玉娘心下一惊，瞥了眼徐弘祖，却见他神色认真，不象玩笑。
菱角呆愣在原地，也不知该如何回绝。
她有些反胃，想到徐弘祖适才描绘的场景可能倾刻便要发生在自己身上，肚子里翻江倒海。
徐弘祖有些不悦。
玉娘吩咐下人说道：“把菱角带下去，打几下板子，这不懂事的丫头，扫了老爷雅兴。”
边上的老仆赶紧应承，拉了菱角便走。
“慢着。”
徐弘祖语声清冷，倒听不出太多怒意。
“我说，让你做我的美人盂，你也没回话啊？”徐弘祖面色温和，说完还干笑了两声，玉娘却听得背脊发冷。
“我……我……老爷，饶我一命，菱角错了，菱角再也不敢了。”
小丫鬟吓得哭出了声。
这一哭，却真惹怒了徐弘祖。
“来人，给我把她的嘴撕开。”徐弘祖厉声道。
玉娘想帮菱角求饶，却不敢出声，她不过是个侍妾而已，床第间把徐弘祖伺候开心了，她是主子，若是失了宠，她和这菱角，没半分差别。
菱角嘴里喊着饶命，两个家丁过来把她双手架着，一个老婆子用手扯开了她的嘴，霎那间，便鲜血淋漓。
徐弘祖咳嗽了一声，啐了口唾沫，摆了摆手，让下人把菱角带走。
菱角的哭喊声渐渐消失，徐弘祖继续看画，玉娘默默捶腿。
仿佛一切都从未发生过。
当夜，菱角在后院投了井。
井口很小，她是头朝下跳进去的。
……
次日一早，徐弘祖听闻此事，淡淡地骂了声“晦气”，叮嘱管家道：
“找个僻静处埋了，莫要冲撞了今日老夫人大寿的喜气。”
刚过辰时，江阴徐宅门前已是车水马龙，人声鼎沸。
青石板巷道上，各色轿子络绎不绝，执事仆从衣帽鲜明，垂手侍立，唱名之声此起彼伏。
正是豪门望族气象。
寿礼流水般抬入府中，由管家领着清客相公逐一登记造册，唱喏出声：
“无锡华府，贺沉石田《庐山高图》一卷！”
但见那画卷徐徐展开，笔力雄健，画风豪放，正是“粗沉”之作。
所谓“细沉粗沉”，是指沉周作画，早年细致秀逸，晚年粗犷豪迈，有截然不同的风貌。
卷尾，沉周写明，此画是在弘治十五年赠予无锡华察，有此落款，可证真迹。
沉周的画，值钱在真迹难寻。因名气太大，故临摹者众多，嘉靖之后，市面上十幅沉周九幅伪作，藏家多有中招，但如此一来，真能收到真迹，也定能卖上高价。
这画卷装裱更是考究，用的是宫里流出的冰梅纹暗花宫绢，天地杆乃是紫檀，轴头竟嵌着小小青玉，以防虫蠹，雅致中透着不动声色的豪奢。
“松江徐府，贺时朋手制紫砂壶一套！”
这是徐阶徐阁老后人送来的礼物。
只见一套紫砂，十二件茶壶，个个形制古朴，温润如玉，抚之如婴儿肌肤。
壶底铃着“时朋”二字楷书款，笔力遒劲。
这时朋，乃是陶艺大家，一只紫砂壶出自他手，便价格不菲，何况十二只之多？
“苏州申府，贺文待诏手书《醉翁亭记》册页一套！”
申阁老家的礼物，更是贵重。
文征明的小楷清劲秀拔，疏朗如月下松影。
“无锡高府，贺田黄石薄意山水随形章一方！”
这田黄石色如熟栗，质地凝腻通透，箩卜丝纹隐约可见。雕工乃莆田名手所作，依石形就势，浅刻山水亭台，意境高远。
这高家的家主前一年刚刚去世，曾在朝中做到左都御史，在《东林点将录》里排名第五，天闲星入云龙高攀龙是也。
“无锡顾府，贺宋版《礼记》一部！”
此书一函五册，纸白如玉，墨黑如漆，乃是南宋浙刻上品。
相比礼物，这顾家的名声，更为徐弘祖重视。
因为比起高攀龙，这顾家的先家主，更是大名鼎鼎的人物。
徐弘祖循声而去，连忙向来贺寿的顾与渟道谢，这位顾老爷的父亲不是别人，正是东林书院的创建者顾宪成。
此外，尚有各府送来的宣德炉、成窑杯、倭角螺钿盒、犀角雕螭龙杯……
林林总总，将偌大一间偏厅堆砌得宝光四射，俨然成了座博古馆。
每一件礼物都既显交情，更斗富贵，也比了风雅。
寿宴设在徐家精心营建的别院之中。
但见亭台楼阁，掩映于山石花木之间。
一湾溪流，蜿蜒曲折，穿园而过，正是取“曲水流觞”之古意。
溪边，二十四张黄花梨的八仙桌依势摆放。
巳时一到，宾客齐聚，高朋满座。
但见一个个皆是宽袍博带，有贤者之风。
年长的银髯飘洒，气度雍容，年少的羽扇纶巾，风华正茂。
彼此揖让寒喧，言语温文，然而目光流转间，却有身份高下、亲疏远近的考量。
只听得古琴与洞箫声响起。
一队身着月白绫衫的婢女，手捧白玉酒壶，步履轻盈，穿梭于宾客之间。
另有十二个身着浅粉色丝绸小衫的丫鬟，专门负责“流觞”之戏。
她们手持长杆，将注满美酒的酒杯轻轻放入上游水中。
酒杯顺流而下，停在哪位宾客面前，那人便须赋诗一首，或饮尽杯中酒。
一时之间，乐声袅袅，笑声盈盈，热闹中不失文人的风雅。
如此排场，诉说着主人家的权势与财富，也编织着一个远离辽东烽火的太平幻梦。
江南豪绅根本不知道，也不在意，西北的农户正在挨饿，辽东的汉人正被建奴的马蹄揉躏。
这位徐家的徐弘祖，有个更出名的字号，叫做“霞客”，他游历世间多年，常自言行千里路之不易，殊不知，他家中数万亩良田，上千名私奴，正用着自己的血汗，供养着他“不易”的雅士风流。
……
“阉党势衰矣。”顾与渟摇着折扇笑道：
“那魏阉在苏州寸步难行，听说前日要查粮仓，被士民堵在衙门口，一群厂卫不敢贸然杀人，灰溜溜地滚回了驿馆。”
高攀龙的长子高世儒刚从狱里出来，对魏忠贤恨得心切，咬着牙道：
“正气存内，邪不可干。苏州五人碑前的血没有白流。他们的忠义，天地可鉴。”
陆家的陆老太公颔首道：
“朝廷催的辽饷，实乃苛政。幸得江南士林力争，有韩爌韩阁老等诸公在朝，才得减免。如今每亩只加征九厘，已是万幸。这魏忠贤奉了太上皇的命又来讨饷，我看，天无二日，皇上是时候收回大权亲政。”
顾与渟喝道：“这是能说的吗？老太公糊涂了！”
徐弘祖大笑：“辽东战事与我江南何干？建奴能打到江阴吗？
莫非要我变卖祖产去填那无底洞？家母寿辰，不说这些扫兴事。诸位尝尝这鲥鱼，今早才从江中捞起。”
满座称是。
觥筹交错间，众人皆赞徐家田产六万亩，去岁纳税不过九千两，实乃高明之举，听得徐老夫人也眉开眼笑。
酒过三巡，话题又转回了朝局，有骂魏忠贤的，有小声议论朱由校的，还有提及杨涟左光斗等人伤心哭泣的。
忽的，管家来报，曲声人声皆止。
“魏……魏忠贤魏公公贺徐老夫人寿！”