时间来到了1040年1月中旬，冬日的寒气依然笼罩着大地，腓特烈的专列喷着白色的蒸汽，缓缓停靠在韦森堡城火车站的站台前。
站台上早已肃立着两排卫兵，冷风卷起他们深灰色大衣的衣角，却无人动弹一下。
腓特烈掀开车厢窗帘，呼出的气息在玻璃上凝成一片白雾，窗外是熟悉的韦森堡城天际线，尖顶的建筑群在冬日的晨光中显得肃穆而清淅。
“到了。”身侧的玛利亚轻声道，她的手自然地复上他的手背，指尖传来温暖的触感。
对面，苏珊与丽璐裹在厚实的熊皮斗篷里，脸上还带着旅途的倦意。
“又要开始上班了。”腓特烈一副很不情愿的样子，慵懒地靠回座椅，“唉，冬天真不是上班的季节，太冷了。”
“应该颁布一条法律，规定气温低于零度就自动放假。”
丽璐忍不住笑出声来，眼睛弯成月牙：“你可以把大公府搬到南方大陆去，那里一年四季都很热，连雪花长什么样都没人知道。”
腓特烈只是笑笑，目光中却闪过一丝深思，仿佛真的在考虑这个提议的可行性。
车厢门突然打开，刺骨的冷空气涌进来，让人精神一振。
站台上的侍从已经开始忙碌地搬运行李，腓特烈等人走出车厢，卫兵们整齐地行礼。
第二天，众人开始忙起自己的工作。
丽璐将陆续前往韦森—博克纳造船厂、汉马造船厂和鹿港造船厂视察拂晓商会的商船订单完成情况，今年将会扩大与南方的海上贸易，并将一大批内河船运过去。
苏珊则惦记着韦森堡城大众医院儿科的工作，这次度假调班得还给同事们，接下来的排班恐怕要连轴转了。
玛利亚要先回娘家一趟，母亲来了电报，说是有要事相商。
腓特烈当天下午就召开了一场最高部长会议，讨论和解决积累的问题。
接下来的几天时间，他马不停蹄地到各地视察，发表讲话，从商场到乡间，从工厂到码头，新年冬日的韦森公国各处都留下了他的足迹。
视察结束回到韦森堡城的第二天早上，腓特烈自己在餐厅吃早餐。
窗外飘着细雪，壁炉里的柴火噼啪作响。
塔罗将早餐送来后让其他女仆离开，她自己却留了下来。
腓特烈切着白香肠，头也不抬地沉声问：“什么情况？”
塔罗在他身边担任贴身女仆已久，是腓特烈最为信得过的人之一，这两年有些特殊工作渐渐交由她来负责。
她站在距腓特烈三步之外，双手交迭身前，姿态躬敬而保有距离。
“是关于老爷和夫人们的生活问题。”塔罗毫无语气波澜地汇报，但眼神中却透露出一丝不安。
腓特烈正准备端起牛奶杯的手顿住了。关于他的流言蜚语就没少过，大多是无稽之谈，能让有关部门关注的，必然十分严重。
塔罗继续汇报道：“去年12月开始，有人坐庄设局，押注夫人们这个冬天是否怀孕。”
“赌局最初只是在一些小圈子里流传，但现在规模已经扩大，连普通市民都有参与。”
腓特烈眉头一皱，沉声问道：“搞得很大？”
声音中带着明显的不悦。
这不是小事，事关韦森公国继承人问题，进一步关系到韦森公国和美因茨公国之间的外交关系，属于政治事件。
只是，腓特烈和她们聊过，近几年正是她们事业起步阶段，不急着要孩子，过两三年再说。
塔罗说：“所有人都对老爷很有信心。”
这话说得委婉，但腓特烈立刻明白了其中的含义。
腓特烈有些无语了，摇了摇头，继续用餐。
塔罗的表情严肃起来，说道：“但是，现在庄家有一些传言流出，试图动摇老爷和夫人之间的关系。”
她顿了顿，补充道：“有谣言说您和玛利亚夫人实际上感情不和，还有说您身体有恙的”
塔罗说完之后有些紧张地看着腓特烈。
这么多年来，她可是看着腓特烈和玛利亚长大结婚的，对两人关系一清二楚。
腓特烈微微点头，继续吃早餐。
不需要问细节，他已经猜得出对方的操作。
韦森公国的两个最重要的盟友美因茨公国和拜恩公国，三国之间的联姻是重要的联系纽带。
按传统封建社会的思维，如果腓特烈和玛利亚之间的关系出现重大变故，真会动摇三个公国的关系。
餐厅里顿时安静下来，唯有壁炉柴火的燃烧声，与窗外隐约的风啸。
腓特烈缓缓放下牛奶杯，杯底触及木桌，发出“咚”的一声，在寂静中清淅得刺耳，尤如判槌落下。
“两件事。”他面无表情地说，声音冷得象窗外的冰雪，“庄家的人全部抓了，送去冰海上灰鸦岛的煤矿，先不审问，让他们受不了自己说。”
“其次，如果赌金还在，全部没收充公。”
塔罗回答道：“是，老爷。”
她稍作尤豫，又问道：“老爷，又一个问题，如果参与下注的人闹起来怎么办？”
“涉及面确实比较广。”
腓特烈沉思片刻，手上的餐刀切着煎蛋，吃完后才说：“那笔钱处理起来隐蔽些，就说只找到一点，绝大部分失踪了。”
他眼中闪过一丝冷光，冷哼一声后继续说：“幕后黑手的候选人太多，一时半会查不出，布个黑吃黑的局，看看有谁会去灰鸦岛找他们。”
塔罗又一次回答道：“是，老爷。”
她行礼后转身离去，裙摆轻轻摆动。
腓特烈静静地吃着早餐，面色平静却目光深沉。
他一向不喜欢赌博，虽然为了钱在在赌马上破例，但底线还是要守住。
而且，以他的家里的事来赌，不管在哪个地方都是嫌自己家九族太多了。
从中可以看出，幕后黑手对腓特烈没有敬畏之心，甚至可能是在试探他的底线。
这种挑衅必须予以坚决回击。
早餐之后，腓特烈披上厚重的外套，走路离开家，前往几百米外的政府办公大楼上班。雪地上留下他一串清淅的脚印，很快又被新飘落的雪花复盖。