南京，煦园。
煦，是永乐朝汉王朱高煦的煦。
此处，曾是朱高煦汉王府的西园。
如今，魏忠贤人到南京后，住在了这个园子之中。
“干爹，南京守备太监曹化淳求见。”
涂文辅快步走进花园禀告。
水榭小亭之间，魏忠贤正躺在罗汉床上，让两个小丫鬟给他捶腿。
眼睛半开半闭，一副神游物外的样子。
“曹化淳？”
涂文辅有些紧张地问道：“干爹，见吗？”
他知道，南京守备太监曹化淳，与魏忠贤素来不和。
曹化淳，是前司礼监掌印太监王安的心腹死党。
而王安，是被魏忠贤和客氏合伙用计害死的。
王安和曹化淳，在宦官里，都算是名声极好的。
原因很简单，他们和文官相处得非常融洽。
曹化淳精通琴棋书画，书读得不少，人在江南，和这些东林文人也多有走动，甚至还给自己起了个“上虚子”的道号。
除了多挨了一刀，他简直就是个不折不扣的东林党人、江南文士。
与东林党交好的太监，名声自然就好。
也自然就成了魏忠贤的敌人。
魏忠贤眉头一皱道：“让他进来吧。”
片刻，曹化淳昂首阔步，走了进来。
曹化淳身材魁伟，气度雍容，要不是穿着太监常服，倒更象是一位武将勋贵。
见到魏忠贤后，曹化淳表情不变，神色沉稳，鞠了个躬，不卑不亢地道：
“南京守备太监曹化淳，拜见厂公。”
与涂文辅等人面对魏忠贤时的恭谨截然不同。
“曹公公，岂能用‘拜见’二字？在南京的地面上，是咱家要去拜见你才是。”
曹化淳笑道：“厂公折煞小人了。”
魏忠贤开门见山：“是徐弘基让你来的？”
曹化淳道：“不只是他。”
“你也要来威胁咱家？江南的水，还真是挺深。”
曹化淳看了眼身旁的涂文辅，说道：
“有些话，小人只能和厂公一人来说。”
魏忠贤轻笑了两声，伸了个懒腰，让涂文辅和捶腿的两个丫鬟都退下了。
见他们离开了水榭，出了花园，曹化淳眼框泛红，低声道：
“干爹。”
魏忠贤起身，拍了拍曹化淳的肩膀，温言道：“狗儿，这些年委屈你了。”
……
“都以为你是王安的人，是咱家的死对头，咱家这些年，也没提拔过你。”
魏忠贤看着曹化淳，眼神中有几分歉意。
曹化淳给魏忠贤捶着腿，低声道：“我在这南京吃香的喝辣的，被那群江南士绅捧着，还不是干爹宠我。”
魏忠贤道：“你不怨我就好，咱家起初让你在王安身边待着，的确是要用你扳倒那老货，后来，咱家则是怕自己权重，出了事连累了你，旁人以为你是咱家的仇人，咱家倒了，你这孩子也能平步青云。”
曹化淳点点头道：“干爹的苦心，孩儿明白的。”
魏忠贤长叹一声道：“我魏四，只求对得起少年时的兄弟，苦了你了。”
曹化淳心头一震。
魏忠贤进宫前，本名魏四。
进宫后先是改名为李进忠，后来还是朱由校的生母王才人给他的恩准，改回了魏姓。
曹化淳的父亲叫曹大成，是魏忠贤少年时最好的兄弟。
南京守备太监，东林党最信任的宦官，曹化淳。
是魏忠贤的故人之子。
……
魏忠贤看着曹化淳，眼前的脸庞，仿佛变成了自己鲜衣怒马流连市井时的好友挚交。
他的思绪飘回了贫瘠的军户屯堡。
天下皆知，魏忠贤是破落户出身。
但鲜有人知，魏忠贤这个破落户，是破落军户。
他的祖辈，是跟过太宗靖难的。
可惜没立下什么功劳，只有几亩薄田，是个再普通不过的军户。
魏忠贤的父亲和曹化淳的爷爷是同一个小旗下的军户，两家比邻而居，关系极好。
两人年纪相仿，一起偷鸡摸狗，一起赌钱冶游，不是亲兄弟，胜似亲兄弟。
那时的魏四，习得一手骑射本领，弓马娴熟，又好勇斗狠，流连市井，也是乡间一霸。
后来一日，曹化淳的父亲曹大成在一次械斗中，为保护魏四而死，临死前拉着魏四的手，托付了家小。
老光棍魏四，发誓会照顾好弟妹和年幼的狗儿曹化淳。
没多久，狗儿的娘一病不起。
家徒四壁的魏四，看着奄奄一息的弟妹和饿得皮包骨头的狗儿，把心一横，揣着家里仅剩的几十个铜钱，又一次走进了赌坊。
这之前，他已经戒了好些年了。
他幻想着能赢点钱给弟妹抓药，给侄儿买米。
可十赌九输，他输光了最后一个铜板。
那天，大雨瓢泼，魏四站在赌坊门口，听着身后赌徒们的喧哗，万念俱灰。
他想起了兄弟的托付，想起了病榻上的弟妹，想起了年幼的狗儿那茫然无助的眼神。
一股巨大的绝望和愤懑扼住了他的咽喉。
他一咬牙，回到破败的家中，找出了父亲留下的那把还算锋利的倭刀……
剧痛和昏迷交织着，他还是挺了过来。
总算是进了宫。
靠着净身当太监换来的那点“安家费”，他托人捎回了家，希望能救弟妹一命。
钱到了，但狗儿他娘还是没能撑过冬天。
狗儿却在魏大伯断断续续地资助下，活了下来，长到了十五岁。
那一年，他终于知道，一直照顾他的“魏大伯”，竟然为了自己母子俩做出了那样的事情。
狗儿不觉得魏四的做法有什么丢人的。
在他心里，魏大伯就是顶天立地的好汉。
少了卵蛋，也是汉子中的汉子。
听说“魏大伯”在宫里攀附了太监魏朝，改名叫李进忠，似乎在宫里有了些小小的权柄，一个疯狂的念头在狗儿心中生出。
他也要进宫。
他要去找魏大伯，他要出人头地，不再做个任人欺凌，吃了上顿没下顿的破落军户。
……
曹化淳一边给魏忠贤捶腿，一边落泪。
他落泪，是因为已经有好些年没见到魏忠贤了，这个年过六十的老太监，是他的干爹，也是他的魏大伯。
他落泪，也是因为魏忠贤一句“苦了你了”，让无数往事涌上了曹化淳心头。
曹化淳想起了曾经还叫做狗儿的自己。
想到了十五岁的那个秋日，他来到净身师傅陈小刀的家里。