建安五年的初春，寒意尚未完全退去，许都城西的大校场上，却已是旌旗招展，甲胄森然。
与上次南征前旌旗蔽日、大军云集的盛大场面不同，此次点兵，规模明显小了许多，但肃杀之气却更为凝练。
周晏依旧穿着那身略显宽大的玄色主帅服，外罩轻甲，站在点将台上。
春风拂过他额前的碎发，带来一丝凉意。
他目光扫过台下排列整齐的各部方阵，五万将士鸦雀无声，只有战旗在风中猎猎作响，一股无形的铁血气息弥漫开来。
曹操此次只给了他五万人马，其中还包括了曹纯统领的、已初步完成“马蹄铁”与“双边马镫”换装的五千虎豹骑。
北线袁绍的压力如同悬顶之剑，主力必须留守中枢。
这是一支精悍但数量并不占优的部队，他们的目标，却是盘踞徐州、号称“飞将”的吕布。
“众将士！”
周晏的声音通过特制的铁皮喇叭传出，清晰却并不高亢，反而带着一种沉静的力度，“此战目标，唯有一个——徐州吕布！
其人反复无常，屡抗朝命，今更藐视天子，割据称雄，已成国之大患！
我等奉诏讨逆，乃顺天应人之举！”
他没有过多渲染慷慨激昂的情绪，只是平静地陈述着事实，但话语中蕴含的决意却让台下将士不由得挺直了腰板。
“此战，乐进将军为先锋！”
“末将在！”
乐进踏步出列，声如洪钟。
“李典将军总督粮草辎重，协调后方！”
“典遵命！”
李典抱拳，神色沉稳。
“典韦将军，随我坐镇中军，总领亲卫！”
“诺！”
典韦声如洪钟，抱拳领命。
此次东征，周晏将赵云、张绣两位大将留在了许都平南都督府，一方面协助郭嘉统筹后方，另一方面也是为北线可能的需要预留机动力量。
身边只带了最为信任的贴身护卫典韦。
周晏的目光最后落在队列一侧，那个如同黑铁塔般矗立、环眼圆睁的将领身上——正是张飞。
曹操将其从夏侯惇部调回，却并未给予其本部兵马，只让他带着亲卫五百，编入了典韦的中军护卫营。
“张翼德将军。”
张飞闻声，大步上前，声若巨雷：“都督！
俺老张在此！
可是要让俺做先锋？”
他摩拳擦掌，显然憋着一股劲。
周晏看着他，摇了摇头，语气平和却不容置疑：“翼德将军勇冠三军，然此次用兵，自有章法。
你的五百本部，暂归恶来（典韦字）节制，护卫中军。
望将军谨遵号令，不可莽撞。”
张飞闻言，环眼中闪过一丝失望和不忿，他性子虽直，但也知军令如山，尤其面对这位曾救过他们兄弟、用兵如神的年轻都督，他不敢造次，只得瓮声瓮气地抱拳：“俺……俺知道了！
听都督的便是！”
说完，有些不甘地退回了队列。
点将台一侧，曹操在荀彧、郭嘉等人簇拥下，静静观礼。
他看着周晏有条不紊地调兵遣将，将那桀骜不驯的张飞也安置得妥帖，眼中闪过一丝复杂。
这小子，看似懒散怕麻烦，但每逢大事，心思之缜密，考量之周全，远超常人。
仪式结束，大军即将开拔。
曹操亲自将调兵虎符交到周晏手中，用力握了握他的手腕，目光深沉，压低声音道：“子宁，吕布骁勇，陈宫多智，非易与之敌。
五万兵马，已是极限。
记住，事若不可为……便给吾全须全尾地滚回来！
不许逞强！”
他了解周晏并非鲁莽之人，但关心则乱，仍是忍不住强调了一句。
此番周晏几乎将最强最完整的文武阵容都留给了他应对北线，自己带着相对“精简”的班底去啃吕布这块硬骨头，这份心意，曹操如何不懂？
感动之余，更是担忧。
周晏接过那沉甸甸的虎符，感受到曹操掌心传来的力度和话中的关切，心头一暖，抬起眼，对着曹操露出了一个让他安心的、甚至带着点懒洋洋的笑容：“孟德放心，我惜命得很。
袁术十万大军困守孤城，不也灰飞烟灭了？
吕布再强，还能强过当时的局面？
徐州北境，也并非铁板一块。
此番有典韦在身边，更有翼德相助，定叫那虓虎，首尾难顾。”
语气轻松，却透着基于过往战绩的强大自信。
他转身，在校场数万道目光的注视下，走向他那匹性情温顺的坐骑。
动作依旧算不上潇洒利落，在典韦不动声色的托扶下，才略显笨拙地翻身上马。
坐稳之后，周晏深吸一口气，脸上的慵懒瞬间收敛，取而代之的是一种沉静如水的专注。
他拔出腰间佩剑，剑锋斜指徐州方向，声音清晰地传遍校场： “平南军——出发！”
没有多余的呐喊，没有激昂的动员，简单的四个字，伴随着低沉而雄浑的号角声，五万大军如同缓缓启动的精密机器，迈着整齐的步伐，踏起烟尘，向着东方开拔。
黑色的军阵如同流淌的铁流，沉默中蕴含着摧垮一切的力量。
…… 徐州，下邳城。
温侯府内，吕布正与严氏、貂蝉饮酒作乐，丝竹管弦之声靡靡。
突然，一名亲卫连滚爬爬地冲了进来，脸色煞白，声音颤抖：“主……主公！
不好了！
许都……曹操派周晏为帅，领兵五万，已出谯县，直奔我徐州而来！
先锋乐进，兵锋已指向北境！”
“什么？
！
周晏小儿！”
吕布猛地推开怀中的貂蝉，霍然起身，案上的酒樽被带翻，琼浆玉液洒了一地。
他英俊的面容因暴怒而扭曲，眼中瞬间布满血丝，脑海中却不由自主地浮现出淮南战场上，联军在周晏指挥下那令人窒息的高效推进，以及袁术十万大军土崩瓦解的惨状。
“又是他！
安敢欺我！
点兵！
立刻给吾点兵！
吾要亲提大军，将这黄口孺子碾为齑粉！”
暴怒之下，竟隐隐带着一丝他自己都不愿承认的忌惮。
他咆哮着，如同被困的猛虎，就要冲向殿外。
“主公且慢！”
陈宫几乎是跌撞着冲进殿内，脸色比那报信亲卫好不了多少，他一把拦住吕布，语气前所未有的急促：“主公！
万不可贸然出战！
您难道忘了寿春城下乎？
！”
这一声“寿春城下”，如同惊雷，炸得吕布动作一僵。
陈宫不等他反应，连珠炮般说道：“那周晏用兵，全然不依常理！
您亲眼所见，袁术空有十万大军，城高池深，在此子手下如同纸糊泥塑！
其分进合击，专打七寸，疲敌扰敌，更兼情报迅捷！
我军虽勇，若贸然出城野战，正中其下怀！
恐被其分割包围，步了袁术后尘啊主公！”
吕布胸口剧烈起伏，陈宫的话勾起了他不愿回忆的画面——联军那精准如手术刀般的打击，袁术军如同无头苍蝇般混乱……他握紧了拳头，指节发白，怒道：“难道就任由他打上门来？
吾吕布岂是袁公路那等废物！”
“非是避战，而是慎战！”
陈宫见吕布听进去了几分，立刻献上第一策： “主公，当务之急，乃‘战略预警与心理反制’！”
他语速加快，条理清晰：“其一，纵深侦察！
请主公即刻下令，派出所有精锐斥候，广布眼线！
不仅要探查周晏主力动向，更要密切关注其是否有分兵迹象，是否有在我境内筑垒、设立那些奇怪工事的苗头！
您在淮南也见过他们一夜之间立起的营寨和那些刁钻的壕沟！
此子用兵，常藏杀招于无形，不可不防！”
吕布回想起联军那高效的土木作业和难以逾越的防御工事，烦躁地一挥手：“便依你！
传令侯成，多派斥候，给吾把周晏小儿的一举一动都盯死了！
尤其是看看他有没有又带着那些会挖地的工兵！”
陈宫继续道：“其二，稳定内部！
周晏来袭，城内必有恐慌。
宫请主公允我当众宣讲，痛斥曹操挟天子、周晏为虎作伥之罪，定性彼等为汉贼！
以此鼓舞我军士气，凝聚人心！
同时……”他顿了顿，看向吕布，语气恳切，“建议主公厚赏侯成、宋宪、魏续等诸位将军，弥合往日些许嫌隙，共御外敌！
高顺将军！”
他忽然点名一旁沉默如山的高顺。
高顺踏前一步，抱拳：“末将在。”
陈宫盯着他，意味深长地说：“记得我此前与你所言吗？
若对上周晏，务必……”顺沉声接口，声音铿锵：“务必提醒主公，谨慎持重，不可因怒兴兵，堕其彀中。
末将，谨记于心。”
吕布看着自己麾下最稳重的大将也如此说，又想起陈宫确实早有关照，心中那股躁动的火气被强行压下了几分，他极其不耐地挥挥手：“行了！
赏！
都赏！
你去库房支取，按功劳厚赏他们！
告诉他们，守住下邳，人人有赏！”
陈宫心中稍安，立刻说出第三点：“其三，外交联络！
请主公即刻派遣能言善辩之心腹，携带重礼，秘密北上河北，面见袁本初！
就说曹操派其麾下最棘手的周晏来攻徐州，若徐州有失，曹操下一个目标必是河北！
请求其速速发兵南下，牵制曹操主力！
只要袁绍一动，周晏此路偏师，必然后继无力！”
“袁本初……”吕布眼中闪过一丝希望，淮南之战后期，袁绍的按兵不动让他记忆犹新，但此刻也顾不得了，“好！
就依公台之言！
使者之事，由你亲自挑选安排！”
陈宫领命，匆匆而去。
站在殿门口，他回望了一眼依旧余怒未消、在原地烦躁踱步的吕布，又看向东方，仿佛能穿透城墙，看到那支正在逼近的、由那个年轻人率领的黑色军团。
他的应对不可谓不正确，预警、稳内、求援，步步为营。
然而，亲身经历过周晏手段的他，心中那股不安却如同阴云般挥之不去。
“周子宁……你此次前来，带着更新过的虎豹骑……究竟藏了怎样的新杀招？”
陈宫喃喃自语，眉头紧锁，“袁公路的结局历历在目，我绝不会让你在徐州，重演寿春旧事！”
他做出了基于亲身经历的最理智应对，但战争的胜负，往往取决于双方谁能更好地执行计划，以及……谁能在棋局之外，落下那出乎意料的一子。