“陕西练兵之事，关乎国运，朕与皇上，便托付给二位卿家了。”
朱由校与崇祯一起立于皇城西门之外，送别即将前往陕西练兵的孙传庭和曹文诏等人。
孙传庭躬身应道：“臣必竭股肱之力，以报君恩。”
曹文诏一同躬身，愣了片刻，说了句：“臣也一样！”
朱由校点点头。
他选择让赋闲在家的前吏部稽勋司郎中孙传庭担任陕西巡抚，朝中无一人预料得到。
孙传庭年不过四十，官不过五品，无党无派，无名无望。
但朱由校偏偏就选了他来担当重任。
因为他相信那句“传庭死而明亡”，因为他知道孙传庭曾在陕西一手练出了秦兵。
在那个没有朱由校穿越而来的明末，孙传庭的秦兵，是整个东亚大陆排行第三的强军。
第一，自然是黄台吉的八旗兵，第二，无疑是关宁铁骑，第三，就是秦兵。
更何况，朱由校记得，眼前这个看上去有些清癯文弱的书生，是战死殉国了的。
比起洪承畴那样的有才之人，朱由校更尊重史可法那样的无能之辈。
而孙传庭，就是能力超级加强版的史可法。
朱由校只希望，没有经历过更多历练，赋闲时间短了几年的孙传庭，能在西北迅速成长，成长为大明需要的样子。
孙传庭自己心里也在打鼓。
他不知道朱由校为何会选择他。
但他虽不自负，却也有十分自信。
做过知县，当过京官，他比任何一个从翰林院庶吉士起步做到阁臣的东林文官，都更了解大明。
而在回家赋闲的这些年里，他只读一种书。
兵书。
孙传庭自信，他不是武将，但他在大明文官之中，绝对算得上知兵。
“陕西情势，朕已多次言明。民疲、地瘠、虏患、流寇……皆是痼疾。
但是秦人悍勇，可为锐士。朕要你们在三年之内，给朕，给大明，练出一支至少有六万步兵，四万骑兵的西北强军！兵源，就地招募流民青壮，以募兵代为剿匪，择其健勇者编伍。现有边军卫所，汰弱留强。一应军需粮饷，朕会优先拨付。”
孙传庭在心中默念了几遍“以募代剿”四个字。
这四字方略无比简单，本该是人人都可以想到的。
可这四个字要实行起来，却无比困难。
原因是一个字，钱。
但朱由校有底气。
魏忠贤在江南给他的底气。
“这里是三十万两银子。”
英国公长子张之极，带着五百人的京营精锐，将亲自陪同孙传庭和曹文诏，护送饷银入陕。
朱由校看着孙传庭道：“这钱，朕要花在最紧要处，所以拨给你们，莫要让朕失望。”
孙传庭心中一震。
太上皇重任所托，实在无以为报。
哪怕孙传庭知道天生我材必有用，但这份知遇之恩，还是让这个三十多岁的山西汉子愿效死命。
“陛下信重之恩，臣万死难报！臣定当鞠躬尽瘁，练得强军，卫我边陲，拱卫京师！”
曹文诏也一同跪下：“臣也一样！”
朱由校看向曹文诏。
一代名将，不应该只在清剿流寇的战场上浪费才能。
朱由校的目光最后落在曹变蛟与李自成身上。
曹变蛟年轻气盛，跃跃欲试。李自成则沉默寡言，神色审慎。
可惜，朱由校想到“流寇”二字时，并不知道站在自己面前的年轻人，就是李自成。
……
“民生多艰啊。”
孙传庭勒马停鞭，长叹一声。
过了山西，一路进入陕西境内，农田凋敝，饿殍遍野。
曹文诏也感慨道：“比之辽东，这陕北也同样是民不聊生。”
孙传庭道：“地瘠则民贫，民贫则民风彪悍。榆林延绥之流民，若能妥善安抚，结合边镇之兵，严加操练，必能练出精兵。”
他身后的侄子曹变蛟，以及同行的李自成，也都打量着这片土地。
李自成本就是陕北人，对此地风物再熟悉不过，看着故乡如此破败，心想，如果他还留在此处，恐怕也会象王二那样，杀官放粮，啸聚山林。
曹文诏对孙传庭并不了解，只知道对方是文官出身，官职不高，还赋闲多年。
但观其言行，沉稳干练，并非纸上谈兵之辈，而且深受太上皇信任，这让他对未来的合作有了几分信心。
毕竟，在曹文诏心中，太上皇就是大明的天。
众人进入延安府城，地方官员早已接到旨意，在府衙等侯。
交接印信、文书之后，孙传庭立刻召集幕僚和曹文诏等将领，商议募兵练兵方略。
孙传庭开门见山：
“流民遍地，若直接募兵，恐怕鱼龙混杂，效果不佳，依本官之意，先以赈灾之名，招募流民青壮，修筑道路、水利，使其有口饭吃。同时，从中选拔健壮骁勇者，编入行伍，给予优厚粮饷，再严加训练。”
曹文诏道：“孙大人所言极是。此外，现有边军卫所，吃空饷、兵备废弛者甚多，需立即核查，该裁撤的裁撤，该补充的补充。可令杨御芳、曹变蛟等人，分头前往各卫所点检，雷厉风行，不得有误！”
李自成和曹变蛟起身抱拳：“末将领命！”
“诸位，陕西安危，西北边防，乃至大明国运，皆系于此支新军之上。”
孙传庭站起身，目光扫过众人，声音沉毅，“望我等同心协力，不负君恩！”
“同心协力，不负君恩！”众人齐声应道。
……
练兵，就得用饷。
需要源源不断的饷银。
无锡城中，华灯初上，往昔最是繁华热闹的华氏大宅，此刻却格外阴沉肃杀。
如果给此时的大明做一个沃尓沃榜，天下第一布商华家，无疑名列前茅。
高悬的“忠厚传家”匾额下，往日迎来送往、冠盖云集，如今取而代之的是一列列黑衣黑帽的厂卫。
府内，前厅灯火通明。
魏忠贤端坐在本该属于家主的上首太师椅上，身子微微后靠，慢条斯理地用碗盖拨弄着青瓷茶碗里的浮沫。
他看着眼前的人，象是猫在嘲弄被抓住的耗子。
堂下，华家当代家主华世诚被两名厂卫死死按着肩膀，强行跪在冰冷的地砖上。
华世诚的眼神中满是怨毒。
还有一丝不解。
他知道，自己做出的努力，全都白费了。
哪怕他找到了魏国公徐弘基，哪怕福王和潞王两位皇叔在他的产业里都有干股。
但魏忠贤还是要动他，甚至要动他的命。