混乱，开始在北元军中蔓延。
主帅已经逃了。
撤退的命令又下达了。
他们再也没有了之前那种悍不畏死的锐气。
朱棡一马当先，手中的长枪化作一道银龙，所过之处，人仰马翻。
他的目光，始终锁定着远处那道仓皇逃窜的帅旗。
扩廓帖木儿！
想跑？没那么容易！
朱棡双腿一夹马腹，胯下战马长嘶一声，速度再次提升。
朝着扩廓帖木儿逃跑的方向狂追而去。
“保护大帅！”
一名北元大将，伯颜帖木儿，见状目眦欲裂。
他毫不犹豫地调转马头，带着麾下最精锐的五千骑兵，迎着朱棡冲了上去。
“拦住他！”
伯颜帖木儿嘶声怒吼。
他知道自己不是朱棡的对手。
但他必须为大帅争取到逃跑的时间。
五千骑兵，组成了一道绝望的血肉屏障。
朱棡看着迎面冲来的北元骑兵，眼神没有丝毫波动。
他只是举起了手中的长枪。
然后，前刺。
“噗！”
冲在最前面的伯颜帖木儿，连朱棡的衣角都没碰到，就被一枪洞穿了喉咙。
他脸上的疯狂和决绝，永远地定格在了那一刻。
朱棡手臂一振，将他的尸体甩飞出去。
战马没有丝毫停顿，狠狠地撞入了那五千骑兵的阵中。
当朱棡从这五千人的军阵中穿过时，他的身后，再无一个站着的北元士卒。
伯颜帖木儿和他的五千勇士，用生命，为他们的主帅争取到了宝贵的逃生时间。
朱棡勒住战马，遥遥望着扩廓帖木儿消失在山林尽头的背影，轻轻吐出一口气。
有点可惜。
不过，算了。
跑了一个主帅，换对面十万大军，这笔买卖，不亏。
他调转马头，重新杀回主战场。
此时，常遇春、李文忠、冯胜已经率领着大军。
与那些还没来得及撤退的北元军队绞杀在了一起。
失去了指挥，又被主帅抛弃，北元军的抵抗已经变得微不足道。
剩下的，只有一面倒的追杀。
这一追，就是一百多里。
从杭爱山谷，一直杀到了漠北草原。
尸横遍野，血染草黄。
此一战，北元大军阵亡超过十万，被俘者不计其数。
明军，大获全胜。
杭爱山谷的血迹尚未完全干涸。
大军在短暂的休整后，士气已经攀升到了顶峰。
一场酣畅淋漓的大胜，足以洗去所有的疲惫。
“殿下，俘虏招了。”
一名亲卫前来禀报。
“北元伪都和林，就在西北方向，三百里外。”
朱棡翻身上马，目光越过无数攒动的人头，望向那片陌生的天际线。
“传令全军。”
“目标，和林！”
……
和林城，城门大开。
城墙上，北元的龙旗歪歪斜斜地挂着，仿佛随时都会被风吹落。
没有守军，没有抵抗。
甚至连一个像样的斥候都没有。
元顺帝在得到扩廓帖木儿全军覆没的消息后，第一时间就做出了决定。
带着后宫妃嫔与最亲信的护卫，连夜朝着更西边的茫茫草原逃去。
他跑得是如此匆忙，以至于皇宫里的金银财宝，府库里的粮草物资，都留了下来。
当朱棡率领大军踏入和林城时，所有人都被眼前的一幕惊呆了。
宫殿的仓库里，码放着一箱箱的金锭、银锭、各色宝石。
其价值，足以抵得上大明好几年的赋税总和。
“呵。”
朱棡随手拿起一块狗头金掂了掂，又扔回箱子里。
“这位元顺帝，别的本事没有，搜刮民脂民膏的本事倒是一流。”
常遇春等人也是看得目瞪口呆。
他们戎马半生，还从未见过如此惊人的财富。
“发了，发了啊！”
冯胜搓着手，口水都快流下来了。
“这些都是从我们中原抢过去的！现在，物归原主了！”
李文忠则显得更为冷静，他皱着眉头，似乎在思索着什么。
然而，这份发掘宝藏的喜悦，很快就被另一种更为沉重的情绪所取代。
在清理城中各处时，他们发现了另一群“居民”。
在和林城一排排破败不堪的窝棚里，蜷缩着数以万计的人。
他们衣不蔽体，面黄肌瘦，眼神麻木。
身上烙着屈辱的印记，脖子上套着沉重的枷锁。
他们是……汉人。
是在历次南侵中，被北元军队掳掠到草原的汉人百姓。
足足有十余万。
他们在这里，过着牛马不如的生活，是会说话的牲口。
当明军士卒出现时，他们眼中的麻木，渐渐被一种恐惧所替代。
他们蜷缩着，颤抖着，以为又一轮的折磨即将开始。
朱棡站在这些百姓面前，脸上的所有表情都已褪去，只剩下杀意。
他缓缓拔出腰间的佩剑。
“当啷”一声。
他将一名百姓脖子上的枷锁，一剑劈开。
整个世界，仿佛都在这一刻安静了下来。
所有人的目光，都聚焦在他的身上。
朱棡的声音不大，却清晰地传到了每一个人的耳中。
“从今天起，你们自由了。”
“我，大明燕王朱棡，在此宣告。”
“你们不再是奴隶。”
“想回家的，我派兵护送你们回到中原，为你们重建家园，分发田地。”
“想留下的，我同样为你们在此建籍立户。”
“你们将是这片土地上，第一批大明的子民。”
短暂的死寂之后。
人群中，爆发出了一声压抑许久的哭嚎。
一名头发花白的老者，颤颤巍巍地跪倒在地。
朝着朱棡的方向，重重地磕了一个头。
紧接着，黑压压的人群，跪倒了一片。
他们用最虔诚的方式，朝拜着这位带给他们新生与尊严的王。
“常将军。”
朱棡转过头，声音有些沙哑。
“传令下去，把府库里的粮食都拿出来。”
“给百姓们，熬些白粥。”
“是，殿下！”
常遇春红着眼眶，重重地抱拳领命。
很快，一口口大锅被架了起来。
百姓们被组织起来，排着长长的队伍。
有序地领取着那碗能让他们活下去的白粥。
一个瘦弱的小女孩，捧着那碗温热的粥，小心翼翼地吹了吹，然后喝了一小口。
那属于食物的温暖，顺着她的喉咙，滑入空荡荡的胃里。
她抬起头，看着不远处那个身姿挺拔的王爷，眼泪大颗大颗地掉了下来。
原来，这就是做人的滋味。
……
夜幕降临。
常遇春找到了正在城头巡视的朱棡。
“殿下。”
他犹豫了一下，还是问出了心中的疑惑。
“您……怎么会突然出现在草原上？”
按照计划，朱棡此刻应该在他的封地燕京，视察藩务才对。
朱棡望着天边那轮残月，淡淡地开口。
“父皇确实是让我去视察藩地。”
“不过，在去之前，我对着北伐的整个战局，做了一次推演。”
“我发现，你的中路军，看似是主力，实则最容易成为被引诱的靶子。”
“扩廓帖木儿不是蠢货，他不会傻到跟你的主力硬碰硬。”
“他一定会设下圈套，试图将你引到杭爱山一带，聚而歼之。”