辽阳城头，祖大寿缓缓放下千里镜。
这还是吴三桂送给他的寿礼。
而吴三桂，是在京师讲武大学堂时问徐光启讨来的。
镜筒里，黄台吉的龙纛在晨风中猎猎作响，八旗各色旗帜如怒涛般涌动。
重甲步兵在前，骑兵两翼展开，攻城器械的轮廓在烟尘中若隐若现。
云车、车、吕公交，甚至还有数门缴获自明军的火炮。
“终于来了。”他低声说，声音里听不出情绪。
吴三桂按剑立在身侧，年轻的面庞绷得死紧。
他第一次见到如此规模的敌军，黑压压一片。
“舅舅，看阵势，不下五万。”
“八旗主力倾巢而出。”祖大寿冷笑，“黄台吉这是把家底都押上了。”
他转身，面向城上守军。
士卒们神情各异，有恐惧，有坚毅，更多的是麻木。
边军见惯了生死，知道这一战谁都可能会死。
“弟兄们！”祖大寿声音不大，却清淅地传到每个人耳中，“看见城外那些鞑子了吗？几年前，就是他们占了沉阳、辽阳，屠了我们多少乡亲父老！
今日，咱们替死去的亲人报仇的时候到了！”
他顿了顿，目光扫过一张张脸：“我知道你们怕，我也怕。
但怕有什么用？咱们身后是山海关，是京师，是千千万万的大明百姓！咱们退一步，建奴就进一步！”
“朝廷的援军已经在路上！孙督师正率大军北来！
只要咱们守住十日，不，七日！只要七日，建奴必溃！”
他拔剑指天：“关宁铁骑，从来只有站着死，没有跪着生！今日，让鞑子看看，什么叫做大明的脊梁！”
“杀！杀！杀！”吼声起初零星，随即汇成一片，震得城砖都在颤斗。
吴三桂热血上涌，也跟着大喊。
士卒们的恐惧被某种更强烈的东西压了下去。
那是憋屈了十几年的恨意，是军人的血气，是身为汉家儿郎的尊严。
“好！”祖大寿剑锋一转，指向城外，“各就各位！火炮准备！火统上药！
滚木擂石，全都给我堆到垛口！”
命令一下，城头顿时忙碌起来。
炮手掀开最后几门红夷大炮的炮衣，用刷子清理炮膛，装填火药、弹丸。
火铳手检查火绳、药囊，将铅子一颗颗含在嘴里。辅兵喊着号子，将巨大的滚木、石块抬上城墙。
何可纲快步走来，甲胄铿锵：“镇帅，东、北两面城墙加固完毕，新增炮台六座。火药库已分置三处，以防不测。”
“粮仓呢？”
“按您的吩咐，分藏于城中六处官仓，各有重兵把守。”何可纲压低声音，“只是————百姓中仍有怨言，说咱们夺了他们的活命粮。”
祖大寿眼神一冷：“告诉他们，城破了，谁也别想活命。粮在，人在；粮失，人亡。”
“是。”何可纲领命而去。
这时，城外号角声变了调子。
沉闷的鼓声响起，一下，两下，越来越急。八旗军阵开始移动，如同黑色的潮水缓缓涌向城墙。
“要来了。”祖大寿眯起眼。
第一波是试探。
约三千汉军旗步兵推着楯车前进，车后跟着弓箭手。这些多是原辽东明军降卒，如今调转枪口，攻向曾经的同胞。
距离二百步时，城头火炮轰鸣。
三门红夷大炮同时开火，实心弹丸呼啸着砸入敌阵。一枚炮弹击中楯车，木屑纷飞，连车带人砸成肉泥。另一枚落地后弹起，在人群中型出一道血胡同。
但敌军未停。
鼓声更急，楯车继续推进。进入百步，城头箭矢如雨落下，叮叮当当打在楯车顶板上。偶尔有箭矢从缝隙钻入，带起一声惨叫。
五十步。
“火统！”祖大寿厉喝。
垛口后，三排火铳手依次射击。白烟腾起，铅弹如蜂群般扑向敌阵。楯车后的弓箭手倒下一片，但更多人补上位置，张弓搭箭，向城头还击。
箭矢破空声尖锐刺耳。
一名明军火统手中箭，惨叫一声摔下城墙。旁边士卒立刻补位，装填、瞄准、射击，动作机械而迅速。
“滚木！”吴三桂在城东段指挥。
数根浸了火油的滚木被点燃，顺着城墙斜面滚落。裹着火焰的巨木砸入敌群，惨叫声骤起。有楯车被点燃，车后士兵浑身是火，疯狂扑打。
但攻势未减。
更多车涌上，弓箭手在掩护下逼近到三十步内，仰射城头。箭矢密集如蝗，明军不断有人中箭倒下。
“擂石！”祖大寿声音沙哑。
巨石从城头砸落，将楯车连人带车砸得粉碎。但敌军的云梯已经架上城墙。
“杀—”第一批后金重甲步兵开始登城。
他们身披双重重甲，寻常箭矢难伤，一手持盾，一手握刀，顺着云梯蚁附而上。
“金汁准备！”何可纲在城北段高喊。
大锅早已架起，内里粪水沸腾，恶臭冲天。随着命令，滚烫的金汁顺着城墙泼下。
凄厉的惨叫声撕心裂肺。被浇中的后金兵皮开肉绽，从云梯上摔落。但更多人踩着同伴尸体继续向上攀爬。
第一处垛口被突破。
三名后金重甲兵跃上城墙，刀光闪处，两名明军倒下。吴三桂怒吼一声，带亲兵扑上。他年轻力壮，刀法得祖家真传，一刀劈开盾牌，再一刀斩断敌颈。热血喷了他满脸。
“堵住缺口！”他抹了把脸，腥甜的气味冲入鼻腔。
厮杀从清晨持续到正午。
第一波试探性的进攻终于退去，城外留下数百具尸体，几辆燃烧的循车冒着黑烟。城头同样伤亡惨重，阵亡者被抬下，伤者靠在垛口后呻吟。
祖大寿巡视城防，甲胄上溅满血点。
“阵亡二百三十七人，伤四百馀。”何可纲跟在他身后，声音沉重，“箭矢消耗三成，火药用去两成。”
“才第一波————”祖大寿望着城外。
后金军阵正在重整，第二波攻击随时会来。而这次，绝不会只是试探。
“让弟兄们抓紧时间吃饭、包扎。”他沉声道，“重伤员送下城，轻伤者必须坚守岗位。”
“是。”
吴三桂走过来，左臂缠着绷带，渗出血迹。他脸上有一道浅浅的刀痕，皮肉外翻。
“挂彩了？”祖大寿问。
“小伤。”吴三桂咧嘴，露出白牙，“砍了四个鞑子，够本。”
祖大寿拍拍他肩膀，没说话。
这时，亲兵匆匆跑来：“镇帅！城中有变！”
“说。”
“几个大户纠集家丁，冲击西城粮仓，说要取回自家粮食”！”
祖大寿心道：“这些大户在建奴统治下仍能保存家产，不知道做出过多少卑劣的行径，屠害过多少汉家同胞，活剐了也不为过。”
他大步下城，吴三桂带一队亲兵紧随。
西城粮仓外，已是一片混乱。
约三百多家丁护院手持棍棒刀枪，正与守仓明军对峙。
为首的是个五十多岁的富商，姓郑，辽阳数一数二的大户。
大明占据辽阳时，他是大户，建奴攻陷辽阳后，他还是大户。
如今，他依然是大户。
“郑某家中存粮，凭什么被你们夺去？”郑员外站在家丁簇拥中，声音尖利，“这辽阳城守不守得住还两说，你们这是要逼死全城百姓！”
守仓百户脸色铁青：“奉祖镇帅令，所有存粮统一调配！你再不退，格杀勿论！”
“你敢！”郑员外梗着脖子，“我郑家在辽阳百年，岂是你们这些武夫能动的？”
正争吵间，祖大寿到了。
人群自动分开一条路。他一身浴血战甲，杀气腾腾，所过之处，百姓纷纷低头。
“郑员外。”祖大寿在他面前站定，声音平静得可怕，“你要粮食？”
郑员外被他气势所慑，退了一步，随即又挺胸：“正是！那是我郑家————”
话音未落，刀光一闪。
郑员外的人头滚落在地，眼睛还睁着，满是惊愕。
血从颈腔喷出一丈高。
全场死寂。
家丁们呆若木鸡，有几个腿一软坐倒在地。
祖大寿甩去刀上血珠，目光扫过众人：“还有谁要粮食？”
无人敢应。
“听着。”他提高声音，让周围所有人都能听见，“建奴就在城外，破城之日，鸡犬不留。粮在，城在；粮失，城亡。
从今日起，再有敢冲击粮仓、散布谣言、动摇军心者”
他剑指地上尸首：“这就是下场！”
人群瑟瑟发抖。
“现在，”祖大寿看向那些家丁，“给你们两条路。一，放下武器，登记入辅兵营，上城助守，每日饱食。二————”
他顿了顿，“跟郑员外一起走。”
棍棒刀枪叮叮当当落了一地。
黄昏时分，第二波攻击开始。
这次是真正的猛攻。
八旗精锐尽出，车、云车、吕公交齐上，甚至推出了缴获的明军火炮，向城头轰击。
炮声震耳欲聋，一枚炮弹击中角楼，木石飞溅，数名士卒当场身亡。
“稳住！”祖大寿在箭雨中穿行，甲胄上嵌着几支箭矢，他却恍若未觉。
东城墙一段被炮火轰塌缺口，后金兵如潮水般涌上。吴三桂率家丁死战，刀卷了刃就换，换了又卷。他左劈右砍，浑身是血，已分不清是敌人的还是自己的。
“火油！倒火油！”何可纲嘶喊。
——
滚烫的火油顺着缺口倾泻，随即火箭射下，火焰腾起数丈高。冲入缺口的后金兵顿时成了火人，惨叫着四处乱撞，又将火焰带给同伴。
但缺口太大，火焰只能暂阻攻势。
祖大寿亲率预备队赶到。
“随我杀！”老将一马当先，长刀舞成一片雪光。关宁铁骑最精锐的家丁们紧随其后，如一把尖刀插入敌群。
厮杀惨烈。
刀剑碰撞，骨肉碎裂，惨叫与怒吼混杂。每时每刻都有人倒下，尸体很快堆积起来，鲜血汇成小溪，在砖缝间流淌。
祖大寿一刀劈开一名牛录额真的头盔，刀锋入骨。那牛录额真瞪着眼，死死抓住刀身。旁边一后金兵趁机一枪刺来，祖大寿侧身，枪尖划过肋下，甲片崩飞。
亲兵扑上，将那后金兵乱刀砍死。
“镇帅！”吴三桂杀到近前，脸上又添新伤。
“堵缺口！”祖大寿咬牙拔出刀，不顾肋下血流如注。
辅兵们扛着沙袋、砖石冲上来，冒着箭雨填补缺口。有人中箭倒下，后面的人踩着他的尸体继续前进。一袋，两袋，缺口渐渐缩小。
鏖战持续到天黑。
当后金军终于鸣金收兵时，城头已是一片狼借。垛口多处损毁，城墙斑驳着血与火的黑红痕迹。尸体堆积如山，明军的、后金的，纠缠在一起，分不清彼此。
祖大寿靠在残破的垛口上，大口喘气。他肋下的伤口简单包扎过，还在渗血。浑身骨头像散了架，握刀的手在颤斗一不是恐惧，是脱力。
何可纲一病一拐走来，左腿中了一箭，箭头还留在肉里。
“阵亡————五百馀，伤者不计。”他声音嘶哑，“箭矢只剩两成，火药不足一成。滚木擂石耗尽。”
祖大寿闭了闭眼。
这才第一天。
“城中有多少青壮？”他问。
“登记在册的，约四千。”
“全征发上来。”祖大寿睁开眼，眼神狠厉，“老人、妇人，负责做饭、运送、包扎。十五岁以上男子，全部上城！发给他们一切能用的东西一菜刀、锄头、棍棒，有什么用什么！”
“这————”
“非常之时，行非常之事。”祖大寿一字一句，“告诉全城百姓，今夜，要么一起守城，要么明天一起死。”
他望向城外，后金营地点起无数篝火，绵延数里，如同星空倒扣在地面。
黄台吉的中军大帐前，龙在火光中隐约可见。
“他在等。”祖大寿喃喃，“等我们撑不住，等军心崩溃。”
他转身，面向城内。
辽阳城中，灯火零星。百姓躲在家中，恐惧像瘟疫般蔓延。但也有一些院落，青壮默默磨着刀，老人将门板拆下，妇人烧着开水。
这座城，还没有放弃。
“传令，”祖大寿声音坚定，“今夜彻夜戒备，轮班休息。战死者，名字记下，若我等能活，抚恤加倍。若不能————”
他顿了顿，“黄泉路上，祖某陪弟兄们一起走。”