正如陆翎一开始所说，宇宙很大。
“9266光年”陆翎的手指轻轻划过那条通往「死亡天蛇座」的零碎金色航路。
“奥拉，按照中继规则，我们必须在路上每100光年建造一个哨站是吗？”
【至少锚定一座空堡以及植入量子芯，储备足够的燃料】
【目前200座空堡组件正在生产，预计还需要32日】
【燃料已经委托格塔丝月神矿业采购中，cef治下四个恒星系统年产量不足以短时间满足部署需求】
【部署任务分配给克劳蒙德中将的主力远征舰队负责】
“你看着安排就好。”陆翎微微颔首，就在他准备离开时，奥拉又发来一道讯息：
【舰长，根据钥匙中的底层数据对比，在您前往这片遥远的星域探索之前，必须先解决一处侧翼隐患】
“哦？”
全息沙盘瞬间切换，缩放到距离迦太基星仅100光年外的“龙脊星座”。
一个闪烁着紫光的坐标被无限放大，那是——「火焰p9」恒星系。
【古星图激活信号触发了该区域引力波异常现象，与此前智械母巢特征码匹配度上升至982】
奥拉投射出一组复杂的波形图。
【初步评估它正在从深度休眠转入浅层活跃期，预计在30个标准日内完成苏醒】
【警告：依据帝国数据库进行的逻辑演算，以帝国和我方本土防御舰队不足以抵御活跃期智械母巢】
陆翎眯起眼睛，“好一个索伦森，这钥匙里还藏着私货，恐怕是想借我之手清理门户。”
“正好，远征的航路不容有失，正好看看这智械有多厉害。”
就在这时，克鲁恩的通讯传来：“元帅，帝国外交大臣费迪南德侯爵刚刚抵达接驳港，说是有紧急军情要向您汇报。”
“紧急军情？”
陆翎挑眉笑了笑，“索伦森刚送来个开胃菜，他的外交大臣就上门了，这帮老狐狸的衔接工作做得真是不留缝隙。”
“请他去会议室，我随后就到。”
铁壁要塞，外交特使区，第01号会议室。
这里的装潢极简，却处处透着一种冷硬的科技美感。
巨大的落地窗外是缓缓转动的迦太基星，蔚蓝色的海洋与白云交织，宁静而壮丽。
费迪南德侯爵坐在客位上。
这位活了四百五十多年的帝国老贵族，穿着一身深紫色的宫廷长袍，领口绣着繁复的金线花纹。
岁月在他脸上刻下了深深的沟壑，但他那双灰色的眸子却依然清亮，透着一种看透世俗的精明与圆滑。
他是帝国的名誉侯爵，只有头衔，没有封地，却能在波诡云谲的宫廷中屹立不倒。
靠的就是那张洞察人心的双眼，以及对局势惊人的嗅觉。
此刻，他并没有表现出“十万火急”该有的坐立难安，反而正端着一杯统合部特供的提神凉茶，优雅地轻嗅茶香。
陆翎推门而入，步履生风。
费迪南德放下茶杯，优雅起身行礼，动作极为标准：“见过先驱本尊，统合部大元帅。老臣感觉自己像是误入了先祖的辉煌纪元，实在是令人敬畏崇敬。”
“客套话就免了，侯爵。”
陆翎径直走到主位坐下，开门见山，“克鲁恩说你有紧急军情？我看你这气定神闲的样子，倒不像是帝国要亡了。”
费迪南德苦笑一声，重新坐下：“元帅说笑了。帝国虽大，却也是四面漏风，如今深陷18线作战。我这把老骨头，是被陛下踹出来当恶人的。”
他顿了顿，收敛了笑容，神色变得肃穆了几分。
“元帅，关于《新迦太基条约》中承诺的第二笔赔偿款，共计24万亿星币现金，帝国即将筹备完毕。”
陆翎靠在椅背上，“那是好事啊，要我再夸夸你？”
“非也，非也。”费迪南德连连摆手，话锋一转，带着恰到好处的忧虑。
“只是老臣刚刚收到情报局机密情报，这笔钱在图亚夏行省集结时被人盯上了。”
“侯爵，这就说笑了。”陆翎微微一笑。
“帝国有千万大军，还怕被人盯上？在柯拉西和赫尔斯，我可是亲眼见过帝国海军的威势，那遮天蔽日的战舰群，难道还护不住区区一笔赔偿款？”
费迪南德侯爵微微欠身。
他并没有急着回答，而是从宽大的紫色袖口中取出一枚精致的金属球，轻轻置于桌面。
全息投影瞬间铺开。
那是63星区的星图，坐标指向边境交界处的图亚夏行省。
“若是普通的宵小之徒，自然不足挂齿。”
费迪南德抬起头，灰色的眼睛盯着陆翎。
“但这次盯上这笔钱的，是银翼反抗军——或者更准确地说，是他们背后的支持者，众星联合。”
“众星联合？”
陆翎知道这个政体，占据了26个星区的领地，和帕提亚帝国互有摩擦以及边境纠纷。
传说背后有地球联邦的影子，但真假难辨。
毕竟想要立足，没有先驱之名是根本站不住脚。
“帝国在过去四千年里和众星联合爆发过三次超大规模会战，一胜两败，让他们夺得了72星区和73星区。”
陆翎来了兴趣，“具体说说。”
“因为《新迦太基条约》开始传播的缘故，图亚夏行省目前筹集的这笔24万亿的巨款，这是帝国近千年来最大规模的一次资金调动。”
费迪南德展开星图,手指在图亚夏边境处轻点。
“众星联合显然是收到了风声，情报局发现他们的精锐已经出现在图亚夏边境。而帝国目前的主力精锐大部分都被元帅您阅兵了剩下的已经紧急开赴黑渊防线，一时半会根本抽调不回来。”
“所以呢？”陆翎不咸不淡地问了一句。
“军部虽然紧急抽调了60万帝国海军和20万皇家海军前往防守，但说实话”
迪南德摊了摊手，“众星联合必然也不低于这个数，而我们尖端战力却不及对方。”
他停顿了一下，看着陆翎，终于图穷匕见：
“陛下金口玉言，自然不可能赖账。”
“老臣今日前来，只是遗憾的告知元帅，如果这笔钱在运输途中出了意外，帝国恐怕需要很长一段时间才能重新筹措”
他话锋微微一转：“若元帅愿意出手相助，那必然万无一失。”
陆翎心中冷笑。
老狐狸这番话翻译过来就是：钱在那儿，但有人要抢，我打不过，你要是急用，得自己出兵去拿；你要是不出兵，钱丢了可别怪我，反正我尽力了。
“侯爵，你这分担风险的算盘打的好啊。”
陆翎笑着架起腿，“你想让统合部帮你们解决掉众星联合这个心腹大患，顺便保住那笔赔偿金。”
费迪南德面不改色：“至高无上的先驱大尊，统合部远征军大元帅，您太英明了，非是帝国无能，实是对手狡诈。若能借助您的雷霆之威，扫清这些蝼蚁之辈，不仅能彰显统合部的赫赫军威，也能让帝国上下感念您的恩德。”
“大元帅，请容许老臣说句掏心窝子的话。”
“不容。”
费迪南德一半话就卡在了喉咙里。
“呃”
“行了，别演了。”陆翎打断了他的表演，站起身，走到全息星图前，手指重重地按在图亚夏行省的位置。
“我会出兵。”
费迪南德眼中闪过一丝喜色，正要开口称赞却被陆翎接下来的话噎住了。
“但我的胃口你们是知道的。”
陆翎转过头，笑得比他还像狐狸，“这场战争无论敌我双方的所有战利品全部归统合部远征军所有。”
费迪南德愣了一下，脸色瞬间变得煞白，他可是知道dt77战役一些隐秘分析情报的。
“元帅!这”
“侯爵。”陆翎冷冷打断他，“我跟你演戏，是看在索伦森的面子上。有些话，我从来只说一次。”
费迪南德僵住了。
他活了四百五十多年，见过无数帝王将相，但此刻对面这个男人身上散发出的压迫感，让他想起了年轻时第一次面见陛下的场景。
对方，是和皇帝陛下一个等级的存在。
他深深躬身，姿态放得极低“元帅的意志，老臣会如实转达给陛下。”
待费迪南德离开后，克鲁恩走了进来。
“元帅，这明显是帝国的借刀杀人之计。”他坐在陆翎对面的沙发上，手指夹着雪茄，吐出一口烟雾，“众星联合在边境横行多年，帝国如果能轻易摆平，早就动手了。”
“我知道。”陆翎看着星图上那个代表图亚夏的红点，毫不在意。
“但我要练兵，新编的舰队缺乏实战。”
“众星联合希望不要让我失望。”