弈时大步走进城堡大厅，火把的光焰在石墙上投下跳动的阴影，墙角堆着来不及整理的华贵地毯，此刻正被土兵们踩得满是泥污。
他目光扫过厅内肃立的将领们，弗雷尔、魁斗、约翰等人盔甲上的血迹尚未干涸，他们脸上却带着难掩的疲惫与兴奋。
“次元石的追查可有进展？”弈时将披风解下扔给身后的卫兵，径直走向主位坐下。
艾拉上前一步，冷声回应，“已审问过城堡内所有俘虏，据一名管家交代，这批量元石是一个月前由北方的“暗鸦商队’送来的。
对方只说是神鹰给范米尔大人的“特殊货物”，具体来源他并不清楚。”
“不过我又审问了另一名负责接收货物的守卫队长，他供述范米尔曾让他们监视暗鸦商队，
发现他们是从北方血火隘口而来，但却似乎不是从艾维领通过。”
魁斗忍不住握拳砸了下掌心，“暗鸦商队？这群藏头露尾的老鼠，肯定和混沌势力脱不了干系！”
“暗鸦商队、神鹰、北方”弈时心里浮现出不好的预感，怕不是又是那混沌熟人和北方的吸血鬼了。
真是阴魂不散！
查清楚他们的路线，还有所有与范米尔有过接触的北方商人。
艾拉、卡里安还有艾文，你们带一队精锐去追踪这条线索，顺着商路往北查，一定要知道他们最后出现的位置或者去向。”
“北方联邦地域潦阔，商队行踪不定，要追查源头怕是不易。”伊瑟拉提醒。
“不易也要查！”他顿了顿，补充道，“不过次元石在帝国是绝对的禁忌之物，因此不可能通过常规商路大规模运输。
卡里安，你带斥候营沿血火隘口西侧的山脉搜索，那里最远离矮人，也最有可能隐藏着商队的踪迹。”
“是！”
在接下来的时间里，弈时还是根据计划一步步将人口迁移到金穗城，无论是被解救的贵族还是平民，顺路招募了一批文官提升效率。
但等不到次元石的消息，就连接受阿肯多夫接近大半北方联邦联盟的战利品这一胜利果实时都觉得索然无味。
直到派往北方的斥候传回消息。
艾文的斥候在黑色山脉靠近西希瓦尔的深处发现了几处被遗弃的临时营地，营地里散落着一些带有北方联邦商会标记的木箱碎片和熄灭的篝火灰。
更关键的是，一名斥候在营地附近的发现了一座矿洞。
向附近的矮人城堡到处打听之后才知道这是他们很久之前就废弃了的黑齿山矿洞。
他们曾经勘探过，里面有小规模的次元石矿，但矮人完全不用这种不稳定的东西，便将矿洞彻底封存，甚至在地图上抹去了标记。
没想到这些恶魔仆从竟找到了这里。
艾文立刻带人潜入矿洞探查，越往深处走，空气中的混沌气息就越发浓重，岩壁上不时能看到细微的绿色晶石嵌在石缝里，正是次元石的原生形态。
艾文当机立断，没有惊动任何生物，立刻带人撤出矿洞，快马加鞭将消息传回阿肯多夫。
听到这里，弈时心里突然涌起一股强烈的欲望一一他要把黑齿山的矿洞从那只奸奇大魔手中抢过来，把里面的次元石全部转化为龙水晶。
开始行动！
弈时猛地站起身。
“禁卫们，集合！”说完这些，他继续喊出声，“弗雷尔！立刻集合一支盾卫营和第三长戟兵团，半个时辰后在城门口集结！”
“是！”
魁斗上前一步，手按在剑柄上：“大人，我先去探路？”
“不用，你们和我一起去。”
“明白！”魁斗躬身退下。
伊瑟拉皱着眉，“大人，黑齿山矿洞里面还没有探查清楚是什么情况，贸然深入恐怕会有危险。
至少应该先派出先遣队进行详细侦察，确认安全后再全军进发。”
弈时抬手打断她的话，“我知道，但是时间不等人。
混沌势力既然已经发现了矿洞，必然会开始用次元石转化恶魔和野兽人！”
他走到地图前，深深地看向地图，“矿洞里的次元石，是我们对抗混沌的关键，”
他说，声音里带着罕见的沉郁，“如果让混沌势力重新控制矿洞，他们会用次元石制造更多怪物，更多灾难。”
“而且黑齿山矿洞是我们目前唯一已知的次元石来源，绝不能落入敌人手中，就算里面有埋伏，我也必须要亲自去闯一闯！”
城门缓缓打开，士兵们列着整齐的方阵走出城外，马蹄踏在积雪融化的泥泞道路上，发出沉闷的声响。
弈时一马当先，身后是黑压压的军队，旗帜在夜风中猎猎作响。
他希望能顺利接手次元石矿，但这场前往黑齿山的征程，十有八九不会平静，也不知道前方有什么等待着他们。
夜色如墨，寒风卷着抽打在士兵的甲胃上，发出细碎的啪声。
队伍沿着豌的山道前行，两侧的林木在月光下投下扭曲的影子，如同蛰伏的怪兽。
弗雷尔率领的盾卫营走在最前方，士兵们举着燃烧的火把，将前方的路面照亮一片晃动的光晕，每一步都踏得异常谨慎。
伊瑟拉紧随弈时身侧，手中紧握权杖，眉头始终没有舒展，她能感觉到空气中弥漫着一丝若有若无的黑暗能量，随着队伍不断深入山区，这股能量变得越来越清淅。
弈时勒住马缰，抬头望向远处黑沉沉的山峦轮廓，黑齿山的主峰如同一只蛰伏的巨兽，在夜空中显露出狞的剪影，矿洞的位置就在那片阴影最浓重的山谷之中。
“奔时大人！”艾文带着斥候们出现了。
“周边和矿洞里什么情况？”艾文语气平稳清淅，“奔时大人，矿洞外围发现了大量混沌野兽的足迹，其中混杂着变异狼兽、蜘蛛和野兽热的爪印，数量至少有数百只。
我们还在洞口附近找到了几具被啃噬得残缺不全的户体，看服饰应该是商队的护卫，户体上残留着浓郁的恶魔气息。”
他顿了顿，“矿洞深处隐约传来低频的震动，象是有什么东西在活动。”
弈时听完，看到洞窟里面被激活的次元石，混沌魔风开始涌出山洞，于是他下达了命令，“外面的野兽人现在不用去清缴，里面的东西没解决，野兽人就会不断出现。
弗雷尔，你带着长戟兵团和一半斥候在矿洞口这里守着，一旦发现有混沌生物试图冲入洞内，
立刻阻止他们。
剩下的人随我带领禁卫营和剩馀斥候进入矿洞，直插能量最浓郁的内核局域，艾文你熟悉地形，负责在前方引路并标记陷阱。”