在一个角落里，苏明看到一群人气鼓鼓地围在一起，与一名工役处的小吏争执。
“凭什么他们能分到靠近水井的棚子？我们就得在最边上？这地势低，一下雨肯定淹！”一个膀大腰圆、脸上带着刀疤的汉子嚷嚷着，他身后跟着几十个同样面色不善的青壮，看样子象是一伙的，似乎以前是某个地方的护院或者私兵头目，身上还残留着淡淡的血煞气。
那小吏是个年轻人，面对这群凶悍之徒，脸色有些发白，但还是硬着头皮解释：“这是按登记批量和家庭情况分配的！你们是最后一批登记的，而且你们登记的‘特长’是‘护卫’，目前安置区以建设为主，用不上…”
“放屁！”刀疤脸啐了一口，“老子们有力气！凭什么那些只会种地的泥腿子能分好地方？我看你就是瞧不起我们！信不信老子砸了你这破摊子！”他上前一步，气势汹汹。
眼看冲突就要升级，苏明走了过去。骆明立刻喝道：“丞相大人在此，休得无礼！”
人群瞬间安静了一下，目光都聚焦到苏明身上。那刀疤脸也愣了一下，但随即梗着脖子，显然并不太把一个看起来文弱的“丞相”放在眼里。
苏明没理会他的无礼，目光扫过这群人，又看了看旁边那些默默观望、眼神中带着畏惧的普通流民，心中了然。他走到那年轻小吏身边，拿起他手中的登记册，翻看了一下。
“你叫刘莽？原大炎镇南侯亲兵队副？”苏明看向刀疤脸，语气平淡。
刀疤脸刘莽没想到苏明一口道出他的来历，气势稍稍一窒：“…是又怎样？”
“不怎样。”苏明合上册子，“镇南侯麾下，当年也算一支劲旅。你们有力气，想争个好点的住处，情理之中。”
刘莽和他身后的人有些意外，没想到这丞相这么好说话。
“但是，”苏明话锋一转，目光变得锐利，虽无修为，却自有一股久居上位的威势，“玄楚有玄楚的规矩。这里的每一寸土地，每一份粮食，都不是凭空来的。想要，就得按规矩来，用功劳来换。”他指了指远处正在夯土加固堤坝的人群，“看到那边了吗？堤坝修好了，能保护整个安置区不受水患。那里正缺人手，也最危险，偶尔会有低阶水妖从河里窜出来。你们要是真有胆子，有本事，去那里。干满十天，表现突出，我亲自给你们调换到最好的局域，并且，可以考虑将你们编入安置区的护卫队，发放饷钱，甚至……将来有机会，推荐你们参加玄甲军的选拔。”
刘莽等人面面相觑。去修堤坝？还要对付水妖？这可比欺负小吏危险多了。
“怎么？不敢？”苏明嘴角勾起一丝淡淡的嘲讽，“只会冲着比自己弱的人耍横，那和你们以前看不起的纨绔子弟，有什么区别？玄楚，不养废物，更不养恶霸。是龙是虫，自己去挣！”
这话戳到了刘莽的痛处，他脸涨得通红，猛地一跺脚：“谁不敢？！去就去！兄弟们，抄家伙！让这帮娘们唧唧的家伙看看，什么才是真正的爷们！”他吼了一嗓子，带着那几十个青壮，扛起工具就朝着堤坝方向去了，脚步踩得地面咚咚响。
苏明看着他们的背影，对那惊魂未定的小吏吩咐道：“记下他们。另外，通知治安司，派两个机灵点的人，暗中盯着点，别让他们闹出太大乱子，但也别干涉太多。是骡子是马，拉出来遛遛才知道。这些人，用好了是把快刀，用不好才是祸害。”
骆明在一旁低声道：“大人，这…会不会太冒险了？”
“冒险，总比让他们在内部腐烂、生事，消耗国运强。”苏明淡淡道，“非常之时，需用非常之法。国运汇聚，泥沙俱下，我们要做的，是淘洗出真金，而不是把沙子也硬塞进溶炉。”
他继续在安置区巡视，处理了几起小的纠纷，查看了临时医棚的情况，甚至亲自尝了尝公共灶房熬出来的稀粥，皱了皱眉，吩咐再增加一些干货和盐的比例，“人是铁饭是钢，吃不好，没力气，也没心气。”
当他和骆明准备离开时，在一个僻静的角落，看到一个盲眼老妇，静静地坐在一个刚刚搭好的棚屋门口，手里摸索着编织着什么。她看起来和周围的环境格格不入，身上有种难以言喻的沉静，甚至……苏明隐约觉得，她周围流动的、驳杂的国运气息，在经过她身边时，会变得稍微平和一丝。
苏明心中一动，走上前去，温和地问道：“老人家，是从哪里来的？可还适应？”
老妇抬起头，空洞的眼窝“望”向苏明，脸上露出一丝奇异的笑容，干瘦的手指依旧灵活地编织着一种看似粗糙、却隐含某种玄奥韵律的草绳。“从该来的地方来。适应？呵呵，这世道，能有一隅安身，嗅得烟火之气，听稚子笑语，已是天大的福分。”她的声音沙哑，却带着一种看透世事的沧桑，手指拂过草绳，那绳子上似乎有微不可查的灵光一闪而逝。
苏明觉得这老妇有些眼熟，似乎在前不久的藩王联盟庆典上，也曾远远瞥见过一个类似的身影献上破锣。他心中疑窦丛生，正想再问，老妇却低下头，不再言语，只是专心编织她的草绳，仿佛那是一件无比重要的事情。
苏明深深看了她一眼，没有再多问，转身离开。心里却将这个神秘的盲眼老妇记下了。玄楚的崛起，吸引来的，似乎不仅仅是寻求庇护的流民和潜在的麻烦，还有一些……难以理解的存在。这或许是国运壮大带来的另一种“涟漪”。
回到丞相府，已是深夜。桌上的玉简又堆高了一摞。苏明点燃灯，准备继续处理政务。窗外，玄城依旧喧嚣，但那种无序的混乱，正在被一种充满活力的、略显粗糙的秩序所取代。他能感觉到，那原本因人口暴增而略显浮荡的国运，似乎也在这艰难的梳理中，慢慢沉淀、凝聚着一丝新的轫性。
千万子民，既是沉重的负担，也是无尽的潜力。他知道，这只是开始，更大的挑战，比如万域道统议会的评级，还在后面。但看着窗外那片在夜色中延伸、灯火点点的新生局域，他疲惫的脸上，终于露出了一丝微不可查的、带着成就感的笑意。
这盘棋，才刚刚落子。而子民，就是最根本的“气”。理顺了这口气，玄楚这条龙，才能飞