浑河的水，红了整整三日。
最初的混战后，真正的收割才开始。
赵率教从北岸策马涉过浅滩，浑浊的水流裹挟着断肢、残旗与泡胀的尸身，缓慢向下游漂去。
他的马蹄踏碎了一块浮冰，冰下翻涌出暗红色的泡沫，散发出浓烈的血腥与火硝混合的呛人气味。
曹变蛟从侧翼驰来，铁甲上凝结着黑红的血块，左臂缠着的麻布已被渗透。
他的声音沙哑却带着亢奋：“镇帅，黄台吉主力残部往青石峪方向溃逃，约八千骑，队形已乱。末将请命追击！”
赵率教勒住战马，目光扫过遍地狼借的河滩。
后金两黄旗在北岸的精锐几乎被全歼，歹善的无头尸体已被收殓，那颗花白头颅经过简单硝制，即将装入木函，以八百里加急送往京师献捷。
但胜利的代价同样清淅。
滩头阵地上，明军士卒正将同袍的遗体一具具抬出，在稍远处整齐排列，复上草席。
“我军伤亡几何？”赵率教问。
“王朴营中火统手阵亡三百二十一，重伤一百七十馀，多是近战被建奴白甲兵反扑所致。骑兵折了四百七十八骑，多为追击时中箭落马。”曹变蛟顿了顿，“祖镇帅那边传来消息，他部仅伤亡百馀，多是轻伤。”
赵率教微微颔首。
这正是天子想要的结果。
关宁铁骑得以保全，而建奴主力遭到毁灭性打击。
他抬起千里镜，东南方向烟尘升腾，那是毛文龙部在衔尾追击；西南方向，祖大寿的“祖”字大旗在丘陵间稳缓移动，象一张逐渐收拢的大网。
“不必急追。”赵率教放下镜子，“陛下早有布置，青石峪才是最后一环。
传令各部，仔细打扫战场。
建奴将校的尸身需一一辨认，甲胄、兵器、马匹皆登记造册。若有龙纹信物、印章或密函，立即封存呈报，不得有误。”
“末将领命！”
赵率教调转马头，望向浑河北岸那片被血浸透的滩涂。
晨光刺破云层，照亮了堆积如山的后金镶黄旗盔缨。
他知道，这场胜利只是一个开始。
青石峪距浑河五十里，是一条夹在丘陵间的狭长谷道。
此处官道宽仅数丈，两侧坡上密布枯树与乱石，是设伏的绝佳之地。
黄台吉率残部奔至谷口时，日头已西斜。
八千骑兵经连日苦战、渡河溃败、百里奔逃，早已人困马乏。
许多战马口鼻溢着白沫，跟跄几步便轰然倒地，再也站不起来。士卒们拄着长矛喘息，甲胃缝隙里凝结着血垢与泥泞。
“大汗，谷中有炊烟。”探马滚鞍下马，声音带着惶急。
黄台吉眯眼望去，谷道深处果然升起几缕稀薄青烟，在暮色中若有若无。
他冷笑一声，嘴角却因牵动内伤而抽搐：“疑兵之计罢了。明军主力尚在浑河清点缴获，哪能飞到此地设伏？
这必是祖大寿或毛文龙派出的轻骑，虚张声势，意在拖延。”
多尔衮脸上那道箭伤已溃烂发黑，他哑声道：“大汗，即便是疑兵，谷道如此狭窄，万一————”
“若不从此过，就得绕行百里山路。”黄台吉打断他，目光扫过身后一张张灰败的脸，“我军粮草已尽，战马将死，绕路便是自取灭亡。传令，前队散开探路，中军护住剩馀辎重，后队警戒，全军快速通过，不得停留！”
残军如一条垂死的长蛇，缓缓蠕入山谷。
谷中寂静得可怕，只有马蹄踏碎碎石的咔嗒声、铁甲摩擦的哐声、以及伤员压抑的呻吟。
两侧山坡上树影幢幢，暮色渐浓，那些摇曳的枝桠仿佛无数窥探的眼睛。
行至山谷中段，前队忽然骚动起来。
“何事！”黄台吉厉喝。
“大汗————路上，路上有东西！”
黄台吉催马上前，瞳孔骤缩。
官道正中，整整齐齐码放着数十个开盖的木箱，箱内黑色火药在暮色中泛着幽暗光泽。
箱旁插着一面明军三角小旗，旗面墨迹未干，八个字狰狞刺目：“恭候大汗，以此为礼。”
“散开！”黄台吉嘶声咆哮。
几乎同时，两侧山坡上火把骤亮！
不是成百上千，而是稀疏数十支。但每支火把旁，都蹲伏着一名明军炮手，身旁虎蹲炮的炮口已对准谷道。
“放！”
令旗劈落。
震耳欲聋的巨响撕裂暮色，火药箱被精准引爆，冲天火光瞬间吞噬前队。
炽热气浪裹挟着碎石、断木、残肢血肉向四周进溅，数十骑连人带马被掀飞，撞在山壁上化作一团团模糊血肉。
受惊的战马嘶鸣乱窜，将本就混乱的队形冲得七零八落。
“有伏兵！后退！”
“不准退！”黄台吉挥刀斩翻一名向后溃逃的甲喇额真，血溅了他满脸，“前队冲过火场！后队跟上！这只是小股袭扰，冲过去！”
他判断得没错！
山坡上的明军放完一轮炮，并未冲锋，而是迅速扛起火炮退入密林，脚步声转眼消失。
但这轮爆炸造成的混乱已足够致命。
前队伤亡惨重，中后队挤在狭窄谷道中，掉头不及，自相践踏，哀嚎声与怒骂声混杂一片。
就在这时，山谷入口方向传来隆隆马蹄声。
一面“祖”字大旗在暮色中展开，猎猎作响。
祖大寿亲率一千关宁铁骑，在谷口外列成严整阵型。
火把高举，照亮了如林的枪戟与骑兵冷漠的面容。他没有下令冲锋，只是封死了退路。
“黄台吉！你已入死地！浑河一战，歹善授首，两黄旗精锐尽丧！今三路合围，插翅难逃！若下马受降，可保宗族；若负隅顽抗，必叫你八旗血脉，尽绝于此！”
字字诛心。
后金军中爆发剧烈骚动。
歹善战死的消息早已传开，此刻被明军主帅当众喝破，绝望如瘟疫蔓延。
许多士卒望向中军那杆残破的织金龙，眼神开始涣散。
黄台吉咬紧牙关，齿缝间渗出血丝。
他知道祖大寿在攻心，此刻若军心崩溃，便真会全军复没。
“休听南蛮狂言！歹善贝勒是为大金尽忠，魂归长生天！明军若真有合围之力，何须在此虚张声势？这正说明他们兵力不足！勇士们，随我冲过去！前面就是草原，就是生路！杀！”
他猛夹马腹，率先冲向仍在燃烧的爆炸现场。亲卫白甲兵疯涌跟上，用身体为他挡开飞溅的火焰与碎片。
主将的决死冲锋短暂点燃了士气，残军发出困兽般的嚎叫，跟着向前涌去。
祖大寿在谷口冷眼看着，并未追击。
何可纲急道：“镇帅，不追吗？”
“不必。朝廷眼下需要时间巩固辽防。让他逃，但逃回去的，必须是一条脊梁断折的丧家犬。”
他顿了顿，望向东方渐沉的夜幕：“况且，毛文龙在东边候着他呢。”
黄台吉率残部冲出青石峪时，身边已不足五千骑。许多伤重者被抛弃在谷中，哀嚎声逐渐消失在身后。
出谷是一片开阔荒原，远处丘陵起伏，星月未升，天地一片漆黑。
“大汗，往何处去？”多尔衮喘息着问，他肩甲碎裂处已包扎，但渗血不止。
黄台吉环顾四方。
东面是辽阳，毛文龙部必已迂回包抄；北面是浑河，赵率教主力未动；南面海州路远，粮草已绝。
“向西。”他嘶声道，“绕道广宁边外，经蒙古草原回沉阳。”
“可那是察哈尔部地界，虎墩兔憨与我大金素有旧怨————”
“正因有怨，明军才料不到我们会走绝路。”黄台吉抹了把脸上的血污，“虎墩兔憨虽与我不和，但更惧明廷坐大。我遣使带重礼，许以联姻互市，他未必不会借道，总强过葬身于此。”
残军转向西行，入夜后不敢举火，在黑暗中深一脚浅一脚地跋涉。
伤员不断掉队，起初还有同袍搀扶，后来便无人理会。军纪开始崩坏，时有士卒偷偷离队，遁入荒野黑暗之中。
四更时分，前方探马跟跄奔回：“大汗！西南五里发现明军营寨，约两千人，看旗号是毛文龙部前锋！”
黄台吉心脏骤沉，终究还是被咬住了。
“可能绕开？”
“绕路需多行三十里————我军战马，撑不住了。”
黄台吉闭目片刻道：“那便不绕了。传令全军，整队，突击敌营。这是我们最后的气力，冲过去便活，冲不过便死。让儿郎们知道，没有退路了。”
残存四千馀后金骑兵在黎明前最浓重的黑暗里，发出最后的咆哮。他们丢弃了所有辅重，排成松散的楔形阵，朝着明军营地的篝火光晕发起了决死冲锋。
毛文龙部前锋主将毛承禄早已接到探报，却未料败军敢主动撞阵。
他踢翻马扎跃起，厉声吼道：“建奴狗急跳墙！列阵迎敌！”
营地瞬间沸腾。
火统手匆忙装填，弓弩手爬上简易寨墙，长矛手在前排结成枪林。
但黑暗掩护了冲锋者，第一轮齐射只射翻了百馀人，后金骑兵已如潮水般撞上营栅。
木栅破碎的爆裂声中，两军轰然碰撞。
这是一场毫无章法的混战。后金兵抱着必死之心，见人便砍，遇马便刺。
明军仓促应战，依靠营垒节节抵抗。火光映照下，刀剑交击进出火星，长枪捅穿甲胄的闷响、骨肉撕裂的嗤声、垂死的哀嚎混成一片。
黄台吉在三十馀名白甲亲卫拼死护卫下，直冲营地西侧。
他的目标不是歼敌，而是撕开一条生路。
“拦住那杆龙纛！”毛承禄看出意图，率亲兵横截而来。
双方在营火照耀的内核处轰然对撞。
多尔衮挥刀劈翻一名明军把总，却被侧翼刺来的长枪捅穿肋下，他咆哮着拧断枪杆，反手将半截枪尖扎进对方眼框。
一名白甲兵用身体替黄台吉挡住射来的弩箭，箭矢穿透铁甲，他跟跄两步，挥刀砍倒弩手后才倒地气绝。
血战持续了半柱香时间。
黄台吉终于冲破了最后一道阻拦，头也不回地向西狂奔。身后愿意跟随的残兵，已不足两千。
毛承禄没有下令追击。
他拄着刀喘息，看着消失在黎明灰白光线中的溃兵，啐出一口血沫：“算你命硬。”
七日后，沉阳城外。
黄台吉带着最后一千七百馀残兵，回到了这座他四万大军意气风发出征的城池。
去时旌旗蔽日，归时人人槛褛。守城士卒望着这支衣衫破碎、半数带伤、许多骑手伏在马背上昏迷的“军队”，几乎不敢开启城门。
众贝勒早已闻讯赶到城外。他们看着这支败军，看着那杆残破沾血的织金龙纛，面色阴沉如铁。
黄台吉滚鞍下马，脚步虚浮，若非亲卫搀扶几乎跌倒。
他环视众人，缓缓开口，声音嘶哑如破革：“此战之败，罪皆在我，轻敌冒进，误入重围，致数万儿郎血染浑河，歹善贝勒————殉国北岸。”
他顿了顿道：“我自当向宗庙请罪，向八旗请罪。然如今明军大胜，气势如虹，恐不日北来。大金当务之急，是整顿城防，抚恤伤亡，稳住民心动荡。若此时内斗，便是自掘坟墓。”
范文程叹了口气，上前半步：“大汗伤势沉重，先回宫医治要紧。馀事————
容后再议。”
黄台吉点头，在亲卫搀扶下蹒跚走入城门。身后传来残兵压抑的鸣咽，家眷寻亲的哭喊，以及沉阳城上空弥漫的、挥之不去的恐慌。
城门在黄台吉身后沉重合拢，将城外那些哀哭与惶惑隔绝开来，却隔不开城内弥漫的寒意。
沉阳的初春向来多风，今年的风里却裹挟着一股铁锈与腐坏混杂的气味。
街道两旁，闻讯赶来的旗民挤在士兵组成的警戒线后，他们看见大汗的马，看见那杆血迹斑驳的织金龙，看见那些伏在马背上、连下马气力都没有的伤兵。
没有人欢呼，没有人跪拜，只有死一般的寂静。偶尔有女人从人群中冲出来，扑向某个熟悉的残破身影，接着便爆发出撕裂心肺的哭嚎。
那是认出了丈夫或儿子的尸体，或是从尚有气息的伤兵口中，得到了更残酷的消息。
黄台吉没有回头。
他在亲卫的搀扶下穿过长街，每一步都似踩在刀尖上。
肋下的伤口在颠簸的马背上重新裂开，温热的血正缓慢渗透内衬的棉甲，黏腻冰冷。
但他不能停，更不能露怯。
他是大汗，即便败了，也须装做刚强。