殿内空气仿佛凝固。
数息之后，南宫楚才缓缓开口，带着一股冰冷的质询之意。
“源儿。玄铁林于家族之重，你应心知肚明。”
“带陆道友前往……砍柴……”
“……此议，是你提出的？”
东郭源只觉得脊背发寒，头皮发麻。
他再清楚不过，这是主母动怒的前兆。他几乎能预见到接下来的狂风暴雨。
东郭源心中一紧，立刻就要躬身请罪，将责任揽到自己身上。
绝不能牵连陆前辈。
就在他嘴唇微动，即将开口时。
一道温和的声线，平静地响起。
“南宫主母。”
所有人的目光瞬间聚焦到发声之人，陆熙身上。
只见他神色依旧平和，对着南宫楚微微颔首，语气带着一丝歉意。
“是陆某唐突了。此事与东郭小友无关。”
他目光扫过在场众人，最后落回南宫楚身上，坦然道。
“于我而言，观木理，感生机，一砍一斫间，皆可见道。”
“砍柴，亦是修行的一种方式，故而相询。”
“若此事于南宫家族规矩不便，那便作罢，无需为难。”
话音刚落。
“咦？”
“真…真是陆道友你要去……砍柴？”
南宫楚脸上的冰霜，迅速消融。她眼中锐利的光芒收敛。
转为了一丝不易察觉的慌乱。
“陆道友言重了！万万不敢当‘唐突’二字！”
她的声音放缓，原本冰冷的语调染上了一层冷媚柔和。
带着点急于解释的意味。
“是我等疏忽了！竟不知玄铁林对道友修行有此助益！”
她一边说，一边已从主位上站起身。
绝美的脸庞上努力挤出一个得体而略显僵硬的歉然笑容。
“道友需要何种木材，尽管开口！”
“莫说区区砍柴，便是将那玄铁林送给道友做清修之地。”
“也是我南宫家的荣幸！”
躬身低头的东郭源，几乎不敢相信自己的耳朵！
那位说一不二、执掌生杀、连主家长老在她面前都需谨言慎行的主母……
竟然会用带着……近乎 “低声下气” 的姿态说话？
这种反差，像一记重锤，狠狠砸在他的认知上。
让他内心掀起了惊涛骇浪，只能将头埋得更低，死死盯着地面。
才能掩饰脸上的震惊。
此时，南宫楚将目光重新投向了依旧躬身不起的东郭源身上。
这一次，她的眼神复杂了许多。
其中竟罕见地掺杂了一丝……歉疚。
“源儿，”
“方才……是我心急，未问清缘由便质询于你，让你受委屈了。”
东郭源猛地一怔。
委屈？这个词像一根针，刺中了他内心深处那不敢言说的情绪。
他刚才何止是紧张，那一瞬间，他感到了不被信任的刺痛。
但他早已习惯将这一切深埋，用温顺和恭谨层层包裹。
他没想到，主母竟然会看到，甚至会……说出来。
他不敢抬头，只是将身子躬得更低，声音愈发恭敬，甚至带着一丝惶恐。
“主母言重了！是源思虑不周，未能清晰禀明，险些误了大事。”
“请主母责罚！”
南宫楚看着他那近乎条件反射般的恭顺，眼眸深处那一丝歉意似乎更浓了些。
但转瞬便被更深沉的无奈覆盖。
她轻轻吸了口气，语气放缓，像是在解释，又像是在对自己陈述。
“家族重器，牵一发而动全身。我身为主母，有时……”
“不得不先以最坏的打算审视一切，方能避免更大的疏漏。”
“并非是针对你个人。”
【她……是在向我解释？】 东郭源心中巨震。
那股原本被压抑的委屈，在这句解释面前，奇异地消散了大半。
随即露出的是一种更复杂的情绪。
他依旧低着头，闷声应道。
“源的性命、前程皆是主家所赐，不敢有半分怨怼。”
“主母苦心，源……明白。”
此时，南宫楚语气恢复了平静，转头对陆熙说道：
“玄铁林深处有数百年份的铁木，质地极佳。”
“蕴含灵韵最为浓郁，于道友的修行或更有裨益。”
“若道友不弃，我可亲自带道友前去挑选。”
说完，她目光转向依旧躬着身的东郭源。
“源儿，你也一同跟着，听候陆道友差遣，务必周到。”
东郭源压下心中的万丈波澜，恭敬应道：“是，主母。”
南宫楚这才重新看向陆熙，脸上浮现略显生疏的温和笑容。
“陆道友，请。”
陆熙微微一笑：“有劳南宫主母了。”
南宫楚微微颔首，对陆熙和东郭源道：“陆道友，源儿，跟我来。”
三人转身离开议事殿。
后方，殿内右侧一直沉默观察的两位长老迅速交换了一个眼神。
正是方才出言反对的六长老和那位瘦削的长老。
【六长老：道友？主母竟直呼“陆道友”？
【如此亲近的称谓……莫非，主母与这位北境之主的关系，已远超我等预期？
【若真能借这位通天大能之力，我南宫家当前困局，或可迎刃而解！
【天佑我族！
【瘦削长老： 妙啊！楚丫头平日里冷若冰霜。没想到关键时刻竟有如此手腕！
【能与此等人物攀上“道友”之交，这份机缘，可比十片玄铁林都珍贵！
两位长老不约而同地抬手，轻轻抚了抚颌下长须。
眼中闪过满意的光芒，目送着南宫楚、陆熙和东郭源三人离去的身影。
走出庄严肃穆的南宫族地，周围的建筑逐渐稀疏。
阳光透过云层，洒在青石路上。
南宫楚在前引路，陆熙与她并肩而行。
东郭源则落后半步，恭敬跟随。
气氛一时有些沉默，只有脚步声和远处隐约的市井声传来。
陆熙目光掠过道路两旁规整划一的建筑。
以及偶尔遇到的、见到南宫楚便立刻躬身避让的南宫族人。
他忽然开口，语气温和，却带着一丝疑惑：
“南宫主母，陆某有一事不解，唐突之处，还望见谅。”
南宫楚侧首，对上陆熙清澈平和的目光，微微颔首：“陆道友但说无妨。”
“我观贵族上下，规矩森严，主仆分明，等级清晰如同刻度。”
“如此环境，固然秩序井然，但长此以往，人人心头都似压着一块巨石。”
“言行举止皆在框格之内，难道不觉得……压抑么？”
他顿了顿，抬眼望向天空中偶尔飞过的鸟雀，轻声道：
“便如那笼中之雀，纵有华屋珍馐，终究失了振翅苍穹的自由与畅快。”
“修道之人，所求的不该是心灵的自在与超脱么？”
“这般活法，于道心无碍？”