东方云在欢迎弈时有朝一日前往震旦上阳了解他们一脉的讲究以武证道并以龙血淬体的修行体系之道后，后续继续进行了简单的洽谈，让这场跨大陆的联盟充满了值得期待的空间。
告别东方云后，弈时又马不停蹄地召集了内核团体，将矮人至高王的邀请函与恶地地形图摊在议事厅的长桌上。
在确认金穗城和阿肯多夫正常运转，后勤补给与防御部署均无虞后，他强调了此次矮人王都之行的战略意义，并让成员们随时准备好。队踏上了前往卡拉扎·阿·卡拉克的旅程。
随着弈时下令，在转移人口的同时不断派兵清扫周边的野兽人以及匪盗，如今的道路安全了许多。
队伍沿着海岸线一路向北，穿过茂密的森林与险峻的峡谷，沿途的风景从金穗领的田园风光逐渐过渡到充满岩石与金属气息的山地地貌。
越是靠近矮人王国，空气中山脉与矿石的味道便越发浓郁，道路两旁偶尔能看到废弃的矿坑与冶炼作坊的遗迹，无声地诉说着这个古老族群对大地深处资源的执着探索。
先行到达金穗城等待的矮人负责引路。
他们这些矮人斥候对路线极为熟悉，总能找到隐蔽而安全的捷径，避开那些因地质活动而变得危险的局域。
队伍行进至一处名为黑曜石隘口的狭窄山道时，两侧高耸的岩壁上突然传来沉重的金属撞击声，数十名手持战斧、身披重甲的矮人战士从岩洞内现身，他们头盔上的牛角装饰在夕阳下泛着冷光，锐利的目光审视着下方的队伍。
直到为首的矮人斥候出示了带有熔岩锻造大厅徽记的令牌，那些守卫才发出低沉的吼声示意放行，岩壁上的暗门随之缓缓关闭，仿佛从未有人出现过。
这种严密而且无比庞大的地下防御体系让奔时暗自咋舌，也更直观地感受到了数千年以来矮人王国的底蕴。
夜幕降临时，队伍在一处矮人设立的哨站营地休整。营地中央的篝火堆燃烧着黑色的煤炭，散发出比普通未材更持久的热量，矮人卫兵们围坐在篝火旁，用他们特有的低沉语言哼唱着古老的战歌，歌声中充满了对祖先的崇敬与对战斗的渴望。
弈时坐在营帐外的岩石上，借着跳跃的火光研究那张恶地地形图，试图将沿途观察到的地形特征与地图上的标注相互印证。突然，营地西侧的了望塔传来警报声，一名矮人斥候急促地跑来报告，称有一小股兽人游骑兵正朝营地方向移动。
矮人战士们迅速列成战斗阵型，手中的武器在火光下闪着致命的寒光。
当那十几名骑看狼崽的兽人出现在视野中时，还未等他们发起冲锋，矮人重弩便率先射出密集的箭雨，精准地穿透了兽人的皮甲。
幸存的兽人发出愤怒的咆哮，却在冲锋途中被矮人战士挥舞的战斧劈砍落马，短短几分钟内便全军复没。
这群兽人一定是幸运越过矮人防线的漏网之鱼，如今也被歼灭了。
但话又说回来，从离开阿肯多夫进入幽暗林后靠近山脉开始，他们也算开始步入矮人实际控制的边境了，但来来回回见到的矮人守卫的数量却一直不多。
即使在他们这片世代居住的山脉之间，矮人能抽出的战士也实在是太少了，沿途过去，最大的一个山间要塞也就驻守着不到三百名士兵。
这让弈时心中不禁泛起一丝忧虑，矮人王国的兵力现状比预想中还要紧张？
他回想起至高王在信中提及的兽人部落以及鼠人对山脉矿脉的持续侵扰，或许正是常年的边境冲突与资源争夺，才让这个曾经以军事力量着称的族群陷入了兵力捉襟见肘的困境。
不过，当队伍翻过最后一道山脊，卡拉扎·阿·卡拉克的轮廓终于出现在视野中时，所有的疑虑都被眼前的景象所震撼。
一整座城市仿佛是从山体中直接雕琢而成，巨大的石制城墙与山脉浑然一体，一座完全由巨岩与青铜构架搭建的巨型城市映入眼帘。
城市依山而建，层层叠叠的建筑如同嵌入山体的巨大蜂巢，无数烟肉与通风渠道从建筑中伸出，不断喷吐着灰色的烟雾，将天空染成朦胧的暗黄色。
城市最底下的山峰之间，一座由钢铁打造的巨大城门嘉立在信道尽头，门媚上镌刻着像征矮人至高王权的双斧交叉徽记，徽记边缘环绕看密密麻麻的符文。
队伍行至城门下，仰头望去，巨大的门扉上完全没有岁月侵蚀的痕迹。
他们当然不可能直接从如此巨大的城门进入城市内核局域。
在矮人斥候的引导下，队伍转向城门侧面一条稍窄的信道，信道两侧的岩壁上布满了闪铄着符文光芒的魔法灯，将道路照得如同白昼。
穿过长长的隧道，眼前壑然开朗，一个巨大的地下广场出现在眼前，广场中央立着一座高达数十米的矮人先祖雕像，手持巨斧，目光威严地俯瞰着下方。
广场周围分布着无数条纵横交错的街道，街道两旁是风格粗犷的石制建筑，酒馆、铁匠铺、矿石交易所的招牌在魔法灯光下熠熠生辉，矮人们推看装满矿石的手推车穿梭其间，空气中弥漫着硫磺、钢铁与麦酒混合的独特气味。
街道上随处可见身材矮壮的矮人居民，就连在外界极为少见的女矮人都能在这里看到不少身影。
他们大多穿着沾有油污的皮围裙，脸上带着豪爽的笑容，用洪亮的嗓音与同伴交谈着。
铁匠铺里传来震耳欲聋的打铁声，火星四溅，将周围的墙壁熏得漆黑，一件件造型古朴却充满力量感的兵器与工具在铁砧上逐渐成型。弈时注意到，即使是普通的矮人孩童，也能熟练地挥舞着小巧的锤子敲打金属片，仿佛锻造技艺已融入这个族群的血脉之中。
队伍穿过喧闹的广场，沿着一条通往山体深处的宽阔石阶向上行进，石阶每隔一段距离便脱离山峰洞窟到达另一片露天广场，直到爬过两个大阶梯，矮人使者才在一个升降台前停下脚步。
这升降台由厚重的青铜打造，台面刻满了防滑的纹路，四周立着雕有矮人战吼图案的栏杆。随看矮人使者扳动岩壁上的机械拉杆，齿轮转动的轰鸣声从地底传来，升降台缓缓向山体内部上升。
味咔咔，上升过程中，弈时通过栏杆缝隙观察看周围的环境，岩壁上开凿出的信道两侧布满了加固的钢铁支架，每隔数十米便有手持火枪的矮人卫兵站岗，警剔地注视着升降台上的动静。