机舱内，是一片单调的金属灰。
没有舷窗，只有几盏嵌在舱壁里的冷色调照明灯，将这个密闭的空间照得毫无生气。空气里有股淡淡的机油和消毒水混合的味道，以及高空循环系统带来的干燥感。林风闭着眼睛，靠在唯一的、符合人体工学设计的座椅上，能感觉到机身在轻微地、有规律地颤动，耳边是低沉却平稳得几乎让人忽略的引擎轰鸣声。
这不是民航客机，甚至不是普通的私人飞机。这是龙组武库里，最新型号的“潜龙三号”高空隐形侦察机，机身涂层能吸收百分之九十九的雷达波，飞行高度足以避开绝大多数国家的防空系统，理论上可以在二十四小时内抵达全球任何一个角落。它的内部空间被最大程度地利用，除了驾驶舱和林风所在的这间小型休息室，其馀部分都装载着精密的仪器和武器模块。
“林先生。”
一个声音打破了单调的宁静。林风睁开眼，看到一个穿着黑色作战服，脸上带着躬敬却不谄媚神情的年轻队员，端着一个金属托盘走了过来。他的步伐很稳，即使在飞行的机舱内也如履平地。他叫赵立，是这次行动的随行连络员，也是龙组内部的精英。
托盘上放着一套叠得整整齐齐的银灰色衣物，旁边还有一个手环状的仪器，以及一杯冒着热气的清茶。
“这是特地为您准备的特制高温防护服和灵能探测器升级版。”赵立将托盘放在林风面前的小桌上，声音清淅地介绍道：“防护服采用最新的冰蚕丝复合材料，内部集成了微型液氮循环降温系统，理论上能抵御两千度的高温持续十五分钟。探测器也加装了‘火山岩层穿透模块’，能初步探测到岩层下方一百米内的灵气波动。另外，这是您要的雨前龙井。”
林风的目光在那套防护服上扫了一眼，没说什么。
冰蚕丝？在修真界，那不过是用来给外门弟子做练功服的低阶材料，胜在坚韧透气。至于抵御两千度高温，他筑基期的灵力护罩，就算是在岩浆里泡个澡都绰绰有馀。不过，他也明白这是龙组能拿出的最高科技了，这份心意他领了。穿上它，更多的是为了掩人耳目，万一有现代科技的监控，他看起来会更象一个“正常”的特工，而不是一个超自然的存在。
“恩，放这吧。”他淡淡地应了一声，端起了茶杯。茶叶的清香让他想起了故乡的青山，这短暂的宁静在枯燥的旅途中显得尤为珍贵。
赵立没有立刻离开，而是立在一旁，尤豫了一下，还是开口道：“林先生，根据最新的情报，神盾局的普罗米修斯号科考船已经先我们一步抵达了焰山岛海域。他们对外宣称是进行地质研究，但我们截获的内部通信显示，他们的目标很可能也是火山深处的异常能量源。船上至少有一支精锐的特战小队，以及……一些我们尚未完全掌握的特殊顾问。”
“特殊顾问？”林风呷了口茶，眼皮都没抬。
“是的，”赵立的表情严肃起来，“灵气复苏以来，各国都在秘密招募或培养异能者。神盾局在这方面走在了前面，他们的特殊顾问，很可能就是能力不俗的异能者。虽然他们的力量体系与您截然不同，但同样不可小觑，尤其是在现代科技的辅助下。”
林风点了点头。他明白，与龙组的合作，本质上是一场交易。龙组为他提供情报、后勤以及处理世俗界的麻烦，而他则作为龙组无法处理的超自然事件的“最终解决方案”。这次的地心火莲，对他结丹至关重要，而对龙组来说，则是必须掌握在自己手中的战略级资源，绝不能落入神盾局之手。
“知道了，我会处理。”林风的回答简单而直接，却带着一种不容置疑的力量。
赵立心中一凛，不再多言，躬敬地行了个礼，退出了休息室。
飞机又平稳飞行了大约五个小时，机身开始缓缓下降，轻微的失重感传来。
“先生，已抵达预定海域，距离焰山岛三百公里。”驾驶舱传来飞行员沉稳的声音，“我们将降落在海燕三号礁岛，深海潜水器已经在那等您。”
十分钟后，机舱门在液压杆的推动下无声地打开，一股夹杂着咸腥味和湿气的海风扑面而来，吹动了林风的额发。外面是一座面积不足半个足球场大小的无人礁石岛，黑色的火山岩在海浪的冲刷下显得湿滑而狰狞。四周是望不到尽头的深蓝色大海，天空中阴云密布，预示着一场风暴即将来临。
一架小型的垂直起降运输机旁，已经停放好了一艘外形酷似虎鲸的黑色小型潜水器，其哑光的涂层在阴沉的天色下几乎与礁石融为一体。
林风没有耽搁，在机舱内迅速换上那套银灰色的防护服，戴上探测器手环，直接走进了潜水器的驾驶舱。
潜水器内部空间不大，甚至有些幽闭，但各种仪器屏幕散发着幽幽的蓝光，充满了科技感。一名龙组的技术人员正襟危坐，看到林风进来，立刻起身，快速而精准地向他讲解了操作要领、紧急预案以及与后方连络的方式后，便敬了个军礼，迅速撤离。
舱门关闭，厚重的金属隔绝了外界的风浪声。林风坐在驾驶位上，看着主屏幕上亮起的深海三维地图，上面清淅地标注着焰山山脉的海底走向、洋流数据，以及一个闪铄的红点，神盾局科考船的实时位置。他按照指引，操控着潜水器如一条沉默的黑鱼，缓缓沉入漆黑的海水之中。
金属舱壁外，传来海水挤压的沉闷声响，越往下，那声音越是密集、尖锐，仿佛有无数只无形的手在试图将这个铁壳子捏扁。屏幕上显示的水压数值，也在飞速飙升，很快就突破了常规潜艇的极限深度。
凡人的科技，终究是有极限的。林风心里想着，神识却早已如一张无形的蛛网，穿透了厚重的海水和金属舱壁，向着远处那座散发着灼热气息的火山岛蔓延而去。他的神识范围远超龙组的任何探测设备，整个海域的地形、生物，乃至神盾局那艘船的动静，都在他的感知中慢慢变得清淅。
潜水器在海底航行了近两个小时，最终在距离焰山岛十五公里处的一道深邃海沟里停了下来，并激活了拟态伪装系统，外壳变得如同周围的岩石一般。
“先生，已抵达安全潜伏点。”通信器里传来龙组后勤人员的声音，“根据最新情报，神盾局的科考船就在您十点钟方向，十二公里外。他们释放了三台‘泰坦’级无人深海探测器，正在对火山底部进行扫描。请您务必小心。”
“知道了。”
林风关闭了通信，也切断了潜水器的所有能源，让它彻底变成一块“冰冷的石头”。他站起身，走到舱门旁，没有丝毫尤豫，直接按下了手动阀门。
冰冷刺骨、压力万钧的海水瞬间就要涌入，却在他身前三寸处，被一层淡蓝色的、肉眼几乎看不见的灵力护罩给稳稳地挡住了。海水疯狂地冲击着护罩，却连一丝涟漪都无法激起。
他身形一晃，便悄无声息地融入了这片压力足以将钢铁压成薄片的漆黑海水之中。
“避水术”，修真界最基础的水系法术之一，此刻在他手中施展出来，却足以让他在万米深海之中，如履平地，甚至连水流的阻力都感觉不到。
与此同时，十二公里外的“普罗米修斯”号科考船上，气氛紧张而兴奋。
指挥中心内，巨大的屏幕上正显示着三台深海探测器传回的实时画面和数据。一位金发碧眼，穿着白大褂，气质儒雅的中年人正紧盯着屏幕上不断跳动的能量曲线。他就是这次行动的首席科学家，阿姆斯特朗博士。
“能量读数还在上升！上帝啊，这简直就象在太阳表面进行测量！”一名年轻的技术员惊叹道，“博士，这种强度的能量辐射，已经超出了我们对任何已知地质活动的认知。”
阿姆斯特朗博士扶了扶眼镜，眼中闪铄着狂热的光芒：“这正是我们来此的目的，陈。这不仅仅是地质活动，这是一种全新的、纯粹的能量形态！它将改写物理学的教科书！命令三、四、五号探测器，再靠近一点，我们需要更精确的样本数据！”
“可是博士，那里的水温和压力已经接近‘泰坦’的极限了……”
“执行命令！”阿姆斯特朗的语气不容置疑。
就在深海之下，林风的神识早已锁定了那三台正在工作的无人探测器。它们像几只笨拙的金属乌贼，慢悠悠地在海底移动，探照灯射出的光柱在浑浊的海水中显得苍白无力，搅动着无数细小的浮游生物。
林风没有靠近，只是隔着数百米，悬停在黑暗中。他甚至能看到探测器机械臂上闪铄的指示灯和高速旋转的钻头。他抬起手，指尖弹出三缕微不可察的灵力。
那灵力在水中没有激起任何波澜，划出三道几乎看不见的轨迹，瞬间穿透了探测器厚厚的钛合金外壳，精准地击中了其内部最内核的能源和控制线路。这比用手术刀切断神经还要精准。
“普罗米修斯”号的指挥中心内，警报声突然大作。
“怎么回事？！”阿姆斯特朗博士厉声喝道。
“报告博士！三号、四号、五号探测器信号全部中断！”负责监控的技术员陈看着突然黑掉的三个屏幕，满脸的不可思议，双手在键盘上飞快地敲击着，“不，不是信号中断……是生命体征完全消失！它们的能源内核在同一时间瞬间过载烧毁了！”
“什么？”阿姆斯特郎博士猛地站了起来，“怎么可能？！难道是遭遇了超高压的海底暗流，同时撞上了岩壁？”
“不可能！数据显示，在信号消失前的最后一毫秒，它们周围的水流是平稳的！就象……就象有人瞬间拔掉了它们的电源！”陈的声音带着一丝颤斗和困惑。
阿姆斯特朗脸色阴沉，咒骂了一句：“见鬼！立刻派维修潜航器下去看看！我不相信三台价值数十亿的‘泰坦’会就这么变成废铁！”
他们永远不会知道，凶手已经从他们眼皮子底下，悄然潜入了那座死亡火山的内部。
林风的身影，如同鬼魅，顺着火山在海底的山体，一路向上。越靠近火山，水温就越高，从刺骨的冰冷，到温热，再到滚烫。无数奇特的深海生物在热泉喷口附近繁衍生息，形成了一个光怪陆离的海底世界。
最终，他在一处极其不起眼的岩石裂缝中，找到了一个通往火山内部的天然水道。那里的水已经接近沸腾，不断有气泡冒出。
他毫不尤豫地钻了进去。穿过狭窄曲折、被高温海水冲刷得光滑无比的水道，眼前的景象壑然开朗。
这是一个巨大的、位于海平面之下的火山内部空腔。滚烫的岩浆在下方数百米处，如同红色的、粘稠的河流般缓缓流淌，发出“咕嘟嘟”的声响，不时有巨大的气泡在岩浆表面炸开，溅起数迈克尔的火浪。空气被灼烧得扭曲，充满了刺鼻的硫磺气味。这里的温度，至少在一千五百度以上。
林风体表的淡蓝色灵力护罩发出一层淡淡的辉光，将所有致命的热浪和毒气都隔绝在外。他身上那件高科技的“冰蚕丝”防护服，在踏入此地的瞬间，内部的降温系统就发出了过载的警报，仅仅坚持了三秒钟，便彻底失效。若非有灵力护罩，这件衣服早已化为灰烬。
他戴在手腕上的灵能探测器，此刻更是发出了尖锐的、前所未有急促的警报声，屏幕上的能量读数已经飙升到了一个红色的、代表着“极度危险”的峰值，指针疯狂地摆动，最后“啪”的一声轻响，屏幕一黑，内部的精密组件直接被恐怖的火属性能量流烧毁了。
“检测到超高浓度火属性灵能，就在正下方……深度，约一千米。”这是探测器传来的最后一条信息。
林风低头看去，目光穿透了层层翻滚、光芒刺眼的岩浆。
他的神识，早已先一步抵达了那个位置。
他找到了。
就在那片最汹涌、最炽热的岩浆旋涡中心，在那足以熔化一切金属的地心深处，一个难以想象的奇景呈现在他的神识感知中。
一株通体赤红，仿佛由火焰本身凝聚而成的九瓣莲花，正静静地绽放。
它扎根于地脉火眼之上，约有半人高，每一片花瓣都如同最完美的红水晶雕琢而成，上面流淌着金色的、如同岩浆般的纹路，随着整座火山的脉动而明暗不定。在莲花的花蕊中央，一枚拳头大小、晶莹剔透如同红宝石的莲子，正散发着让整座火山都为之脉动的恐怖能量。每一次能量的搏动，都会引动周围的岩浆掀起滔天巨浪。
地心火莲！而且看其品相，至少已经生长了三千年！
林风的心中也不禁泛起一丝波澜。这等天材地宝，即便是在修真界，也足以让金丹甚至元婴期的修士为之疯狂。
然而，就在他的神识准备进一步探查那枚莲子时，一股更加狂暴、更加古老的气息，从地心火莲的下方猛然苏醒！
仿佛一头沉睡了千年的巨兽，被他的窥探所惊扰。
林风的神识猛地一缩，脸色微变。
他感知到，在那地心火莲的根部，盘踞着一个巨大的阴影。它与整个火山的火脉融为一体，若非主动苏醒，几乎无法察觉。
这株地心火莲，竟有守护者！