签约后的第三日，黑水河北岸的军营拔了营。没有凯旋的号角，只有沉默的撤离——那道铁灰色的军阵像潮水般退得干干净净，只留下被踏碎的枯草，还有空气里没散尽的味儿，混着金属锈蚀和汗血的腥气，闷得人胸口发堵。
青风郡的城头上，半分喜庆气都没有。反倒有一种更沉的、快凝住的气氛，裹着四野。
条约的细则，苏文已经带人连夜刻在了郡守府门前新立的“盟约碑”上。碑是黑曜石的，又冷又硬，可上面的字却透着小心翼翼的权衡，每个词都象被锉刀磨了又磨，藏着股憋屈却不得不认的韧劲。
最上头刻着“附属藩属”四个鎏金大字，在冬日稀薄的太阳底下，反射的光又刺眼又冷。
碑前围了群人，安安静静的。识字的人小声念着条款，不识字的伸长脖子听，脸上大多是茫然和不安。打生打死一场，最后还是成了“附属”？这跟他们想的，差得太远了。
楚玄站在碑旁的高台上，身上那件玄色宗主袍洗得发了白，脸色依旧不好看，但眼神沉得很。他身后，石虎披着补过的玄甲，脸青得象铁块，拳头攥得咯咯响，象是下一秒就要一拳砸了那碍眼的石碑。林风垂着手站着，目光扫过台下百姓不安的脸，嘴唇抿得紧紧的，没说话。
“我知道，你们在想什么。”楚玄开口了，声音不算大，却清清楚楚压过了场下的窃窃私语，“觉得憋屈，觉得我们输了，对不对？”
台下没人应声，可不少人的眼神已经说明了一切。
楚玄慢慢走下高台，到了碑前，手指划过“岁贡一千八百斤”那几个字，指尖凉得象冰。
“这些灵材，是我们挖空了山腹、耗了心血采出来的。送出去，我也心疼。”他抬起头，目光扫过众人，“但用这些灵材，换回来的是什么？”
他顿了顿，声音陡然提了上去：“是城外三万黑龙卫退兵！是帝师不再盯着我们青风郡！是几千个家里的顶梁柱——那些儿子、丈夫、父亲，不用明天就死在守城的墙头上！”
人群一下子骚动起来，有人忍不住低声议论。
“附属？”楚玄嗤笑一声，带着点嘲弄，“不过是个名头！条约上白纸黑字写着——自治之权在我！玄甲军建制在我！青风郡的治权，还在我们自己手里！只不过往后每年，从指头缝里漏点东西，送去帝都，买个清净，买个名分，买个……喘口气、舔伤口、偷偷长大的时间！”
他目光灼灼，盯着台下：“你们说，这买卖，是亏了，还是赚了？”
人们愣了，都低着头琢磨这话。
石虎猛地往前踏了一步，声音象洪钟似的：“玄主说得对！咱们拳头还在！刀还在！今天弯弯腰，是为了明天把腰杆子挺得更直！谁要是觉得窝囊，现在就站出来，跟俺老石北上杀蛮子去！那才叫真痛快！”
人群里些年轻修士的血性被激了起来，纷纷喊着响应，气氛一下子热了点。
楚玄抬手压下喧嚣，目光转向一直沉默的林风：“林风。”
“弟子在。”林风立刻应道。
“条约里那三十个‘入质’的弟子，不用宗门指派。你下去统计，全凭自愿。跟他们说清楚，去帝都不是享福，是钻进狼窝里替家里盯着风向，比留在宗门……险多了。”
林风重重作了个揖：“弟子明白！这就去办！”
楚玄最后看向苏文和石虎，声音沉了下去：“收拾一下，三天后，点齐三千玄甲军，由石虎统领，北上。”
石虎眼睛一亮，随即又皱了眉：“玄主，俺走了，城里……”
“有我在。”楚玄打断他，“你去了北境，仗要打，但眼睛得亮。我要知道蛮族到底多凶，皇朝的兵到底多废，还有帝师……到底有多少家底。活着把兄弟们带回来，少一个，我唯你是问。”
石虎胸脯一挺，拳头砸得胸甲砰砰响：“喏！保证一个不少带回来！”
三天后，北风刮得正烈。三千玄甲军在城外列了阵，黑色的甲胄像沉默的礁石，肃杀之气把冬日的萎靡都冲散了。没有壮行的酒，每个人怀里只揣着三张林风带执法堂弟子赶制的“金刚符”，还有一枚“回元丹”。
石虎跨坐在一头格外壮实的披甲黑鬃马上，对着城头的楚玄抱拳行了个礼，没多话，猛地一挥手。
“出发！”
铁流般的队伍动了，朝着北方——那片烽火连天的死地去了。
也就在这时候，一驾不起眼的青篷马车，在一队郡守府兵卒的护送下，悄悄从南门驶了出去。车里坐着三十个自愿去帝都为质的玄道宗弟子，最大的不过二十岁，最小的才十五，都穿着崭新的青色道袍，脸绷得紧紧的，却使劲挺着背脊，没露怯。
林风站在城门口，直到车队消失在官道尽头，才红着眼圈，深深一揖到底。
楚玄站在城头，望着南北两个方向远去的烟尘，一动不动。
身后传来轻轻的脚步声。帝师留下的那个监督修士——道号“清虚”的金丹后期修士，不知什么时候站到了不远处，面无表情地递过来一枚玉简。
“楚宗主，这是帝师大人临走前，让贫道转交的《藩属礼制》。里面写得详细，岁贡缴纳的时辰、仪轨、护送人员的修为限制，还有……玄甲军在北境的驻防局域划分，您务必严格遵守。”
楚玄接过玉简，看都没看，随手塞进了袖子里。
清虚道人眼角抽了一下，语气重了点：“楚宗主，此乃帝师法旨……”
“知道了。”楚玄淡淡打断他，目光还望着远方，“使者远来辛苦，苏文，带使者去驿馆歇息。好生‘伺候’着。”
最后三个字，他咬得略重，带着点说不清的意味。
苏文明白了，上前一步，脸上堆起无可挑剔的假笑：“清虚道长，请随在下这边来，驿馆已经备好静室，定让道长宾至如归。”他侧身引着路，正好挡住了清虚道人看向楚玄的视线。
清虚道人冷哼一声，甩了甩袖子，跟着苏文走了。
城头终于只剩楚玄一个人。
寒风卷起他略显宽大的袍袖，猎猎作响。
他慢慢从袖子里摸出那枚《藩属礼制》玉简，五指微微一用力。
咔嚓。
玉简碎成了寸寸齑粉，从指缝里簌簌落下，被风吹得没了影。
他望着北方天地交界的地方，那模糊又狰狞的山峦轮廓，仿佛看见了石虎粗豪的笑脸，也看见了那三十个弟子踏入龙潭虎穴时，单薄却坚定的背影。
条约签了，军队走了，质子送了。
该忍的，都忍了。
他慢慢握紧拳头，指甲深深嵌进掌心，刺破了皮肉，渗出血珠。血珠顺着掌纹往下滴，落在冰冷的墙砖上，很快凝成了暗红色的冰晶。
“北境的风雪，冷吗……”
他低声自语，嘴角却慢慢勾起一丝冰冷又坚硬的笑意。
“好好享受吧。等我腾出手来……”
后面的话，被呼啸的北风刮散了，听不真切。
只有他那双深不见底的眼眸里，有什么东西彻底沉了下去，变得比脚下的城墙更硬，比北境的寒冰更冷。