薛林和魏宗万也从屋里急匆匆地钻了出来。
薛林手里还攥着两根织了一半的毛线针和一团灰色的毛线——那是他准备给许三多的惊喜。
魏宗万手上沾着面粉，显然刚才正在帮厨和面。两人脸上都满是疑惑和一丝被惊扰到的紧张。
马班长也顾不上他们手里的活计了，他把那四本红彤彤的毕业证书往三人面前一摊。
下午的阳光正好，照在烫金的“毕业证书”四个字上，反射出耀眼的光泽，晃得人眼睛发花。
“看！看这是什么！”马班长的声音还在发颤，但满是喜悦，“高中毕业证！咱们四个的！团里刚派人送来的！考试……咱们全都过了！”
“毕业证？！”薛林最先反应过来，他一把扔掉手里的毛线针和线团（线团咕噜噜滚出老远），几乎是抢一般从马班长手里抓过属于自己的那本。
他粗糙的手指反复摩挲着光滑的封皮，摸着那凸起的烫金字迹，翻开来，里面盖着团部教育科和主考单位的红色印章，还有他薛林的名字。
“我爹……我爹当年总说我不是块念书的料，笨，坐不住，这辈子都摸不着这玩意儿……”
他喃喃着，声音越来越低，越来越哽，眼圈以肉眼可见的速度红了起来，鼻头也酸了，里面迅速蓄满了水光，却强忍着没掉下来。
魏宗万也赶紧在裤子上擦了擦手上的面粉，小心翼翼地从马班长手里接过自己的那本。他翻来覆去地看，用手指头指着证书上的字，一个字一个字地小声念：
“魏……宗……万……高……中……毕……业……”
他抬起头，脸上是一种混合着难以置信和巨大喜悦的憨笑，声音也提高了些：
“我的娘哎！我的高中文凭！真拿到了！这要是搁俺老家村里，那也算是响当当的文化人了！能进村委写黑板报了！”
他兴奋地转过身，用力拍了拍旁边许三多的肩膀，那力道大得差点把许三多拍个趔趄，
“三多！三多！听见没！多亏了你啊！当初要不是你天天雷打不动，押着我们仨学习，盯着我们背那些蝌蚪文一样的公式和课文，就凭俺们自己那点底子和懒劲，这辈子恐怕真就是个睁眼瞎了！哪能有今天！”
许三多被拍得晃了晃，但脸上却露出了一个特别大、特别干净、发自内心的笑容，眼睛亮晶晶的，像是把草原上最清澈的星光都装了进来。
他捧着自己那本毕业证，手指轻轻划过“许三多”三个字，语气里带着一种朴素的笃定和满足：
“我就说嘛，只要咱们肯下功夫，好好学，认认真真地学，肯定能行的。班长，薛林，老魏，这下好了，咱们五班，以后走出去，也算是有文化的兵了！再也不用怕填表的时候，在‘文化程度’那一栏发怵了！”
马班长看着眼前这三个兵——薛林红着眼圈紧紧攥着证书，魏宗万咧着嘴傻笑，许三多眼睛亮得惊人——他笑得眼角的皱纹都深深地堆在了一起，像秋天草原上舒展的沟壑。
他一拍自己结实的大腿，发出“啪”的一声：
“那必须的！咱们五班今天双喜临门！不对，是四喜！晚上必须加餐！加硬菜！我那罐藏在柜子最里头、一直舍不得吃的猪肉罐头，今儿个咱就把它开了！全造了！庆祝庆祝！”
“好——！”薛林和魏宗万异口同声地吼了一嗓子，声音里满是兴奋和宣泄。
许三多也跟着用力点头，笑容一直挂在脸上，手里那本红色的毕业证，被他像捧着什么稀世珍宝一样，小心翼翼地、却又紧紧地攥在手心，仿佛攥住了某种改变的可能和沉甸甸的希望。
兴奋劲儿稍稍平复后，四个人围坐在宿舍门口的小马扎上，晒着暖洋洋的太阳。
马班长手里拿着个旧搪瓷缸，呷了一口已经放凉了的茶，先开了口，他看着许三多，眼神里满是感慨和真诚的谢意：
“三多啊，这回真得好好谢谢你！说实在的，当初你天天天不亮就把我们薅起来背政z题，晚上还要检查数学作业，
那三角函数背得我脑仁疼，我和老魏、薛林私下没少嘀咕，觉得你太较真，当兵的把任务完成就行了，学这些有啥用？
可现在摸着这红本本，心里头……是真踏实，真亮堂！要不是你这份较真，这份不厌其烦，咱仨现在估计还跟睁眼瞎似的，哪摸得着这代表‘文化人’的硬家伙！”
薛林跟着重重地点头，他把毕业证紧紧搂在怀里，像是怕它飞了：
“班长说得太对了！三多，当初我最烦你，天天大清早就跟个闹钟似的，准时准点喊‘起床，早读！’，背不下来那段‘社会主义初级阶段’还不让吃早饭，饿得我前胸贴后背。
现在回头想想……你那是真为了咱好！是逼着咱长本事呢！我那三分钟热度的毛病，要不是你天天盯着，早不知道抛到哪个草窠子里去了。”他说着，有点不好意思地挠了挠头。
魏宗万也憨厚地笑了笑，接过话茬：“我最怵头写作文，一提笔脑子就空。还是你，不知道从哪找来那些《作文选》、《青年文摘》，
拿着铅笔，一句一句划重点，教我咋写开头能吸引人，咋写结尾能点题，中间怎么举例子……就跟教新兵走队列一样耐心。
不然，就我那流水账似的白话，考试卷子上指定挂个大红灯，想都不敢想能拿到这证。”
许三多正坐在一个小板凳上，低头认真擦拭着他的枪，闻言，手里的动作顿了顿。
他抬起头，脸上依旧是那种让人安心、不带任何杂质的憨厚笑容，露出两颗小小的虎牙：“班长，薛林，老魏，你们真不用谢我。大家一起学，互相督促着，才学得进去，学得有意思。我一个人学，也没啥劲。”
许三多把枪栓拉得“咔哒”一声脆响，检查着机件的灵活性，然后又补了一句，语气耿直得没有任何拐弯抹角，仿佛在陈述一个再自然不过的事实：
“我想着，咱们现在高中文凭拿到了，算是打下一个基础。接下来……咱们是不是得更努力点？
要不，一起努努力，看看有没有机会考军校？
就算考不上，现在不是也有那种函授的大学课程吗？
咱们可以报名，利用执勤训练之外的时间，多学点东西。
知识多了总没坏处，以后不管在部队，还是将来退伍回家，都能用得上。”
他心里盘算得很实际，也很长远：班长年纪大了，薛林和老魏还年轻，多学点知识和技能，无论是为了在军旅路上走得更稳更远，还是为了将来回归社会有更多选择，都是好事。