翌日清晨。
哈利法湖畔堡，晴空万里。
湖面如镜，倒映着对岸城市的轮廓。
清冽的晨光从东面山脊后漫过来，将湖面、城堡的石墙、每一片草叶的露珠，都镀上一层细腻的光边。
空气清新干净，带着湖水与植物根茎的气息和微微的凉意。
陆翎是被陆续到来的飞车声吵醒的。
由于是克隆体，他睡得很沉。
昨晚希维娜准备的晚餐太过丰盛，吃了很久很久，直到深夜才休息。
“他们来了。”希维娜掀开被角，金棕色的长发散落在肩头。
陆翎掀开被子，赤脚踩在地毯上，走到落地窗前朝外看去。
天幕深处，依稀可见一排金色战舰停在轨道之上。
一艘华丽的白金色穿梭机穿过云层，滑跃而来。
陆翎认出了那个标志性的涂装——克鲁恩昨晚提到过，这是皇帝的座驾，太阳马车。
“还挺准时。”
这座始建于黄金纪元末期的古堡，今日戒备森严到了极点。
方圆五百公里的空域被彻底净空，严禁出入。
城堡主楼前的停机坪上，红毯铺地。
帕克穿着一身得体深蓝色正装，胸前别着统合部远征军徽章。他站在红毯尽头，腰背挺得笔直，但如果仔细看，会发现他的手指正在微微颤抖。
帕克深吸了一口气。
他要接见的是帕提亚帝国的皇帝，那个统治着十数万恒星系的至高存在。
即便现在身份不同，面对这样的人物，紧张仍是难免的。
“你紧张了？”
克鲁恩站在他旁边，手里夹着一支点燃的雪茄。
他仰头望着天空缓缓降落的穿梭机，眼神中有追忆，有感慨，也有一丝释然。
“父亲”
克鲁恩哈哈一笑，“昨天在会议室里，你不是喊得挺大声吗？怎么，真过来就紧张了？”
“不父亲我感觉，这一切就像是一场梦啊。”
克鲁恩喷出一簇烟雾，他的声音很轻。
“这不是梦。”
“从你选择站在这里，而非跪下去的那一刻起，就该明白，有些东西已经回不去了。”
克鲁恩的目光重新投向那艘即将落下的「太阳马车」，语气恢复了平淡，“挺直你的腰杆，你代表的，是新的星辰，新的秩序，是统合部远征军。”
辛达琳踱步而来，今日她穿着女仆长服饰，“宴席都已准备妥当。”
克鲁恩微微颔首。
太阳马车穿梭机，此时悬停在停机坪上空数米处，底部喷吐出柔和的无形力场，缓缓沉降。
巨大的气流吹乱了帕克的头发。
那华丽的舰体在近距离观看下更显精致，表面镀层在晨光下泛着柔和的金色光泽，蕴含着古老的艺术与至高的权威。
舱门开启。
两队身穿深金色动力装甲的皇家禁卫率先走出，分列两旁。手中的动力长戟重重顿地，发出整齐的闷响。
他们身形高达35，戟尖闪烁着幽蓝的能量光晕。这是皇帝的禁卫和仪仗队，一般只有皇宫才能看见他们的身影。
率先走出来的是贝欧尼克，这位皇子以及第63星区执政使今日换上了一身极其正式的外交礼服。
深紫色的天鹅绒面料上以金线绣满繁复的星图与家族纹章，肩披象征皇室直系血统的银边绶带。英俊的脸上没了昨日的疲惫，只剩下符合身份的严肃。
紧随其后的，是一位身着深紫色式样古朴长袍的老者。
他是帝国的财政大臣，琼斯。
然后是塞拉斯亲王和他的女婿蒙希拓。
这些人一左一右，在红毯开端站定，微微垂首，姿态恭敬，静静等待。
最后，一个穿着米色休闲装的少年走了出来。
他看起来太年轻了，甚至有些稚嫩。
金色的短发在风中微微扬起，赤虹色的眸子随意地扫视了一圈周围。
一股无形的威压，随着少年的迈步，瞬间笼罩了整个停机坪。
克鲁恩上前，声音平稳，“索伦森陛下，欢迎来到迦太基。”
身后的帝国重臣们眼皮狂跳。
几个老古董甚至想张嘴呵斥“大胆”，但一想到对方背后站的人，又把话咽了回去。
屈辱。
又无可奈何。
索伦森踱步走下舷梯，赤虹色的眸子在克鲁恩脸上停了片刻，那目光并不锐利，却深邃的能穿透时间。
“你给朕印象很深。那时候，你还是个站在布莱特伯爵身后紧张得不敢抬头的小家伙，当时布莱特跟朕说你有先祖茱昂贝·朱利安的风采。”
索伦森的话音落下，带着三百二十年前那场遥远典礼的尘埃与细节，让克鲁恩的心再起波澜。
父亲布莱特伯爵那早已作古的严肃面容，典礼上自己掌心因紧张而出的冷汗，甚至御座上那道当时只敢惊鸿一瞥的威严身影
无数早已被时光尘封的画面，竟因这轻飘飘的一句话，骤然变得清晰滚烫。
皇帝记得。
不仅记得他这个人，还记得他父亲说过的话，甚至记得将他与那位家族传说中以智略与勇气闻名的先祖朱利安相比。
停机坪上，落针可闻。
帕克屏住了呼吸，看着父亲的背影。
克鲁恩的眼眸中，波澜骤起，又迅速平息。
“陛下好记性。”
他的声音却多了一丝真切的喟叹，“先父确曾对老臣寄予厚望，先祖朱利安大人的事迹，亦是茱昂贝子弟代代传颂的楷模。”
他坦然承认了过往，承认了那段与帝国交织的历史与曾经怀揣的忠诚。
紧接着，克鲁恩话锋一转：“然而，岁月流转，星河变幻。老臣愚钝，蹉跎半生，方在迟暮之年，得见真正的星辰轨迹。”
“臣，谨代表茱昂贝伯爵家族，谢过陛下当年赏识，亦谢过这两千年来，帝国予我家族的立身之地与历练之机。”
索伦森静静等他说完，轻笑道：“那幅《奠基》呢？”
克鲁恩没想到皇帝居然会问这个。
“在执政大厦，金乍厅。”
“金乍厅朕不怪你改换门庭，每个人都有选择的权力。星辰大海，各有其道，人之常情，朕懂。”
少年皇帝的声音听起来甚至有些宽容，摆了摆手，“等会把奠基还回来，当年朱利安缠着朕，非要朕给他画。画得不太好，没想到你们还当个宝贝供起来了。”
“啊？”
克鲁恩确实怔住了。
他脸上那份历经风浪的沉稳出现了一丝裂痕，眼中闪过真实的错愕。
他身后的帕克更是瞪大眼睛，完全无法理解这短短几句话里蕴含的爆炸性信息。
它象征着家族的起源、勇气与荣耀。
每一个茱昂贝子弟都是看着这幅画长大的。
但他，以及他所知的历代族长，竟都不知道这幅画出自皇帝之手。
就在克鲁恩思索时，索伦森已经来到了帕克面前，赤虹色的眸子审视着他。
“用十亿星币买下未来的幸运儿。”
帕克挤出了一个笑容，“陛下过奖了，那是那是梭哈的智慧。”
“梭哈。看来你对古文明很有研究。”索伦森点点头，“带路，饿了。”
“陛下，这边请。”辛达琳伸出手，礼仪和姿态都极为完美。
湖畔堡，露天观景台。
这里已经被改造成了一个临时的餐厅。
没有长条形的谈判桌，只有一张巨大的圆桌和两把木椅。
桌上铺着洁白的桌布，摆满了迦太基特产的美食，烤肉、海鲜、水果，琳琅满目。
陆翎已经坐在主位上了，正在和希维娜享用早餐。
听到密集的脚步声，他抬起头，目光越过满桌的珍馐，落在对面的少年身上。
他没有起身，只是微微抬手示意：“索伦森陛下，久仰。请坐。”
语气平淡，就像是招待一位远道而来的普通客人。
索伦森却毫不在意，径直走到陆翎对面坐下，贝欧尼克连忙帮他拉开椅子，然后退到身后。
其他一众大臣连大气都不敢喘。
这位就是恐怖猎手的领袖么？
年轻的有些过分。
入座后，双方都没有说话。
索伦森刚刚还说饿了，却没有动餐具，而是仔细盯着陆翎打量。
“你，不是永生者。”
片刻后，他得出了肯定的结论。
“我从没说过我是永生者。”
“我明白了。”索伦森点头，也没问陆翎是否同意，朝后勾了勾手，“请你帮我鉴别一个藏品，田中一郎，过来。”
陆翎吃饭的动作一顿。
使团后方，一个身材矮小、留着仁丹胡的中年男人快步跑了过来。
他穿着一身不伦不类的燕尾服，点头哈腰，满脸堆笑。
“陛下，您叫我？”
田中一郎先是冲着索伦森深深鞠了一躬，无比娴熟自然，就像是与生俱来的本能。
索伦森没看他，只是用银叉叉起一块切好的蜜瓜：“这位是朕的宫廷学者，精通古地球文化，元帅既然自称起源先驱，不妨和他聊聊家乡？”
田中一郎整了整那身并不合身的燕尾服，又摸了摸嘴唇上那两撇精心修剪的仁丹胡。
他并没有立刻开口，而是先上下打量着坐在主位上的陆翎。
黑发、黑瞳、黄皮肤。
和他一样，但是那眉宇之间的姿态有些熟悉。
一时间又想不起来。
此刻所有人都在看他，田中一郎很享受这种万众瞩目的感觉。
周围的帝国重臣们，包括那位财政大臣琼斯，看向田中的眼神都带着几分敬重。
毕竟在这个后先驱时代，古代先驱血统就是真理。
而拥有“地球联邦”后裔血统，且能解读部分联邦古籍的田中家族，在宫廷里那就是活化石，是连接神圣过去的桥梁。
既然皇帝陛下坐在这里，那么对方的身份十有八九也是真的，和他一样来自地球联邦甚至拥有更深的古代先驱血统基因。
田中一郎知道陛下要他干什么。
他清了清嗓子。
“咳咳。”田中一郎眯起绿豆眼，下巴微抬，嘴唇蠕动，吐出了一串发音极其古怪、语调九曲十八弯的音节：
“口——你——鸡——哇！”
这一嗓子出来，陆翎刚叉起的一块水果蜜瓜，“啪嗒”一声掉回了盘子里。
他想过无数种开场白。
也许是剑拔弩张的互相试探，也许是云山雾罩的政治机锋。
但他唯独没想过，这索伦森老妖怪会给他整这么一出。
然后他笑了。
“小八嘎桑，你故乡樱花开了吗？”
空气仿佛在这一刻凝固了。
那句“小八嘎桑”，带着一种极其纯正圆润，且略带戏谑的古地球华夏语调瞬间让田中一郎呆愣当场。
周围的帝国重臣们面面相觑，不明觉厉。
他们听不懂两人在说什么。
财政大臣琼斯皱起眉头，低声问旁边的贝欧尼克：“殿下，这就是古先驱神之语吗？为何田中阁下如此震撼？”
贝欧尼克摇摇头，神色凝重：“大概是先驱时代的某种上位者对下位者的赐福吧。你看田中，都感动得不动了。”
“嘶”周围人倒吸一口凉气，有些人眼中有些羡慕。
一位活先驱的赐福呀。
田中一郎现在确实“敢动”都不敢动。
只有他自己知道，那句发音圆润、带着戏谑语调的“故乡的樱花开了吗”，在他脑海里掀起了怎样的惊涛骇浪。
他再次看向陆翎，这次终于确定了。
“你是华夏后裔？”
在那本被田中家族视为传家宝、只有历代家主才有资格翻阅的《古日之丸大航海残卷》中，关于“华夏”的记载只有寥寥数语，却字字泣血。
残卷的扉页上写着一行血淋淋的祖训：遇华夏之民，退避三舍。若遇华夏之兵，万不可敌。
田中一郎原本以为这只是祖先的夸张之词。
毕竟时光流转，真相早已湮没在历史长河中。
他仗着自己那点稀薄的日之丸血统和几句蹩脚的祖传先驱语，在帝国宫廷里混得风生水起，自诩为地球联邦起源先驱文化继承人。
可现在，真正能代表先驱起源文化的华夏族后裔出现了。
从对方纯正的发音来看，绝不是他这种稀释了无数代的杂系能比拟的。
“怎么？故乡的樱花没开？”不说话，又叉起一块蜜瓜送进嘴里，
噗通。
田中一郎再也撑不住了，双膝一软，结结实实地跪在了红毯上。
这一跪，把他身后的大臣都跪懵了。
要知道，田中一郎作为宫廷学者，平日里眼高于顶，除了皇帝，连亲王也只是点头之礼。
就在这时，索伦森说话了，“田中，这位是沉睡了数万年的古代起源先驱。”
轰！
田中一郎脑子里像是有颗炸雷爆开。
“原来是先祖大神！”
田中一郎有些惶恐，用一种不太标准的华夏语（古先驱语）说道：“小人祖上只是难民船的日之丸后裔因为一次虫洞坍塌来到了这里。”
“这么说，你不是地球人？”
“纳尼？地球？阁下是地球人？”田中一郎的声音都变了调，眼中满是难以置信，“地球莫非地球还在？”
陆翎眯起眼睛，放下筷子，“什么意思？过来说。”
两人的交流都是用的古先驱语在场没人能听懂。
就在田中一郎起身正要过去的时候，索伦森看了他一眼，田中一郎讪笑着止步又退了回去。
“陛下这是什么意思？”陆翎似笑非笑，“老乡叙叙旧也不行？”
索伦森露出微笑，“元帅似乎误会了。”
他放下银叉，清脆的碰撞声在寂静中格外清晰，“我只是请你帮忙，鉴定一件私人藏品的真伪。”
他不想谈。
或者说，他在刻意回避关于“地球下落”的话题。
陆翎也不是刚来那会了，耸耸肩表示无所谓，“那边吃边聊。”
辛达琳上前，将账单放在索伦森面前。
“一口价，300万亿星币现金。”陆翎说。
空气再次凝固。
虽然早就有了心理准备，但当这个数字真正从陆翎嘴里说出来，并且是以这种“寻常买卖”的口气说出来时，帝国的大臣们还是感觉心脏被人狠狠攥了一把。
索伦森没有说话，自顾品尝着美食。
财政大臣琼斯深吸一口气，硬着头皮站了出来。
他整理了一下那身深紫色的长袍上前，先转向主位上的索伦森，微微欠身。
然后，他才缓缓转身，面向陆翎。
那双深陷在眼窝中的灰色眼眸平静无波，同样微微欠身，幅度与朝向皇帝时几乎一致，但仔细看去，那姿态中少了一分对上的恭顺，多了一分对平等地位首脑冷淡严谨的礼节。
“在下，帕提亚帝国财政大臣，金玺库总管，琼斯。”
随后，他拿起账单仔细浏览起来。
清晨的微风和煦，自然的味道扑面而来。
仅仅数秒，琼斯便放下了账单，“陆翎元帅。”
“三百万亿星币，您知道这笔钱意味着什么吗？”
“意味着什么不重要。”陆翎看了索伦森一眼，然后又看向他，那双黑色的眸子里只有纯粹的冷漠，“你只用记住，我自己取，不止这个数。”
琼斯摇了摇头，在手腕终端上按了一下，嗡的一声，一幅巨大的饼状图在餐桌上方展开。
“这是帕提亚帝国去年的财政总报表。”
琼斯指着那个巨大的圆饼，“帝国拥有24个星区，十数万个恒星系，亿亿万生灵，看起来庞大无比。”
“去年的蜃晶生产总值约为2400万亿星币。”琼斯苦笑道，“但您是掌权者，应该明白，产值不等于收入。”
陆翎不为所动，拿起酒杯晃了晃：“那是你们的管理问题，与我何干？”
“好，那我们只说这1080万亿。”
他深吸一口气，这次，语气平静下来。
陆翎心中一动。
河外联合防线？
不过他脸上神色没有任何变化。
“元帅，您是强者，是先驱，理应知道唇亡齿寒的道理，如果不靠这笔钱堆出来的防线挡着，帕提亚早就成了死域。”
“剩下的324万亿，皇室内库需要支走200万亿维持开支以及科研经费保持科技领先。”琼斯看了一眼索伦森，见皇帝没有反应，才继续说道，
“最后留给帝国财政部支配的，只有区区124万亿。我们要用这笔钱养活这个庞大的官僚体系，地方治安维稳，维护基础设施，只能一省再省。”
“元帅，您这300万亿，帝国国库根本拿不出来。”
数据详实，逻辑严密，甚至带着一种悲天悯人的道德制高点。
“琼斯大臣，你是不是觉得，我很好说话？”
陆翎又看向索伦森，欲要起身：“既然这件事很难办”
琼斯连忙道：“我希望”
“好了，琼斯。”
索伦森打断了琼斯的谈判。
他朝陆翎伸出一根手指：“100万亿，这是我能给出的现金极限，三个月内分批到账。”
“剩下的200万亿，分五年付清，每年40万亿。”
“如何？”
陆翎挑了挑眉，没想到这皇帝，倒是爽快。
“成交。”他端起酒杯，和索伦森轻轻碰了一下。
他本来的目标就是这个数字，分期付款也在预料之中，毕竟星币不是靠印刷出来的。
“陛下果然是个爽快人，我还有第二个条件。”
陆翎放下酒杯，开始了第二轮。
琼斯大惊失色。
“陛下万万不可！”
“铸币厂是吧？”索伦森脸上依旧平静，在和煦阳光的照射下，能够清晰看见那细微的绒毛。
“都退下。”他摆摆手。
“陛下！”
“不可啊陛下！！”
贝欧尼克二话不说张开双臂把人往外推，即便有人有意见，也只能退去。
露台大门关闭。
场上只剩下了三人。
索伦森看了希维娜一眼，然后从怀中掏出了一个物件，轻轻放在了桌面上，那不是数据芯片，也不是什么高科技造物。
那是一把钥匙，由不知名的黑色金属打造，表面布满古老的蚀刻纹路。
它静静地躺在洁白的桌布上，金属表面泛着黯淡的光泽，透着岁月的痕迹。
“300万亿，算是赔款，我确实打不过你。”
索伦森的手指按在钥匙上，缓缓推向陆翎，“不过你的胃口太大，你也看到了，我没有更多的钱给你了，所以我给你指条路。”
“这是一份先驱时代的古星图，通往毗邻银盾星域的蛮荒星域。”
“蛮荒并不是贫瘠，也不叫蛮荒。而是未知的危险和恐怖。”
“相对的，那里有大片的无主之地，有无数等待开发的富庶星系。”
“我已经建立了一个前哨站，并且找到了一个古代铸币厂的线索。”
“哨站送你了。拿着钱和星图离开帝国，去建立你自己的新世界。”
索伦森看着陆翎，脸上露出了一个意味深长的笑容，“其实原本，我想把你送给河内的那些老东西，但是现在我改变了想法。”
“你是个变数。”
“既然是起源先驱，那就去拿属于自己的东西，也是应该的。”
“如果有本事控制那座古代铸币厂，别说300万亿，就算翻个十倍，也是唾手可得。”
“就当交个朋友，如何？”
陆翎看着那枚钥匙，又看了看索伦森那双深不见底的眼睛。
这是一个阳谋。
但不得不说，很香啊。
陆翎伸出两根手指按在了那把冰冷的钥匙上。
“那我，可是要谢谢陛下了。”