第376章等待x意想不到
宫殿深处。
寂静无声，唯有棋子落盘的轻响。
蚁王端坐于棋盘前，指尖悬停着一枚冰冷的棋子。
目光扫过战局，平静地落下最后一击。
“将死。”
“你输了。”
话音刚落，坐在他对面的棋手猛地张大了嘴巴，额头瞬间沁满豆大的汗珠，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，慌乱地想要求饶或辩解。
然而，回应他的只有一道撕裂空气的厉啸。
那速度快得几乎超越视觉捕捉的极限，连残影都模糊不清。
“噗嗤！”
一声闷响，棋手的头颅如同被重锤砸碎的西瓜般轰然爆开，红白之物四溅。
无头的尸体僵直片刻，随即软软地瘫倒在地毯上，留下一片狼借。
“这就是————此国最顶尖的棋手？”
蚁王的声音听不出喜怒，只有一丝淡淡的厌倦萦绕其间。
一直侍立在侧，捧着书本的枭亚普夫优雅地起身，躬敬地行了一礼。
“是的，吾王。此人确系本国蝉联三届冠军的棋道大师。”
“太过弱小。”
蚁王微微摇头，指尖无意识地敲击着棋盘边缘。
“看来，需要新的“游戏”了。”
这款棋，他已经登顶了。
“人类————真是孱弱不堪的生物。”
他随手拿起桌上一本翻开的典籍，目光掠过密密麻麻的文本。
“力量不值一提，性格更是漏洞百出，充斥着贪婪丶怯懦丶愚蠢————诸如此类的卑劣缺陷。”
在蚁王眼中，人类不仅在武力上不堪一击，即便是在智力与技艺的领域，也总是被自身那无法摆脱的“漏洞”所局限。
“这完全是因为您太过强大，太过完美无瑕。”
枭亚普夫的语气充满了理所当然的虔诚，仿佛在吟诵一篇神圣的赞美诗。
“去为我查找其他领域的人类佼佼者来。”
蚁王命令道，声音不容置疑。
听到这话，枭亚普夫微微一怔，脸上掠过一丝不易察觉的难色，随即毫不尤豫地单膝跪地，头颅深深低下，声音中充满了浓得化不开的愧疚与自责。
“万分抱歉，吾王！如今宫殿对外的通信网络已被敌人切断了。在举国国民正向这里汇聚的途中，想要再查找到其他项目的顶尖大师————。
”1
枭亚普夫控制着一些自由的官员，再让被彻底变成傀儡的国家元首发表蛊惑性的电视演讲，才得以暂时掌控这个小国。
但这种控制手段如同走钢丝，有着天然的脆弱性，只能维持短暂的时间窗□，勉强不让整个国家机器瞬间崩坏。
东果陀虽是小国，但其相对于个体而言的庞大人口和社会结构，本身就是一个巨大的负担。
若非之前那场强制性的电视演讲，以及这个国家长期奉行的铁腕统治与民众盲从的传统，恐怕连驱使全国民众向宫殿大规模迁徙都难以实现。
如今，狡猾的敌人已经锁定了他们的位置，并发起了精准而高效的封锁。
首要目标就是掐断他们向外传递信息的咽喉。
这导致他们现在只能勉强维持对军队最基础丶最滞涩的控制。
唯一能推进的，就是尽力确保人口向宫殿汇聚的行动不至于完全停滞，任何其他的计划或行动，都变得如同泥沼行舟，寸步难行。
“你是说————敌人已经对我们发动了攻势？”
蚁王终于抬起了头，金色的竖瞳转向枭亚普夫，深邃的目光不带一丝波澜。
“是我等无能！竟让这等疥癣之疾烦扰圣心！”
枭亚普夫的声音因自责而微微发颤。
在他心中，这种外围的骚扰，理应由他们三位护卫无声无息地解决于萌芽状态，如今却令其发展成困扰王的因素，实在是不可饶恕的渎职。
“无妨。”
蚁王的语气出乎意料地平缓，甚至带着一丝洞悉世事的理解。
“我们面对的毕竟是数量庞大丶组织严密的人类群体，而我们人手短缺，出现波折也在情理之中。”
此刻的蚁王，在大量汲取人类智慧结晶与不同领域顶尖人类的“游戏”较量中，思维越发深邃广博。
对自身“王”的职责与处境也有了更宏阔的理解。
他清淅地看到了己方目前面临的资源与信息困境，也认识到了人类在组织协调丶信息传递效率等方面的庞大优势。
“您————真是无与伦比的仁慈与瑞智！”
枭亚普夫的声音因激动和崇敬而变得高亢。
“退下吧。我，静候他们的到来。”
蚁王挥了挥手，目光重新落回手中的书卷。
蚁王绝非愚钝之辈。
随着他摄取的信息量如同江河汇海般剧增，他对世界的认知也在飞速拓展与重构。
结合有限的情报分析，他推断出三护卫之前必然是在与人类的交锋中遭遇挫折，甚至可能是失败，才不得不仓促带着女王逃离旧巢。
这足以证明人类阵营拥有足以匹敌甚至威胁三护卫的强大个体力量。
但蚁王对自己的力量有着绝对的丶源于本能的自信。
他深信，自己可以轻松地以一敌三，甚至毫不费力地将这三名护卫彻底抹杀。
而人类却未能给仓惶撤离的三护卫造成毁灭性的打击，这反过来说明，人类顶尖个体的战力上限，很可能并未超越三护卫太多。
因此，他对即将到来的决战，只有澎湃的自信与一丝期待的兴奋，并无丝毫畏惧。
从人类如此迅速丶精准地发现并果断发起封锁攻势来看，对方显然对嵌合蚁有着深入的了解。
那么，决定性的最终碰撞就不会太远。
按照逻辑推断，人类绝不会坐视他们顺利完成筛选士兵丶扩充军力的计划。
这场汇聚国民的行动，必然就是最终决战爆发的催化剂。
这，是他踏上征服之路丶创建属于嵌合蚁王朝所必须跨越的第一道真正考验。
在此之前，他只需静待。
以不变应万变，以逸待劳。
蚁王平静地翻过一页书，深邃的目光在字里行间流淌，仿佛外界的风雨雷霆，不过是书页翻动时扬起的微尘。
宏伟空旷的大殿下方，身形魁悟壮硕如同红色巨岩堆砌而成的尤匹，如同一尊雕像般蹲坐着。
——
他听着旁边枭亚普夫那不成调的丶神经质的轻哼，看着他如同提线木偶般怪异的跳跃，以及那柄被他拉得吱嘎作响丶发出刺耳噪音的小提琴。
巨大的眉头紧紧拧成了一个疙瘩，猩红的眼眸中流露出毫不掩饰的困惑与一丝烦躁。
最终，他干脆地丶带着点嫌弃地扭过那张脸，不再理会这个举止永远让他摸不着头脑的同伴。
尤匹拥有着磐石般的惊人耐心。
他可以象真正的石象一样，纹丝不动地守卫在这里数个日夜，目光如最警剔的鹰隼，锐利地扫视着宫殿的每一个入口和阴影角落。
他也会如同幽灵般，随机地在宫殿庞大建筑群的廊柱与庭院间无声地巡戈，沉重的身躯移动时却异常轻盈，几乎不发出任何声响。
尤匹的体内没有融入任何一丝一毫的人类基因，他是纯粹由无数凶猛野兽基因聚合丶升华而成的战争兵器。
因此，他拥有着如同顶级掠食者捕猎时那种与生俱来丶深入骨髓的恐怖忍耐力，能够为了致命一击而潜伏等待漫长的时光。
在之前与凯文那场刻骨铭心丶几乎将他撕裂的惨烈战斗中，他被迫学会了思考，学会了如何控制自己那足以焚毁一切的狂怒火焰。
王，必然是敌人最终极丶唯一的目标。
而尤匹，就是拱卫王座丶通往那至高存在面前的第二道坚不可摧的屏障。
至于几乎与蚁王形影不离丶如同最华丽影子的枭亚普夫，则是那最后一道，也是最贴近王的防线。
“这一次————”
尤匹粗糙如砂石的手指无意识地攥紧，发出令人牙酸的骨节摩擦声，低沉浑厚的声音在他宽阔如山洞的胸腔中轰鸣丶回荡。
“我会把所有胆敢靠近的————虫子————统统撕成碎片！碾成肉泥！”
他眼中燃烧着复仇的火焰，但内心更深处，却在强烈地丶近乎渴望地期盼着那第一个冲破重重阻碍丶最终咆哮着站到他面前的敌人，会是凯文本人。
唯有亲手将那个带给他无尽耻辱的身影彻底撕碎，用对方的鲜血洗刷失败，才能平息他灵魂深处那永不熄灭的狂暴怒火。
在宫殿外围开阔广场上，那座最高的塔楼如同利剑般刺向天空的顶端。
尼飞比特保持着如同凝固石象般的蹲姿，稳稳地立在那狭窄的塔尖边缘。
她那双琥珀色的猫眼在夜色中闪铄着冰冷的光泽，锐利如刀，穿透遥远的距离，精准地锁定在宫殿最近那座灯火阑珊的城市轮廓在线。
她那庞大丶无形且边界如同活物般不断伸缩变幻的“圆”，其最远的感知触须，甚至能堪堪触及城市边缘的喧嚣。
“又一个————消失了。”
她薄薄的嘴唇微不可察地翕动了一下，清淅地感知到又一个由枭亚普夫能力催生出的“士兵”，其微弱的生命气息彻底湮灭。
她从来就不曾对这些仓促制造的消耗品抱有任何期望。
“那么，你们究竟何时才会靠近呢？”
她近乎无声地呢喃着，夜风吹拂着她细碎的毛发。
“又会用何种方式，来挑战这座堡垒呢？还是像上次那样鲁莽地强攻吗？”
尼飞比特静静地等待着，如同最有耐心的猎人。
她知道，致命的碰撞，已经不会太远。
而在遥远的丶被黑暗笼罩的山林间。
同样有数双眼睛，如同潜伏的星辰，紧紧地丶一瞬不瞬地聚焦在塔楼顶端那个模糊的身影上。
莫老五丶诺布丶门琪丶卜哈刺丶梅露辛丶凯特。
猎人协会的精锐，连同凯文的强大同伴，一行六人已经悄然汇聚到了东果陀首都的周边局域。
此刻，他们正隐蔽在一处废弃建筑的阴影中，低声商议。
“尼飞比特的分身数量绝对远超两个，”凯特笃定地说道，银色的长发在夜风中微微拂动，“她之前为了转移女王必然隐藏了数量，这一点毋庸置疑。”
他复述着之前凯文分析得出的关键情报。
——
经过多次试探与交锋，三护卫目前的念能力情报框架已经在他们心中逐渐清淅。
实力的排序在他们看来，毫无悬念。
尼飞比特最强，尤匹次之，枭亚普夫殿后。
当然，这里指的是正面的战斗能力。
“站在高塔上的那个，应该就是她的本体。”
诺布推了推鼻梁上的眼镜，镜片反射着冷光。
“根据之前我们强行突袭蚁巢的经验判断，只有她的本体才能释放并维持那种规模的圆”，她的分身不具备这种内核能力。”
“问题在于，”莫老五抱着他那标志性的巨大烟斗，眉头紧锁，“这个圆”————范围太广，形态又极不规则，将整个宫殿内核局域严丝合缝地包裹其中。
“我们实在找不到任何可以利用的缝隙或死角。”
一次又一次的攻击，已经将尼飞比特锤炼得无比谨慎。
如今，即使猎物已经踏入她“圆”的感知范围，只要他们没有表现出强闯宫殿内核的明确意图，尼飞比特的本体就会一动不动。
即使她有所行动，也只会派遣分身进行拦截和驱逐。
除非他们真的能瞬间突入宫殿深处，直接威胁到蚁王，否则尼飞比特的本体绝不会轻易现身。
这也就意味着，在最终决战号角吹响之前，他们想要秘密潜入宫殿内核局域的计划，几乎不可能实现。
“那么————让梅露辛小姐尝试强行突击一次？”
莫老五试探性地提议，但连他自己的语气都显得不那么自信。
诺布立刻摇头，斩钉截铁地否定了这个想法。
“绝对不行。即便梅露辛小姐凭借强行将我带入宫殿内部，即便我们能以最快速度创建出口，这其中的变量也太多了！
“蚁王若被惊动，直接冲出来怎么办？我们对他的性格几乎一无所知，万一他就是个唯我独尊丶暴戾嗜杀的性子呢？”
他环视众人，加重了语气，“这极可能导致我们瞬间出现严重减员，甚至全军复没！”
“而且，”诺布继续冷静分析，“即便我们侥幸成功创建了一个临时出口，那也是在别人的眼皮子底下，那个地方也必然会成为尼飞比特重点监控和严防死守的局域。
“一旦我们试图利用这个出口进行大规模突袭，反而会陷入对方缺省的包围圈，彻底丧失主动。”
这样的战术讨论，如同陷入一个无解的迷宫，来回绕了好几圈，都无法找到一个真正稳妥可行的突破口。
尼飞比特那庞大而无懈可击的“圆”，象一道无形的叹息之墙，横亘在他们与目标之间。
众人最终意识到，或许唯一的办法，就是象之前突袭旧巢那样，在最终决战爆发时，集结所有力量，从正面强行突破。
听完众人反复的讨论，门琪有些不耐烦地用力摆了摆手，粉色的短发随之晃动。
“行了行了！说来说去，绕了一大圈，结论不就是我们只能等吗？
“等会长他老人家和凯文那个家伙过来，他们两个才是决定这场战争胜负的关键手，不是吗？”
这话如同一盆冷水，让场中瞬间安静下来。
众人面面相觑，最终只能沉默以对。
因为残酷的现实正是如此。
凯特也只能无奈地点了点头，补充道。
“小杰他们，再加之倒戈过来的那些嵌合蚁同伴，现在基本上已经成功扰乱了民众向宫殿大规模聚集的趋势。”
说实话，之前谁也没想到这些倒戈的嵌合蚁，在此刻会发挥如此关键的作用。
他们的实力足够强大，外形又极具威慑力，对于普通人类来说，无异于怪物一样的存在，足以引发巨大的恐慌。
这些嵌合蚁目前正持续不断地攻击着各个军事节点，同时骚扰那些正在向宫殿行进的人类队伍。
他们甚至不需要造成伤亡，只需破坏一些关键设施，在队伍面前耀武扬威地现身，时不时制造一点混乱和惊吓，就几乎拖住了绝大部分试图前往宫殿的队伍。
通过持续的恐吓丶制造局部混乱，以及对维持秩序的军队装备进行破坏，他们直接瘫痪了整个民众聚集的过程。
原本负责维持秩序和引导的军队，自身也因疲于奔命而捉襟见肘。
整个局面被控制在一种持续的丶低烈度的混乱和恐慌状态中，使得向宫殿的聚集行动完全瘫痪。
各种各样紧急的询问丶报告，通过那条仅存的隐秘通信线路，如潮水般涌向宫殿内部。
然而，他们早就清楚，宫殿里处理这些事务的官员虽然能力出众，但终究是血肉之躯，面对如此海量且复杂的问题，根本无力高效处理。
这导致整个指挥系统如同陷入泥潭，运转速度缓慢得如同龟爬。
因此，时间的天平，无疑是向着猎人协会一方倾斜的。
“我们现在要做的，”凯特总结道，自光扫过同伴们，“就是牢牢围住宫殿，时刻监视里面的动静，确保蚁王以及那三名护卫还待在里面。
“这是一场考验耐心的博弈，双方都心知肚明，最终的决战不可避免，而我们现在所做的每一件事，都是在为那一刻增添胜利的筹码。”
毕竟，在正面作战的实力上，他们并非没有一战之力。