刘明结丹与北海港口发现幽影梭的消息，如同两颗投入深潭的石子，在青云宗高层激起的涟漪尚未完全平复，另一道来自遥远中州的隐秘波纹，便已悄然而至。
青云峰顶，林枫静室。
一枚式样古朴、边缘流转着淡淡星芒的玉简，静静悬浮在他的面前。这并非通过常规的宗门传讯渠道送达，而是经由他与璇玑老人单独约定的、最高级别的加密信道在宗门内核局域的接收灵阵捕捉并直接转呈到他手中。
玉简末端，那个由数道极其细微、仿佛天然星辰轨迹构成的独特印记，确认了其来源。
林枫神色平静，神识沉入玉简。没有图象，没有声音，只有一行行由特殊神念编码转化而成的清淅文本，直接映入他的识海：
“林小友：自别后，院中暗流未止，反有加剧之势。守明一系，借‘维持院中传统’、‘警剔外来异说’之名，行打压异己、扩张权柄之实。彼等与幽冥道之勾结，经老夫多方查证，其初衷恐非全然明了幽冥道之终极图谋，更多意在借幽冥道之力，清除院内革新派系，并获取某些禁忌技术与资源，以巩固其地位。”
“然，幽冥道所图甚大，绝非守明等辈所能驾驭。近月来，守明派系内部亦有分歧与不安滋生，其与幽冥道交易之‘虚空结晶’等物，去向与用途，守明内核数人恐亦不甚了了，只知其关联‘冥河’，能为彼等提供压制对手之‘力量’。幽冥道对守明，更多视作可资利用、随时可弃之棋子与物资渠道。”
“近日，守明派系调动异常，其掌控之部分勘探与监天法器，频繁指向中州腹地数处人迹罕至之古遗迹，其目标似有转变，不再局限于边境三处争议之地。另，院中忠于老夫之暗线回报，守明似在与幽冥道接触中，开始试探询问关于‘仪式’具体地点与规模之细节，疑已生警觉或悔意，然为时恐晚。”
“黑风域之事后，幽冥道于中州活动更趋诡秘，其‘多点袭扰’之术，不仅为混肴视听，似亦有借此在各处布设微小灵力信标或汲取散逸魂力之嫌。昊天神宗、大衍王朝等，虽已加强戒备，然其应对多基于传统追剿思维，成效不彰，且彼此掣肘，难成合力。”
“小友于东荒之所为，已引中州瞩目。鬼哭峡之破，北海之察，皆显锋芒。然木秀于林，风必摧之。幽冥道必已视小友与青云宗为眼中钉，守明派系恐亦会因资源线被断而迁怒。望小友慎之，重之。东荒可为支点，然破局之关键，恐仍在风暴之眼——中州腹地。若有确凿发现，或需雷霆之击时，可循此道传讯。璇玑。”
文本至此而终，信息量却极大。
林枫缓缓收回神识，眸中数据流无声划过。玉简在他面前化为点点灵光消散，确保不留任何痕迹。
“守明派系……原来也是一群被贪欲和权谋蒙蔽，自以为能驾驭魔鬼的愚者。”林枫低声自语，语气中带着一丝冰冷的嘲讽，“与虎谋皮，终为虎食。”
璇玑老人的情报，印证并补充了刘明的“次级节点网络”假说。幽冥道利用守明派系获取资源和技术支持，同时很可能利用守明派系在中州的影响力乃至天机院的监天设备，为其真正的仪式选址和前期布置打掩护。而所谓的葬古天渊、无垠冰原、万毒沼泽三处地点，很可能是幽冥道故意释放给守明派系、用以吸引中州各大势力注意力的烟雾弹，或者是物资中转与次级实验场。
真正的、最终的“冥河仪式”内核地点，恐怕藏在更隐蔽、更出人意料的中州腹地！那些被守明派系近期频繁探测的古遗迹，就是可疑的目标。
“腹地……古遗迹……”林枫走到那幅巨大的局域图前，目光落在中州那广袤的内核局域。这中州地图的来源颇为复杂，部分是青云宗立派之初收集的粗糙版本，部分是后来通过百宝阁、天机院交流以及历次商贸、探险逐渐补充完善的，虽不敢说详尽无遗，但主要山脉、河流、势力分布及一些着名的险地、遗迹均有标注。
他的手指虚点向中州中部偏西的一片局域，那里标记着数个古老宗门的废墟遗址和一处名为“坠龙渊”的险地。“若我是幽冥道，会选在何处？需满足几个条件：一、地脉或空间结构特殊，能与‘冥河’产生强共鸣；二、足够隐蔽，或看似危险到无人愿意深入探查；三、最好能有历史传说或天然环境作为掩盖，解释异常能量波动；四、可能靠近某个巨大的生灵聚集区，以便在最后时刻高效获取‘燃料’……”
随着他的思考，识海中“混沌数据道域”悄然运转，基于现有情报——璇玑老人信息、刘明报告、北海发现、鬼哭峡线索、黑风域特征、以及中州地理人文知识——开始进行高速的概率推演与模型构建。
无数可能性分支在意识中生成、碰撞、评估。葬古天渊等三处地点作为主仪式场的概率在持续下调，而中州腹地几处符合条件的古遗迹或绝地的概率在缓慢上升。然而，数据依然不足，关键参数缺失，推演结果模糊，指向性不强。
“还需要更多……更直接的数据。”林枫睁开眼，眼中闪过一丝锐芒。璇玑老人提到守明派系开始不安和试探，这是一个可能的突破口，但远水解不了近渴。东荒的侦察力量，限于实力和活动范围，难以深入中州腹地。
他沉吟片刻，通过灵讯对刘明的新指令：“刘堂主，结合最新情报来源，重点重新分析中州腹地所有已知古遗迹、绝地之历史记载、传说、近期有无微小异常报告（如地动频次变化、灵气紊乱、妖兽异动等），特别是那些传说涉及‘九幽’、‘黄泉’、‘古战场’、‘大规模陨落’之地。尝试创建风险等级模型。另，通过百宝阁渠道，尝试购买或交换更精细的中州腹地灵脉分布图及近年地质活动记录。”
情报工作如同拼图，需要耐心与更多的碎片。
…
就在林枫解析璇玑传讯、调整调查方向之时，中州，昊天神宗，雷霆殿。
雷震子与镇渊王已返回中州复命。此刻，他们正并肩立于殿中，向端坐于上首、周身笼罩在氤氲雷光中、看不清具体面容的昊天神宗宗主，以及通过一面巨大水镜投射出虚影的大衍王朝代表——一位身着衮服、头戴平天冠、气息深不可测的亲王（镇渊王不是亲王，只是一个小王爷），汇报东荒之行的详细见闻。
“…天剑宗山门，有一尊剑修化神后期隐匿，其剑意苍古纯粹，然名号不详，疑似常年闭关之太上长老。”雷震子语气躬敬，带着心有馀悸，“其实力深不可测，仅凭气息，便让我与镇渊王道友倍感压力。”
水镜中的大衍王朝亲王虚影微微颔首，声音通过水镜传来，带着金石之音：“化神后期剑修…东荒竟有如此人物潜藏。天剑宗，往日倒是小觑了。”
镇渊王接着补充，语气更为复杂：“更令人惊异者，乃是那‘青云宗’。其宗位于东荒南麓，然其宗门气象，迥异于常。”他详细描述了青云宗内所见的那种井然有序、充满“机关造物”与“量化研究”氛围的景象，以及弟子们普遍表现出的精准灵力控制与独特气质。
“而其宗主林枫，”镇渊王顿了顿，声音不自觉压低了些，“年岁似乎不大，但修为……已是化神中期。气息圆融自然，对天地灵气的驾驭犹在我等之上。其言谈间，对幽冥道之事见解独到，所提‘虚空结晶’与‘生灵精魄’之关联，与黑风域之事颇能印证。东荒关于葬古天渊之警示，亦是出自彼辈研判。”
“年岁不大？化神中期？”昊天神宗宗主笼罩的雷光微微波动了一下，显示出其内心的不平静。这等修炼速度，闻所未闻，即便在中州顶尖天才中，也属骇人听闻。“可查明其跟脚传承？莫非是某个上古道统重现，或得了惊天机缘？”
雷震子摇头：“其自称‘科学修仙’，乃其自创之道统。观其宗门布置与弟子修行方式，确与现存所有流派大相径庭，与天机院有相似之处，但并不相同。似是将修行视为一门可解析、可量化、可优化之‘学问’，专事研究灵力本质、物质结构、能量转化等。”
“科学…修仙？”水镜中的亲王虚影沉吟片刻，“格物致知，以致修行？倒是有趣的思路。难怪能于微末中迅速崛起，并能窥见幽冥道蹊跷。此子，不容小觑。”
昊天神宗宗主的声音从雷光中传出，带着一丝凝重与权衡：“化神中期，且有自成体系之道统，其潜力无穷。更兼其与天剑宗关系密切，东荒如今有这一隐一显两位化神，已非可随意处置之边荒势力。其提供之情报，既有价值，不妨加以利用。然，对其‘科学修仙’之道，需保持警剔，详加观察，此等迥异之道，未知其长远影响几何。”
镇渊王道：“昊天宗主、王爷明鉴。那林枫亦知分寸，并未恃才傲物，反而主动提出愿与中州共享情报，协同防范幽冥道。依我之见，当前大敌乃是幽冥道，东荒既有实力且愿出力，正可引为奥援。对其道统，可遣人观摩交流，辨其优劣，再行定夺。”
“可。”昊天神宗宗主言简意赅，“幽冥道之事，确需各方协力。东荒既有心，便予以一定重视。雷震子，后续与东荒连络之事，由你负责。可适当开放一些不涉及根本的中州情报与之共享，观其反应与能力。”
“遵命！”雷震子躬身。
大衍王朝亲王虚影亦道：“镇渊王，你亦需与东荒，尤其是那青云宗保持联系。其于情报分析似有独到之处，或可补我朝侦缉之不足。然需注意，不可令其势力借机渗入中州过深。”
“明白。”镇渊王肃容应道。
一场关乎东荒定位与未来关系的评估，在中州两大巨头的高层间悄然完成。青云宗与林枫，正式进入了中州顶级势力的视野，从一个需要提防的“边荒变量”，转变为需要谨慎合作、重点关注又带有一丝警剔的“潜在盟友”与“观察对象”。
…
青云宗，外事堂。
已初步稳固金丹境界的刘明，面色依旧有些苍白，但双目神光湛然，处理情报的速度与效率，比之筑基期时提升了何止数倍。他面前灵析板上的数据流瀑布般刷下，他能同时处理多条信息流，并在脑海中迅速进行交叉比对与逻辑验证。
接到林枫的新指令后，他立刻调动所有资源，投入对中州腹地古遗迹的筛查中。
百宝阁的渠道被充分利用起来，中洲渠道金万象提供了不少非内核但非常有价值的资料，包括一些商会探险队的见闻录、近年各地异常气象报告汇总、以及相对精细的中州灵脉概略图。
数院的陈晓也被临时抽调过来，协助刘明创建更复杂的风险评估数学模型。他们将遗迹的古老程度、传说性质、地理位置、灵脉节点状况、近年异常报告频率与强度等数十个变量输入模型，结合幽冥道可能的行为偏好（如偏好阴气、死气、怨气浓重之地，需要隐蔽性等），进行加权评分。
“根据初步模型筛选，风险等级排名前五的地点如下，”刘明指着灵析板上新生成的列表，向林枫汇报，“第一，中州西部‘幽暝大裂谷’，传说为上古战场坠击形成，深不见底，终年弥漫蚀骨阴风与幻象，近三十年有十七次‘谷内异响如万鬼哭嚎’的报告，近五年三次。灵脉图显示该局域地下有复杂且活跃的阴属性灵脉交错。”
“第二，中州中部‘古葬星原’，一片巨大的荒原，地下埋藏着不止一个上古宗门或王朝的废墟，考古发现多次证实此地曾有大规模血祭痕迹，民间有‘星原夜哭’传说。近十年，有六支深入星原的探险队失去联系，仅一支逃回者精神失常，念叨‘地下的眼睛’。”
“第三，就是我们之前注意过的‘坠龙渊’，传说有真龙陨落于此，龙血浸染大地，形成特殊煞气环境，对生灵有排斥性。近二十年，渊口附近有五次不明原因的地面震颤记录，最近一次在八个月前。”
“第四，中州南部‘黑水死沼’，一片广阔的、灵气稀薄且带有微毒性的沼泽，内有无数沉尸与朽骨，罕见生灵。近五年，边缘局域有三个村落报告夜晚看到沼泽深处有‘绿火飘荡’，并有牲畜莫名失踪。”
“第五，中州东部‘寂灭林海’边缘的一处无名山谷，此地名不见经传，但根据百宝阁一支误入其中的商队幸存者描述，谷内时间流速似乎有异，草木生长状态扭曲，且有一种‘吸扯神魂’的莫名寒意。该商队十人仅三人逃出，皆折寿数年。”
刘明顿了顿，继续道：“这些地点，均符合或部分符合我们对幽冥道主仪式场地的推测特征。尤其是‘幽暝大裂谷’和‘古葬星原’，条件最为优越。但模型精度受限于数据量和我们对幽冥道内核技术的了解，误差率估计在百分之四十以上。”
林枫的虚影微微颔首：“做得很好。将这份列表，通过天剑宗渠道，以‘东荒联盟基于多方情报综合研判之可疑地点清单’名义，秘密提交给昊天神宗与大衍王朝。注明仅为风险提示，有待实地查证。重点提醒‘幽暝大裂谷’与‘古葬星原’。”
“是！”刘明领命，旋即又请示道，“宗主，我们是否需要对北海港口或东荒境内其他可疑点采取进一步行动？水韵小队仍在监视，近期报告显示那港口每七到十日会有幽影梭出入一次，规律明显。”
林枫沉吟片刻，摇了摇头：“暂时按兵不动。北海港口，乃至葬古天渊等外围节点，在未明确主仪式场前，捣毁的意义有限，反而可能惊动幽冥道，使其改变计划，更加难以捉摸。保持监视即可，记录其规律、运输量、人员特征。这些数据，未来或许有用。”
他的目光再次投向局域图，仿佛要穿透那层层迷雾，看清幽冥道真正的獠牙所在。
“刘堂主，你如今金丹已成，神识与推演能力大增。接下来，你的重心要放在两件事上：其一，持续优化中州腹地的筛查模型，并尝试分析幽冥道多点骚扰的具体模式，看能否从中发现其与疑似主仪式场之间的能量联动或信号传递规律；其二，开始秘密查找幽冥道在东荒的据点，若我们未来需要对这些据点发动精准的先发制人打击或干扰，如何达成？需要哪些准备？做成初步方案。”
“属下明白！定当竭尽所能！”刘明肃然应道，感到了沉甸甸的责任。
静室中，林枫本体缓缓踱步。璇玑老人的情报、中州势力的态度转变、刘明的突破与高效分析、以及那逐渐清淅的“次级节点网络”与“隐藏主场”的轮廓……各方信息如同散乱的线条，正在被他以“科学修仙”的思维逻辑，逐渐编织成一张应对大网的……反制之网。
已知的信息还太少。但他有一种直觉，这场风暴的中心，所图绝非寻常。而他的青云宗，既然已被卷入，并崭露头角，便再无退路。
蛟龙隐于迷雾，利爪已探出深渊。而执棋者，亦在默默调整着棋盘上的力量。
东荒的视线，已牢牢锁定中州。一场跨越地域、牵涉多方的无形博弈，在幽冥道掀起的惊涛骇浪之下，正走向更深、更险的未知水域。