板路湿漉漉的，反射着天光。
他的视线，在那片细微水渍痕迹上停留了一瞬，然后抬起，望向小径尽头的竹林深处。
那里，空空如也。
他收回目光，看向身旁的南宫星若，深邃的眼眸中若有所思，说道：
“恩。看来，他正陷在某种困顿之中。”
南宫星若闻言，冰清的眼眸微微闪动，她仔细感知了一下那已远去的情绪波动。
她理解的点了点头，低声道：“心绪动荡难平，也是常理。只是没想到……他会来此。”
就在这时。
“唔……”
一声软糯的呓语，从庭院中的藤椅里传来。
只见南宫星柒蜷在宽大的青衫下，小手揉着惺忪的睡眼，迷迷糊糊地坐了起来。
那件属于陆熙的青衫随着她的动作滑落肩头。
露出她睡得红扑扑的小脸和略显凌乱的发丝。
她茫然的眸子眨了眨，先是看到了近处的阿姐，然后视线一转，定格在陆熙身上。
瞬间，睡意消失，那双漂亮的大眼睛倏地亮了起来。
“阿姐！陆叔叔！”
她欢快地叫了一声，充满了惊喜。
随即，她哧溜一下从藤椅上滑下来，甚至顾不上穿好鞋子，就赤着白嫩的小脚丫，“噔噔噔”地朝着两人飞奔而来。
“慢点，星柒，当心摔着。”
南宫星若冰清的容颜上不自觉绽开一抹柔和的弧度，轻声提醒。
南宫星柒却不管，一头扎过来，先是紧紧抱住了南宫星若的腰，用小脸依赖地蹭了蹭。
然后松开，又转向陆熙，伸出短短的手臂，拉住了陆熙的大手。
“陆叔叔！”她仰着小脸，眼眸弯成了月牙，“我醒来就看到你们啦！真好！”
她似乎完全没意识到自己睡了多久。
只是为睁开眼睛就看到想见的人而感到开心。
随即，又想起什么似的，她略带不好意思地小声补充：
“我好象……不小心在这里睡着啦。”
陆熙任由她拉着，温润的脸上笑意加深，“睡得可还安稳？”
“恩！”南宫星柒用力点点头，一手拉着阿姐，一手拉着陆叔叔，轻轻晃了晃，仿佛这样牵着，便是最快乐的清晨。
南宫星若看着妹妹无忧无虑的笑脸，眼中柔色更甚。
她轻轻拍了拍星柒的背，对陆熙道：“陆前辈，柒儿顽皮，叼扰您清静了。我这就带她回去梳洗。”
说着，她弯下身，细心地将滑落的那件青衫拿起，为星柒拢了拢有些散开的衣襟，然后牵起她的小手。
“跟陆叔叔说再见，我们该回去了。”
南宫星柒虽然有些依依不舍，但还是乖乖地朝陆熙摆了摆手，脆生生道：“陆叔叔再见！我晚点再来找你玩！”
“好。”陆熙微笑颔首。
目送着南宫星若牵着一步三回头的星柒离开观月居，身影消失在月亮门外，陆熙脸上的温和笑意才缓缓沉淀下来。
——————
时间流逝。午时，日头正烈。
靠山村。
这个坐落在山坳里的百十来户人家的小村落，本该是炊烟袅袅、孩童嬉闹、汉子们歇晌的时辰。
可今日，却透着一股诡异的安静。
连平日里最凶的看门狗，都缩在窝里，发出呜咽。
村东头的老槐树下，守祠堂兼打更的老陈，正靠着树闭眼休息。
虽然午时打盹有些不合规矩，但连日的疲惫让他眼皮直打架。
“沙…沙…嚓……”
一阵拖沓的摩擦声响起。一股腐臭味，钻进老陈半梦半醒的鼻腔。
他皱了皱眉，迷迷糊糊地睁开眼。
阳光刺眼。他眯缝着眼睛，朝声音来处，祠堂对面的土路望去。
一个身影，正以一种极其别扭僵硬的姿势，一步一顿地挪动着。
是邻居王二狗，村里有名的老实汉子。