阿敏大军的第一次攻城来势汹汹。
朱由校虽然打心眼里厌恶建奴，但他尊重对手那相当可怖的战斗力。
远远看着黑压压的一片八旗大军，倒真是让人心中一紧。
后金步兵身披重甲，手持坚盾，在箭矢破空声中，悍不畏死地涌向城垣。
这些来自白山黑水的精兵推动着简陋的云梯，口中发出奇怪的嚎叫，似乎试图碾碎这座看上去摇摇欲坠的九边重镇。
弓骑兵也纷纷靠近城墙，眼看一队红甲巴牙剌用强弓密集失射，很快便射中了不少守城兵士。
骑兵攻城，可怕在“且驰且射”。
近距离射箭，兼具命中率和杀伤力，来去如风，则让守城步兵无法精准还击。
孙祖寿立于箭楼之下，甲胄染尘，声嘶力竭地呼喝着军令，声音在震耳欲的喊杀声和火炮轰鸣中显得没那么清淅了，却依然坚定。
“火铳手，听令齐射！勿要慌乱！”
“滚木！对准云梯，放！”
“金汁！快！浇下去！”
孙祖寿的命令被迅速执行。
城头火铳击发，沉重的滚木礌石沿着女墙被推下，将正在攀爬的后金兵连人带梯砸得粉碎。烧沸的金汁倾泻而下，中者皮开肉绽，发出凄厉的嚎叫，攻城的锐气为之一窒。
朱由校掩住口鼻，饶是前世看过不少战争片甚至纪录片，身处真实的战场，血肉横飞的场景，还是令他有些目眩。
他看到有后金兵冒着矢石爬上城头，立刻被数名明军长枪手围住，乱枪戳死，尸体被毫不尤豫地抛下城墙。他也看到自家的老卒，被流矢射中面门，一声不吭地倒下，立刻有辅兵将其拖下，另一人默默补上位置。
孙祖寿不同。
他经历过萨尔浒，见识过更绝望的战场。
孙祖寿深知，守城之战，消耗的不仅是物资，更是意志。每多撑一刻，援军到来的希望就大一分，太上皇的安危就多一分保障。
“顶住！皇爷就在我们身后！”
孙祖寿抽出佩刀，格开一支射向自己的流矢，大声高呼。
太上皇亲临前线，与棺同葬的誓言，以及刚刚到手的军饷，无疑给这支边军增添了几分勇气。
士气可用！
他心中稍定，但目光依旧凝重，因为真正的考验，才刚刚开始。
……
李国兴喘着粗气，手中的马刀已经卷刃，血汗糊满了他的脸颊和手臂。
他刚把一个精锐白甲巴牙喇捅下城去，自己也被对方在肩甲上划开一道深痕。
空气中弥漫着硝烟、血腥和尸体烧焦的混合恶臭，令人作呕。
耳边是各种声音的混杂，火铳的爆鸣、伤者的哀嚎、将领的催促、以及后金兵如同野兽般的怪叫。
李国兴想起昨夜好兄弟赵良栋出发前，还笑着跟他碰了碰水囊，说“杀够本了就回来”。
如今，赵良栋和他那百名兄弟，已经永远留在了忠武墩的残垣断壁间。
悲伤和愤怒的火焰在李国兴胸中燃烧。
“李百户！箭快没了！”一个满脸烟灰的士卒喊道。
“省着点用！看准了再射！鞑子爬上来就用刀砍，用石头砸！”
李国兴吼了回去。
他环顾自己负责的这段城墙，弟兄们已经减员三成，剩下的人也个个带伤，但眼神里都透着一股狠厉。太上皇就在城中，京师就在身后，他们没有退路。
一个后金兵突然从云梯顶端跃上城头，挥舞着狼牙棒砸翻了一名明军。
李国兴想也不想，合身扑上，用尽全身力气将卷刃的腰刀捅进了对方铠甲的缝隙。
温热的鲜血喷了他一脸，那后金兵瞬间倒下，狼牙棒也带走了李国兴臂膀上一块皮肉。
剧痛让他几乎晕厥，但他死死咬着牙，拄着刀站了起来。
“大明万岁！”
他嘶哑地喊着，声音淹没在战场噪音中，却仿佛给了身边士卒力量，他们跟着怒吼，再次将涌上缺口的敌人压了下去。
朱由校站在西北角楼的阴影里，强忍着胃部的不适和内心的惊涛骇浪。
朱由校看到孙祖寿如定海神针般指挥若定，看到李国兴那样的基层军官和普通士卒在用生命保卫大明江山。
朱由校想起，前世读书，读到过“江阴八十一日”的故事，面对外敌入侵，面对建奴肆虐，那个风雨飘摇的大明或许无能为力，但大明百姓，始终在用自己的血肉顽抗着。
“陛下，此处危险，流矢无眼，还请移驾总兵府。”张维贤担忧地劝道。
“英国公！”
朱由校打断他，声音异常坚定，“将士们在浴血，朕岂能安坐后方？朕就在这里看着！”
魏忠贤年少时鲜衣怒马，是地痞混混，却也有混不吝的性子，见朱由校如此说，竟也心生一股豪气，说道：“老奴豁出性命，也会护住太上皇周全。”
魏忠贤要来一把倭刀，又拿出弓箭，双目炯炯，那份气度，竟完全不象是个年近六十的老太监，更和那个“九千岁大奸宦”联系不起来。
朱由校对魏忠贤点了点头，心道：“此人能得到我这原身的信任，又能够在朝野笼络到如此多的党羽，只会弄权贪污，最多能做个小恶人，想成为遗臭万年的大恶人，当然不会是泛泛之辈。”
朱由校虽然不退，却找到了一处稍微安全些的地方坐定。
他知道自己的作用不是亲自上阵砍杀，而是作为一面旗帜，一个像征。
他的存在，就是最大的士气加成。
朱由校强迫自己冷静下来，观察着战局。
他发现后金的攻击虽然凶猛，但主要集中在西北和正北两面，而且节奏似乎有些急躁。
“孙总兵，”朱由校召来短暂歇息的孙祖寿，“阿敏果然上当了。他以为我们昨夜派出的疑兵和死士是心虚，是想拖延时间，所以想一鼓作气拿下城池。”
孙祖寿抹了把脸上的血污：“皇爷明鉴。阿敏性情骄狂，受挫则易怒。他此刻定然以为我军已是强弩之末。”
“既然如此，”朱由校眼中闪过一丝决断，“我们就再给他加把火。传令，将预备队调一部分上城头，做出兵力不支、全力防守的假象。火炮间歇发射，节省弹药，也显得我们后继乏力。”
孙祖寿瞬间明白了皇帝的意图：“示敌以弱，诱其全力？”
“对！让他把更多的兵力投入到攻城中来，消耗他的有生力量。
等他力竭，或者等我们找到机会……”
朱由校没有说下去，但目光投向了城下那杆在敌军中若隐若现的帅旗。
战局果然如朱由校所料。
阿敏见明军抵抗依旧顽强，但城头人员似乎越来越密集，火炮声也稀疏下来，更加确信明军已是困兽犹斗，兵力捉襟见肘。
想到擒获明朝太上皇的不世之功，他的理智被贪婪和愤怒淹没。
“全军压上！先登城者，赏千金，授精奇尼哈番！”
阿敏挥舞着手中的长刀，下令发动总攻。
更多的后金兵涌向城墙，攻势达到了顶峰。
城头明军的压力骤增，多处地段出现了险情，甚至有小股后金兵在城头站稳了脚跟，展开肉搏。
就在这时，三屯营城内，王应豸的旧部新兵中，突然发生了骚乱！